第4章

暗流涌动------------------------------------------，是六月十八。，太阳像一团火挂在头顶，把姑苏城烤得像一只巨大的蒸笼。运河里的水被晒得发烫，水面上升起一层白蒙蒙的水汽。街上的石板路被晒得滚烫，光脚踩上去能烫出水泡。连织造局门口那棵老槐树都耷拉着叶子，像是被晒蔫了。，额头上全是汗，手里的蒲扇扇个不停。周福海慌慌张张地跑进来，连门都没来得及敲，声音都变了调：“大人，赵公公又来了！已经到阊门了，再有半个时辰就到咱们这儿了。”。他放下账册，站起身，在书房里来回踱了几步。赵进忠上次来是春天，加派了十二件织金妆花龙袍，差点没把织造局压垮。这才过了三个月，他又来做什么？“他带了多少人？”沈明远问。“带了四个小太监，还有十几个护卫。”周福海擦了擦额头的汗，“看样子来者不善。”，整了整衣冠，带着周福海往大门口走去。走到半路，他忽然停下脚步，转身对周福海说：“你去西厢房告诉雪卿，让她今天别去染坊了，待在屋里别出来。”，随即明白了沈明远的意思——赵进忠是宫里的人，万一看见沈雪卿一个女孩子在织造局里进进出出，追问起来不好交代。他点点头，转身往沈府的方向跑去。，等了大约一炷香的工夫，赵进忠的轿子就到了。八抬大轿，前后簇拥着十几个护卫，排场比上次还大。轿子落地，赵进忠掀开轿帘走了出来。他穿着一件崭新的石青色蟒袍，腰间系着金镶玉的带子，脸上的笑容比上次更假，像是用浆糊粘上去的。“沈大人，好久不见啊。”赵进忠拱了拱手，声音尖细得像一根针，“杂家这次来，是给沈大人送好消息来了。”。赵进忠嘴里的“好消息”，从来都不是什么好消息。可他脸上不敢露出分毫，恭恭敬敬地把赵进忠请进了正厅。，赵进忠放下茶杯，慢悠悠地从袖中取出一封公文，放在桌上，用手指轻轻推了过去。“沈大人，陛下对苏州织造局今年的贡缎很满意，龙颜大悦啊。”赵进忠笑眯眯地说，“所以陛下决定，从明年开始，苏州织造局的贡缎数量再增加两成。另外，宫中要新制一批帐幔、帘幕、桌围、椅披，一共三百六十件，也由苏州织造局承办。这是明细，沈大人自己看吧。”，展开一看，手开始微微发抖。增加两成贡缎，意味着织造局每年要多织两百匹上等绸缎。三百六十件帐幔帘幕，虽然每件都不大，但加起来的工作量相当于多织一百匹绸缎。两项加起来，织造局的工作量一下子增加了三成。而**拨给的银两，不但一文没有增加，反而因为今年江南水灾，要削减织造局一成的预算。，忽然想起祖父在世时常说的一句话。祖父说，织造局的事，就像在刀尖上跳舞，跳得好，没人看得见；跳不好，一刀子扎下去，连喊疼的机会都没有。他以前觉得祖父太悲观了，现在才明白，祖父说的每一个字都是真的。
“赵公公，”沈明远的声音有些发紧，“今年的贡缎已经让织造局的工匠们忙得脚不沾地了，再增加三成的活计，人手实在是不够。工匠们从正月到现在一天都没歇过，有的已经累出病来了。能不能请公公在陛下面前美言几句，容我们缓缓？”
赵进忠的笑容慢慢收了起来，那双细长的眼睛里透出一股冷意。
“沈大人，咱家刚才说了，这是陛下的旨意。”赵进忠的声音不高，但每个字都像钉子一样扎进沈明远的耳朵里，“你说人手不够，杂家可以给你出个主意——苏州城里那么多织户，你从外面雇人嘛。反正贡缎的数量是定死的，少一匹都不行。至于怎么织出来，那是你沈大人的事，杂家管不着。”
沈明远咬了咬牙。从外面雇人？说得轻巧。外面那些织户，手艺参差不齐，织出来的东西能不能达到贡缎的标准，谁也不敢保证。就算能找到手艺好的，工钱也比织造局的工匠贵得多，织造局哪来的银子？
“赵公公，从外面雇人的银子……”沈明远的话还没说完，赵进忠就摆了摆手，打断了他。
“银子的事，沈大人自己想办法。”赵进忠站起身，掸了掸衣袍上并不存在的灰尘，“咱家还有公务在身，就不多留了。沈大人，好自为之。”
说完，赵进忠带着人扬长而去。沈明远站在正厅门口，看着那顶八抬大轿渐渐远去，手指捏着那封公文，指节发白。他低下头，看着手中的公文，忽然觉得那上面的每一个字都在嘲笑他。他沈明远辛辛苦苦几十年，到头来，连给工匠们发工钱的银子都凑不齐。
那天晚上，沈明远没有回家吃饭。他一个人坐在织造局的工坊里，对着那些空荡荡的织机发呆。工坊里没有点灯，只有窗外的月光照进来，在地上投下一片惨白的光。织机沉默着，像一排排沉默的墓碑。
他坐在那里，脑子里乱糟糟的，忽然想起自己年轻时写过的一首诗。那时候他才二十出头，刚接手织造局，意气风发，觉得什么困难都难不倒他。有一天夜里，他在工坊里巡视，看着那些在月光下沉默的织机，提笔写了一首诗。诗是这样写的：
“织机列阵如兵甲，月照经纶似水寒。莫道吴中无猛士，千丝万缕定江山。”
那时候他觉得织机就是他的千军万马，他可以用这些织机织出任何东西，战胜任何困难。可三十多年过去了，他才发现自己错了。织机再厉害，也织不出银子；手艺再好，也挡不住那些太监的勒索。他的千军万马，在赵进忠面前，不过是一堆木头和丝线。
沈雪卿是提着灯笼来找他的。
“爷爷，奶奶让我来给您送饭。”沈雪卿走进工坊，把灯笼挂在柱子上，从篮子里端出一碗面条和一碟咸菜。她看见沈明远坐在织机前的样子，心里一紧——爷爷的脸色很差，比上次赵进忠来的时候还要差。
“爷爷，出什么事了？”沈雪卿蹲在沈明远面前，仰着脸看他。
沈明远沉默了很久，才把那封公文从袖中取出来，递给沈雪卿。沈雪卿看完之后，脸色也变了。
“增加三成的活计，银子还要减一成？”沈雪卿的声音有些发抖，“爷爷，这不是要人命吗？”
“就是要人命。”沈明远苦笑了一下，“宫里的太监才不管工匠的死活，他们只管交差。交不了差，就是我这个提调官失职。失职了就要撤职，撤了职还要罚银，罚了银还要坐牢。雪卿，爷爷今年五十六了，坐牢倒不怕，可沈家几代人的名声，不能毁在爷爷手里。”
沈雪卿看着爷爷花白的头发和布满皱纹的脸，心里像被人揪住了一样疼。她想起小时候，爷爷把她抱在膝头，指着织造局的匾额对她说：“雪卿，你看这块匾，是太祖皇帝御赐的。咱们沈家几代人，都在这里。你要记住，沈家的根，就在这些织机旁边。”那时候她还小，不懂什么叫“根”，现在她懂了。根就是责任，就是不管你愿不愿意，都必须扛起来的东西。
“爷爷，咱们不能就这么认了。”沈雪卿的声音不大，却透着一种超出她年龄的坚定，“赵公公说可以外面雇人，咱们就试试外面雇人。苏州城里那么多织户，总有一些手艺好的。咱们可以把活计分出去，让他们在家里织，咱们付工钱。这样既能完成任务，又不用把工匠们累垮。”
沈明远看着孙女，眼睛里闪过一丝惊讶。这个想法他不是没有想过，可实施起来太难了。外面的织户良莠不齐，谁来把关？工钱怎么定？万一有人织坏了，损失算谁的？这些问题一个比一个棘手，他想了很久都没有想出解决办法。
“雪卿，你说的这个办法，爷爷不是没想过。”沈明远叹了口气，“可这事说起来容易，做起来难啊。”
“爷爷，咱们可以先试试。”沈雪卿说，“先找几个信得过的织户，把一些简单的活计分给他们。做好了再慢慢增加。爷爷，咱们不能因为难就不做。不做的话，工匠们真的会累死的。”
沈明远沉默了。他看着孙女那双在烛光下闪闪发亮的眼睛，忽然想起她四岁时第一次坐在织机前的样子。那时候她还够不着踏板，搬了个小凳子垫在脚下，小手握着梭子，有模有样地学着工匠们的动作。他当时就想，这孩子，是老天爷送给沈家的礼物。也许，老天爷把这个礼物送给他，不只是为了让沈家多一个好织工，更是为了在沈家最难的时候，有一个人能帮他扛一扛。
“好，爷爷试试。”沈明远终于点了点头，“明天我就让人去打听，看看苏州城里哪些织户的手艺好。”
沈雪卿松了一口气，把面条推到爷爷面前：“爷爷，先吃饭吧，面都凉了。”
沈明远端起碗，吃了几口，忽然放下筷子，看着沈雪卿说：“雪卿，你刚才说‘不能就这么认了’，这句话让爷爷想起了你曾祖父。他当年也是这样，遇到难处从来不认命，总是想办法。沈家能有今天，靠的就是这股不认命的劲儿。”
沈雪卿第一次听爷爷说起曾祖父的事，好奇地问：“曾祖父也遇到过难处吗？”
沈明远点点头，目光变得悠远，像是在看很远很远的地方：“你曾祖父沈万三，当年接手织造局的时候，**拖欠了织造局两年的银子，工匠们两年没发工钱，走的走，散的散，织造局差点关门。你曾祖父变卖了家里一半的田产，把工匠们的工钱先发了，然后亲自去南京找户部的官员要银子。他在南京待了三个月，天天去户部门口等着，人家不见他，他就在门口坐着，下雨天打着伞坐，大太阳底下顶着日头坐。坐了三个月，户部的官员终于被他的诚意打动了，把拖欠的银子拨了下来。织造局这才保住了。”
沈雪卿听完，眼眶有些发热。她以前只知道沈家世代织造，却不知道沈家经历过这么多风浪。爷爷说得对，沈家能有今天，靠的不是运气，是那股不认命的劲儿。她忽然想起自己前几天写的一首诗，还没有念给爷爷听过。那首诗写的是织机，也是写的沈家。她清了清嗓子，轻声念道：
《织机吟》
一架织机三代传，经天纬地不知年。
梭声轧轧如人语，说到艰辛泪泫然。
丝尽方知身是客，布成始信手通天。
**此物无筋骨，撑起江南半壁烟。
念完之后，她看着爷爷，问：“爷爷，您觉得怎么样？”
沈明远沉默了很久，然后伸手摸了摸孙女的头，声音有些沙哑：“雪卿，你最后两句，‘**此物无筋骨，撑起江南半壁烟’，写得很好。织机没有筋骨，可织机撑起了江南的织造业，撑起了千家万户的生计。爷爷做了三十多年的提调官，从来没有想过用诗来写织机。你比爷爷强。”
沈雪卿被爷爷夸得不好意思，低下头说：“爷爷，我不过是胡乱写的。”
“不是胡乱写。”沈明远认真地说，“你的诗是从心里长出来的，不是从书里抄来的。这一点，比那些只会掉书袋的文人强多了。”
沈雪卿笑了笑，把面条又往爷爷面前推了推：“爷爷，快吃吧，面真的凉了。”
沈明远端起碗，这一次，他把面条吃得干干净净。
接下来的几天，沈明远让人在苏州城里打听了一圈，找到了十几个手艺不错的织户。他把这些人召集到织造局，跟他们谈分工的事。大多数织户都愿意接活，可一听说工钱要等贡缎验收合格之后才能发，一个个又犹豫了。
“沈大人，不是我们信不过您。”一个姓张的织户**手说，“可我们也要养家糊口啊。活可以接，但工钱能不能先付一半？不然我们连生丝都买不起。”
沈明远为难了。织造局的库银本来就不够用，哪有钱先付工钱？可不付工钱，织户们就不接活。不接活，贡缎就织不出来。这成了一个解不开的死结。
沈雪卿知道这件事后，想了很久，忽然有了一个主意。她跑到沈明远的书房，把自己的想法说了出来。
“爷爷，咱们可以用织造局的生丝和染料抵一部分工钱。织户们不是买不起生丝吗？咱们把生丝先给他们，等他们织好了，从工钱里扣。这样一来，织户不用先掏钱买生丝，咱们也不用先付银子，两全其美。”
沈明远听完，眼睛一亮。这个办法好！织造局的库房里堆着不少生丝和染料，虽然不能当银子花，但可以当材料用。把生丝先赊给织户，等他们织好了，从工钱里扣掉生丝的钱，剩下的再付现银。这样织户们不用垫钱，织造局也不用先掏银子，两边的负担都轻了。
“雪卿，你这个办法好！”沈明远拍了一下桌子，站起来在书房里来回走了几步，“爷爷怎么没想到呢？”
沈雪卿不好意思地笑了：“我也是看到库房里堆了那么多生丝，忽然想到的。那些生丝放在库里也是放着，不如先给织户们用。”
沈明远点点头，当天就让周福海去跟那些织户谈。织户们一听可以赊生丝，工钱照付，纷纷答应了下来。不到三天，三百六十件帐幔帘幕的活计就全部分了出去。
可沈明远高兴了没多久，新的问题又来了。
七月初九，赵进忠又来了。
这一次，他不是一个人来的，而是带着一个五十来岁的干瘦老头。那老头穿着一件灰褐色的绸衫，手里拿着一把折扇，脸上带着一副精明算计的表情。赵进忠介绍说他姓钱，是户部派来核查织造局账目的。
“核查账目？”沈明远心里一沉，“赵公公，织造局的账目每年年底才核查一次，现在才七月，怎么……”
赵进忠摆了摆手，打断了他的话：“沈大人，这是陛下的意思。陛下听说苏州织造局今年的用度比去年多了两成，想看看银子都花到哪里去了。钱大人是户部的老账房，让他查一查，也好还沈大人一个清白嘛。”
沈明远知道这是借口。织造局的用度比去年多，是因为今年的贡缎任务比去年多了三成。这个账一算就清楚，根本不需要专门派人来查。赵进忠让户部的人来查账，八成是另有所图。
可他没有办法拒绝。赵进忠是奉了皇帝的旨意来的，他要是拦着不让查，就是抗旨不遵。
“那就请钱大人查吧。”沈明远强撑着笑容，把赵进忠和钱老头请进了账房。
钱老头一进账房，就像一只掉进米缸的老鼠，两只眼睛放出光来。他翻箱倒柜地把织造局近三年的账册全部搬了出来，一本一本地翻看。他的眼睛很毒，翻账册的速度也很快，哗啦哗啦地翻页，像是在找什么东西。
沈明远站在一旁看着，心里七上八下的。织造局的账目他自认做得清楚，每一笔收入和支出都有据**，不怕查。可他也知道，鸡蛋里挑骨头的事，只要有心，总能挑得出来。
果然，钱老头翻了半天，忽然停在一页上，用手指点了点，尖着嗓子说：“沈大人，这笔账不对啊。嘉靖十四年三月，织造局支银三百两，用途写的是‘采办金线’。可据我所知，嘉靖十四年的金线采办，户部已经单独拨了银子，怎么又从织造局的库银里支了一份？”
沈明远走过去一看，脸色一下子变了。那笔账不是他经手的，是他儿子沈伯安记的。他记得这件事——那年三月，户部拨的金线银子确实到了，可数量不够，只够买平时用量的一半。为了赶工期，沈伯安自作主张，从织造局的库银里又支了三百两，补上了金线的缺口。这件事沈伯安跟他说过，他当时觉得情有可原，就没有上报。
没想到，这笔账被钱老头翻了出来。
“钱大人，这笔账是我儿子记的。”沈明远硬着头皮解释，“那年户部拨的银子不够，金线买不齐，工期又紧，只好从库银里先垫上。这件事是我同意的，要查就查我。”
钱老头嘿嘿笑了两声，没有说话，转头看向赵进忠。赵进忠坐在太师椅上，翘着二郎腿，手里端着一杯茶，不紧不慢地吹着浮沫。
“沈大人，”赵进忠放下茶杯，慢悠悠地说，“挪用库银，这可是大罪啊。虽然你是为了赶工期，可规矩就是规矩，破了规矩，就要受罚。咱家也很为难啊。”
沈明远心里明白，赵进忠这是在拿捏他。这笔可大可小，往小了说是账目不清，罚几个月俸银就过去了；往大了说是挪用库银，轻则撤职查办，重则流放充军。赵进忠把这个把柄捏在手里，就是要让他乖乖听话。
“赵公公，这件事是我沈明远一个人的错，要杀要剐，冲我来。”沈明远的声音很平静，“只求公公不要牵连织造局的工匠们，他们是无辜的。”
赵进忠笑了笑，那笑容让人后背发凉。
“沈大人说哪里话，杂家怎么会要你的命呢？”赵进忠站起身，走到沈明远面前，压低了声音，“不过，杂家有一个小小的条件。只要沈大人答应，这笔账，杂家就当没看见。”
沈明远抬起头，看着赵进忠那双细长的眼睛：“什么条件？”
“陛下最近想修一座新的道观，银子不够。”赵进忠的声音轻得像蚊子叫，“沈大人能不能从织造局的库银里，挪出一部分来，算是苏州织造局孝敬陛下的？”
沈明远的心一下子沉到了谷底。他终于明白赵进忠为什么要来查账了。这不是在查账，这是在勒索。赵进忠要的不是查清账目，而是让他从织造局的库银里往外拿银子。拿了，就是同谋；不拿，就是挪用库银。无论哪条路，都是死路。
他想起自己二十岁时写的那首诗，“织机列阵如兵甲，月照经纶似水寒”。那时候他觉得织机是他的兵甲，可以帮他打胜仗。现在他才明白，织机不是兵甲，是枷锁。他被这些织机锁了一辈子，锁得死死的，连喘气的余地都没有。
“赵公公，”沈明远的声音沙哑，“织造局的库银每一笔都有用处，挪了的话，今年的贡缎就织不出来了。贡缎织不出来，陛下怪罪下来，咱们谁都担不起。”
赵进忠的笑容慢慢消失了，取而代之的是一种冰冷的威胁。
“沈大人，你这是在威胁杂家？”赵进忠的声音不高，但每一个字都像刀子一样锋利，“杂家好心好意给你指一条活路，你不领情也就罢了，还敢拿贡缎来押杂家？好，很好。钱大人，把那笔账记下来，回去如实禀报陛下。”
钱老头连忙点头，掏出笔来就要往本子上写。沈明远伸手按住了他的笔，手在发抖。
“赵公公，”沈明远的声音低得几乎听不见，“你要多少？”
赵进忠的脸上重新浮起了笑容，像是变戏法一样。
“不多，三千两。”赵进忠伸出三根手指，“这点银子对苏州织造局来说，不过是九牛一毛。沈大人，咱家等你的好消息。”
说完，赵进忠带着钱老头扬长而去。
沈明远一个人站在账房里，手里攥着那本账册，指节发白。三千两，整整三千两。织造局一年的库银拨款才一万两千两，去掉生丝、染料、金线、工匠工钱，能剩下的不过一两千两。三千两，就是把织造局翻个底朝天也凑不出来。
他缓缓地蹲下身，坐在了账房的门槛上。月光照进来，照在他花白的头发上，照在他布满皱纹的脸上。他忽然觉得，自己老了，真的老了。年轻的时候，他觉得什么困难都能扛过去，现在他才知道，有些困难是扛不过去的，因为扛过去了还会有更大的困难等着你。
他抬起头，看着天上的月亮。月亮很圆，很亮，可他觉得那月亮像一只眼睛，冷冷地看着他，看着他怎样挣扎，怎样倒下。
他低声念了几句诗，是自己刚想到的，还没来得及写在纸上：
“三十年为织造忙，满头白发对斜阳。三千两银如山重，压得英雄泪两行。”
念完之后，他苦笑了一下。他算什么英雄？他不过是一个被赵进忠捏在手心里的可怜虫罢了。
他不知道的是，赵进忠的轿子出了织造局的大门之后，并没有直接回驿馆，而是在阊门大街上拐了个弯，停在了一户人家的门口。那户人家的门楣上挂着一块匾额，写着“苏州府织造行会”六个字。
赵进忠下了轿，独自一人走了进去。宴会的正厅里，已经有一个中年男人在等着了。那人四十来岁，穿着一身宝蓝色的绸袍，身材肥胖，圆脸上堆满了肉，笑起来眼睛眯成一条缝。他是苏州织造行会的会长，名叫孙德茂，开着苏州城里最大的绸缎庄，手下有三百多张织机，是苏州织造业数一数二的人物。
“赵公公，事情办得怎么样了？”孙德茂迎上来，殷勤地给赵进忠倒了一杯茶。
赵进忠端起茶杯，抿了一口，不紧不慢地说：“沈明远那个老东西，敬酒不吃吃罚酒。杂家给他指了一条明路，他不走，那就别怪杂家不客气了。”
孙德茂嘿嘿笑了两声，凑近了说：“赵公公，沈明远倒了之后，苏州织造局提调官这个位子……”
赵进忠看了孙德茂一眼，意味深长地说：“孙老板，你放心。咱家在陛下面前说得上话。只要你出的银子到位，这个位子，就是你的。”
孙德茂连忙点头哈腰，脸上的笑容比蜜还甜。
赵进忠放下茶杯，站起身往外走，走到门口时忽然停下脚步，回头说了一句：“孙老板，沈明远有个孙女，据说手艺不错。你盯紧了，别让她坏了咱们的事。”
孙德茂愣了一下，随即点了点头，目送赵进忠的轿子消失在巷口。
姑苏城的夜很深，深得像一口井。月亮挂在井口，照不亮井底。织机的声音还在响着，可那声音在夜色中显得格外孤单，像是在哭，又像是在喊。