第2章

些轻慢：“棠姐姐来得正好，我屋里正缺个会描花样的，听说姐姐针线好，回头可得教教我。”
这话听着亲近，语气却带着施舍的意味。沈棠面色不变，只淡淡道：“三妹妹过奖了，我不过是粗浅功夫，上不得台面。”
沈婉哼笑一声，带着丫鬟们扬长而去。
周氏脸色有些发白，攥着沈棠的手紧了紧，低声道：“别往心里去。”
沈棠摇了摇头。她来京城之前就做好了准备，寄人篱下的日子，哪有不受气的？
回到住处，刘婆子正蹲在灶房门口择菜，见母女二人回来，抬了抬眼皮：“周姨奶奶回来了？大**那边可有什么吩咐？”
“没有。”周氏应了一声，便进屋去了。
沈棠站在院子里，看着那棵老槐树出了会儿神。
她想起临行前舅舅对她说的那番话：“棠丫头，你爹在世时常说，这世上最靠不住的，就是别人的施舍。你要想在京城立住脚，得靠自己。”
靠自己。沈棠在心里默念了这三个字，目光渐渐坚定起来。
三、暗流涌动
来侯府的头一个月，沈棠几乎没有出过院子。
她白日里帮着周氏做些针线活计，晚上就着油灯看书。周氏见她用功，也不打扰，只是偶尔叹口气，说一句“女孩子家，读那么多书做什么”。
沈棠不答话，依然故我。
她心里有个念头，只是没有对任何人说起。
永昌侯府虽是大房当家，但族中产业甚多，各房各支都有账目往来。沈棠的父亲沈怀瑾在世时，曾替老太爷管过几年账目，家中还存着几本旧账册。沈棠翻看那些账册时，发现了几处对不上的地方，都是大房经手的几笔田产买卖。
她没有声张，只是暗暗记在心里。
这天傍晚，沈棠正在屋里翻看账册，忽然听见院门被人拍得山响。周氏去开了门，进来的是林氏身边的大丫鬟碧桃。
“周姨奶奶，大**请您过去一趟。”碧桃语气不大好，“有桩事情要问问您。”
周氏有些紧张，回头看了沈棠一眼。沈棠放下账册，站起身道：“娘，我陪您去。”
到了正院，林氏正坐在堂上，脸色阴沉。旁边还站着几个管事婆子，一个个大气不敢出。
“四弟妹来了。”林氏的声音冷冰冰的，“我且问你，前几日让你绣的那幅帐幔，你绣好了没有？”
周氏一愣：“帐幔？大**何时交代过？”
林氏啪地拍了一下桌子：“我让翠屏去传的话，翠屏说她亲口告诉你了，你怎么还抵赖？”
周氏脸色煞白，嘴唇哆嗦着说不出话来。沈棠上前一步，不卑不亢地道：“伯母容禀，我娘这几日身子不适，一直待在屋里，并未出门。若真有人传话，也该有个凭证才是。”
林氏目光一厉，正要发作，旁边一个婆子凑过来低声道：“大**，翠屏那丫头今儿个一早告假出去了，说是家里有事。”
林氏眉头一皱，脸色变了变。
沈棠心里便明白了七八分。这翠屏是林氏身边的三等丫鬟，大约是借着主子的名头刁难人，又或者背后另有其人指使。林氏虽然跋扈，却不糊涂，此刻也察觉出不对劲来。
“罢了。”林氏摆了摆手，“既然没传达到位，那便算了。你们回去吧。”
周氏如蒙大赦，拉着沈棠快步退了出来。
回到住处，周氏一**坐在竹椅上，额头沁出一层冷汗：“棠儿，方才可吓死我了……”
沈棠替母亲倒了杯茶，轻声道：“娘，咱们不能一直这样。”
周氏抬起头，茫然地看着女儿：“那能怎么办？”
沈棠没有回答，只是将目光投向院墙外的方向。
那里是侯府本家的方向，灯火通明，隐隐传来丝竹之声。
四、以技立身
沈棠决定去绸缎庄。
京城最大的绸缎庄叫锦绣坊，开在东城最热闹的大街上。掌柜姓孙，是个四十来岁的瘦高个儿，一双眼睛精明得很。
沈棠去的时候，孙掌柜正在柜台后拨算盘珠子。见她进来，上下打量了一眼，问道：“姑娘要买什么？”
“我不买东西。”沈棠从袖中取出一方帕子，递到柜台上，“我来找份活计。”
孙掌柜拿起帕子一看，眼神顿时变了。
那帕子上绣着一枝海棠，花色淡雅，针脚细密，更难得的是构图别致