第5章

镇中风波------------------------------------------，还有一份深藏于心的底气。但她比任何时候都更加谨慎——暴风雨来临前的海面最是平静，而一个刚刚踏入炼气期的散修，在这凡人聚集的青石镇上，任何一丝不该有的光芒都可能引来灭顶之灾。，依旧在赵老三那里帮工，依旧给孙掌柜采药，依旧沉默寡言，依旧不惹人注意。甚至比之前更加低调——她刻意放缓了走路的速度，收敛了眼中的**，连呼吸都调整得和普通村姑一般无二。，直到那一日，麻烦找上了门。，姜露正在家中熬制药膏。瓦罐里咕嘟咕嘟地冒着泡，浓烈的草药味弥漫在整个屋子里。她一边搅拌一边控制着火候，时不时加入一味药材，动作熟练而从容。“砰、砰、砰！”，伴随着一个粗声粗气的叫喊：“姜丫头！开门！快开门！”，听出那是镇上王屠户的声音。王屠户是青石镇的一霸，长得五大三粗，一脸横肉，在镇上开了间肉铺，仗着和镇上的里正沾亲带故，平日里横行霸道，没人敢惹。她和王屠户素无往来，这人突然找上门来，怕不是什么好事。，用一块湿布盖好，又在脸上抹了一把灶灰，让自己看上去灰头土脸的，这才走过去开门。，王屠户便挤了进来，身后还跟着两个膀大腰圆的汉子，都是镇上的泼皮，平日里跟在王屠户身后狐假虎威。三人身上都带着酒气，显然喝了不少。“哟，在熬药呢？”王屠户鼻子抽了抽，目光在屋里扫了一圈，落在灶台上的瓦罐上，“听说你做的药膏挺管用，赵老三那个瘸腿用了都说好。拿来我看看。”，没有让开的意思，声音平平淡淡：“王叔要药膏，我给您拿一罐便是。不过屋里乱，就不请您进去了。”，他没想到这个平时闷不吭声的丫头敢拦他。他上下打量了姜露一眼，忽然笑了，露出一口黄牙：“行啊，拿一罐来我看看。”，递了过去。王屠户接过来，打开盖子闻了闻，眼睛微微眯起。他不是来买药膏的——青石镇谁不知道王屠户家里堆着从县城买来的上好伤药，哪里看得上她这**的玩意儿。他来，是为了别的事。“姜丫头，你这药膏卖得不错啊。”王屠户把盖子盖上，随手揣进怀里，丝毫没有给钱的意思，“听说赵老三帮你卖到了王家镇，一罐六十文，一个月能卖好几十罐？”，只是静静地看着他。
王屠户也不在意，自顾自地说下去：“你也知道，这青石镇的地盘，可不是谁想做生意就能做的。里正那边要交份子钱，镇上各家铺子每个月都要孝敬。你一个外来的丫头，在我们这地界上挣钱，总得懂点规矩吧？”
姜露明白了。这是来收保护费的。
她在青石镇住了三年，从未听说过什么“份子钱”。王屠户不过是看她一个孤女好欺负，找个由头来敲诈罢了。换作以前，她或许会忍了——给几十文钱打发走，破财消灾。但现在，她不想忍了。不是因为有了修为就目中无人，而是她太清楚这种人的习性——你退一步，他就会进两步，今天给了钱，明天他就会变本加厉，直到把你榨干为止。
“王叔，我只是做点小买卖糊口，挣不了几个钱。”姜露的声音不高不低，“里正那边，我改日去拜访便是。”
“拜访？”王屠户冷笑一声，“你以为里正是你想见就能见的？这样吧，看在你是个丫头的份上，我也不为难你。每个月交五百文，这事儿就算过去了。”
五百文。姜露一个月的全部收入也就三四百文，王屠户开口就要五百文，这是要把她往绝路上逼。
“五百文太多了，我拿不出来。”
“拿不出来？”王屠户脸色一沉，向前逼了一步，“拿不出来就别在青石镇混！一个外来的孤女，要不是我们收留你，你早**在山沟里了！现在翅膀硬了？敢跟我讨价还价？”
他身后的两个泼皮也跟着起哄，一个踢翻了门口的竹篮，另一个伸手去推姜露的肩膀。
就在那只手将要碰到姜露的瞬间，她微微侧身，不着痕迹地避开了。动作很小，小到没人注意到，但那个泼皮却因为用力过猛，身体前倾，踉跄了一步，差点摔个狗**。
“你——”泼皮涨红了脸，恼羞成怒，伸手又要去抓姜露的衣领。
“够了。”姜露的声音忽然冷了下来，不是那种刻意的冷厉，而是一种从骨子里透出来的淡漠，像是冬夜里结了冰的河水，“钱，我没有。药膏，你们拿走了。请回吧。”
王屠户愣了一下。他在这青石镇横行多年，还没见过哪个孤女敢这样跟他说话。他盯着姜露的眼睛，想从里面看出恐惧或者慌张，但他什么都没看到。那双眼睛平静得像一口古井，深不见底，看不出任何情绪。
他心里莫名地有些发毛，但酒劲上来，那点不安很快就被蛮横盖过去了。他一挥手：“给脸不要脸！兄弟们，把她这破屋子给我砸了！让她知道知道在青石镇做生意的规矩！”
两个泼皮撸起袖子就往上冲。
姜露深吸一口气，她没有动用灵气，没有施展术法，甚至没有露出任何异常的表情。她只是微微侧身，伸手一捞，精准地抓住了第一个泼皮伸过来的手腕，然后轻轻一拧。
“咔嚓”一声脆响，泼皮的手腕脱臼了。
“啊——”泼皮发出一声杀猪般的惨叫，抱着手腕蹲在地上，疼得满脸是汗。另一个泼皮吓了一跳，还没反应过来，姜露已经一脚踢在他的膝盖侧面，力道不大，却恰到好处地让他的膝盖弯成了一个不可能的角度，整个人“扑通”一声跪倒在地。
整个过程不过两三息的功夫，干净利落，没有任何多余的动作。王屠户瞪大了眼睛，酒醒了大半。他没想到这个瘦巴巴的丫头竟然会武功，而且出手这么狠辣。
“你……你……”他往后退了两步，色厉内荏地指着姜露，“你敢打我的人？你等着！你等着！”说完转身就跑，连那两个泼皮都顾不上。
姜露站在门口，看着王屠户跌跌撞撞跑远的背影，脸上没有任何表情。她低头看了一眼蹲在地上哀嚎的泼皮，淡淡道：“手腕脱臼而已，回去找个正骨的一推就好。滚吧。”
两个泼皮连滚带爬地跑了。
姜露关上门，插好门闩，走回屋里。她坐在草垫上，沉默了很久。
打了王屠户的人，事情不会就这么算了。王屠户回去之后肯定会去找里正，里正虽然不是官，但在青石镇说一不二，手里还有几个看家护院的打手。如果里正出面，事情就会变得更麻烦。她不怕这些人——以她炼气期的修为，整个青石镇加起来都不是她的对手。但她不能暴露。一旦暴露，等待她的就不是几个泼皮无赖，而是来自修仙界的觊觎和追杀。
一个散修，没有宗门庇护，没有靠山撑腰，身上还有先天灵种和修仙功法这种足以让金丹期修士都眼红的宝贝，若是被人发现，她就是砧板上的肉，任人宰割。
“得想个办法。”姜露闭上眼，脑海中飞速盘算着。硬拼不行，那就只能智取。里正要的无非是钱，给他一些就是了。她的积蓄虽然不多，但拿出几百文来破财消灾，还是能承受的。如果里正不满足，非要赶她走……那就走。青石镇不过是一个落脚点，她从来就不是这里的人，也没有什么放不下的。天下之大，何处不能容身？
想通之后，她反倒平静了下来。她从床底翻出那只陶罐，数出五百文铜板，用布包好，放在桌上。又继续熬制她的药膏，仿佛什么都没发生过。
果然，第二天一早，里正就派人来了。
来的是里正的管家，一个五十来岁的干瘦老头，姓刘，在青石镇也算是有头有脸的人物。他进了院子，不咸不淡地打量了姜露一眼，开口道：“姜姑娘，里正请你过去一趟。”
姜**了点头，拎上那包铜板，跟着刘管家走了。
里正姓钱，五十出头，胖得像个弥勒佛，住在镇子中央最大的那间青砖大院里。院子里种着几棵石榴树，养着两条大狗，见人就叫，被仆人呵斥了两声才安静下来。
钱里正坐在正堂的太师椅上，面前的桌上摆着茶壶茶杯，还有一碟瓜子。他端着茶杯，慢悠悠地喝着茶，看到姜露进来，也没有起身，只是抬了抬眼皮。
“来了？”
“里正。”姜露站在堂前，微微低头，态度恭敬。
“坐吧。”钱里正指了指旁边的椅子，等姜露坐下，才慢悠悠地开口，“昨天的事，我听说了。王屠户那人，粗鲁，不懂事，冲撞了姑娘，我已经骂过他了。”
姜露没有说话，等着他的下文。
“不过，”钱里正话锋一转，放下茶杯，“姑娘在镇上做生意，确实该知会一声。咱们青石镇虽然小，但规矩不能坏。你看镇上的米铺、药铺、布庄，哪家不交份子钱？姑娘一个外乡人，在这里落脚谋生，大家伙儿照应着你，你也不能让大家为难，是不是？”
姜**了点头，将那包铜板放在桌上：“里正说得是。这是五百文，算是我的一点心意。以后每个月的份子钱，我不会少。”
钱里正看了一眼桌上的布包，没有伸手去拿，而是笑了笑：“姑娘是个明白人。不过……五百文，是不是少了点？赵老三帮你卖药膏，一个月少说也能挣二三两银子吧？你一个姑娘家，又没什么花销，交点份子钱也是应该的。”
姜露心中冷笑。赵老三帮她卖药膏，一罐她只收四十文，赵老三自己赚二十文，一个月也就卖二三十罐，满打满算不到一两银子的收入。钱里正开口就是二三两，分明是在狮子大开口。
但她没有争辩，只是淡淡道：“里正说的是。只是我确实挣不了那么多，赵叔那边也有抽成。这样吧，每个月八百文，再多我真的拿不出了。”
钱里正眯着眼看了她一会儿，似乎在掂量她的话有几分真几分假。最后他点了点头：“行，八百文就八百文。姑娘爽快，我也爽快。以后在镇上有什么事，尽管来找我。”
姜露站起身，朝钱里正行了一礼：“多谢里正。”转身走出了院子。
出了里正家的大门，姜露长长地吐出一口气。八百文，差不多是她一个月全部收入的大半了。但她知道，这已经是最好的结果。钱能解决的问题，都不是问题。等她攒够了钱，买到了丹炉，炼出了丹药，修为更进一步，到时候天大地大，哪里不能去？何必在这青石镇跟一群凡人争长短？
回到家中，她将这件事抛到脑后，继续过她的日子。该帮工帮工，该采药采药，该修炼修炼。只是比以前更加低调了——她主动减少了药膏的产量，从一个月二三十罐减到了十几罐，够自己用就行，不再往外卖。她不想因为这点蝇头小利引来更多的麻烦。
王屠户那边，果然消停了。钱里正收了她的钱，自然要替她说话，王屠户再横，也不敢跟里正对着干。只是在镇上的街道上碰到时，王屠户会用一种阴恻恻的眼神看她，像是在说“你等着”。姜露只当没看见。
日子就这样又过了半个多月。
这一日，姜露正在院子里晾晒草药，忽然听到镇子东头传来一阵喧哗声。她抬头望去，只见一群人围在镇口那棵老槐树下，指指点点，议论纷纷。隐约能听到“仙人从天而降身上发光”之类的字眼。
姜露心中一动，放下手中的草药，不动声色地走过去，混在人群里看热闹。
老槐树下站着一个年轻人，看上去二十出头，穿着一身月白色的长袍，腰间系着一条银色的腰带，腰带上挂着一块玉佩，玉佩上刻着复杂的花纹。他面容俊朗，气质清冷，站在那里就像一株孤高的松树，与周围灰扑扑的环境格格不入。最引人注目的是他周身隐隐笼罩着一层淡淡的白光，那光芒若有若无，却让所有人都不敢靠近。
修士。
姜露心中微微一紧，面上却不动声色，只是站在人群里，低着头，像其他看热闹的镇民一样，用一种既敬畏又好奇的眼神偷偷打量着那个年轻人。
从气息判断，这年轻人的修为远在她之上。她看不透他的深浅，但能感觉到他身上那种浑然天成的灵气波动，至少也是筑基期以上的修士。筑基期，对她这个刚踏入炼气期的小修士来说，就是一座高不可攀的山峰。
年轻人似乎对周围的围观者很不耐烦，眉头微蹙，声音清冷：“这里谁是管事的？”
人群一阵骚动，有人跑去叫钱里正。片刻后，钱里正气喘吁吁地跑来，满脸堆笑，点头哈腰：“这位仙长，小老儿是这里的里正，不知仙长大驾光临，有失远迎，恕罪恕罪。”
年轻人看了他一眼，淡淡道：“我在此地歇脚，借住几日，可方便？”
“方便方便！仙长肯来我们这小地方，是我们的福气！”钱里正忙不迭地点头，转身吩咐刘管家去收拾最好的客房。
年轻人没有再说话，跟着钱里正走了。人群渐渐散去，姜露也转身回家，步伐不急不缓，心跳却比平时快了几分。
一个筑基期的修士，突然出现在青石镇这种穷乡僻壤，绝对不是巧合。她想起半年前赵老三说的那些话——有几个“仙人”在极荒深山里找什么东西。这个年轻人，会不会和那些人是一伙的？他来这里，是路过歇脚，还是有什么别的目的？
姜露回到家中，关好门窗，坐在草垫上，强迫自己冷静下来。不管这个修士来青石镇的目的是什么，她都不能慌。她只是一个普通的孤女，没有任何异常之处。只要她不露出马脚，没人会注意到她。
接下来的几天，姜露格外小心。她不去人多的地方，不在外面逗留，尽量减少外出的次数。帮工的活计也暂时停了，对外只说是身体不舒服。她甚至连修炼都暂停了——炼气期修士修炼时会引起周围的灵气波动，虽然微弱，但如果那个筑基期修士有心探查，很可能会发现端倪。
她不敢冒这个险。
那个年轻人在青石镇住了三天。三天里，他几乎不出门，偶尔在镇子里走一走，也只是面无表情地四处看看，不和任何人交谈。钱里正鞍前马后地伺候着，好吃好喝地供着，恨不得把家底都搬出来。
第三天傍晚，年轻人忽然离开了。没有人看到他走，只是一夜之间，他便从钱里正家的客房里消失了，只在桌上留下一块碎银子，算是这几日的食宿费用。
他走后，姜露去了一趟镇口那棵老槐树下。那里是年轻人第一天出现的地方，也是她第一次见到他的地方。她装作路过，用神识仔细探查了一遍周围，什么都没有发现。但她注意到，老槐树朝向深山那一侧的树干上，有一个浅浅的印记，像是用什么锐器刻上去的。印记很淡，不仔细看根本看不出来，像是一个符号，又像是一个标记。
姜露盯着那个符号看了许久，心中隐隐有些不安。她没有多停留，转身回家，将这件事记在心里，决定日后多加小心。
不管那个年轻修士来极荒深山是为了什么，都和她没有关系。她只是一个微不足道的炼气期散修，躲在凡人堆里苟且偷生，不惹事，不出头，安安稳稳地修炼。这世上的风云变幻，有那些大人物去操心，轮不到她。
她现在要做的，就是继续攒钱，早日买到丹炉，炼出丹药，突破修为。其他的，都是身外之事。
夜深了，姜露坐在草垫上，望着窗外的月亮，心中默默盘算着接下来的计划。
八百文的份子钱，加上日常的开销，她每个月能攒下的银子不过一两出头。一个最便宜的铜丹炉要上百两银子，她至少要攒五六年。五六年，太久了。她等不了那么久。
也许，她该冒险去深山里碰碰运气。那些灵草、灵石、矿脉，只要能找到几样值钱的东西，换成银子，买丹炉的钱就有了。但深山里妖兽横行，以她现在的修为，进去就是九死一生。
“得想个两全其美的办法。”姜露喃喃自语，目光越过窗户，落在远处黑黝黝的山影上。
极荒深山沉默地矗立在夜色中，像一个巨大的谜团，藏着无尽的危险，也藏着无尽的可能。
而她，注定要走进那片深山里，去找属于她的机缘。
不是现在，但也不会太久了。