奠基之影

歧路------------------------------------------ 升迁，秋。佑安十六岁，佑平十六岁。。。步兵营的什长管十个人，斥候营的什长管五个——不是管的人少就轻松，而是斥候的命比步兵贵，一个人折了，补一个要费很大功夫。，上面刻着“什长”两个字，边角磨得发亮。“这是我当年的牌子。”赵老六说，“跟了我十五年。现在给你了。”，掂了掂，不重，但压在掌心里沉甸甸的。“赵叔，您不当什长了？不当了。”赵老六笑了笑，“年纪大了，跑不动了。沈营主让我做教习，带新兵。”，赵老六摆了摆手。“别婆婆妈**。你比我强，以后能走得更远。”他拍了拍佑安的肩膀，转身走了。，看着赵老六的背影。阳光照在他花白的头发上，闪闪发亮。他走路还是一瘸一拐的——那是二十年前在战场上留下的旧伤，一直没好。，走进营帐。，是佑平寄来的。，里面只有薄薄一张纸，写着：
“大哥，我升百夫长了。田七是我的副手。身体好了，不咳嗽了。你别担心。佑平。”
佑安把信看了三遍，折好，放进抽屉。
抽屉里已经攒了十几封信，从佑平入伍到现在，每一封都在。最早的那些信，纸已经泛黄了，边角起了毛边。
他提笔回信，写了又撕，撕了又写。最后只写了一句话：
“百夫长要管一百个人，比什长难得多。遇事多问老兵，别逞强。大哥。”
信寄出去后，佑安坐在桌前，发了很久的呆。
窗外，秋雨绵绵。雨丝细得像牛毛，打在松针上，发出沙沙的声响。远处的山脊被雾气吞没了，白茫茫一片，什么都看不见。
他想起佑平说“身体好了，不咳嗽了”。
是真的好了，还是不想让他担心？
他不知道。
他只知道，自己离弟弟越来越远了。
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第二节 遇险
战历，冬。佑安十六岁，佑平十六岁。
佑平所在的部队奉命清剿一股流窜到边境的温莎国散兵。
情报说有三十多人，实际有六十多人。
战斗在黄昏时打响。佑平带着他的百人队从侧翼包抄，刚摸到预定位置，就被敌人发现了。
箭矢像蝗虫一样飞过来。佑平趴在地上，听见头顶嗖嗖的声音，泥土被打得溅起来，落了他一脸。
“什长！什长中箭了！”有人喊。
佑平转头看去，他手下一个什长躺在地上，大腿上插着一支箭，血把裤子染红了一**。
“撤！往石头后面撤！”佑平大喊。
他猫着腰跑过去，拽住那个什长的衣领，把他往一块大石头后面拖。敌人发现了他们，箭矢密集地射过来，打在石头上，石屑纷飞。
佑平把什长拖到石头后面，自己探出头去，朝敌人**两箭。他的弓术不错，一箭射中了一个敌人的肩膀，另一箭射飞了。
“百夫长，他们人太多了！”田七爬过来，脸上全是泥，“咱们撤吧！”
佑平咬了咬牙。
他看了一眼地形。左边是一片密林，右边是一条干涸的河沟。如果他们能撤到密林里，就能借助树木的掩护脱离战斗。
“听我命令！”他喊，“所有人，往左边密林撤！我殿后！”
“不行！”田七急了，“您是百夫长，您不能殿后！”
“少废话！快撤！”
士兵们开始往密林里撤。佑平趴在大石头后面，一箭一箭地射，逼退追兵。
最后一组士兵撤进密林时，佑平的箭壶已经空了。
他把弓一扔，猫着腰，朝密林跑去。
敌人的箭矢追着他，有一支擦着他的耳朵飞过去，耳朵**辣地疼。他顾不上摸，拼命跑。
跑进密林的那一刻，他听见身后传来一声闷响——一支箭钉在了他身后不到一步远的树干上，箭尾还在嗡嗡地颤。
他在一棵大树后面蹲下来，大口大口地喘气。耳朵上的血顺着脖子流下来，把衣领浸湿了。
“百夫长，您受伤了！”田七跑过来。
“没事。”佑平摸了摸耳朵，还好，只是擦破了皮。
他靠在树干上，闭上眼睛。黑暗中，他听见自己的心跳声，砰砰砰，像有人在敲门。
那天晚上，他们在密林里过了一夜。没有火，没有热食，每人分了一块干饼，就着冷水咽下去。
佑平靠着一棵老松树，睁着眼睛，看着头顶的星星。
星星很亮，冷冷地挂在夜空，像无数只眼睛。
他想起大哥说过的话——“百夫长要管一百个人，比什长难得多。”
今天，他差点没管住。
他的百人队伤了七个，没有死的。但如果不是敌人天黑后停止了追击，他可能连这七个人都保不住。
他攥紧了拳头。
还是不够强。
如果够强，就不会有这么多人受伤。如果够强，就不需要逃跑。
他闭上眼睛，心里有一个声音在说：你需要更强的力量。
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第三节 独战
战历，冬末。佑安十六岁，佑平十六岁。
那次遇险之后不到一个月，佑平所在的百人队又接了一次任务。
任务是护送一批粮草到前线。情报说沿途安全，但走到半路，他们还是中了埋伏。
敌人不多，二十几个，但都是精锐。他们藏在路两边的树林里，等运粮队走进包围圈，才突然杀出来。
第一波箭雨射倒了七八个人。马匹惊了，粮车翻了，路上乱成一团。
佑平拔刀，大喊：“不要慌！结成圆阵！盾牌在外，刀手在内！”
他的声音在混乱中像一把刀，劈开了恐惧。士兵们本能地听从命令，迅速结阵。
但敌人不给他们喘息的机会。十几个手持长刀的温莎国步兵从树林里冲出来，直扑运粮队的核心。
佑平站在最前面。
他的刀很快。
**斯教他的呼吸法门，在这一刻发挥了作用。他能感觉到体内有一股热流在涌动，让他的反应快得不可思议。敌人的刀砍过来，他侧身避开，反手一刀，砍翻了第一个。
第二个冲上来，他矮身一滚，刀从下往上撩，划开了对方的腹部。第三个、**个——他的刀像一条银蛇，在人群中穿梭，每一次挥出，都有人倒下。
他一个人，挡住了七八个敌人。
但敌人太多了。
“百夫长！左边！”田七的喊声从身后传来。
佑平转头，看见三个敌人绕过了他，冲进了阵型。一个年轻的士兵来不及反应，被一刀砍在肩膀上，血喷出来，染红了半张脸。
“不——”佑平的眼睛红了。
他转身冲回去，一刀砍翻了那个正在举刀的敌人，又一刀劈向另一个。他的刀快得看不清，但敌人太多了。又有两个士兵倒下了，一个捂着肚子，一个抱着腿，在地上惨叫。
佑平杀红了眼。
他的刀法已经没有了章法，只有劈、砍、斩、刺，一下接一下，像一台不知疲倦的机器。他的身上溅满了血，有自己的，有敌人的，分不清。
当他砍翻最后一个敌人时，战斗结束了。
他站在尸堆中间，大口大口地喘气。刀上的血顺着刀刃往下滴，在地上汇成一小滩。
“百夫长……”田七的声音在发抖，“我们伤了九个，死了两个。”
佑平没有动。
他站在那里，像一尊石像。风从树林里吹过来，带着血腥气和泥土的味道。
他低下头，看着地上的**。
那两个死了的士兵，一个才十九岁，家里还有老娘。另一个刚结婚不到半年，媳妇还在等他回去。
佑平忽然觉得腿软。
他跪了下来，跪在血泊里，跪在那两具**旁边。他把刀插在地上，双手撑着地面，低着头，肩膀开始发抖。
“对不起……”他的声音沙哑得几乎听不见，“对不起……”
他伸手去摸那个十九岁士兵的脸。那张脸还很年轻，眼睛半睁着，嘴角有一道已经干涸的血痕。皮肤还是温的，但已经开始变凉了。
佑平的眼泪掉了下来。
他没有出声，只是无声地哭。泪水一滴一滴落在那个士兵的脸上，和血混在一起，顺着脸颊流进泥土里。
“我说过……我会带你们回去……我说过的……”
他俯下身，额头抵在地上，整个人蜷缩成一团。他的身体在剧烈地颤抖，像秋天的最后一片叶子，在风中挣扎。
田七站在旁边，红着眼眶，不知道该说什么。
其他士兵也围了过来，有的在哭，有的在低声咒骂，有的只是呆呆地站着，看着地上的袍泽。
过了很久，佑平直起身子。他把刀从地上拔起来，用袖子擦干净，插回鞘里。
“记下他们的名字。”他的声音已经平静了，但眼睛还是红的，“抚恤金要送到他们家人手里。他们的遗物，一件都不能少。”
“是。”田七说。
佑平站起来，腿有些软，晃了一下，站稳了。
他转过身，看着那些活着的士兵。
“活着的人，跟我回去。”
他走在最前面，脚步很稳，一步一步，踩在血和泥混合的路上。
没有人说话。
风吹过空荡荡的山谷，呜呜地响，像是在哭。
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**节 抉择
战历，春。佑安十七岁，佑平十七岁。
佑平休假了。
这是他入伍两年来，第一次休长假。一共七天，他本打算回公孙府住几天，看看大哥，看看王伯，看看那棵老槐树。
但他在都城下了马，脚步却不由自主地朝东市走去。
西学馆还在老地方，门口的石阶被踩得光滑发亮。两扇木门敞开着，里面传来朗朗的读书声。
佑平站在门口，犹豫了一下，走了进去。
讲堂里坐着十几个年轻人，有男有女，有的穿着大雍服饰，有的穿着外国衣裳。**斯站在讲台后面，手里拿着一本厚书，正在讲什么。
他看见佑平，眼睛亮了一下，但没有打断讲课。
佑平在最后一排坐下，听着**斯讲西方哲学。他讲得深入浅出，从宇宙的起源讲到人的本心，从神灵的降世讲到修行的意义。
佑平听得入了神。
下课后，**斯走过来，在他旁边坐下。
“好久不见。”**斯说，他的大雍官话比几年前流利多了，“听说你在军中做得不错，升百夫长了？”
“是。”佑平说。
“那恭喜你。”**斯笑了笑，“但你看起来不太高兴。”
佑平沉默了一会儿，说：“先生，我还想变强。”
**斯看着他，目光深邃。
“你已经很强了。”他说，“在我见过的年轻人里，你的天赋是最好的。”
“不够。”佑平说，“还是不够。”
他把那两次遇险的事说了——第一次，伤了七个；第二次，死了两个。他说的时候声音很平，像在讲别人的故事，但说到那两个死了的士兵时，他的声音忽然哑了。
**斯听完，沉默了片刻，站起来，走到门口，把门关上。
“佑平。”他转过身来，“你想学真正的修行吗？”
佑平抬起头，看着他。
“我以前教你的呼吸法门，只是基础。”**斯的声音低了下来，“真正的修行，要走的是一条没有人走过的路。”
“什么路？”
“神道与仙道，融合为一。”
佑平愣了一下。他听说过神道，也听说过仙道，但从没听说过有人能把它们融合在一起。
“这条路很危险。”**斯说，“稍有不慎，就会走火入魔。但如果成功了，你将获得超越常人的力量。”
“有人成功过吗？”
**斯沉默了一会儿，说：“理论上是可行的。我正在研究，已经有了突破。但我需要一个有天赋的人来实践。”
他看着佑平，目光灼热。
“佑平，你愿意吗？”
佑平低下头，看着自己的手。
那双手上有茧子，有伤疤，有洗不掉的泥垢。那是一双**的手，一双杀过人的手。他想起那个十九岁士兵的脸，想起自己跪在血泊里说“对不起”。
他想保护更多的人。
他不想再跪在谁的**前哭了。
“我愿意。”他说。
**斯笑了。
那笑容里，有欣喜，有狂热，还有一丝佑平没有察觉的东西。
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第五节 隐瞒
佑平回到公孙府时，天已经黑了。
王伯在门口等他，看见他，眼眶红了。
“二公子，您瘦了。”
“没事。”佑平笑了笑，“军营里都这样。”
他走进正厅，看见佑安坐在椅子上，正在看一本书。
“大哥。”他叫了一声。
佑安抬起头，看着弟弟，目光在他脸上停了一会儿。
“耳朵怎么了？”佑安问。
佑平摸了摸耳朵，那道擦伤已经结痂了，但还有一道淡淡的红痕。
“擦破了皮，不碍事。”
“怎么擦的？”
“训练的时候不小心。”佑平说，“大哥，你别问了，真的没事。”
佑安沉默了一会儿，没有再问。
晚饭是王伯亲手做的，有***、清蒸鱼、炒青菜，还有一碗热气腾腾的鸡汤。佑平吃得很香，连吃了三碗饭。
“慢点吃，没人跟你抢。”佑安说。
“军营里的饭太难吃了。”佑平嘴里塞着饭，含糊不清地说，“田七说他小时候吃的猪食都比军粮好。”
佑安笑了笑，没有说话。
饭后，兄弟俩坐在院子里乘凉。月亮很圆，银白色的月光洒在青石板地面上，像铺了一层霜。那棵老槐树的叶子已经落光了，光秃秃的枝丫伸向天空，像无数只干枯的手。
“大哥。”佑平忽然开口。
“嗯。”
“你还记得咱们小时候埋的那坛酒吗？”
佑安愣了一下，然后笑了。“记得。你说等你当了大将军，再挖出来喝。”
“我现在已经是百夫长了。”佑平说，“离大将军还远着呢。”
“不远。”佑安说，“你才十七岁，有的是时间。”
佑平低下头，没有说话。
他想起**斯说的“神道与仙道融合”。那条路需要时间，需要付出代价。他不知道那条路的尽头是什么，但他知道，他必须走下去。
“大哥。”他说。
“嗯。”
“如果我以后做了什么让你不高兴的事，你会怪我吗？”
佑安转过头，看着弟弟。
月光下，佑平的脸半明半暗。他的轮廓比从前硬朗了，下巴的线条更锋利了，但眼睛里还是小时候的样子。
“那要看什么事。”佑安说。
佑平笑了笑，没有再说。
那天晚上，佑平躺在床上，翻来覆去睡不着。他听见隔壁房间佑安翻书的声音，一页一页，很慢，像是在读什么重要的东西。
他闭上眼睛，在心里默念**斯教他的新法门。
气息在体内流转，比以前的呼吸法门复杂得多。他能感觉到一股热流在经脉里涌动，像是有什么东西在苏醒。
他不敢告诉佑安。
他知道佑安会反对。
但他已经决定了。
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第六节 变化
战历，夏。佑安十七岁，佑平十七岁。
佑平的力量开始变强了。
不是一点一点地变强，而是像春天的竹子，一夜之间窜高了一截。他的刀更快了，反应更敏锐了，就连力气都大了不少。
在军中的演武中，他连续击败了三个百夫长，最后一个还是从北境调来的老兵，打了二十年的仗，被他三招就挑飞了兵器。
“你吃了什么药？”那个老兵**手腕，一脸不可思议。
佑平笑了笑，没有回答。
田七也觉得他不对劲。
“佑平，你最近是不是练了什么邪功？”田七小声问。
“没有。”佑平说，“就是比以前更刻苦了。”
“你骗鬼呢。”田七不信，但也没有再问。
佑平知道，田七是在担心他。
但他不能停。
每当他闭上眼睛，就会想起那两次遇险的场景。箭矢从头顶飞过，泥土溅在脸上，袍泽的惨叫，地上的血泊，跪在**前无声的哭泣。
他不想再经历那种无力感。
他需要更强的力量。
但与此同时，他的身体开始出现一些微妙的变化。
有时候，他会突然剧烈咳嗽，咳得弯下腰，眼泪都出来了。咳完之后，又什么事都没有，像什么都没发生过。
有时候，他会失眠。躺在床上，明明很累，但就是睡不着。脑子里乱糟糟的，各种念头像走马灯一样转来转去。
有时候，他会莫名地烦躁。一点小事就能让他发火，发完火又后悔。
他把这些都藏在心里，没有告诉任何人。
包括大哥。
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第七节 疑心
战历，秋。佑安十七岁，佑平十七岁。
佑安回都城述职，顺便回了趟公孙府。
他已经大半年没回来了。府里的一切都没变，王伯还是老样子，佝偻着背，走路慢吞吞的。那棵老槐树的叶子又黄了，风一吹，哗啦啦地落。
佑平也在。
他比上次见面时瘦了不少，颧骨凸出来，眼窝深陷。但他的精神很好，走路带风，说话中气十足。
“大哥，你瘦了。”佑平说。
“你也是。”佑安看着他，“你是不是又没好好吃饭？”
“吃了，吃得比猪还多。”佑平笑了笑，“就是练得太狠了。”
佑安没有说话，只是看着弟弟的眼睛。佑平的眼神比以前更亮了，但那种亮不是健康的光泽，而是一种……灼热。
像有什么东西在里面烧。
那天晚上，佑安起来喝水，路过佑平的房间，听见里面有动静。
他停下脚步，侧耳听了听。
是佑平的声音，在低声念着什么，听不太清。偶尔夹杂着几声咳嗽，咳得很厉害。
佑安抬手想敲门，又放下了。
他站在门口，听着里面的声音。
过了一会儿，佑平的咳嗽声停了，房间里安静下来。
佑安回到自己房间，躺在床上，睁着眼睛看天花板。
他想起叔父说过的话——“有些人对他好，是因为想从他身上得到什么。”
他想起**斯看佑平的眼神。
他想起佑平说“大哥，你是不是一直不相信我”。
他不知道该怎么办。
但他知道，他不能再等了。
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第八节 教团
战历，冬。佑安十七岁，佑平十七岁。
佑安利用休整的时间，开始暗中调查**斯。
他发现，**斯不是一个人。
在西学馆的背后，有一个庞大的网络。这个网络不仅存在于大雍，还延伸到温莎、波旁、罗曼诺夫等**。他们自称“求真会”，以“探寻神道与仙道之融合”为宗旨，在世界各地发展信徒。
**斯是这个网络在大雍的代表。
他身边聚集了一批人——有外国传教士，有大雍本土的异端修行者，还有一些对正统修行不满的贵族子弟。他们定期聚会，交流修行心得，互相印证。
佑平不是唯一一个被吸引的人。
但他是最被看重的那个。
“公孙家的二公子，天赋百年难遇。”这是**斯在一次内部聚会上说的话，被佑安安插的眼线听到了，“如果能把他培养成我们的标杆，大雍的大门就打开了。”
佑安把这份情报锁进抽屉，坐在桌前，久久没有动。
窗外，雪下得很大。鹅毛般的雪花从灰蒙蒙的天空飘下来，落在地上，无声无息。院子里那棵老槐树的枝丫上积了厚厚的雪，压得弯下了腰。
他终于有了证据。
但这份证据，让他比没有证据时更痛苦。
因为他知道，佑平不是被骗进去的。
佑平是自己走进去的。
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第九节 决裂前夜
战历，冬末。佑安十七岁，佑平十七岁。
佑平又一次休假回都城。
这一次，佑安没有回公孙府。他约佑平在一家茶馆见面。
茶馆在都城南市的一条小巷里，不大，但很清静。老板是个五十多岁的妇人，泡得一手好茶，说话慢声细语。
佑安到的时候，佑平已经在了。他坐在靠窗的位置，手里捧着一杯茶，看着窗外发呆。
“大哥。”佑平转过头来，笑了笑，“怎么约在这儿？”
“这里清静。”佑安坐下来，给自己倒了一杯茶。
兄弟俩面对面坐着，谁都没有说话。
茶馆里很安静，只有炭火在炉子里噼啪作响。窗外是一条窄巷，巷子里的青石板被雪水浸得发黑，泛着湿漉漉的光。
“佑平。”佑安放下茶杯，“你最近在练什么？”
佑平的手顿了一下，然后继续端起茶杯。
“没什么，就是以前的呼吸法门。”
“你骗我。”
佑平抬起头，看着佑安。他的眼睛里没有愤怒，没有慌张，只有一种平静的疲惫。
“大哥，你都知道了？”
“我知道了。”佑安说，“**斯的‘求真会’，他们的目标，他们的计划。我都知道了。”
佑平沉默了很久。
窗外开始下雪了。细碎的雪花从灰蒙蒙的天空飘下来，落在窗台上，瞬间就化了。
“大哥。”佑平说，“你知道我为什么练吗？”
“因为你想变强。”佑安说。
“对。”佑平说，“我想变强。强到没有人能伤害我想保护的人。”
“你想保护谁？”
佑平看着佑安，没有回答。
但佑安懂了。
“佑平。”佑安的声音有些涩，“我不需要你保护。”
“我知道。”佑平说，“但我需要。”
佑安深吸了一口气，把茶杯放到桌上。
“佑平，你知道大雍的修行者走的是什么路吗？”
佑平愣了一下，没想到大哥会突然问这个。
“神殿的祭司走神道，求的是神明的庇佑。军中的修行者走的是实战之路，靠的是日复一日的打磨。还有一些散修，走的是仙道，靠悟性和毅力。”佑安的声音很平，像是在背书，但每一个字都咬得很清楚，“这些路，每一条都有传承，有记载，有成例。走通了的人，成为了我们的前辈。走死了的人，也留下了教训，让后人不会重蹈覆辙。”
他顿了顿，看着佑平。
“**斯教你的那套呢？他是第一个提出这套理论的人。前面没有人走过这条路。没有传承，没有记载，没有成例，连一个走通了的前辈都没有。你走在一条没有人走过的路上，前面是悬崖还是沼泽，没有人知道。”
“你在拿自己的命，去给**斯做验证。”
佑平的脸色变了。
“大哥，你——”
“我查过了。”佑安打断他，“**斯在大雍六年，接触过的年轻人不下三百个。他说过‘天赋百年难遇’的，不止你一个。你不是他唯一的希望，你只是他撒出去的网里，比较特别的一条鱼。”
茶馆里安静了下来。
炭火在炉子里噼啪作响，火星溅出来，落在地上，很快就灭了。
佑平低下头，盯着面前的茶杯。茶已经不冒热气了，水面结了一层薄薄的膜。
“那又怎样。”他的声音很低，“就算他说过给很多人听，那又怎样！我真的变强了！这是事实。”
“代价呢？”佑安问，“你咳嗽，你失眠，你动不动就发火——你以为我不知道？你以为瞒得住我？”
佑平张了张嘴，半天说出来一句
“你监视我”
“佑平，你走的路，没有人走过。前面有什么，没有人知道。也许你真的能走通，也许你走到一半就倒下了。”佑安的声音有些哑，“我不拦你，因为我知道我拦不住。但我求你一件事。”
“什么事？”
“答应我，如果有一天你发现这条路真的走不通了，停下来。别硬撑。回来。”
佑平看着他，眼眶红了。
“大哥……”
“答应我。”
佑平低下头，沉默了很久。
窗外的雪越下越大，整条巷子都白了。
“我答应你。”他低声说。
佑安闭上眼睛。
“走吧。”
佑平站起来，走到门口，停下来。
“大哥。”
“嗯。”
“不管以后发生什么，你永远是我大哥。”
说完，他推门走了。
雪地上，留下一串深深的脚印，从茶馆门口一直延伸到巷子尽头。
佑安站在窗前，看着那串脚印。
风又起了，把雪末吹起来，在空中打着旋儿。
他低下头，看着面前的茶杯。茶已经凉了，水面结了一层薄薄的膜。
他端起茶杯，一口一口地喝完。
茶是凉的。
苦的。
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第五章完