第2章

鸡鸣二遍的时候，阿允醒了。
不是被冻醒的，也不是被梦惊醒的——她是被热醒的。
那股热意还在身体里流转，不像昨夜那般热，倒像是泡在温水中，从骨头缝里往外渗着暖。
她躺在硬邦邦的通铺上，竟有些恍惚，不知今夕何夕。
窗外还是黑的。屋里鼾声起伏，炭盆早已灭了，冷意从四面八方涌进来。
可她一点都不冷。
阿允轻轻坐起身，怕惊醒旁人。
被褥从肩头滑落，她低头去拉，忽然顿住了。
手。
那是她的手吗？
月光从窗纸漏进来，落在她摊开的掌心里。
那双手不再是昨日红肿粗粝的模样——裂口不见了，冻疮不见了，连指节处常年磨出的厚茧都淡了许多。
皮肤白了几分，在幽暗的光里泛着淡淡的莹润，像送衣服偶然见到的、贵人腕间的羊脂玉。
阿允愣愣地看着自己的手，许久没有动。
她把手翻过来，又翻过去。没有裂口，没有血痂，没有那些她看了三年、早已习惯的伤痕。
她把掌心贴在脸上。
那触感是滑的。不是从前那种粗粝干涩的滑，是细的、软的，像小时候在宫外偶然摸过的一段绸子。
阿允忽然有些慌。
她掀开被子，低头看自己的手腕。
昨日还瘦得皮包骨、青筋毕露的手腕，如今圆润了些，皮肤白得透亮，隐隐能瞧见淡青的血管。
她又撩起袖口，看自己的小臂。
一样。
白的，细的，没有从前的干枯蜡黄。
阿允攥紧被角，指节微微发白。
她不知道自己怎么了，只知道有什么东西变了，变得她不敢认。
她轻轻起身，赤脚踩在地上。青砖冰凉，她却没有感觉——或者说，那凉意被身体里的热隔开了，落不到实处。
屋里没有镜子。浣衣局的宫女不配用镜子。
阿允绕过熟睡的阿蘅，走到门边的水缸前。
水缸很大，能装三担水，白日里用来舀水洗衣。
此刻缸口结了一层薄冰，月光照进去，水面幽暗。
阿允俯身，凑近那一片暗。
她看见了一张脸。
不是她看了三年、从来不敢细看的那张脸。
那张脸是蜡黄的、干瘦的，眉眼挤在一处，像蔫了的菜叶。
她从前不敢抬头，不只是因为卑微，也是因为知道自己不好看——那种不好看让人安心，让人不会多看她一眼，让人能安安稳稳地活下去。
可水缸里这张脸，不是那样的。
皮肤白了，不是那种病态的白，是细润的白，像剥了壳的鸡蛋。
眉眼还是那个眉眼，却像被谁描过一遍，该深的地方深，该浅的地方浅。嘴唇有了血色，不再是从前那种干裂的灰白。
她盯着那张脸，那张脸也盯着她。
阿允抬起手，去摸自己的脸颊。
水缸里的人影也抬起手。
指尖触到面颊的那一刻，阿允浑身一颤。
那触感是软的、滑的，不是从前的干瘪粗糙。
她顺着脸颊往下摸，摸到下巴，摸到颈侧，摸到——
她顿住了。
衣裳是昨日的旧衣裳，灰扑扑的粗布，松松垮垮罩在身上。
可那衣裳底下，有什么不一样了。
阿允低头看自己。
腰身还是细的，却不像从前那般干瘦，而是柔韧的、有弧度的细。
胸口不再是从前一马平川的模样，而是鼓鼓囊囊地撑起了衣襟，连那件宽大的旧衣裳都遮不住了。
她抬手去掩，手掌覆上去，竟觉得沉甸甸的，握不住。
她慌了。
阿允退后一步，背抵着门板，大口喘气。
她不知道这是怎么回事。
那两枚丹药，那热意，那系统——她昨夜烧得迷迷糊糊，只当是做了一个梦。
可如今站在水缸前，看着这张脸、这个身体，她才知道那不是梦。
那是真的。
她变美了。
变得很美。
阿允蹲下身，把脸埋进膝盖里，浑身发抖。
不是高兴。
是怕。
她在这宫里活了三年，见过太多事。
长得好看的宫女是什么下场，她不是不知道——被管事嬷嬷磋磨，被太监调戏，被主子们当物件送来送去。
前年尚衣局有个宫女，生得好，被贵人瞧上了，带去宫里伺候。不到三个月，人没了。怎么没的，没人说。
还有那个爬床的宫女。
乱棍打死，扔去乱葬岗。
阿允把脸埋得更深。
她不能让人看见这副样子。
不能。
天边泛起鱼肚白的时候，阿允从门边站起身。
她走到自己的铺位，翻出那件最厚的旧棉袄——是去年的，棉絮板结，穿在身上臃肿得像裹了一层被褥。
她脱了外面的罩衫，把棉袄套上，又把罩衫套在外面。
一层，两层，三层。
她把所有能穿的衣裳都穿上了。
胸口那鼓鼓囊囊的一团被压下去，腰身被棉袄遮住，整个人臃肿了一圈，和从前那个干瘦的身影没什么两样。只是脸——脸遮不住。
阿允蹲在熄灭的炭盆边，伸手进去摸了一把炭灰。
她把炭灰抹在脸上，抹匀，又用手指蘸了，在左边脸颊上点了重重的一点。
那一块像大大的痦子。
她对着水缸照了照。
那张脸还是白的，可被灰盖住了，瞧着灰扑扑的。
那痦子落在脸颊上，醒目得很，让人一眼看过去，只记得那点黑，记不住别的。
阿允盯着水缸里的人影，看了很久。
然后她低下头，把脸埋进衣领里，像从前那样，缩着肩膀，弓着背，把自己藏起来。
天亮了。
阿允照常去井边打水，照常蹲下洗衣裳。
只是今日，她的手不疼了。
那双手浸在冷水里，皮肤白得刺眼。
她把它们藏进衣袖里，只露出指尖，假装还是从前的模样。
“阿允姐姐！”
阿蘅跑过来，手里照旧攥着半个馒头。她蹲下身，把馒头塞过来，忽然“咦”了一声。
“姐姐，你今天好像……”
阿允心头一紧，面上不动声色。
“好像什么？”
阿蘅歪着头看了她一会儿，摇摇头：“不知道，说不上来。就是觉得你……好像不一样了。”
阿允低下头，咬了一口馒头。
“哪有不一样。还是老样子。”
阿蘅又看了她一会儿，没再说什么，跑走了。
阿允把馒头咽下去，继续洗衣裳。
这一天，她比往常更沉默，更不起眼。有人从身边经过，她就缩着肩膀低下头，让那个痦子正对着人。没人多看她一眼。
傍晚收工的时候，阿允去了一趟柴房。
柴房有个老太监，姓周，看管各处的柴炭。他腿脚不好，走路一瘸一拐，是浣衣局里最不受待见的人。
旁人不愿理他，阿允偶尔帮他搬过几趟柴，说过几句话。
周太监正蹲在门口劈柴，见她来，愣了一下。
“丫头，有事？”
阿允从袖子里摸出一块碎银子，递过去。
“周爷爷，能不能帮我从宫外带点东西？”
周太监接过银子，掂了掂，眼睛瞪大了些。五两银子，够他几个月的月钱。
“……带什么？”
“鸡蛋。”阿允说，“能带多少带多少。”
周太监看着她，目光在她脸上的痦子上停了一瞬，又移开。
他没问她哪来的银子，也没问她要鸡蛋做什么，只点了点头。
“成。过两日给你。”
阿允道了谢，转身走了。
她不知道鸡蛋是什么味道。
小时候在宫外，过年时见过孩子吃鸡蛋，那孩子捧着蛋，小口小口地咬，黄澄澄的蛋黄露出来，香气飘了老远。
她站在墙角看着，咽了咽口水，走了。
后来入了宫，鸡蛋是主子们吃的。膳房偶尔有剩下的，也轮不到浣衣局的末等宫女。
她只知道鸡蛋是好东西。
最好的东西。
两日后，周太监果然带来了鸡蛋。
是用旧布包着的，一共八个，圆滚滚的，挤在一处。
阿允接过布包，捧在手里，那蛋还是温的，不知是他捂了一路，还是刚煮过。
“谢谢周爷爷。”她又给了点碎银子，“这些给您打酒喝。”
周太监推辞了两句，收下了。他走的时候，回头看了她一眼，目光有些复杂，没说什么。
阿允捧着鸡蛋往回走。
她低着头，走得很快，想把鸡蛋藏回屋里，藏起来，慢慢吃。
可她没走几步，就被人拦住了。
“哟，这是什么？”
几个宫女从廊下转出来，为首的是个高挑的、眉眼刻薄的，叫采菱，在浣衣局待了五年，比阿允还久。
她一直看阿允不顺眼，没什么缘故，就是看那张脸不顺眼——从前是嫌那张脸太干瘦，如今仍是嫌。
采菱盯着阿允手里的布包，眼睛眯起来。
“周瘸子给你的？”
阿允没说话，把布包往袖子里藏。
采菱上前一步，扯住她的袖子。阿允攥紧了布包，不肯松手。
两人僵持片刻，布包被扯开一道口子，一个鸡蛋滚出来，落在地上，骨碌碌滚到采菱脚边。
采菱低头看了一眼，笑了。
“鸡蛋？”
她把那个鸡蛋捡起来，在手里掂了掂，笑得意味深长。
“周瘸子给你送鸡蛋？他一个月几两银子，舍得给你买鸡蛋？”
旁边几个宫女也跟着笑起来，笑声低低的，像**嗡嗡。
“阿允，你老实说，你是不是……伺候周瘸子了？”
那话里的意思，谁都听得懂。
阿允攥紧布包，指节泛白。
她没有抬头，没有辩解，只是蹲下身，把那个滚落的鸡蛋捡回来，仔细擦了擦灰，放回布包里。
采菱居高临下地看着她，等了一会儿，没等到她求饶，也没等到她辩解，只等来那一张低垂的、带着胎记的脸。
“无趣。”采菱撇撇嘴，“走吧，别理这晦气东西。”
几个人说说笑笑地走了。
阿允站在原地，等她们走远了，才继续往回走。
她走得很慢，很稳。
怀里的鸡蛋还是温的。
傍晚，闲话已经传遍了浣衣局。
“听说了吗？那个阿允，跟周瘸子好上了。”
“周瘸子？那个瘸腿老太监？”
“可不是。今儿给送了鸡蛋，一大包呢。”
“哎哟，也不嫌磕碜。周瘸子多大岁数了，她也下得去嘴？”
“下不去嘴能怎么办？就她那模样，谁要她？”
“也是。瘸子配丑女，倒是一对。”
笑声低低的，从廊下飘过来，飘进阿允耳朵里。
她蹲在井边，继续洗衣裳。
手浸在冷水里，皮肤白得刺眼。她把袖子往下拽了拽，遮住手腕。
阿蘅蹲在她身边，红着眼眶，小声说：“姐姐，你别理她们。她们胡说。”
阿允没有抬头。
“嗯。”
“姐姐，你跟周爷爷……没有那种事，对不对？”
阿允沉默了一会儿，轻轻说：“对。”
阿蘅点点头，似乎放心了些。她挨着阿允蹲着，又小声说：“那鸡蛋……能给我一个吗？”
阿允的手顿了一下。
她侧过头，看着身边这个小丫头。阿蘅瘦瘦小小的，脸上带着点病后的苍白，眼睛却亮晶晶的，盯着她怀里的布包。
阿允把布包递过去。
“拿去。”
阿蘅愣了愣，接过来，从里头拿出一个鸡蛋，捧在手里，像捧着什么宝贝。
“谢谢姐姐！”
她小口小口地咬，香气飘散在腊月的寒风里。
阿允低下头，继续洗衣裳。
雪又下起来了，落在她头发上，化了，又落。
远处，采菱几个还在说笑。笑声断断续续飘过来，夹杂着“瘸子丑女”这样的字眼。
阿允听着，没有抬头。