第2章

夜泊惊变------------------------------------------，沈瑶是在江鸥的鸣叫声中醒来的。，提醒她昨晚并非梦境。她坐起身，看着窗外已大亮的天光，和江面上粼粼的波光，有些恍惚。阿月端了铜盆热水进来，见她望着窗外发呆，笑道：“姑娘醒了？船已泊岸了，在临江镇码头补给。老爷说在此停靠半日，姑娘若嫌船上闷，可上岸走走。”。沈瑶知道这个地方，运河上的大码头，南来北往的客商云集，最是热闹不过。“爹爹呢？老爷一早就被楚侯爷请去议事了，说是有要紧军务相商。”。沈瑶心头莫名一跳，眼前又闪过昨夜那双深潭般的眼睛，和腰间那不容抗拒的力道。她甩甩头，将那画面驱散。“**，我们上岸逛逛。” 她利落**。船上实在无趣，能脚踏实地走走，再好不过。，外罩淡青半臂，既不失贵女身份，又便于行走。发间依旧簪了那支点翠蝴蝶步摇。对镜理妆时，沈瑶的目光在那步摇上停留了一瞬，指尖拂过微凉的金丝翅翼。。码头果然喧嚣，扛包的苦力喊着号子，商贾高声议价，小贩的叫卖声此起彼伏，空气里混杂着鱼腥、汗水和各种食物的气味。沈瑶却觉得这鲜活的人间烟火气，比船上舒坦多了。，买了些模样精巧的泥人，又包了几包镇上出名的桂花糖糕。阿月跟在后头，忍不住提醒：“姑娘，老爷说莫要走远……知道知道，就在这附近转转。” 沈瑶应着，目光却被前方一个卖绒花的摊子吸引。那摊主手巧，绒花做得栩栩如生，尤其是一枝茉莉，层层叠叠，洁白可爱。，斜刺里忽然冲过来几个半大孩子，追逐打闹着，眼看就要撞到她身上。身后的护卫急忙上前隔开，阿月也拉了她一把。人群一阵骚动。，再抬头时，却发现父亲派给她的两名护卫，竟被人流挤散了一瞬，此刻正在几步外焦急地张望寻找。而阿月也不知被挤到了何处。“阿月？李护卫？” 她试着唤了两声，声音淹没在鼎沸人声里。，倒也不甚惊慌，只提着裙摆，试着往人少些的江边栈桥方向挪动，想着在那里等候，护卫们自会寻来。
栈桥这边果然清静许多，只有几个船工在修补渔网。沈瑶走到桥边，扶着栏杆，望向江面。官船和画舫静静泊着，她甚至能看见船上的灯笼。
忽然，一阵急促而杂乱的脚步声从栈桥另一头的货仓后传来，中间似乎夹杂着金属碰撞的轻响和压抑的呼喝。
沈瑶心头一凛，直觉不妙，立刻转身想离开这是非之地。
却已经晚了。
七八个身着灰褐色短打、面容精悍的汉子从货仓后疾冲而出，动作迅捷，显然训练有素。他们目标明确，直扑向栈桥这端——更准确地说，是扑向刚刚从另一条岔路拐上栈桥的一行人。
那为首之人，玄衣墨发，身姿挺拔，正是楚临渊。他身边只跟着两名亲随。
“有埋伏！保护侯爷！” 亲随厉喝，已拔刀迎上。
刹那间，刀光剑影在原本宁静的栈桥上绽开。刺客出手狠辣，招招致命，显然不是普通**。楚临渊面色沉冷，并未拔剑，只以随身短刃格挡，身形飘忽，每每在间不容发之际避开攻击，反手便有刺客闷哼倒下。
沈瑶看得心惊肉跳，紧紧贴在栏杆上，恨不得缩进木头缝里。她盼着那些人莫要注意到她这无关之人。
然而，怕什么来什么。
一名刺客被楚临渊的亲随一刀劈中肩膀，踉跄后退，正好退到沈瑶附近。他猩红的目光一扫，看到沈瑶衣饰华贵，又出现在这“恰好”的时间地点，电光石火间便认定了她是对方一伙，甚至是重要人物。
“抓住那女的！” 他嘶声喊道。
立刻便有两人分出来，如鹰隼般扑向沈瑶。
沈瑶瞳孔骤缩，转身便跑，可裙摆繁复，哪里跑得过这些亡命之徒。眨眼间，一只粗糙的大手已狠狠攥住她的胳膊，力道大得几乎要捏碎骨头。
“放开我！我不认识他们！” 沈瑶又痛又急，奋力挣扎，发间的步摇滑落，“叮”一声掉在木板上。
“哼，由不得你！” 刺客毫不理会，一记手刀利落地劈在她颈侧。
沈瑶眼前一黑，最后的意识里，是楚临渊猛然转头看来的、骤缩的瞳孔，和他第一次失了一贯冷静的厉喝声：“住手！”
……
痛。
颈后像是被重锤砸过，闷痛伴随着眩晕，一阵阵袭来。沈瑶是在剧烈的颠簸中恢复意识的。
嘴里被塞了布团，粗糙的麻绳死死勒住手腕，反剪在身后。她发现自己被横搁在一匹疾驰的马背上，胃部顶着马鞍，每一次颠簸都带来强烈的恶心感。眼睛被黑布蒙着，只能从布料缝隙感受到微弱的光线变化，以及耳边呼啸的风声和密集的马蹄声。
他们还在马上，在赶路。
恐惧如冰冷的潮水漫过心头，但沈瑶狠狠咬了一下舌尖，刺痛让她瞬间更清醒了些。不能慌，父亲和护卫发现她不见，一定会找。阿月或许看到了什么。还有……楚临渊。他最后那一声厉喝，她听到了。
他或许会来？毕竟，她算是被他牵连的。
但这个念头只是一闪而过，她便暗自摇头。且不说那位冷面侯爷是否有闲心救一个仅有“一面之缘”的陌生人，即便要救，这荒郊野岭，他又如何能寻来？
必须靠自己。
她努力调整着粗重的呼吸，迫使自己冷静下来，用所有感官去收集信息。
马匹奔跑的速度极快，踏在硬实的地面上，应该是官道或夯实的土路。风声很大，偶尔有鸟雀惊飞的声音，他们可能已离了镇子，到了野外。除了身下这匹马，前后左右至少还有五六骑，马蹄声杂乱但保持着某种队形。
“老大，这娘们真是那楚**的人？细皮嫩肉的，不像啊。” 一个粗嘎的声音在不远处响起，带着喘息。
“管她是不是！在那种时候出现在那地方，就算不是一伙的，也定是紧要人物！抓了不亏！” 另一个更阴沉的声音答道，应该就是被称为“老大”的人，“楚临渊那厮下手真黑，折了我们三个兄弟！这女人，说不定能换回点代价，或者……让那姓楚的也尝尝痛失重要的滋味！”
沈瑶心头一沉。这些人果然是冲着楚临渊来的，自己纯粹是无妄之灾。他们似乎并不确定她的身份，但显然不怀好意。
“大哥，咱们这是往哪儿去？约定的地方不是这边……” 又一人问。
“原地方不能去了！楚临渊的人跟**一样，肯定撒开网找了。先往老鹰坳躲躲，那地方隐秘，绕点路，等风头过了再说。”
老鹰坳？沈瑶默默记下这个名字。
马队又奔跑了约莫小半个时辰，速度终于慢了下来。脚下的路变得崎岖，马蹄时常打滑，颠簸得更厉害。空气变得阴凉潮湿，带着浓浓的泥土和腐叶气味，偶尔有湍急的水声传来。他们似乎进了一片山林。
“下马！把马牵到后面山洞藏好！” 老大下令。
沈瑶被人粗暴地拽下马，踉跄了几步才站稳。有人推搡着她往前走。脚下是厚厚的落叶和**的树根，深一脚浅一脚。走了大约一炷香的时间，她被推进一个地方。
一股浓重的、混杂着尘土、霉菌和某种动物粪便的气味扑面而来。光线更暗了，蒙眼的黑布下几乎感受不到光。她被按着坐在一堆冰冷的、似乎是干草的东西上。
“老实待着！敢弄出动静，现在就宰了你！” 有人恶狠狠地威胁，然后脚步声杂乱地离去，似乎退到了外面，但能听到隐约的交谈和摩擦声，他们就在洞口附近。
嘴里塞的布团让人极度不适，呼吸不畅。沈瑶尝试用舌头顶了顶，塞得很紧。她背在身后的手悄悄动了动，绳索绑得很专业，挣是挣不开的，但并非没有机会……
她静静地坐着，侧耳倾听。外面大概有四人，正在低声说话，内容无非是抱怨、对楚临渊的咒骂，以及等“上边”指示。他们似乎很忌惮楚临渊的追击，显得有些焦躁。
时间一点点过去，洞内越来越冷。沈瑶估算着，从被掳走到现在，至少过了两个时辰。天色应该不早了。
机会，往往在人心最疲乏、最松懈的时候出现。
她忽然开始发出细弱的、痛苦的呜咽声，身体也微微颤抖起来，像是承受不住寒冷和恐惧。
“那娘们怎么了？” 外面有人骂了一句。
“去看看，别死了，死了就没用了。”
脚步声靠近，一个身上带着浓重汗味和血腥气的男人蹲到她面前，扯掉了她嘴里的布团，粗声粗气地问：“鬼叫什么！”
沈瑶立刻剧烈地咳嗽起来，咳得脸色涨红，眼角沁出泪花，声音断断续续，气若游丝：“水……给我……口水……我喘、喘不过气了……” 她努力让自己的声音听起来虚弱可怜，带着哭腔。
那男人似乎骂了句什么，但还是解下了腰间的水囊，凑到她嘴边，动作粗鲁。
就是现在！
沈瑶猛地抬头，用尽全身力气，朝着那人手腕狠狠咬去！
“啊——！” 男人猝不及防，发出一声短促的痛呼，水囊脱手落地。
沈瑶早已计算好角度，借着侧身咬人的动作，被反绑在身后的手，指尖飞快地勾住了旁边一块突出地面的、棱角尖锐的石块边缘！她顾不上掌心被石棱割破的刺痛，用力地、反复地***手腕上的绳索！
这一切发生在电光石火之间。
外面的同伙听到惨叫，立刻冲了进来：“怎么回事？！”
那被咬的汉子又惊又怒，反手一巴掌就要扇过来。沈瑶却在他巴掌落下前，借着方才摩擦的力道，终于将绳索最外层的麻纤维磨断了一丝关键的缝隙！她手腕猛地一挣——
“啪！”
一记响亮的耳光还是落在了她脸上，**辣的疼，耳边嗡嗡作响。但与此同时，她背在身后的双手，也终于从那有了缺口的绳索中，挣脱出了一只！
“臭娘们敢咬我！” 那汉子怒吼。
另外三人也已围拢，洞内空间狭小，火把的光将几人狰狞的面孔照得忽明忽暗。
沈瑶半边脸红肿，嘴角破裂渗出血丝，头发散乱，模样狼狈至极。可她抬起头，那双映着火光的美眸里，却没有他们预想的恐惧和泪水，只有一种冰冷的、近乎灼人的亮光。
她将那只挣脱的手悄悄藏在身后，握紧了那块割破她掌心的、染血的尖锐石块。
“你们抓错人了。” 她的声音因为脸颊肿胀有些含糊，却异常清晰平静，“我父亲是当朝阁老沈徽。动了我，别说楚临渊，**也会将你们，连同你们背后的主子，掘地三尺，碎尸万段。”
洞内瞬间死寂。
几个刺客脸上闪过惊疑不定。沈阁老的名头，他们自然是听过的。若这女子所言非虚……
“老大，这……” 有人迟疑地看向为首的阴沉汉子。
那老大眼神剧烈变幻，盯着沈瑶，似乎想从她脸上找出撒谎的痕迹。沈瑶毫不回避地与他直视，尽管心跳如擂鼓，手心满是冷汗。
“沈阁老的女儿，怎么会和楚临渊混在一起？” 老大阴沉开口，带着审问。
“临江镇码头，我与我父亲走散，误入你们设伏之地，仅此而已。” 沈瑶快速答道，逻辑清晰，“楚临渊与我父亲有公务相商，我父亲此刻就在他船上。你们绑了我，以为是掣肘楚临渊的**，实则是同时惹怒了文官之首与武将之巅。这买卖，亏大了。”
她的话，半真半假，却恰好能解释她为何出现在那里，更将危机的严重性翻倍砸在了这些亡命徒心头。
刺客们交换着眼神，显然有些动摇。他们接到的命令是刺杀楚临渊，并制造混乱，绑个“重要女眷”只是顺手为之，想增加谈判或报复的**。可若这**烫手到可能引来灭顶之灾……
就在这气氛凝滞、刺客们心神动摇的刹那——
“咻！”
一声极其轻微、却锐利到刺破空气的尖啸，从洞口方向传来！
站在最外侧、背对着洞口的一个刺客，喉间猛地爆开一蓬血花！他甚至没来得及发出声音，就瞪大眼睛，直挺挺向前扑倒。
“敌袭——！”
刺客老大嘶声狂吼，剩下的三人瞬间拔出兵器，惊骇地转身面向洞口。
然而，已经晚了。
一道玄色身影，如同鬼魅般，几乎贴着地面掠入洞中！速度之快，在昏暗的光线下只留下一抹残影。剑光如雪，在狭窄的空间里绽开冰冷的花朵。
“铛！噗嗤！”
金属交击的锐响与利刃入肉的闷响几乎同时响起。又一名刺客捂着脖颈倒下。
沈瑶蜷缩在角落，紧紧握着那块染血的石块，瞪大了眼睛。
是楚临渊！
他来了！他真的来了！
此刻的他，与昨夜那个沉默冷峻的侯爷，与船上那个沉稳扶住她的男子，判若两人。玄衣上沾染了尘土和暗色的污迹，不知是泥泞还是血迹。他脸上没什么表情，只有一双眼睛，沉冷得像是结了冰的深渊，每一次挥剑都精准、高效、毫无花哨，直取要害。那是真正从尸山血海里磨砺出的**技艺，充满了一种令人胆寒的、纯粹的暴力美感。
刺客老大和剩下那名手下武功显然更高，悍不畏死地夹击楚临渊。洞内空间狭小，兵器碰撞，火星四溅，墙壁上的尘土簌簌落下。
沈瑶屏住呼吸，看准一个间隙——当楚临渊格开刺客老大一刀，侧身避开另一人偷袭，背对着她这个方向的瞬间——她用尽力气，将手中那块尖锐的石块，狠狠砸向那名试图偷袭楚临渊后心的刺客面门！
“啪！”
石块不算大，力道也不足以致命，却正正砸在那人鼻梁上，顿时鲜血迸流，剧痛让他动作一滞。
就是这瞬息之间的停滞。
楚临渊甚至没有回头，仿佛背后长了眼睛，手中长剑以一個不可思议的角度反手向后一刺——
“噗！”
剑尖精准地从那名刺客的肋下缝隙刺入，直没至柄。
刺客老大眼见最后一个同伴倒下，目眦欲裂，狂吼着挥刀扑向看似已招式用老的楚临渊，也扑向离他更近的沈瑶，竟是要同归于尽的架势。
楚临渊眸光一厉，竟不闪不避，左手闪电般探出，一把将缩在墙角的沈瑶猛地揽入怀中，用自己宽阔的脊背硬生生迎向那一刀，同时右手长剑如毒蛇吐信，从一个刁钻至极的角度，自下而上，刺入了刺客老大的下颌！
“呃……”
刺客老大前扑的力道戛然而止，刀尖在触及楚临渊背心衣料的瞬间无力垂下。他死死瞪着眼睛，轰然倒地。
洞内，骤然死寂。
只剩下火把燃烧的噼啪声，和浓重得化不开的血腥气。
沈瑶被紧紧箍在楚临渊怀里，脸颊贴着他冰冷的、沾染了尘土血迹的衣襟。她能听到他胸腔里沉重而平稳的心跳，能感受到他手臂依旧稳定而有力的禁锢。方才那电光石火间的杀戮，那凌厉的剑光，温热的鲜血，都仿佛被隔在了这方怀抱之外。
楚临渊缓缓松开了手臂，低头看她。
沈瑶也抬起头。她脸上还带着红肿的掌印和血污，发髻散乱，衣裙脏污，模样堪称狼狈。可那双眼睛，在跳动的火光映照下，却亮得惊人，没有崩溃的泪水，只有劫后余生的微颤，和一种奇异的、灼人的光彩。
她看着他，扯了扯破裂的嘴角，想笑一下，却因为脸颊疼痛，只做出一个有些怪异的抽气表情。
“楚侯爷，” 她的声音沙哑，却清晰，“您来得……还算及时。”
楚临渊的目光在她红肿的脸颊、破裂的嘴角，以及她仍紧紧攥着、指节发白、掌心渗血的手上停留片刻。那手里，还捏着半块沾血的尖锐石块。
他沉默地伸出手，不是去接那石块，而是握住了她冰冷、颤抖、满是冷汗和血污的手腕。他的手掌宽大温热，带着握剑留下的薄茧，力道不重，却带着一种不容置疑的稳定。
“没事了。” 他低声说，声音因方才的激斗而有些沙哑，却奇异地抚平了沈瑶最后一丝强撑的颤抖。
他将她手中那半块染血的石块轻轻拿开，丢弃在地。然后，解下了自己玄色外袍——那衣袍下摆已被划破，带着尘土和深色污迹——但内里似乎还算干净。他动作有些生疏，却仔细地将衣袍披在了她凌乱单薄的肩头，裹住了她冰冷的身体。
带着他体温和气息的布料笼罩下来，瞬间驱散了洞窟的阴寒。
沈瑶愣住了，抬眼看着他。
楚临渊已移开视线，俯身检查了一下几具刺客的**，从他们身上搜出些零碎物件，又快速扫视了一圈山洞。然后，他走回她身边，简短道：“能走吗？”
沈瑶点点头，试着站起来，腿却一软。
楚临渊再次伸手扶住她，这一次，他没有松手，而是就着搀扶的姿势，半扶半抱地，带着她向洞口走去。
洞外，天色已近黄昏。残阳如血，将山林染上一层凄艳的金红。山风呼啸，吹散了浓重的血腥味。
沈瑶被他扶着，深一脚浅一脚地走在崎岖的山路上。他的手臂稳固有力，支撑着她几乎虚脱的身体。披在肩头的玄色外袍很长，拖到了地上，沾了泥土和草叶。
走了片刻，她终于忍不住，侧头看向他线条冷硬的侧脸，轻声问：“侯爷……怎么找到这里的？”
楚临渊目视前方，脚步未停。
“你的步摇，” 他声音平淡，听不出情绪，“掉在栈桥上了。上面有特殊的香粉痕迹，我的猎犬能追踪。”
沈瑶恍然。那是江南一位调香师友人所赠的“百日香”，气息极淡却持久，本是她戴着玩儿的，没想到……
“那侯爷怎知我被带往这个方向？又怎知是这个山洞？”
楚临渊沉默了一下，才道：“沿途有马蹄印和踩踏痕迹。老鹰坳地形特殊，易于藏匿，附近适合多人藏身的山洞不多。”
他说得轻描淡写，但沈瑶知道，在这茫茫山林中，短短两个多时辰就精准地追踪至此，需要何等惊人的观察力、判断力和行动力。
她不再多问，只将身上那件过于宽大的玄色外袍裹紧了些，鼻尖萦绕的，是那股熟悉的、混合着松柏、冷铁与淡淡血腥的气息。
夕阳将两人的影子拉得很长，交叠在一起，缓缓没入苍茫的暮色山林。
而在他们身后，那个充满血腥的山洞，连同里面的一切，都渐渐被黑暗吞噬。
仿佛只是这趟意外旅程中，一个惊心动魄、却又即将被江风吹散的插曲。