第3章

灵种生根------------------------------------------，姜露才真正理解了“脱胎换骨”这四个字的含义。。以前她感知灵气，像是隔着一层磨砂玻璃，模模糊糊，只能感觉到个大概。现在不同了，灵气在她眼中变得清晰而具体——空气中的灵气像是无数细小的光点，有的明亮，有的黯淡，有的活泼跳跃，有的沉静如水。她能分辨出风中灵气的流向，能感知到地下灵脉的走向，甚至能从一片树叶的脉络中看出其中蕴含的灵气多寡。。七天之内，她身上积攒了十几年的旧伤疤脱落了大半，皮肤变得细腻光洁，常年劳作留下的粗大骨节也收缩了一些，手指变得修长而灵巧。她的力气比之前大了数倍，曾经需要咬牙才能搬动的石磨，现在单手就能轻松提起。她的视力、听力、嗅觉也都大幅提升，能看清百步之外树叶上的虫眼，能听到隔壁王婆婆屋里老鼠啃木头的窸窣声，能闻出风中远处山林里野花盛开的香气。。欣喜的是，她的修为确实在稳步提升，距离炼气期越来越近。警惕的是，这些变化太过明显，若是被人发现，难免会引起不必要的麻烦。。出门之前，她会用灵气刻意压制住自己的气息，让看上去和普通凡人没什么两样。手上的皮肤变得细腻了，她就故意在干活时多沾些泥土和血污，遮住那份不该有的光洁。力气变大了，她就刻意收敛，搬东西时故意装出吃力的样子。她甚至学会了控制自己的呼吸和步伐，让自己走路的姿态和普通村姑一般无二。，毕竟她在青石镇生活了三年，早就把这里每个人的言行举止都刻进了骨子里。只要她想，她可以比镇**何一个人都更像一个普普通通的穷丫头。。帮赵老三处理猎物，给孙掌柜采药，偶尔帮镇上的农户干些零活，挣几个铜板。她依旧穿着那身洗得发白的粗布衣裳，吃着野菜杂粮，住在那间摇摇欲坠的茅屋里，沉默寡言，不惹人注意。，这个看上去普普通通的孤女，体内已经种下了一枚先天灵种，丹田中悬浮着一颗青色光点，修为已达引气期九层，距离真正的修仙者只差临门一脚。。，姜露上山采药，走了比平时更远的路。，哪座山头长什么草药，哪条溪流有鱼虾，哪个山洞适合避雨，她闭着眼睛都能找到。但今天她想去更深处看看——自从先天灵种植入之后，她能感知到的灵气范围大幅扩大，隐约察觉到深山更深处有灵气波动，像是有什么灵物存在。。极荒深山越往里走妖兽越多，据说深处甚至有能吞食虎豹的巨蟒和能口吐人言的妖狐，以她现在的修为，进去就是送死。她只是想在外围和深处的交界处探一探，看看能不能找到一些品相更好的草药。，周围的林木渐渐变得茂密起来，阳光被层层叠叠的树冠遮挡，林子里阴暗而潮湿，空气中弥漫着腐叶和苔藓的气味。姜露放慢脚步，神识——虽然还很微弱，但已经能覆盖方圆数十丈——警惕地扫视着四周。，树木的种类和之前明显不同。更多她叫不出名字的古树，树干上爬满了藤蔓，根系在地面上盘根错节，像是无数条纠缠在一起的蛇。地上铺着厚厚的落叶，踩上去软绵绵的，时不时能看到一些小动物的骸骨，白森森地散落在腐叶之间。，拨开一片落叶，看到下面长着一株不起眼的小草。草叶细长，呈深紫色，叶脉上有一道淡淡的金色纹路——这是紫金草，一种低阶灵草，兽皮上提到过，可以用来炼制最低级的聚气丹，帮助引气期修士加快修炼速度。
她心中一喜，小心翼翼地将紫金草连根挖出，用事先准备好的湿布包好，放进背篓里。继续往前走了几步，又发现了一株，然后是第三株、**株……这一小片区域里，竟然生长着十几株紫金草，品相都还不错。
“看来这里的灵气确实比外围浓郁。”姜露心中暗道，手上的动作却没有停下，飞快地采挖着。
就在她挖到第七株紫金草的时候，前方的密林中忽然传来一阵窸窸窣窣的声响，像是有什么东西在灌木丛中穿行。姜露立刻停下动作，屏住呼吸，身体本能地矮了下去，借着身边一棵大树的树干遮挡住身形。
声响越来越近，夹杂着粗重的喘息声和树枝被折断的咔嚓声。姜露将灵气灌注双眼，透过层层枝叶的缝隙看去，只见一头体型庞大的黑影正从密林中钻出来。
那是一头野猪，但不是普通的野猪。
它的体型比赵老三猎到的那头大了足足三倍，肩高齐腰，浑身覆盖着黑褐色的鬃毛，鬃毛硬如钢针，在幽暗的林中泛着金属般的光泽。两根獠牙从嘴角两侧斜斜伸出，足有***臂长短，尖端锋利如刀。最让姜露警惕的是，这头野猪周身隐隐笼罩着一层淡淡的黑色雾气，那是灵气外放的表现。
妖兽。
这是一头已经开启了灵智、踏上了修炼之路的妖兽。从气息判断，应该是一阶中品的妖兽，实力相当于人类修士的引气期六七层。单论修为，比她引气期九层要低，但妖兽天生体魄强横，皮糙肉厚，同阶修士往往不是对手。
野猪似乎没有发现她，只是低着头在地上拱来拱去，像是在寻找什么吃的。它的鼻翼翕动着，喷出白色的雾气，獠牙时不时戳进泥土里，翻出一块块树根和腐木。
姜露一动不动地躲在树后，连呼吸都刻意放得极轻极缓。她不怕这头野猪，以她现在的修为加上先天灵种的加持，真要打起来，她有七八成把握能斩杀这头**。但没必要。
打得过就赢，打不过就跑，这是她的原则。但还有一条原则同样重要——能不惹事就不惹事，多一事不如少一事。为了一头一阶妖兽暴露自己的实力，不值得。
野猪在林子里拱了一阵，似乎没有找到想吃的东西，哼哼唧唧地转身，沿着来时的路慢悠悠地走了。姜露又等了一盏茶的功夫，确认周围没有其他妖兽之后，才从树后走出来。
她低头看了看背篓里那十几株紫金草，犹豫了一下，决定不再往里走了。今天的收获已经够多，**不足只会招来祸患。她沿着原路返回，脚步比来时快了许多，不到一个时辰便走出了深山，回到了青石镇外围的山坡上。
站在山坡上，她回头望了一眼幽深的密林，心中默默记下了这片紫金草的位置。等她的修为再高一些，等她对这片山林的了解再多一些，她还会回来的。
回到家中，姜露关好门窗，将紫金草从背篓里取出来，一株一株地清理干净，按照兽皮上记载的方法，用灵气将草叶中的精华缓缓提炼出来，凝聚成一滴碧绿色的汁液。十几株紫金草，最终只提炼出三滴灵液，每一滴都只有米粒大小，却散发着浓郁的草木清香。
她将灵液小心地收进一只洗净的瓷瓶中，又将紫金草的根茎和残叶晾在屋檐下，等晒干之后磨成粉末，也能入药，虽然效果不如灵液，但聊胜于无。
做完这些，天色已经暗了下来。姜露简单吃了些东西，便盘膝坐下，开始今天的修炼。
先天灵种在丹田中微微发光，像一颗小小的太阳，源源不断地释放着温热的灵气。这些灵气与她自己从外界吸收的灵气不同，更加精纯，更加温和，进入经脉之后几乎不需要炼化，便能直接融入丹田中的青色光点。
青色光点比七天前又大了一圈，从绿豆大小变成了黄豆大小，颜色也更加浓郁，像是一颗熟透的青梅，饱满欲滴。光点缓缓旋转着，每转一圈，便从丹田中吸收一丝灵气，经过压缩和提纯之后再释放出来，释放出来的灵气品质比之前又高了一个层次。
按照兽皮上的说法，引气期的修炼就是不断积累灵气、提纯灵气的过程。当丹田中的灵气积累到一定程度，当灵气的纯度达到某个临界点，便会自然而然地突破到炼气期。这个过程没有捷径可走，只能靠日复一日的苦修。
但先天灵种的存在，让她的修炼速度快了数倍不止。别人需要一年才能积累的灵气，她可能只需要两三个月。别人需要费尽心思才能提纯的灵气，对她来说不过是灵种自然而然的功能。
这就是天材地宝的价值——不是让你一步登天，而是让你在同样的时间里，走得比别人更远、更快、更稳。
修炼了两个时辰，姜露缓缓收功，睁开眼。丹田中的青色光点又壮实了一分，她能感觉到，距离引气期的巅峰——引气期十二层——已经不远了。
她起身活动了一下身体，走到窗前，推开窗户。
夜风裹着山林的气息扑面而来，带着丝丝凉意。月亮躲在一层薄云后面，光线朦朦胧胧，将青石镇的轮廓勾勒得影影绰绰。远处传来几声犬吠，又很快沉寂下去，整个镇子都沉入了梦乡。
姜露靠着窗框，望着远处黑黝黝的山影，心中忽然涌起一股说不清道不明的情绪。
三年前，她刚从山里出来的时候，浑身上下没有一文钱，没有一处落脚的地方，连一顿饱饭都吃不上。她在这青石镇受尽了白眼和冷遇，被人骂过、打过、骗过、欺负过，硬是凭着一股不服输的韧劲活了下来。
现在，她有了一门可以修炼的功法，有了一枚千载难逢的先天灵种，有了引气期九层的修为，有了改变命运的可能。这些东西，在三年前的她看来，是想都不敢想的。
但她也很清楚，这一切不过是开始。
修仙之路漫长而凶险，她现在连门槛都没摸到。引气期之上有炼气期，炼气期之上有筑基期，筑基期之上有金丹期，金丹期之上还有元婴期、化神期、问鼎期……每一个境界都是一道天堑，无数修士穷其一生都无法跨越。而她，不过是在山脚下一步步攀爬的蝼蚁，抬头望去，山峰隐在云雾之中，看不见顶。
“慢慢来吧。”她低声自语，像是在对自己说，又像是在对夜色中的什么东西说，“不急，一步一步走，总能走到头的。”
她关上窗户，回到草垫上，闭上眼，沉沉睡去。
接下来的日子，姜露每隔几天便会进山一次，去那片紫金草生长的地方采药。她每次都很小心，绝不在同一个地方停留太久，绝不在山里**，绝不在妖兽活动的时段进山。采到紫金草之后便立刻返回，从不贪多。
一个月下来，她攒了足足三十滴紫金草灵液，紫金草的根茎粉末也攒了一小袋。这些材料足够她炼制几枚最低级的聚气丹了。
但炼丹不是件容易的事。兽皮上记载的丹方虽然详细，但需要的工具和材料不少——丹炉、炭火、辅药、盛丹的玉瓶，样样都要钱。丹炉是最贵的，哪怕是品阶最低的铜丹炉，也要上百两银子。她攒了大半年的铜板，满打满算也不过十两银子出头，连丹炉的一个炉腿都买不起。
“钱……”姜露苦笑了一下，没想到自己有一天会为钱发愁，而且是为了买丹炉发愁。
她不是没有想过别的办法。比如，自己动手做一个丹炉。兽皮上记载，丹炉的核心不在于材质，而在于内部的阵法纹路。只要能刻画出正确的阵法，就算是用陶土烧制的炉子，也能勉强用来炼丹。问题是，刻画阵法需要阵旗或者刻刀，这些东西同样不便宜，而且她对阵法一窍不通，光靠兽皮上那几幅残缺不全的阵图，根本不可能刻画出完整的阵法。
又比如，直接服用紫金草灵液。灵液虽然没有炼制成丹效果好，但也能加快修炼速度。问题是，直接服用灵液，其中的药力会大量流失，效果只有丹药的三四成。三四成的效果，意味着她需要花费三四倍的时间和材料才能达到同样的修炼进度。她耗不起。
“还是得想办法挣钱。”姜露心中盘算着，她不能一直这样靠帮工和采药攒钱，速度太慢了。也许可以尝试做些小生意？比如把采到的草药加工成药膏或者药粉，拿到镇上去卖，价格会比卖原料高不少。
这个念头一起，她便开始琢磨起来。她懂一些粗浅的制药之法，是以前从一个走方郎中那里学来的，虽然算不上高明，但对付普通人的头疼脑热、跌打损伤还是够用的。如果能做出一些效果比普通草药好的药膏，应该不愁卖。
说干就干。第二天，她便上山采了一批常用的草药——三七、红花、乳香、没药、冰片——这些都是治疗跌打损伤的常用药。回到家后，她将草药洗净晾干，用石臼捣碎，加入一些凡士林和蜂蜡，放在瓦罐里用文火慢慢熬煮，一边熬一边用木棒搅拌，直到草药的有效成分充分融入凡士林之中，变成一罐深褐色的药膏。
第一批药膏做了三罐，每罐巴掌大小。她给自己手背上划了一道小口子，抹上药膏试了试，效果还不错，止血止痛的效果比镇上药铺卖的金创药好上不少。这倒不是她的制药手艺有多高明，而是她在熬制药膏时悄悄加入了一滴稀释过的紫金草灵液，让药膏中蕴含了一丝微弱的灵气。对凡人来说，这丝灵气足以加速伤口愈合、减轻疼痛。
三罐药膏，她留了一罐自用，另外两罐拿到镇上去卖。
她没有直接摆摊，而是先找到了赵老三。赵老三常年在山里打猎，磕磕碰碰是家常便饭，跌打损伤的药膏对他来说是刚需。
“赵叔，这是我做的药膏，治跌打损伤的，您试试。”姜露把一罐药膏递给赵老三。
赵老三接过来，打开盖子闻了闻，一股浓烈的草药味扑鼻而来，里面还夹杂着一丝说不清道不明的清香。他挑了挑眉：“你还会做这个？”
“跟一个走方郎中学的。”姜露淡淡道，“您先用着，好用的话再给钱，不好用就当送给您了。”
赵老三将信将疑地收下了。三天后，他主动找到姜露，一口气要了五罐，还帮她介绍了几个猎户朋友。这些常年在刀口上讨生活的人，对好用的伤药从来不会吝啬。
姜露的药膏就这样在青石镇的猎户圈子里传开了。一罐药膏卖五十文钱，成本不过十文，利润极高。一个月下来，她光靠卖药膏就挣了二两多银子，加上帮工和采药的收入，手头的积蓄已经接近十五两银子。
十五两银子，离买丹炉的目标还差得远，但至少看到了希望。
日子就这样一天天过去，姜露在修炼和挣钱之间找到了平衡。白天帮工、采药、制药，晚上修炼、提纯灵液，偶尔进山寻找新的灵草。她的修为稳步提升，丹田中的青色光点越来越大，越来越亮，距离引气期的巅峰越来越近。
先天灵种也在不知不觉中与她的丹田融合得越来越深，就像是天生就长在那里一样，成为了她身体的一部分。她能感觉到，这枚灵种正在慢慢地改变她的体质，让她的经脉更加宽阔、更加坚韧，让她的灵气更加精纯、更加充沛。这种改变是潜移默化的，不急不躁，却从未停止。
就像是这极荒深山中的溪流，不声不响，日夜不息，终有一日，会汇成江河，奔流入海。
而她，不过是这条溪流中一滴微不足道的水珠，随着水流缓缓前行，不知前方是悬崖还是平川，不知终点是大海还是干涸的沙地。她只知道，不能停。
停下来，就什么都没了。