第4章

亡命离临水，萍逢商队行------------------------------------------，我几乎是魂飞魄散，连卦摊都顾不上仔细收拾，揣着那锭沉甸甸的赤金，揣着满心的后怕，一路踉跄着冲进了临水城的城门。暗河的人何等阴狠，今日能放过我，不过是念着卦算得准，可若是回头想起，或是觉得我窥见了她的行踪，必然会寻来灭口。临水这地方，是万万不能再待了。，匆匆换了身粗布短打，把道士的麻布道袍和卦具都藏进了包袱最底层，又买了些干粮和水，趁着天色未亮，便混在出城的人流里，头也不回地离开了临水。一路向西，不敢停留，不敢问路，只凭着直觉往人迹稍多的官道赶。白日里躲在林间歇脚，避开过往的江湖人，只在黄昏时分才敢出来赶路，夜里便蜷缩在破庙或是山洞里，连篝火都不敢点燃。那锭赤金被我贴身藏着，是我下山以来最值钱的东西，也是我此刻唯一的底气。这般提心吊胆走了三日，身上的干粮见了底，脚下也磨出了血泡，连方向都有些辨不清了。这日午后，我正扶着树干歇息，远远便听见一阵马蹄声和车轮滚动的声响，伴随着伙计们的吆喝声，由远及近。，下意识地躲到树后，探头望去——只见一队商队正沿着官道缓缓前行，为首的是两辆装饰还算规整的马车，车身插着一面“柳”字旗，周围跟着十几个手持棍棒的护卫，还有几个伙计牵着驮着货物的马匹，步履沉稳，一看便是常年走南闯北的老商队。，不似江湖仇杀之辈，也不似暗河的人，我悬着的心稍稍放下了些。只是此刻我又累又饿，前路茫茫，若是能跟着商队同行，既能有个照应，也能省些力气，更能避开可能出现的危险。，我从树后走了出来，朝着商队挥了挥手，声音带着几分沙哑：“各位大哥，留步！”，一个满脸络腮胡的壮汉从队伍里走出，目光警惕地打量着我：“你是谁？拦我们商队做什么？”我连忙拱手，装作一副老实本分的模样，如实说道：“大哥，我是个下山游学的道士，途经此处，不慎迷了路，身上的干粮也吃完了，想问问各位大哥，能否容我跟着商队同行一段路，只求一口饭吃，绝不添麻烦，若是遇到危险，我也能帮着看看路、算个吉凶。”，正要拒绝，马车的车帘忽然被掀开，一个身着锦缎长衫、面容温和的中年男子探出头来，目光落在我身上，上下打量了片刻，开口问道：“你是道士？还会算吉凶？回先生，晚辈略通一些卜算之事，虽不敢说算无遗策，但辨个吉凶、看个路数，还是能行的。我连忙应道，不敢提及暗河之事，只捡着自己会的说道。”，姓沐，人称沐掌柜。他沉吟片刻，笑道：“也罢，出门在外，谁都有难处。看你年纪轻轻，也不像是坏人，便让你跟着我们吧。只是丑话说在前头，跟着商队，规矩要守，不许偷懒，也不许惹事，每日管你两顿饭，待到了下一座城池，你便自便。”，连忙躬身行礼：“多谢沐掌柜！多谢沐掌柜！晚辈一定守规矩，绝不添麻烦！”沐掌柜摆了摆手，示意壮汉让我跟上。我连忙拎起包袱，快步走到商队末尾，跟着伙计们一同前行。护卫们依旧警惕地看着我，却也没有再为难。，我帮着伙计们牵马、搬些轻便的货物，闲下来的时候，便帮掌柜看看前路的吉凶，避开一些可能有劫匪出没的偏僻路段。沐掌柜见我算得几分准头，对我也渐渐客气起来，偶尔还会和我聊几句江湖趣事、各地风土，席间常说起近来的江湖传闻。他说，江南沈家上月遭了不明势力洗劫，满门上下无一生还，现场只留了一枚玄铁令牌，令牌上刻着暗纹，有人说像是暗河的标识，却又比暗河常用的令牌多了一道裂痕；还有传闻说，西山的清风寨近来势头颇盛，寨主是个女子，一手剑法使得出神入化，专劫**污吏和为富不仁的商队，却从不伤寻常百姓，江湖上人称“玉面罗刹”。，相处久了，也渐渐接纳了我。夜里宿在客栈或是驿站，他们会分给我被褥，偶尔还会拿出自己的干粮给我，闲时也会凑过来，你一言我一语地聊起江湖上的新鲜事。有个年轻伙计说，他前几日在驿站听人说，暗河近来在追查一件宝物，似是一枚传说能解百毒的玉珏，为此已经伤了不少江湖人士，连一些名门正派都被牵扯其中；还有伙计插言，说青州城近来来了一位神秘客卿，出手阔绰，没人知道他的来历，只听说他腰间总挂着一枚青铜铃铛，铃声一响，便能让人心神不宁。我心中始终没有放下警惕，夜里总是睡得极浅，一有风吹草动便会惊醒，下意识地摸了摸贴身藏着的赤金，想起临水的那场惊魂，想起暗河那抹玄色的身影，依旧心有余悸。，一日夜里，他找我坐在客栈的院子里，递给我一杯热茶，轻声道：“小兄弟，看你总是心事重重，莫不是有什么难言之隐？若是信得过我，不妨说说，或许我能帮上几分忙。”，终究还是摇了摇头，笑道：“多谢掌柜关心，晚辈只是第一次下山，有些水土不服，并无大碍。沐掌柜见我不愿多说，也不再追问，只是拍了拍我的肩膀：“出门在外，小心为上。跟着我们商队，只要守规矩，便不会有什么危险。待到了青州，那里繁华热闹，鱼龙混杂，也藏着不少江湖秘闻。我听说，青州知府近来正悬赏捉拿清风寨的玉面罗刹，小心为妙。”，接过热茶，暖意顺着喉咙滑进心底，连日来的疲惫和恐惧，似乎消散了几分。，商队的伙计们早已睡熟，只有护卫们在院子里轮流值守。我望着天边的残月，心中暗暗想着：临水已远，暗河的人应该不会再轻易找到我了。
次日天刚亮，商队便收拾妥当，继续前行。马蹄声、车轮声、吆喝声再次响起，伴着晨光，朝着青州的方向，缓缓而去。我跟在队伍之中，脚步虽依旧有些蹒跚，心中却多了几分安稳。
次日清晨，我正凝神吐纳，指尖萦绕着淡淡的气感，忽闻身后传来轻微的脚步声。我猛地收功转身，见沐掌柜正站在不远处，目光带着几分讶异，嘴角噙着笑意：“小兄弟，没想到你还会习武？看这身段步法，倒像是有些功底。”
我连忙拱手解释，语气谦和：“沐掌柜说笑了，晚辈这并非什么习武之术，只是师门传下的简单吐纳养生之法，平日里练练，只求强身健体，安稳心神，算不上武功。”说着，我又补充了一句，“晚辈自幼出家，修的是清净道，不求争强好胜，只求平安顺遂。”
沐掌柜点了点头，眼中的讶异褪去，取而代之的是几分赞许：“难得难得，这般年纪便能沉下心来修养生之法，实属不易。对了，小兄弟，一路同行也有些日子了，待到了青州，你可有什么打算？总不能一直跟着我们商队漂泊。”
我闻言，心中微动，缓缓说道：“晚辈本就是云游道人，无牵无挂，下山以来，便是四处漂泊，看遍世间风土，随缘而行。青州城若是繁华，便在城中停留几日，若是不便，便继续向西，并无固定打算。”
沐掌柜听后，沉吟片刻，忽然笑道：“既然小兄弟无拘无束，那不如随我回沐家小住几日。实不相瞒，我乃是青州沐家之人，此次带队经商，也是顺路返乡。沐家虽不算大富大贵，却也能容下小兄弟一席之地，若是你无事，不妨随我回去做客，也好有个安稳落脚之处，总好过四处流浪。”
“沐家？”我浑身一震，心头猛地一惊，下意识地抬头看向沐掌柜，语气中难掩诧异，“沐掌柜，您说的，莫非是那个传闻中富可敌国、**南北商路，连各州官员都要礼让三分的青州沐家？”
我虽身居道观，下山不久，却也听闻过青州沐家的名头——传闻沐家世代经商，家底殷实，垄断了大半南北茶叶、丝绸的生意，家中金银堆积如山，更有私兵护卫，势力庞大，在江湖上也颇有声望，寻常江湖门派都不敢轻易招惹。我万万没想到，自己偶然遇上的商队掌柜，竟然是沐家之人。
沐掌柜见我这般反应，笑着点了点头，语气平淡：“正是在下家族，不过都是外界传闻夸大了，沐家只是守着祖上的基业，做点本分生意罢了。”
我心中一时百感交集，犹豫片刻——一边是继续云游漂泊，前路茫茫，不知何时又会遇上暗河的人，或是陷入其他麻烦；一边是随沐掌柜前往沐家，有个安稳落脚之处，还能避开江湖纷争，更能借着沐家的势力，暂时隐藏自己的行踪。况且，我本就是云游道人，四处随缘，去哪里都是一样。
思及此处，我不再犹豫，再次躬身向沐掌柜行礼：“承蒙沐掌柜不弃，晚辈愿随您前往沐家做客，叨扰之处，还请沐掌柜海涵。”
沐掌柜见我应允，十分欣慰：“好说，好说，能得小兄弟相伴，也是一段缘分。”
接下来的七日，我依旧跟着商队前行，只是心态渐渐安稳了许多。一路上，商队的伙计们依旧会闲聊江湖传闻，说起暗河追查玉珏的消息愈演愈烈，还有清风寨玉面罗刹现身青州边境的传闻，我听着这些，只是默默记在心里，不再像往日那般慌乱。沐掌柜也时常与我闲谈，说起沐家的琐事，说起青州的风土人情，让我对青州、对沐家，多了几分了解。
七日后，商队终于抵达青州城。青州果然名不虚传，城门高大巍峨，街道上车水马龙，人声鼎沸，商铺林立，往来行人衣着光鲜，一派繁华景象。穿过热闹的街道，一路向城西走去，越往深处，房屋越是规整气派，最终，商队停在了一座朱红大门前，门楣上挂着一块鎏金匾额，上书两个大字——沐府。
府门两侧站着两个身着劲装的护卫，见沐掌柜归来，连忙躬身行礼：“掌柜的，您回来了。”
沐掌柜点了点头，转头对我说道：“小兄弟，这便是沐家了，随我进来吧。”
我跟着沐掌柜走进沐府，只见府内亭台楼阁，雕梁画栋，庭院中奇花异草遍地，假山流水相映，处处透着豪门府邸的气派，看得我暗自咋舌——果然不负富可敌国的名头。
沐掌柜先安排我在客房歇息，随后便去前厅禀报沐家家主。不多时，一个管家模样的人便来请我，恭敬地说道：“小道长，家主请您前厅叙话。”
我整理了一下衣衫，跟着管家来到前厅。只见前厅正中坐着一位须发半白、面容威严的老者，正是沐家老太爷。沐掌柜站在一旁，见我进来，连忙介绍：“老太爷，这位便是我跟您说的那位小道长，姓吴，不仅会算吉凶，还懂养生之法。”
沐老太爷抬眼看向我，目光锐利，却又带着几分温和，开口问道：“小道长，听闻你略通卜算之术？”
我连忙拱手行礼，语气谦逊：“回老太爷，晚辈只是略通皮毛，不敢在您面前班门弄斧，只能凭所学，为您辨个吉凶罢了。”
沐老太爷闻言，脸上露出几分兴趣，笑道：“不必过谦，我久闻江湖上有得道道士，能断祸福、测前程，今日恰逢其会，正好有一事相求。我有几个孙儿孙女，年纪尚小，性情各异，小道长不妨为他们算算，看看他们日后的前程如何，也好让我心中有个数。”
我心中一凛，知道这是沐老太爷对我的试探，若是算得合他心意，便能在沐家安稳落脚；若是出了差错，恐怕难以脱身。我定了定神，缓缓应道：“承蒙沐老太爷信任，晚辈愿一试，只是卜算之事，全凭天意，晚辈不敢妄下断言，只能如实相告。”
沐老太爷点了点头，示意管家去将孩子们带来。我站在原地，指尖微微收紧，暗自思索着卜算之法，心中却也隐隐有些不安——这沐家看似光鲜，实则藏着不为人知的秘密，此次为沐家子弟卜算，不知会引出什么事端来。