第2章

------------------------------------------，用两根手指交替敲击自己的肋骨，节奏与远处伤兵的 ** 微妙地合拍。，像山涧水冲过卵石，又像秋蝉振翅前腹部的震颤。，他刚好完成第八个舒展脊柱的动作。。，三步并作两步跨到草堆前，竟蹲下身来，用袖口拂去赵尘肩头的草屑。，握刀的手指节泛白。“让先生受委屈了。”，每个字都像在陶瓮里闷过。，目光掠过那张被忧患蚀出深纹的脸，落在后方那个满脸懊丧的虬髯汉子身上。、汗馊味，还有一丝若有若无的血腥——这些气味拼成的图景，与他记忆中某卷竹简上的记载严丝合缝。“徐州赵尘，表字厚德。”，将险些脱口而出的自称咽回去，“寒门孤枝，无族可依。”。，落在刘备尚未收回的袖摆上，烫出个焦黑的点。，如此直白的切割反倒令人无措。
简雍与孙乾交换了眼神——他们见过太多自称颍川荀氏远亲、弘农杨氏旁支的谋士，却从未遇见这样主动斩断藤蔓的人。
刘备退后半步，郑重地拱起双手。
这个动作让他额前散落的一缕灰发垂了下来：“前日未纳良言，致有今日之困。
三千弟兄困守绝地，粮尽援绝，四方皆敌。
先生既早预见此局，必存破局之法。”
他躬身时甲胄发出细碎的摩擦声，“请赐教。”
赵尘没有立刻回应。
他盯着对方踏前的那只脚——靴尖离自己的草席边缘仅有三指距离，这已经越过寻常交谈该有的界限。
他向后挪了半尺，干草发出窸窣的 ** 。
“三策可解。”
他说。
帐中响起粗重的吸气声。
张飞猛地推开挡在身前的关羽，铁甲撞出闷响：“装神弄鬼！若真有良策，何不早说？”
“翼德！”
刘备侧过头，目光像浸过冰水的刀，“出去。”
红脸将军伸手按住张飞的小臂，五指如铁钳般收紧。
虬髯汉子瞪圆的眼睛在赵尘与刘备之间来回扫视，最终从鼻腔里喷出股热气，转身撞开帐帘。
夜风趁机涌入，吹得火把明灭不定。
赵尘这时才缓缓站起，拍了拍粘在衣摆的草籽。
他的影子被拉长投在帐壁上，随火焰摇晃而变形。
“上策取广陵，中策联吕布，下策投曹操。”
每个字都落得很轻，却在寂静中砸出回响，“玄德公要听哪一策？”
孙乾手中的竹简“啪”
地掉在地上。
简雍下意识去摸腰间的算筹，却摸了个空——那些算筹早在昨日清点伤亡时折断了。
只有刘备依然保持着躬身的姿态，仿佛早料到会听见这样的答案。
他抬起脸时，眼中映出跳跃的火光，那光深处有什么东西正在苏醒，像冬眠的蛇感知到地温的变化。
“愿闻其详。”
他说。
这次没有再向前逼近。
刘备的神情绷得很紧。
张飞瞥见那张脸，喉咙里滚出一声含糊的应和，侧身退到阴影里，不再作声。
“舍弟向来粗直，若有冲撞，万望先生勿怪。”
赵尘只是将嘴角向上牵了牵。”张将军是真性情，无妨。”
悬着的那口气终于从刘备胸中缓缓吐出。
这个三弟——前些日子才因贪杯误事，丢了整座下邳城；方才若再因莽撞坏了眼前局面，可真不知如何收场。
“下策说来简单。”
赵尘的声音平稳，像在陈述一件与己无关的事，“玄德公麾下尚有三千余人，如今夹在曹操、袁术与吕布之间，动弹不得。
若肯暂且低头，荆州刘景升，或是冀州袁本初，皆可容身。”
刘备沉默片刻。”为何独独是此二人？”
“刘表坐拥荆州，却性情暗弱。
江东孙策正猛虎般扑向扬州，不日必觊觎荆楚之地。
此时若去信陈明利害，他定会开门相迎。
至于袁绍，四世三公的门第，正与南面的曹操对峙，多一份助力便是多一分胜算，没有拒绝的道理。”
孙乾与简雍交换了一个眼神。
寻常谋士，谁能三言两语便将那两位诸侯的处境与心思剖得如此分明？
刘备点了点头。
这一路走来，他投靠过的人太多。
好不容易有了片自己的立足之地，席未暖，便又被人夺了去。
寄人篱下固然能得一时安稳，可终究是仰人鼻息。
他牙关紧了紧，声音从齿缝里挤出来：“敢问先生，中策又如何？”
赵尘的笑意深了些。
他早料到，对于曾执掌一州的人来说，再退回依附他人的日子，比赤脚踏过荆棘更难。
“中策，便是整顿人马，从广陵郡开始，一步步收拢，再回下邳，图谋徐州。”
“还回那地方作甚！”
张飞猛地从阴影里踏出半步，“莫非还要去受吕布那厮的腌臜气？”
关羽的手按上他臂膀，力道沉得让张飞顿了顿。”且听他说完。
若是不对，再论不迟。”
孙乾上前一步，眉间锁着困惑：“厚德先生，徐州已入吕布之手，城坚粮足，兵多将广。
此时去攻，我等并无胜算。”
刘备依旧沉默。
赵尘知道众人皆有此疑。”公祐兄误会了。
我说‘回徐州’，并非强攻，而是……堂堂正正走进去。”
“此言何意？”
简雍也忍不住发问。
“此时回去，虽讨不回徐州，但吕布绝不会为难玄德公。
相反，他会设宴相迎。”
赵尘顿了顿，目光扫过众人，“收复广陵郡后，必得陈氏一族鼎力支持，也有了屯兵立足之地。
玄德公若愿暂敛锋芒，与吕布平和交涉，接回家眷并非难事。”
话音未落，张飞整个人像被火燎了似的弹起来，手指几乎戳到赵尘鼻尖：“黄口小儿！我大哥当初好心收留那三姓家奴，他却反咬一口，夺了徐州！如今你竟要我大哥忍气吞声去求他？安的什么心！莫不是吕布派来的细作？！”
“住口！”
喝止声来自刘备。
他脸色铁青，“听先生说完。”
赵尘仿佛没看见那根颤抖的手指，继续道：“吕布虽不识时务，但他身边的陈宫却是个明白人。
曹操夺取徐州是迟早的事，吕布根本守不住。
此时若能得玄德公相助，于他而言是雪中送炭。
这一点，陈宫若看不透，便枉费了智士之名。”
话说到这个份上，即便孙乾、简雍的才智远不及后世那位卧龙，也该品出些味道了。
暂时低头求和虽非上选，却能解眼下燃眉之急，不仅觅得安身之所，更能救回家小。
若再寻得时机，里应外合，未必不能重夺徐州。
刘备眼中掠过一丝认可。
帐中几人对这位青年又多了几分审视与掂量。
“那么，”
刘备的声音压低了些，带着某种郑重的探询，“敢问先生，上策为何？”
赵尘没有立刻回答。
他稍稍调整了站姿，肩背挺直了些，反问道：“敢问玄德公，心中所志，究竟为何？”
一句话，仿佛将数年后的隆中对策，硬生生提到了这个海西县的黄昏。
提及志向，刘备的脊梁不由自主地绷直了。”备身为汉室宗亲，却无力挽狂澜，每每思之，愧怍难当。
此生之志，唯有兴复汉室，匡正天下！”
赵尘点了点头，像是确认了什么。
他唇角那点笑意变得清晰起来。
“既如此，尘之上策，乃是挥师南下，与孙策、袁术角逐扬州。”
他的语速不快，每个字却像石子投入静水，激起圈圈涟漪，“****势微，曹操挟天子以令诸侯，占尽天时与人心。
玄德公欲逐鹿中原，复兴汉室，唯一可争的，便是地利。
天下九州，唯扬州与益州富庶而险固，此二州之主，皆非君之敌手。
今日不取，他日必为他人所夺。
若先取扬州为根基，则南下之路畅通无阻，继而可图交州、荆州，再西进取川，而后挥师北伐——大事可成。”
寥寥数语，一幅清晰的图景在众人眼前铺开：未来的路径，天下的棋局。
连先前面色铁青、怒目相对的关羽，此刻眼神也微微晃动，仿佛被那话语中的力量牵引着，看见了一条从未想过的、通往辽阔远方的路。
***
谁也不会想到，在海西县这座简陋的行军营帐中，一群人正围着一个不过二十出头的青年，听他平静地拆解着天下的棋局与未来的方向。
帐中灯火摇曳，将几道身影投在粗麻帐壁上。
刘备沉吟片刻，指尖在案几上轻轻叩了三下。”先生三策，下策缓如涉沼，久屈人下终非良途；上策急若燎原，惜乎粮寡兵微，扬州难图。
唯中策……急缓相济，恰解眼下之困。”
角落里的赵尘无声地拢了拢衣袖。
他早料定此人会选这条道——绝境未至，谁肯俯首？江东孙氏父子踞水如虎，岂是三千残卒能撼动的？唯有中策，既不必折尽脊梁，又能换一处喘息之地，最合这般心思。
座上那人抬眼望来，见赵尘神色未动，连眉梢都未抬半分，心底那点犹疑忽然化作了笃信。
寻常谋士总要争个高下，这人却静得像深潭，仿佛所有波澜早在落入前就已平息。
“若得先生臂助，大业可期。”
刘备起身，衣摆带起一阵微风，再度躬身。
赵尘托住他手肘，只侧身做了个“请”
的姿势，未答是否，径自掀帘出帐。
夜风猛地灌进来，混着远处隐约的 ** 。
他深吸一口气，却被浓重的铁锈味呛得喉头发紧——
火光映照下，伤卒如割倒的麦秆般延铺开去，暗红液体在泥洼里积成黏稠的镜子，映出残缺的旗角与低垂的月亮。
虽在脑中描摹过千百遍战场景象，此刻真实的气味仍让他胃部翻搅。
刘备朝亲卫使了个眼色。
不多时，赵尘已被引至主帐，面前摆了一碟硬饼、半碗浊酒。
咽下最后一口干粮时，刘备忽然开口：“某有一惑。”
“请讲。”
“吕布既愿纳我，何不直返下邳，偏要绕道广陵？”
赵尘指尖在酒碗沿口划了半圈。
史册里这人确是回了小沛，从此困守北门，替他人挡风遮雨。
如今既换了他来，断不能再走那条窄路。
“此刻归徐，不过得一座边城，周旋诸强之间，终是为他人作衣。
若先取广陵……”
他抬起眼，“手中有了土地，与吕布说话时，脊梁便能多挺三分。”