第2章

侯府聘礼------------------------------------------，一夜未眠。，发出“哐当哐当”的声响，听得人心惊肉跳。堂屋里，那盏如豆的油灯燃尽了又添，灯芯爆出一声轻微的炸响，映照着苏家夫妇两张愁云惨淡的脸。“当家的，你说……那公子到底是什么来头？”苏婶一边数着手里那几锭银子——那是昨日沈知珩留下的“定金”，指尖因为激动而微微颤抖，“他说的后果……会不会是吓唬咱们的？那可是刘员外啊，咱们退了刘员外的亲事，以后在城里还怎么混？”，眉头紧锁成一个“川”字，烟雾缭绕中，他的眼神闪烁不定：“你看他那身衣裳，那是上好的云锦，袖口绣的是暗纹，还有那匹马，通体乌黑没有一根杂毛，那是御赐的良驹才有的品相！这样的人，会闲得没事吓唬咱们？”，声音压得极低，仿佛怕隔墙有耳：“他既然敢放话，就肯定不是吃素的。咱们虽然贪财，但也不能把命搭上啊！那刘员外虽然有钱，可跟这位比起来，那就是蚂蚁和大象。咱们……只能赌一把。赌赢了，晚柠那丫头飞上枝头变凤凰，咱们也能跟着沾光；赌输了……”苏婶咽了口唾沫，没敢把后面的话说下去。，门外突然传来一阵整齐而沉重的脚步声，紧接着是一声高喝，如同惊雷般在苏家破落的小巷里炸响。“让开！都让开！镇国侯府办事，闲杂人等回避！”，中气十足，震得苏家那两扇摇摇欲坠的木门都抖了三抖。？、连皇上都要敬三分的镇国侯府？那个传闻中沈家家主沈知珩的府邸？，只见巷口涌进来一队人马。为首的是侯府的大管家，身着体面的靛蓝色绸缎马褂，手里拄着一根龙头拐杖，虽然年过半百，但精神矍铄，眼神锐利如鹰。，跟着四个抬着红漆聘礼箱子的壮汉。那箱子虽不如皇宫内院那般镶金嵌玉，却也个个贴着喜字，漆色鲜亮，在阳光下泛着沉稳的光泽。，没有鞭炮齐鸣，甚至没有十里红妆的排场。但这寂静无声的队伍，却比任何喧闹都更具压迫感。“苏老爷，苏夫人。”大管家在院中站定，皮笑肉不笑地拱了拱手，目光扫过这破败不堪、鸡鸭乱飞的院落，眼底闪过一丝不易察觉的嫌弃，但面上依旧维持着侯府的体面，“我家侯爷昨夜吩咐，今日来下聘。这是聘礼单子，二位过目。”
说着，一名小厮上前，将一张大红洒金帖子递到了苏叔面前。
苏叔哆哆嗦嗦地接过，手指因为紧张而僵硬，好不容易才展开帖子。他只扫了一眼，眼睛便直了，呼吸也变得急促起来。
黄金二百两，白银一千两，良田二十亩，苏绣绸缎二十匹，外加几套成色极好的点翠头面。
这聘礼说不上惊天动地，对于普通百姓家已是天文数字，足够苏家舒舒服服过完下半辈子。
“侯……侯爷？”苏叔的声音都在发抖，像是听到了什么天方夜谭，“是哪位侯爷？”
大管家淡淡一笑，语气中带着几分傲然，那是身处高门大院的奴才特有的优越感：“自然是当朝镇国侯，沈知珩，沈大人。”
轰——
苏家夫妇只觉得脑子里嗡的一声，仿佛被重锤狠狠砸了一下。
镇国侯沈知珩？那个传说中**不眨眼、清冷禁欲、三十岁还未娶妻的活**？那个据说连公主都不放在眼里，曾在朝堂上把御史骂得狗血淋头的权臣？
他……他要娶苏晚柠？那个寄人篱下、除了脸蛋好看一无所有的孤女？
“这……这……”苏婶激动得语无伦次，虽然聘礼没有堆积如山，但这可是侯府的聘礼啊！有了这些银子，他们下半辈子都不用愁了！而且，若是晚柠真成了侯夫人，那以后……
“我家侯爷还在府中等着吉时，”大管家不耐烦地打断他们的臆想，目光冷冷地扫过角落里那几箱刘员外家送来的寒酸聘礼，“苏小姐人呢？侯爷说了，苏家若是识相，这聘礼便是苏家的体己钱；若是不识相……”
他顿了顿，眼神如刀锋般锐利：“那些乱七八糟的东西，最好立刻消失。侯爷不喜欢看到碍眼的东西，更不喜欢有人耽误他的时间。”
“去！快去叫晚柠出来！”苏叔反应过来，连忙推了一把还在发愣的苏婶，脸上堆满了讨好的笑，“管家稍候，稍候！那死丫头不懂事，还在屋里磨蹭呢！”
屋内。
苏晚柠正坐在铜镜前，手里紧紧攥着母亲留下的一本泛黄的医书，指节因为用力而泛白。
昨夜那个男人的话还在耳边回荡——“明日，我会请媒人上门。”
她本以为那只是一句戏言，或者是一时兴起的施舍。毕竟，那样高高在上的人物，怎么会真的娶她这样一个寄人篱下的孤女？
可当外面喧嚣声响起时，她知道那竟然是真的。
“晚柠！快出来！侯爷的聘礼都抬进院子了！”苏婶推门而入，脸上堆满了从未有过的谄媚笑容，那眼神热切得让苏晚柠感到不适，像是要把她生吞活剥了一般，“我的好侄女，你可真是好福气啊！以后做了侯夫人，可别忘了婶婶啊！”
苏晚柠缓缓站起身，将医书藏入袖中。
福气？
不，那是深渊。
她走到窗边，透过破旧的窗纸缝隙，看到了院子里那一箱箱红得刺眼的聘礼。
镇国侯沈知珩。
这个名字在京城太响亮了。她听说过关于他的传闻——权倾朝野，手段狠辣，是朝堂上人人畏惧的“活**”。有人说他为了达到目的不择手段，有人说他冷血无情，连自己的亲兄弟都不放过。
这样一个男人，为什么会选她？
是因为那日城郊的惊鸿一瞥？还是仅仅因为她好拿捏，是个无依无靠的孤女？
苏晚柠的心脏剧烈地跳动着，恐惧像潮水般将她淹没。
她不怕穷，不怕苦，甚至不怕死。但她怕那个男人。
怕他那双仿佛能看穿人心的寒眸，怕他身上那股令人窒息的压迫感。那**修车时，手指无意间触碰到她的脸颊，那种粗糙与细腻的触感交织，让她至今回想起来都浑身战栗。
嫁入侯府，对她来说，无异于羊入虎口。
那个男人看她的眼神，不像是在看一个妻子，更像是在看一件……物品。一件用来传宗接代、或者摆在府中充门面的精美摆件。
“我不想……”苏晚柠下意识地后退了一步，声音颤抖，带着几分绝望的哭腔。
“你说什么？”苏婶脸色一变，立刻换上一副泼妇嘴脸，几步冲过来抓住苏晚柠的手腕，“死丫头，你再说一遍？侯府聘礼都送来了，你说不想嫁？你是想害死我们吗？那刘员外家已经被退了婚，你现在就是侯府的人了，由不得你说不！”
苏晚柠被捏得手腕生疼，她看着苏婶那张贪婪扭曲的脸，又看了看门外那些象征着“**契”的聘礼箱子。
她知道，她没有退路了。
若是反抗，苏家夫妇为了钱财和保命，定会**她。
若是顺从……
那个男人虽然可怕，但至少，他给了她一个逃离苏家火坑的机会。哪怕是跳进另一个未知的深渊，也比在这里被卖给出卖那个鳏夫刘员外要强。听闻那个刘员外年过五旬，家中已有三房妾室，前两任妻子都是被折磨致死的。
“我去。”
苏晚柠深吸一口气，强行压下心底的战栗，声音虽然微弱，却透着一股决绝。
她整理了一下凌乱的鬓发，对着铜镜扯出一个苍白的笑容。
既然逃不掉，那就只能去面对。
“苏小姐，请吧。”大管家在门外催促道，声音里已经带了几分不耐，“侯爷说了，今日只是下聘，三日后便是大吉之日，届时会派人来接您过门。”
苏晚柠走出房门，看着满院子的红漆箱子，和周围围观看热闹的街坊邻居，心中没有半分喜悦，只有深深的寒意。
她对着大管家微微颔首：“有劳管家了。”
夕阳西下，将她的影子拉得很长。
苏晚柠握紧了袖中的医书，眼底闪过一丝坚韧。
三日后，沈知珩……
既然你要娶，那我便嫁。横竖都是火坑，好歹你还有个好家世，有副好皮囊，不算太亏。
此刻的镇国侯府书房内。
沈知珩正看着暗卫送来的关于苏晚柠的详细情报。
“没落孤女，母亲病故，与外祖家断绝关系……”沈知珩修长的手指轻轻敲击着桌面，目光落在那张画像上——那是暗卫偷偷画下的苏晚柠的侧颜。
清丽，柔弱，却又带着一股子倔强。
“藏得倒是深。”
他嘴角勾起一抹意味深长的笑。
他当然知道苏家夫妇贪婪，也知道苏晚柠处境艰难。他选她，不仅仅是因为那张脸。
更是因为，这样一个无依无靠、只能依附于他的女子，才最安全，也最听话。
至于爱？
呵，那是这世上最无用的东西。
他要的，只是一个能配得上侯府主母身份的绝色花瓶，和一个能为他延续香火的工具罢了。
“传令下去，”沈知珩合上卷宗，声音冷冽，“三日后大婚，一切从简。除了侯府中人，无需惊动朝堂。”
他不想让任何人知道，他娶了一个怎样的女人。