第1章

------------------------------------------?，赵尘肩上的麻布包裹被吹得微微晃动。——火把连成的长龙正蜿蜒前行，将泥土路映成暗红色。，两面大旗在暮色里翻卷，“刘关”。。，整整十个日夜。，指尖触上去能感到绒毛般的细根。，贴着胸口放着。，如今成了唯一的凭证。，赵尘向前迈了三步。。“止步！”。
赵尘抬起双手，掌心朝外。
这个动作让剑锋在离他咽喉半尺处停住。
持剑者是个方脸汉子，甲胄肩头沾着泥点，眼神像淬过火的铁。
“带我去见玄德公。”
声音不高，却让火把的光晃了晃。
汉子眉头拧紧。
他上下打量眼前人——粗 ** ，布鞋，年纪不过二十出头。
可那双眼睛太静了，静得像深井水，映着火苗却不起波澜。
“主公名讳，岂容你——”
“若误了军机，”
赵尘截断话头，目光掠过汉子肩头望向队伍深处，“阁下担待得起么？”
剑尖颤了颤。
汉子喉结滚动，最终收剑入鞘。
粗糙的手掌快速拍过赵尘周身，确认没有利器后，拽着他胳膊往队列中段走去。
沿途尽是铁甲摩擦声。
有人扭头瞥来，目光如针。
赵尘数着步数：十七、十八、十九……第二十三步时，他看见四道人影立在临时支起的木架火盆旁。
最中间那人身量颇高。
火光舔过他侧脸，勾勒出耳垂的轮廓——确实比常人丰润些，垂至下颌线下方。
双手自然下垂时，指尖几乎触到膝盖。
这是史书里写过无数遍的特征，此刻却真实得让人喉头发紧。
左侧立着个红面汉子。
即便在昏黄光线下，那肤色仍像浸过陈年枣酒。
眼缝细长，眉骨隆起如蚕卧。
他正用布擦拭刀鞘，动作慢而稳，每一下都擦在同个位置。
另外两人稍靠后。
靠内的是个瘦长脸，胡须稀疏，手指无意识地捻着衣角；靠外的则面容周正，站姿拘谨，目光总往红面汉子那边飘。
“主公。”
领路的汉子单膝点地，“此人声称知晓我军隐忧。”
耳垂丰润者转过身。
火光在他眼中跳成两点金斑。”备有何忧？”
声音温和，却像磨过的石子，带着粗粝质感。
赵尘深吸一口气。
空气里有马粪、汗酸和铁锈混合的气味。”袁术之兵已至盱台东三十里。”
他顿了顿，“而将军今夜扎营处，三面环水，唯一旱路狭窄如咽喉。”
红面汉子的擦拭动作停了。
“你从何得知？”
瘦长脸往前半步，嗓音尖细。
“村口老农说的。”
赵尘面不改色，“他们昨日看见南边渡口有船队集结，每船载甲士二十余人。
算算时辰，明日日出前，先锋就该摸到营寨西侧的芦苇荡了。”
火盆里爆出噼啪轻响。
一滴松脂坠入炭堆，腾起青烟。
丰耳者沉默片刻，忽然笑了。
那笑容很浅，却让眼尾挤出细密纹路。”先生如何称呼？”
“赵尘。”
“赵先生。”
他抬手示意，“坐。”
简陋的木墩被踢到火盆旁。
赵尘坐下时，感觉到四道目光钉在背上——一道审视，一道警惕，两道犹疑。
“即便敌军将至，”
红面汉子终于开口，声如闷钟，“我营寨坚固，何惧之有？”
“若他们不放箭，不放火，”
赵尘从包裹里摸出个东西，“只在上游掘堤呢？”
摊开的掌心里，躺着一把湿泥。
泥中混着细沙，在火光下泛出粼粼水光。
“此泥取自营北河岸。”
他捻开泥块，沙粒簌簌落下，“沙多土少，遇水即散。
将军不妨想想，若今夜暴雨突至——”
话音未落，天际滚过闷雷。
所有人抬头。
浓云不知何时已吞尽星月，远处传来树叶翻卷的哗响，像千万只手掌在拍打。
风突然转了向，裹着河腥气扑面而来。
赵尘的声音平缓地铺开：“玄德公今日领兵，是要去截住袁公路的兵马吧？张将军留在下邳守着城，是不是？”
对面的人点了点头。
这不算什么隐秘，稍加打听就能知道。
事情对上了。
赵尘心底掠过一丝不易察觉的松动。
此刻刘备手中应当还有近三万人，这一仗打完，能剩下的恐怕不足三千。
他得设法保住这些兵，否则往后的路会难走得多。
要保住这些人，唯一的法子就是让刘备听进他的话。
他稍稍整理了思绪，开口时语气笃定：“您的忧患，近在徐州。”
一旁传来一声冷哼。
关羽侧过脸，目光斜斜扫过来。
“胡言乱语。
下邳有三弟镇守，南边又有陈元龙相助，何来忧虑？”
赵尘嘴角弯了弯。
关羽身上那股睥睨天下的劲儿，倒是与生俱来。
现在瞧不上他，过几日再看吧。
刘备脸上没什么波澜，静得像潭深水。
赵尘明白，这兄弟二人是在等他往下说。
“玄德公接手徐州以来，城里暗处一直涌着四股力。”
他伸出食指，“其一，是您从小沛带出来的旧部，还有那些愿意跟随您的士族与官员；其二，广陵陈氏，也就是关将**才提到的陈登他们；其三，以下邳相曹豹为首的本土士族；其四，陶谦留下的丹阳兵。”
他顿了顿，指尖轻轻点着空气：“前两股站在您这边，后两股却未必。
四股力量缠在一起，稍一不慎，便是祸事。”
刘备的睫毛几不可察地颤了一下。
他刚进徐州时，确实被这几股势力搅得头疼，一直没寻着妥当的应对之策。
眼前这人尚未踏入他的军营，竟能将徐州的暗流看得如此清晰，三言两语便点破关窍，实在不简单。
他心里，不由信了两分。
赵尘比谁都清楚。
后来刘备入主西川，不也是因为没能调和荆州与益州两股力量，最终导致国力虚乏、人才凋零么？眼下的徐州，不过是提早映出的影子。
刘备微微前倾身子，姿态恭敬：“足下所言极是。
只是这与备眼前的忧患，有何关联？”
赵尘低笑一声，那笑声里带着点秘而不宣的意味：“此次袁术起兵，筹备已久，您却是仓促迎战，相较之下已落了下风。
但玄德公麾下有关将军这等猛将，又有孙公祐、简宪和诸位谋士，这一层便扳回了劣势。
故而此战多半会僵持不下，难分胜负。”
他话锋一转，“那决定胜负的钥匙，其实在您的后方——徐州。”
“下邳城坚，张将军只要不贪杯误事，外人想破城，没那么容易。”
说话的是孙乾，语气温和却笃定。
“不然。”
赵尘摇头，“我断定张将军必会饮酒，徐州也必失。”
“何以见得？”
刘备追问，眉间蹙起疑惑。
何以见得？因为我知道后来发生了什么。
你们前脚刚走，张飞后脚就端起了酒碗。
这话今天说出来，怕是要惊着你们。
赵尘没有直接回答，只道：“眼下徐州势力中，前两股都随您在前线应对袁术，后两股却留在了城里。
下邳相曹豹是吕布的**。
张将军酒后若与曹豹冲突，曹豹与丹阳兵便会与吕布里应外合，助他攻破下邳。”
他抬眼，目光扫过众人，“而下邳一旦失守，丢的就不只是一座城了。”
帐内忽然静了。
所有人都听懂了他未尽的言语——将士们的家眷都在城中，吕布破城，必定将这些人尽数掳去。
到了那时，军心恐怕顷刻便散。
斗志一散，败局便定。
刘备、孙乾与简雍三人面色沉了下去。
关羽却猛地提起手中长刀，刀尖直指赵尘：“大哥！莫听此人蛊惑！三弟虽爱酒，却绝不会违背大哥嘱托，私自狂饮。
依某看，此人行迹古怪，言语猖狂，定是袁术派来的细作，专为搅乱我军心！”
简雍也缓缓开口，声音平静无波：“关将军所言在理。
此人来历可疑，眼下正是紧要关头，不如先暂且关押，日后再做计较。”
刘备心中虽也担忧张飞行事出格，却终究不喜外人这般指摘自家兄弟，便颔首同意了简雍的提议，命人先将赵尘带下去看管，待击退袁术再行处置。
赵尘虽有不甘，却也只得坦然受之。
这年月，说话凭的是声望与家世，一个从赵家村刚走出来、毫无根基的年轻人，说的话又有谁会当真？
被带出帐前，他回头丢下一句：“此战若败，广陵郡恐怕也待不住了。
去找糜竺，或能暂得喘息。”
关羽**长髯，眼底带着几分得意，目送那道身影被押远。
待人走后，刘备才低声对关羽道：“二弟，此人面对大军神色不变，镇定异常，单是这份心性便非常人可及。
况且我看他不过二十出头，刚从乡野走出，却对我军中情势乃至徐州内患都了如指掌，绝不简单。
假以时日，恐怕前途难测。”
“大哥多虑了。”
关羽摇头，“某观此人，不过是信口胡诌、胡乱猜测罢了，万万信不得。”
刘备点了点头，没再说话，心里却转着别的念头。
次日，前方急报传来：袁术遣大将纪灵率十万兵马，正汹汹杀来。
刘备匆忙整军迎战，两军对峙，一晃便是一个月。
就在僵持不下之际，张飞竟带着十余骑仓皇奔至大营，哭诉自己一时大意，竟将下邳城弄丢了。
一切皆如赵尘所言，分毫不差。
刘备急欲回军救援下邳，刚渡过淮水，纪灵大军便掩杀而至。
军中闻听家眷被俘，顿时人心浮动，阵脚大乱，被杀得节节败退，士卒死伤不计其数。
海西县的城墙在暮色中投下狭长的阴影。
三千残兵挤在狭窄的巷弄里，铁甲摩擦声与压抑的咳嗽混成一片。
南面广陵方向升起的烽烟尚未散尽，北边下邳的道路已被乱军截断。
粮车早已见底，最后几袋粟米在辎重官颤抖的手中过了三遍秤。
简雍盯着案上那张磨损的舆图，指尖在东海郡与广陵郡交界处反复划动，羊皮表面已被磨出浅白的痕。
孙乾忽然推开帐门，带进一股潮湿的咸腥气——那是从东面海上飘来的风。
两人对视片刻，同时从对方眼中读到了那个被刻意遗忘的身影。
关押俘虏的营帐设在马厩西侧，草料发酵的酸味终日不散。