第2章

山路漫漫------------------------------------------，天还没亮，沈舟就被一阵鸡鸣声吵醒了。，看见祖父已经坐在火塘边，灶上的瓦罐里咕嘟咕嘟地煮着什么东西，空气中弥漫着一股淡淡的米香。“起来了？”沈怀山头也不回地说，“收拾收拾，吃过饭就出发。从咱们这儿到县城，走山路得三天，耽误不得。”，起身去井边打水洗脸。深秋的井水冰凉刺骨，激得他打了个寒噤，却也彻底清醒了。，沈怀山已经将粥盛好。说是粥，其实不过是稀得能照见人影的米汤，里面飘着几片野菜叶子。沈舟看了一眼灶台，发现家里仅剩的那点米几乎全下了锅。“祖父，您怎么把米都煮了？你路上要吃饭，总不能饿着肚子赶路。”沈怀山说得轻描淡写，“我在家好办，地里还有红薯，饿不着。”，想说什么，终究没有说出口。他只是默默地端起碗，将粥喝得干干净净。，沈怀山从床底下翻出一个旧包袱，递给沈舟：“路上用的东西，我都给你准备好了。”，里面是一双半新的布鞋、几块干粮、一壶水，还有一本手抄的《策论精选》。“鞋是**在世时做的，我一直没舍得穿。”沈怀山的声音有些低沉，“你脚上的那双已经破了，换上这双，体面些。”，看着自己脚上那双磨得几乎露底了的布鞋，鼻头有些发酸。他娘去世的时候他才六岁，印象已经模糊了，只记得她总是坐在窗前纳鞋底，嘴里哼着听不清词的小曲。“祖父，这鞋您留着——让你穿你就穿。”沈怀山打断他，语气不容置疑，“到了县城，你代表的是咱们沈家的脸面。穿得破破烂烂的，让人看了笑话。”，默默换上那双新鞋。鞋子有些大，但很合脚，像是专门为他量过尺寸似的。
沈怀山又递过来一个布袋，沈舟接过来，沉甸甸的，打开一看，里面是一串串铜钱。
“这是……”
“十二两银子我换成了铜钱，路上花销方便。”沈怀山说，“到了县城，先去拜会县学的王教谕。他虽然迂腐了些，但为人还算正直。你把我的信交给他，他会帮你的。”
沈舟接过信，小心翼翼地揣进怀里。信是祖父昨晚写的，他看见祖父在油灯下写了很久，涂涂改改，也不知道写了些什么。
“祖父，您不跟我一起去？”
沈怀山摇摇头：“我这把老骨头，走不动那么远的路了。再说了，有些路得你自己走，我陪着反而不好。”
沈舟听出了祖父话里的深意，没有多问。他将包袱背好，在门口站定，回头看了一眼这间他住了十八年的破旧学堂。
土墙斑驳，屋顶的瓦片缺了好几块，门框上的漆早就掉光了。院子里那棵歪脖子枣树还挂着几颗干瘪的果子，在晨风中摇摇晃晃。
这个地方很破，很旧，很穷。但这里有他全部的童年，有祖父的教诲，有**针线，有爹的坟茔。
“走吧。”沈怀山站在门口，花白的头发在晨光中显得有些刺眼，“早去早回。”
沈舟跪下来，恭恭敬敬地给祖父磕了三个头。
“祖父保重。”
沈怀山别过头去，摆了摆手，不再说话。
沈舟站起身，转身大步离去。他不敢回头，怕一回头就走不了了。
身后的学堂越来越小，最后变成一个黑点，消失在山路的尽头。
瘴州多山，山路崎岖难行。沈舟沿着山间小道走了大半天，才翻过第一座山。
正午的太阳毒辣得很，晒得人头晕目眩。他找了棵大树坐下，就着水壶里的凉水啃了两口干粮，权当午饭。
这附近他来过几次，都是跟祖父去镇上赶集的时候。但再往前走，就是他不熟悉的地方了。
歇了约莫半个时辰，沈舟起身继续赶路。他必须在天黑之前赶到下一个村子，否则就要露宿荒野了。瘴州的夜里常有野兽出没，他可不想成为哪只狼的晚餐。
山路越走越窄，两边的树林也越来越密。阳光透过树叶洒下来，在地上投下斑驳的光影。偶尔有鸟雀从头顶飞过，发出几声清脆的鸣叫。
沈舟走得很快，脚步却很稳。多年的劳作给了他一副好身板，虽然看起来瘦削，但力气并不小。
又走了约莫两个时辰，太阳开始西斜。沈舟加快了脚步，心中有些焦急。按照记忆，离下一个村子应该还有十来里路，天黑之前恐怕赶不到了。
正想着，前方的树林里忽然传来一阵嘈杂的声音。
沈舟脚步一顿，侧耳细听。有人声，还有马嘶声，中间夹杂着什么东西碰撞的闷响。
他的第一反应是绕路走。在这种荒山野岭遇到陌生人，多半没什么好事。但他转念一想，天快黑了，如果不弄清楚前面的情况，贸然绕路可能会迷路。
犹豫了片刻，他还是小心翼翼地向前走去。
走了约莫一里地，眼前豁然开朗。山路旁边的一片空地上，一辆马车翻倒在地，拉车的马躺在地上喘着粗气，腿似乎断了。车旁散落着大大小小的箱笼，有几个人正手忙脚乱地收拾着。
一个身穿青色长袍的中年男人站在一旁，脸色铁青，正在训斥几个仆人模样的人。
“废物！一群废物！让你们赶个车都赶不好，这要是耽误了行程，看我怎么收拾你们！”
沈舟看了一眼那辆翻倒的马车，心里有了数。这应该是哪家的商队或者赶路的行人，马车在山路上翻了。
他本不想多管闲事，正要悄悄绕过去，却见那中年男人忽然转过头来，正好看见了他。
“你！那个谁！过来帮忙！”
沈舟皱了皱眉，但脚步还是停了下来。他犹豫了一下，最终还是走了过去。
“这位老爷，需要帮忙吗？”
“废话，没看见车翻了吗？”中年男人的语气很冲，上下打量了沈舟一眼，目光在他那身洗得发白的旧衣服上停留了一瞬，眼中闪过一丝嫌弃，“你是这附近的人？有没有办法把车弄起来？”
沈舟没有在意他的态度，走过去看了看翻倒的马车。车轮断了一根辐条，车轴也有些歪了，但整体结构还算完好，只要把车翻过来，修一修轮子，应该还能走。
“有绳子吗？”他问。
一个仆人连忙递过来一根粗麻绳。沈舟接过绳子，在车上绕了几圈，又将另一头系在路边一棵大树上。
“大家一起用力拉。”
几个仆人照着他的话去做，沈舟自己也搭了***。众人一起用力，只听“轰隆”一声，那辆马车终于被翻了过来。
中年男人的脸色这才缓和了一些。
“还算有点本事。”他从袖子里摸出一小块碎银子，随手扔给沈舟，“赏你的。”
沈舟没有接。那块银子落在地上，发出轻微的声响。
“老爷不必客气。”他的声音很平静，“举手之劳而已。”
中年男人愣了一下，似乎没想到这个穷小子会拒绝银子。他重新打量了沈舟一眼，目光变得有些不一样了。
“你是赶路的？”
“是。”
“去哪里？”
“永宁县城。”
中年男人点了点头：“正好同路。你要是不嫌弃，就跟我们一道走。天黑前应该能赶到前面的镇子。”
沈舟想了想，点头答应下来。天快黑了，一个人赶路确实不安全，跟着这些人走也好。
他帮着几个仆人把散落的箱笼重新装上车，又用木头临时加固了一下车轮。一切收拾妥当，天色已经暗了下来。
一行人重新上路。中年男人坐在车上，沈舟和其他仆人一样步行跟在后面。
“你叫什么名字？”车上的人忽然问道。
“沈舟。”
“沈舟……”中年男人念叨了两遍这个名字，忽然问，“瘴州沈怀山是你什么人？”
沈舟脚步一顿，心中警铃大作。