第4章

西山探营------------------------------------------，刘秀家门口来了个稀客。，青布衫洗得发白，背着个旧书箱，风尘仆仆的。他站在篱笆外头，先朝刘良作了个揖：“敢问，这儿是刘文叔家吗？”：“您是……在下郭泰，字林宗。”文士笑了笑，“游学路过白水，听说乡里出了个灵慧童子，特来见见。”？，听见这名，手里铲子顿了顿。上辈子记忆里，郭泰是名满天下的“八顾”头儿，太学生领袖，看人特别准。党锢之祸那会儿，他死活不肯**，四处游学，学生满天下。？怎么跑南阳来了？“先生请进。”刘秀放下铲子，迎出来，规规矩矩作了个揖。，眼里有光：“你就是那个‘死了一回又活过来，梦里学会本事’的刘文叔？”。刘秀垂下眼：“乡里人瞎传的，当不得真。瞎传？”郭泰自个儿进了院子，眼睛扫过墙角码得齐整的农具，屋檐下晾的草药，还有沙盘上没干的字，“说你九岁就会沤肥，懂律**算账，还认字。这可不是一般娃娃能有的。”，手脚都不知道咋放。郭泰接过来，也不嫌，抿了一口：“我昨儿晚上歇在宛城，听见两档子事。一档，新野阴家亲自送宗室俸禄到白水乡。另一档，有人瞧见西山半夜有车马进去，拉着重东西。”：“小友觉得，这两件事儿，有没有关联？”。郭泰这是直指太平道在西山打兵器的事儿。一个游学的名士，管这闲事干啥？“小子不知道。”他答得小心。
“是真不知道，还是不敢说？”郭泰放下茶碗，从书箱里掏出一卷帛书，“这是昨儿在宛城驿站，我从一个行商手里买的。你瞅瞅。”
刘秀展开。是张简陋的地图，画着宛城周边地形。西山地势标得特别清楚，几个山洞画了圈，旁边有小字：铁砧三百，炭窑二十，夜里干活。
“这图……”
“那行商上个月从西山贩漆，误打误撞进了一处山谷，看见里头灯火通明，叮叮当当打铁呢。”郭泰声音压低了，“吓得连夜跑出来，凭记忆画了这图，不敢报官，只想贱卖了脱手。我花了五十钱。”
五十钱买一张可能掉脑袋的地图。这不是游学，这是查案来了。
“先生为啥给我看？”刘秀抬头。
“因为你是宗室。”郭泰盯着他，“更因为，你是这半个月来，白水乡唯一被阴家亲自拜访的主儿。阴家人做事，从来不会没由头。”
话说到这份上，刘秀反倒踏实了。他把地图卷好，递回去：“先生想让我干啥？”
“我想知道，你想干啥。”郭泰不接，“一个九岁娃娃，得了宗室身份，会种地，懂律法。要是只图安稳过日子，犯不着学‘兵’啊‘甲’啊这些字。”
刘秀手指一颤。昨晚上教邓二狗的话，他听见了？
“先生昨夜里……”
“我半夜到的村，本来想夜里来拜访，正好瞧见有人教小孩认字。”郭泰捋了捋胡子，“兵，凶器。甲，护身的。九岁娃娃教这个，想干啥？”
院子里静得能听见风声。
刘良听不明白他们说什么，可本能地觉着不安。他**手：“先生，阿秀还小……”
“不小了。”郭泰打断他，眼睛还盯着刘秀脸，“光和二年三月，太平道在西山聚了八千人。小友，你觉得他们是在那儿念经祈福呢，还是在打兵器？”
“先生既然知道了，为啥不报官？”刘秀反问。
“报官？”郭泰笑了，笑得发苦，“荆州刺史秦颉知道，不敢动。南阳太守知道，装不知道。我郭林宗一个平头百姓，报了官，怕是走不出宛城。”
“所以先生来找我。”
“因为你年纪小，不惹眼。”郭泰总算说了实话，“也因为你是宗室。真要出点啥事，至少有人能替你说话——阴家不就是现成的例子？”
刘秀不吭声了。他在心里掂量。
去西山探情况，危险。可要是不去，等黄巾闹起来，白水乡头一个遭殃。上辈子记忆里，南阳黄巾最凶，宛城那仗打了大半年，老百姓死了不知道多少。
“我去。”他说。
“阿秀！”刘良急了。
“但得带个人。”刘秀看着郭泰，“先生走南闯北的，应该认得路吧？”
三天后，傍晚。
刘秀背个小竹篓，扮成采药童子。郭泰换了身粗布衣裳，拄着竹杖，扮成游方郎中。俩人一前一后，顺着山路往西走。
“先生为啥冒这个险？”路上，刘秀问。
“我年轻那会儿，也想匡扶汉室。”郭泰望着远处山头，“后来看透了，党锢之祸，宦官外戚，这**没救了。可太平道……也不是条正路。”
“先生见过张角？”
“三年前，在钜鹿见过。”郭泰语气复杂，“那人有救世的心思，没治国的本事。太平道真要成了事，不过是另一场劫难。”
“所以先生想拦着？”
“拦不住。”郭泰摇头，“大势已成了。我能做的，就是让多几个人知道实情，早做准备。”
天擦黑时，他们到了西山脚底下。按地图上画的，打兵器那山谷在深处，得翻过一道山梁。
夜猫子叫唤，山风刮得人脸疼。刘秀跟着郭泰，深一脚浅一脚。九岁的身子到底体力有限，爬到半山腰就喘不上气了。
“歇会儿。”郭泰递过水囊。
就在这工夫，山底下传来动静。
不是风声，是人声，还有车轮子压碎石头的声音。俩人猫下腰，扒开灌木往下瞅。
一长溜队伍，打着火把，正沿着山路往上走。推车的、挑担的，得有一百多号。车上盖着油布，可缝里能看见，像是铁锭和木炭。
“是往山谷送的。”郭泰小声说，“跟着他们。”
队伍走得不快，俩人悄悄尾随。越往里走，山路越险，可人工修过的痕迹越明显——碎石清理过，陡坡地方搭了简易栈道。
约莫一个时辰后，前头豁然开朗。
山谷不大，三面环山，就一个窄口子能进去。谷里头灯火通明，几十座草棚靠着山壁搭着。中间空地上，百来个火炉烧得正旺，打铁声、号子声、骂人声混成一片。
刘秀屏住呼吸。
火光照亮了一张张脸。大多是青壮，也有半大少年，光着膀子抡锤，汗流浃背。监工的拎着皮鞭，来回溜达。山谷最里头，堆成小山似的枪头、刀胚，在火底下泛着冷光。
“何止八千……”郭泰声儿都颤了，“这阵势，少说一万五千人在干活。”
更让刘秀心惊的是那股子秩序。这不是乌合之众凑一块儿，是有组织的生产。每十座炉子算一组，每组有个小头目；原料区、打铁区、淬火区、成品区，分得清清楚楚；甚至还有专人送饭送水。
“他们在练军。”刘秀喃喃道。
“啥？”
“你看那边。”刘秀指着山谷西头。那儿有片空地，几百号人正排队练操。动作笨拙，可队形整齐，显然练了不是一天两天了。
郭泰脸白了：“这哪儿是太平道，这是……”
“军队。”刘秀接过话，“他们在拉扯一支军队。”
上辈子他见过的军队多了去了，从绿林到赤眉，从铜马到更始。眼前这支，虽然家伙事儿简陋，可组织严密，士气也旺。更吓人的是，他们眼里有团火——那是被欺负狠了才烧起来的、想毁掉一切的火。
“得走了。”郭泰扯扯他，“再往前该被发现了。”
俩人刚要退，身后突然一声厉喝：“什么人！”
火把猛地亮起来，三个拿刀的汉子从暗处跳出来，堵了退路。
三、刀尖上的对答
刘秀心里一沉。被逮着了。
郭泰把他往身后一挡，拱手道：“游方郎中，带着徒弟采药，走岔了道，误闯宝地，行个方便。”
“采药？”领头的是个疤脸汉子，冷笑，“这大半夜的，采哪门子药？”
“家传偏方，得夜里带露水的药材才管用。”郭泰不慌不忙，从药篓里掏出几把草药，“几位好汉要是不信，验验。”
疤脸使个眼色，一人上前翻药篓，确实都是普通草药。可那人盯着刘秀的脸：“这娃娃不像采药的。”
刘秀抬起脸，努力装出小孩的害怕样儿：“我、我跟师父学手艺……”
“学手艺？”疤脸逼过来，“这荒山野岭的，学哪门子手艺？说！是不是官府的探子！”
刀已经***了。
郭泰挡在刘秀前头，沉声道：“好汉别误会。我师徒二人真是行医采药的，要是不信，我当场给看病，验明正身。”
“看病？”疤脸眯起眼，“那好，我兄弟前儿打铁伤了胳膊，你给治治。治好了，放你们走。治不好……”他刀尖一转，“就别走了。”
这是试探，也是杀招。
刘秀手心冒汗。郭泰是名士不假，可未必精通医术。再说这刀伤……
“带路。”郭泰倒挺镇定。
三人被押着进了山谷。一路上打铁的汉子都往这边瞅，有人眼神麻木，有人藏着同情，更多人带着警惕。
伤号躺在一座草棚里，左胳膊肿得老高，已经溃烂化脓，明显是铁水烫了之后感染了。郭泰看了看伤口，眉头皱起来：“得清创、刮腐肉、上药。有酒没？要烈的。”
疤脸让人拎来一坛浊酒。郭泰用酒洗了洗刀——那是他随身带的药刀——然后划开创口。脓血一下子涌出来，伤号闷哼一声。
刘秀在旁边看着，忽然开口：“师父，用三七、白及、地榆炭。”
郭泰一愣。这些都是止血生肌的药，他药篓里都有，可这孩子怎么知道怎么配？
“再加点儿冰片，止疼。”刘秀补了一句。
郭泰深深看他一眼，照方配药。药粉敷上去，伤号的痛苦劲儿明显轻了点儿。
疤脸脸色缓了缓：“真懂医？”
“略知一二。”郭泰一边包扎一边说，“可这伤得养着，不能干活，不然准得烂到骨头。”
“哼，这地方哪儿有不干活的。”疤脸一挥手，“带他们去见渠帅。”
渠帅？刘秀心里一动。难道是马元义？
四、马元义
渠帅的草棚在山谷最里边，比别的棚子大点儿，门口守着俩壮汉。进去一瞧，一个人背对着门站着，正看墙上的地图。
那地图比郭泰买的详细一百倍。南阳全境，山山水水，城池兵营，标得明明白白。
“渠帅，逮着俩可疑的。”疤脸禀报。
那人转过身。四十来岁模样，方脸浓眉，左脸一道疤，眼睛跟鹰似的。刘秀上辈子没见过马元义，可直觉告诉他，就是这人。
“郎中？”马元义打量着郭泰，又看看刘秀，“这娃娃是？”
“小徒。”郭泰把刘秀往身后挡了挡。
马元义笑了：“郭林宗先生，何必装呢？三年前钜鹿辩经，我听过你讲学。你身边这位，恐怕也不是一般娃娃吧？”
郭泰身子一僵。
“阴家亲自拜访的白水乡神童，刘文叔。”马元义慢悠悠说，“宗室之后，九岁会种地，懂律**算账。我说得对不？”
刘秀知道瞒不住了。他上前一步，仰起脸：“马渠帅既然知道我，也该知道，我来这儿不是打探什么，是来求条活路。”
“哦？什么活路？”
“白水乡三百口人的活路。”刘秀声儿清楚，“您哪天起事，南阳准是战场。乡里人没罪过，只求渠帅到时候能抬抬手。”
马元义盯着他，半天，忽然大笑：“好一张利嘴！你咋知道我要起事？又咋知道我会杀乡里人？”
“打兵器，练队伍，不起事干啥？”刘秀不躲他眼神，“至于**……黄巾一动，玉石俱焚。渠帅您或许心善，可底下人未必都这样。”
草棚里死静。疤脸几个手都按刀把上了。
马元义笑容慢慢没了：“你就不怕我杀了你灭口？”
“怕。”刘秀实话实说，“可我更怕乡亲们因我而死。今儿要是死在这儿，至少心里安稳。”
“心里安稳？”马元义嗤笑，“这世道，心里安稳的都活不长。**不像话，宦官贪，豪强抢，老百姓饿得换孩子吃！我不起事，等死吗？”
这话说得悲愤，刘秀一时没接上。上辈子他见过太多这种愤怒，最后都成了燎原大火。
“所以渠帅要以暴制暴？”郭泰开口了。
“不然呢？等着**发善心？”马元义转身，指着地图，“南阳三十六县，**的十有三四。你去问问谷里这些人，谁家没冤屈？谁不是被逼得没活路了！”
“可你造的是**的家伙。”刘秀轻声说，“家伙事儿只会让更多人死。”
“那就死！”马元义猛地拍桌子，“与其**，不如战死！太平道要建的，是人人有地种、有饭吃的太平世道！”
想得挺好。可刘秀知道结局——黄巾**最后败了，接着是没完没了的军阀混战，尸骨露野，千里没人烟。
“要是我有法子，让白水乡的人既不**，也不战死呢？”他忽然说。
马元义眯起眼：“啥法子？”
“沤肥法，能多收三成粮食。间作法，能一年种两季。渠帅要是点头，我教给乡里人。多打的粮食，一半自己留着，一半……送给谷里的兄弟们。”
郭泰震惊地看着他。马元义也愣了。
“你知道你在说啥吗？这是资敌！”
“我只知道，谷里这些人也是人，也要吃饭。”刘秀迎着他目光，“兵器杀不死饿，可粮食能。要是人人有饭吃，有多少人愿意提着脑袋**？”
这话太天真，也太戳心窝子。
马元义沉默了好一会儿，忽然挥挥手：“带他们去旁边棚子歇着。明儿再说。”
这是软禁了。
疤脸押着俩人去了隔壁草棚。门从外头锁上，只留个小窗户。
夜深了，山谷里的打铁声渐渐停了，鼾声响起来。
郭泰压低声音：“你太冒险了。他要翻脸，咱俩命都得搁这儿。”
“他不会。”刘秀靠在草堆上，“因为我说中他心事了——他手下这些人，一大半不是为着什么道义，是为口饭吃。”
“可你答应的粮食……”
“我能办到。”刘秀闭上眼，“沤肥法已经试过了。间作法，我上辈子推广过，管用。一年时间，够白水乡多收百十石粮。”
“你真要资敌？”
“郭先生。”刘秀睁开眼，目光在黑暗里发亮，“你走南闯北，见过换孩子吃吗？我见过。上辈子在河北，满地**的人。要是多一口粮食就能少死一个人，资敌就资敌吧。”
郭泰说不出话。
窗外，巡逻的火把晃过去。远处山梁上，隐隐约约有鸟叫——夜猫子不是这个点儿叫。
刘秀坐起身，凑到窗户边。借着月光，他看见山梁上有黑影在动，不止一个，动作很快，正往山谷这边摸过来。
不是太平道的人。
他后背发凉，压低声：“郭先生，咱俩可能有麻烦了。”
“啥？”
“有人夜袭山谷。而且……看打扮像官兵。”
话音没落，谷口方向突然响起尖利的哨子声。接着是喊杀声、兵器碰撞声、惨叫声。
乱套了，打起来了。