第3章

暗夜来客------------------------------------------，刘秀就溜达出门了。。晨露把泥地打湿了，树根周围却有几处扎眼的印子——脚印，深一脚浅一脚的，都藏在树影最黑那块儿。脚印挺大，不像村里人常穿的草鞋，倒像是软底快靴。。脚印朝两个方向：一深一浅冲着他家茅屋，另一串乱七八糟的奔村外去了。好嘛，昨晚上那人不止蹲点儿，还摸到近前瞅过了。“看啥呢？”，提着个破篮子，里头是刚挖的野菜。这小子，起得比打鸣的鸡还早。“看蚂蚁搬家。”刘秀随口糊弄，用脚把痕迹抹了。：“蒙谁呢，蚂蚁这钟点还没出窝。”他凑近了，压低嗓门，“昨晚上，我也听见动静了。屋顶瓦片响，对吧？”，脸上没露：“你咋知道？我家屋山墙挨着你家西墙啊。”邓二狗朝西边努嘴，“我爹咳了一宿，我给他端水，正好听见‘咯噔’一声。扒窗缝一瞧，有个黑影从你家屋顶跳下来，嗖一下就没影了。”。刘秀看他：“还看见啥了？那人……好像腿脚不利索。”邓二狗比划着，“跳下来时崴了一下，跑起来也一瘸一拐的。不过快得很，像山里那些瘸腿狐狸。”。这是个线索。。邓二狗眼睛一亮，接过来就啃，含糊道：“你放心，我没跟别人说。我娘说了，看见不该看的，烂肚里。”。刘秀拍拍他肩：“今儿下学，你来我家，我教你认字。”，瞪大眼：“认、认字？”
“嗯。沤肥我会，认字我也会。”刘秀说，“想学不？”
“想！想疯了！”邓二狗把最后一口饼塞嘴里，撒腿就跑，“我晌午就来！”
刘秀看着那瘦猴儿似的背影跑远。上辈子邓禹是他的萧何，这辈子，说不定能更早点亮。他要做的，就是让这些将来的星星，在天黑透前就亮起来。
晌午刚过，里正家门口就吵吵开了。
两辆牛车停在道边，车上堆着麻袋。穿黑衣服的县吏叼着草杆儿，手里拿着簿子：“刘文叔家，岁俸二十石。谁来领？”
刘良激动地往前挤：“我，我是他叔！”
“按手印。”县吏递过印泥。
就在这时，一个阴阳怪气的声音***：“慢着。”
刘秀回头，看见个绸衫胖子，四十来岁，眯缝眼，身后跟着俩壮汉。他认得——邻村的李三爷，本地小**，放印子钱的，名声臭得很。
“李爷，您这是……”陈里正忙上前。
“我听说，这宗室俸禄，得正主儿领，对吧？”李三爷晃悠过来，“刘文叔爹娘都没了，可**还欠着我五石粟的债呢。父债子还，天经地义。这二十石，是不是该先抵债？”
刘良脸“唰”地白了：“那、那是**病重时借的，说好明年还……”
“****！”李三爷从袖子里掏出借据，“瞅瞅，刘钦的手印还鲜亮着呢！”
人群嗡嗡议论。有摇头的，有叹气的，更多人看热闹。这世道，穷人和富人打官司，从来没赢过。
刘秀走上前。他个子矮，得仰头看李三爷：“借据我能瞅瞅不？”
李三爷嗤笑：“你个娃娃看得懂？”
“梦里老翁教过我认字。”刘秀伸出手。
那县吏倒来了兴趣，把借据递过去。刘秀展开——确实是**的手印，借五石粟，月息两成，利滚利。落款日期：熹平六年冬。
他心里一算，抬眼：“李爷，熹平六年到光和二年，整三年。按这借据，连本带利该是……八石六斗。您要二十石，多了。”
人群“嗡”地炸了锅。九岁娃能算这么清的账？
李三爷脸色一变：“胡扯！利滚利你懂个屁！”
“我懂。”刘秀声儿清亮，“月息两成，一年本利翻倍。第一年末十石，第二年末二十石，第三年末四十石。可您借据上没写利滚利，只写‘月息两成’。那就该按月结息，三年利息是三石六斗，加上本金五石，共八石六斗。我算错了么？”
死一般的安静。
连县吏都愣了，低头重新看借据。确实，只写了月息，没写“利滚利”仨字。平常人不懂这里头的道道，可这娃娃……
李三爷脸涨成猪肝色：“你、你个小兔崽子……”
“再者。”刘秀不让他插话，“《汉律》有规定：‘息不过本’。就算利滚利，您最多也只能收五石利息，总共十石。您要二十石，犯法了。”
这话一出，李三爷彻底慌了。他哪懂什么汉律，就知道放债收钱。
县吏咳嗽一声：“娃娃说得在理。李三，你要十石，还是按他说的八石六斗？”
“十石！就十石！”李三爷咬牙切齿。
刘秀转头看刘良：“良叔，给他十石。剩下十石，够咱家吃一年了。”
刘良这才回过神，哆嗦着手去搬粮。十石粟搬走，牛车空了一半。可剩下的十石，还是救命粮。
李三爷拉着粮，恶狠狠瞪刘秀一眼：“小子，咱走着瞧！”
人散了。陈里正拍拍刘秀肩膀，想说什么，最后叹口气走了。邓二狗不知从哪儿钻出来，眼睛放光：“你真行！那账算得，比账房先生还溜！”
刘秀没吭声。他看着李三爷远去的背影，心里明镜似的——这才哪儿到哪儿。
吃过晚饭，刘家茅屋破天荒点了油灯。
灯油金贵，平时舍不得。可今晚刘秀说“要教二狗认字”，刘良一咬牙，把过年剩的灯油舀了一勺。
豆大的火苗一跳一跳，映着两张小脸。邓二狗坐得笔直，手里攥着根树枝，在沙盘上比划。
“今儿学仨字。”刘秀用树枝在沙上写，“人，口，田。”
“人我认识！”邓二狗来劲了，“一撇一捺！”
“对。人字顶天立地。”刘秀慢慢说，“口字四四方方，田字格子分明。人得有口吃饭，得有田种粮。这是根本。”
邓二狗认真描画，一笔一划。刘秀看着他，忽然想起上辈子。那时候邓禹来投，已经是满肚子学问的年轻人了。他问过：“文若怎么学的？”邓禹说：“七岁放牛，十岁扒村塾窗户偷听，拿树枝在地上划拉，三年才认全字。”
原来那个“扒窗户偷听”的十岁，就是现在。
“秀哥。”邓二狗忽然抬头，“认了字，就能看懂借据，不挨欺负了，对吧？”
“对。还能看懂官府告示，知道天下大事。”
“那……你能教我算数不？就今天你算账那个。”
“能。不过得先认字。”刘秀在沙上又写一个字，“这是‘数’。算数的基础，是数。”
窗外忽然有人咳嗽。
刘秀吹熄灯。月光下，陈里正佝偻着背站在窗外，手里提个包袱。
“里正公？”刘良忙开门。
陈里正闪身进来，把包袱放桌上。打开，是几卷竹简，边角都磨亮了。“我年轻时候的识字课本。”他嗓子沙哑，“放着也生虫，给你们吧。”
刘秀翻开一卷，《急就篇》，蒙学识字书。另一卷是《九九歌》，算数基础。
“里正公，这太贵重……”
“贵重啥？”陈里正摆摆手，看着刘秀，“娃娃，你今儿驳李三，用的是汉律。谁教你的？”
“梦里……”刘秀刚开口。
“梦里老翁，对吧？”陈里正苦笑，“这话糊弄别人行。老汉我活了五十年，没见过哪个梦能教人律法算数，还教得这么准。”
屋里安静了。油灯重新点上，火苗在三人脸上跳。
陈里正压低声音：“昨夜里，有人来问我你的事。不是阴家的人，是生面孔，裹着头巾，说话带幽州口音。问你啥时候生的，出生时有啥古怪，昏睡三日时说过啥梦话。”
刘秀后背发凉：“您说了？”
“我说，九岁娃娃，能有啥古怪？至于梦话……”陈里正顿了顿，“你昏睡时，确实说过几句。说什么‘昆阳’、‘河北’、‘云台’。”
昆阳之战。河北**。云台二十八将。
那是他上一辈子的事儿。
刘秀手心冒汗：“他们还问啥了？”
“问你可有胎记，身上有没有痣斑。”陈里正盯着他，“我说不知道，得问接生婆。可接生婆前年就没了。”
没了。线索断了。
不，也许是让人断了。
“娃娃。”陈里**儿更低了，“我不知道你究竟是谁，也不想知道。但这白水乡，怕是要起风了。你……自己当心。”
他起身要走，到门口又回头：“竹简里有卷《孝经》，夹层里有东西。你用得上。”
门关上，脚步声远了。
四、竹简里的秘密
刘秀赶紧翻开《孝经》。竹简旧得很，用细麻绳穿着。他摸到中间那片，发现绳子颜色不太一样——让人动过。
小心拆开，竹片内侧刻着字。不是刻的，是用指甲一点点掐出来的，浅浅的：
“光和二年三月，宛城太平道聚了八千人，在西山打兵器造盔甲。四月，洛阳来了个大人物，偷偷见了渠帅马元义。五月，荆州刺史秦颉得了密报，没敢动。六月……”
后面没了，竹片到这儿断了。
刘秀盯着这几行字，浑身发冷。
这是太平道要**的准备实情！光和二年三月，就是现在！离历史上黄巾**的184年2月，还有一年零十一个月。可实际上，人家现在就开始准备了。
“在西山打兵器造盔甲”。宛城西山，那是上辈子南阳黄巾的老窝。
“洛阳来了个大人物”。**里有人和太平道勾搭？谁？
“荆州刺史秦颉得了密报，没敢动”。地方官知道了不上报，为啥？怕？还是也掺和了？
刻这消息的人，显然是冒着险传情报。可竹简怎么在陈里正手里？他为什么给我？
除非……陈里正知道我是宗室，希望这情报能传到该传的地方。或者，他是在试探——试探我会不会做点儿什么。
邓二狗小声问：“秀哥，这写的啥？”
刘秀把竹片在火上烤了烤。字迹遇热更清楚了，但一会儿就淡了——是用什么草汁写的，遇热显形，时间长了就没了。
“没啥，古人记的闲话。”他把竹片揣怀里，“二狗，今天学的字，记住了？”
“记住了！人，口，田！”
“好。明儿教你‘兵’和‘甲’。”
邓二狗眼睛一亮：“是打仗的那个兵么？”
“对。”刘秀吹灭灯，“不过在那之前，你得先学会，啥时候该藏好你的爪子。”
月光又涌进来。刘秀躺在硬板床上，手按着胸口那片竹简。薄薄的竹片硌着肉，像根刺，扎进这个时代的烂疮里。
窗外的老槐树在风里沙沙响。更远处，山影黑乎乎的，西山那个方向，连星星都暗得很。
刘秀闭上眼。
光和二年三月。太平道在西山打兵器。
他还有一年零十一个月。
不，也许更少。