第2章

恨铁不成钢------------------------------------------，天已经擦黑了。，就听见正厅里传来一阵窸窸窣窣的说话声。走近了一瞧，她娘沈夫人正拉着沈锦安的手，一把鼻涕一把泪地抹。“我的儿啊，你受苦了……你的事情娘也听说了，人家看不**是应该的，毕竟你啥也没有。但那个萧侯爷也太欺负人了，你怎么就摊上这事儿了……”，声音闷闷的：“娘，我没事。还没事？你眼圈都红成这样了！是不是那个小侯爷打你了？没有……那他骂你了？也没有……那你哭什么？”，还没来得及回答，沈锦书从门口走了进来，把账本往桌上一搁，声音不大不小：“他哭，是因为今天蹲墙根的时候被我揪回来了，没见着心上人。”，眼泪还挂在脸上，表情却已经从伤心变成了疑惑：“蹲墙根？蹲侯府后墙根，”沈锦书面无表情地说，“每天准时准点，比打更的还敬业。”，转头看向沈锦安，声音颤巍巍的：“你……你去蹲人家墙根？”，耳根子红透了。，语气从心疼变成了质问：“你是不是脑子有毛病？”
沈锦安：“……”
沈锦书嘴角一抽，差点没忍住笑出声来。
她娘就是这样。心疼是真的心疼，但骂起来也是真的不留情面。
“娘——”沈锦安委屈巴巴地叫了一声。
“别叫我！”沈夫人一拍桌子，“你好端端的一个大男人，去蹲人家姑**墙根，这传出去郡主的脸面还要不要了？你们又没有婚约，要是被侯爷抓起来，治你个什么罪，我和**妹怎么过？”
沈锦安的眼眶更红了，嘴唇抖了抖，像是想辩解，但最终什么也没说出来。
沈锦书叹了口气，在她娘旁边坐下来，倒了杯茶递过去：“娘，您别气了。气坏了身子不值当。”
沈夫人接过茶，喝了一口，又喝了一口，情绪稍稍平复了一些。她看了一眼沈锦安，又看了一眼沈锦书，目光在兄妹俩脸上来回转了两圈，忽然说了一句：“你们俩真的是从一个肚子里出来的？”
沈锦书：“……”
沈锦安：“……”
沈夫人摇了摇头，语气里满是感慨：“一个精得跟猴儿似的，一个蠢得跟……算了，不说了，说了来气。”
沈锦安被这句“蠢得跟什么”给戳中了，低下头，一滴眼泪啪嗒掉在膝盖上。
沈锦书看了他一眼，心里又气又心疼。她放下茶杯，开口替哥哥解围：“娘，哥也是真心喜欢人家姑娘，就是……方式不太对。”
“方式不太对？”沈夫人冷笑一声，“那是‘不太对’吗？那叫脑子有病！”
“娘——”
“你就护着他吧！”沈夫人指着沈锦书，恨铁不成钢，“你从小就这样，他做什么你都护着！他读书读不好你护着，他做生意赔了你护着，现在他去蹲人家墙根你还护着！你是不是打算护他一辈子？”
沈锦书张了张嘴，想反驳，但话到嘴边又咽了回去。
因为她娘说的是事实。
她就是护着。从小到大，一直护着。
沈夫人看着女儿沉默的样子，眼眶又红了，声音也软了下来：“我不是怪你护着他。我是心疼你。你一个姑娘家，早已过了婚嫁年龄，别人在你这个岁数都已经当娘了。你却为了这个家，在外面辛辛苦苦做生意。他在家里什么都不干，还给你惹麻烦。我……我是心疼你啊。”
沈锦书鼻子一酸，但很快压住了，笑着说：“娘，我不辛苦。我不想嫁人，嫁人了就没有人照顾你和哥哥了，我就想在外面做生意。再说了，哥也不是什么都不干，他不是说了吗，他要读书考功名。”
她才不要嫁人伺候别人家的父母呢。
沈夫人愣了一下，转头看向沈锦安：“你要读书？”
沈锦安抬起头，眼泪还没干，但表情很认真：“嗯。我要考功名。”
“你？”沈夫人满脸怀疑。
“……娘，您能不能别用这种语气？”沈锦安心里很受伤。
沈夫人上下打量了他两眼，似乎是重新审视了一下这个儿子，然后问了一句让沈锦安彻底破防的话：“你知道《论语》第一篇是什么吗？”
“学而时习之！”沈锦安脱口而出，语气里带着一丝倔强的骄傲。
沈夫人又问：“第二篇呢？”
沈锦安的嘴唇动了动，没说话。
“第三篇？”
沉默。
沈锦安的眼眶又红了。
沈夫人长长地叹了一口气，站起来，拍了拍沈锦书的肩膀：“你自己看着办吧。我去厨房看看晚饭好了没有。”
说完，头也不回地走了。
正厅里只剩下兄妹俩。
沈锦安低着头，不敢看妹妹。
沈锦书坐在他旁边，沉默了一会儿，开口道：“行了，别哭了。”
“我没哭。”沈锦安的声音闷闷的，带着鼻音。
“眼眶红得像兔子，还说自己没哭？”
沈锦安吸了吸鼻子，不说话了。
沈锦书看着他的侧脸，忽然觉得有点恍惚。
明明是相似的一张脸，怎么差别就这么大呢？
她伸手拍了拍哥哥的后背，语气缓了下来：“哥，我不是嫌弃你。”
“我知道。”沈锦安小声说。
“我是真的觉得……你应该有点正经事做。”沈锦书斟酌着用词，“你总不能一辈子就这样吧？我养你没问题，但你自己呢？你想过你自己想要什么吗？”
沈锦安抬起头，眼睛亮了一下：“我想娶棠儿。”
“……除了这个呢？”
沈锦安想了想，又想了想：“我想和棠儿一起花前月下，谈天说地，然后陪着她走遍全国，去江南，去塞北。”
沈锦书深吸一口气，忍住了翻白眼的冲动。
行吧，至少他还有一个人生目标，虽然这个目标目前看起来遥不可及。
“那你就读书。”沈锦书说，“我明天就给你请先生。你给我好好学，一年之内，至少要过乡试。”
“乡试？”沈锦安瞪大了眼睛，“一年？”
“嫌多？那就半年。”
“不不不，一年好，一年好。”沈锦安连忙摆手。
沈锦书看着他这副样子，到底是没忍住，叹了口气：“哥，你知道我为什么让你考功名吗？”
沈锦安摇头。
“因为萧衍说了，”沈锦书的语气平静得像在说今天吃了什么，“你什么时候考中进士，他什么时候同意你娶他妹妹。”
正厅里安静了整整五秒钟。
然后沈锦安猛地站了起来，椅子被他带得往后一倒，“咣当”一声摔在地上。
“进……进士？”他的声音都在抖。
“进士。”沈锦书点了点头。
“不是说乡试就行了吗？”
“你跟萧衍说去。”
沈锦安的脸白了，又红了，又白了，最后定格在一种类似于生无可恋的表情上。他慢慢地蹲下去——不是捡东西，而是蹲在地上，把脸埋进了膝盖里。
沈锦书低头看着他，没说话。
片刻后，蹲在地上的人发出了闷闷的哭声：“我连《论语》都背不全……我怎么考进士啊……”
“所以我才给你请先生。”
“……先生也救不了我。”
“那你就别娶棠儿了。”
哭声戛然而止。
沈锦安猛地抬起头，眼眶通红，嘴唇哆嗦着，像是被踩了尾巴的猫：“不行！我要娶！”
“那就读书。”
“可是——”
“没有可是。”
沈锦安张了张嘴，又闭上了。他沉默了片刻，慢慢地从地上站起来，把椅子扶好，坐回去，然后伸出手：“给我一本《论语》，我现在就背。”
沈锦书看了他一眼，从袖子里抽出一本小册子递给他——不是《论语》，是她自己抄的“县试高频考点”。
沈锦安接过来，翻开第一页，念出声：“‘学而时习之’的重点是——”
“你自己回屋去看。”沈锦书站起身，“别在这儿念，吵得我头疼。”
沈锦安抱着那本小册子，像抱着什么宝贝似的，站起来往外走。走到门口的时候，忽然回过头来：“妹妹。”
“嗯？”
“谢谢你。”
沈锦书愣了一下，然后别过脸去：“少来这套。今年考不上童生，我饶不了你。”
沈锦安笑了笑，红着眼眶走了。
正厅里终于安静了下来。
沈锦书坐了一会儿，端起已经凉透的茶喝了一口，苦得她皱了皱眉。
青禾从门外探头进来：“小姐，该用晚饭了。”
“不饿。”
“您中午就没吃。”
“气饱了。”
青禾犹豫了一下，还是走了进来，小声说：“小姐，您别太操心了。少爷他……其实也没那么笨。”
沈锦书抬起头看了她一眼：“你今天吃错药了？他平时的表现大家不都看在眼里吗？”
青禾脸一红：“奴婢是觉得……少爷今天好像和以前不太一样。”
“哪儿不一样？”
“以前他说要读书，说完就忘了。今天他抱着您那个小册子，是真的在看。”青禾顿了顿，“而且他刚才说的那句‘谢谢你’，是真心实意的。”
沈锦书没说话。
她当然知道哥哥是真心实意的。沈锦安这个人，别的本事没有，但真诚是真的真诚。
可光有真诚有什么用？
这世道，考功名要靠真本事，娶郡主要靠门第，他一样都没有。
就她说，别说她哥考不上，就是考上了，也不一定能成。他们家的家世差得太远了，就他们家的这点资产，在侯府眼里都不够看的。姻缘讲究门当户对，即使郡主同意，老侯爷和小侯爷也不会同意。
也不知道郡主是不是脑子也有问题，居然能看上她哥。
据她和哥哥生活近二十年的经验，她哥是啥本事没有，唯一值得肯定的是——他很单纯。单纯的傻。
“……给我盛碗粥吧。”沈锦书叹了口气，“算了，别盛粥了，给我拿盘点心来。吃甜的开心。”
青禾应了一声，转身出去了。
沈锦书靠在椅背上，望着头顶的横梁发呆。
她想起萧衍今天那张黑成锅底的脸，又想起哥哥蹲在墙根下的样子，忽然觉得这世界真的很荒谬。
她一个商人，每天和银子打交道，算盘珠子拨得噼里啪啦。她哥一个白身，每天傻白甜一样地晃来晃去，还妄想娶郡主。
结果呢？她的货被扣了，他哥倒是还能乐观地学习。
这上哪儿说理去？
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与此同时，镇北侯府。
萧衍坐在书房里，面前的茶盏已经换了两轮，他一口都没喝。
不是因为茶不好。是因为他还在想今天沈锦书说的那句话。
“郡主若没有回应他，他不会这样。”
什么意思？是说萧棠也喜欢那个沈锦安？
萧衍的脸又黑了。
他本来打算去找妹妹问个清楚，但走到半路又折了回来——他怕自己控制不住脾气，把妹妹凶哭了。
萧棠身体不好，他舍不得。
但不问清楚，他又睡不着。
萧衍在书房里转了三个圈，最后拿起桌上的铃铛摇了摇。
片刻后，管家推门进来：“侯爷有何吩咐？”
“去把郡主请来。”
“现在？”管家愣了一下，“郡主已经歇下了。”
“那就叫起来。”
管家张了张嘴，想说“这么晚了不合适”，但看着侯爷那张黑脸，把到嘴边的话又咽了回去，转身去了。
一盏茶的功夫后，萧棠披着一件外衫，被冬青扶着走进了书房。
她面色有些苍白，但精神还好。看到萧衍那张脸，她先是愣了一下，然后笑了：“哥哥，谁惹你了？脸黑成这样。”
萧衍没回答她这个问题，而是开门见山：“你是不是喜欢沈锦安？”
萧棠的笑容僵在了脸上。
书房里的气氛瞬间变得微妙起来。
萧棠垂下眼帘，沉默了一会儿，然后抬起头，大大方方地点了一下：“是。”
萧衍的眉毛挑了一下——“是”是什么意思？她承认了？
“你——”他深吸一口气，努力让自己的语气不那么吓人，“他是白身，无功名无产业，你喜欢他什么？”
萧棠抿了抿唇，声音不大，但很坚定：“他对我好。在他身上我看到了真心的喜欢。他不是因为我的身份才喜欢我，是很单纯的喜欢。”
“对你好的人多了去了！我和爹娘对你也好，我们不让你干的事情，你不是也不听？他那是单纯吗？他那是蠢！”
“可我只喜欢他。”
书房里安静了。
萧衍瞪着妹妹，萧棠看着哥哥，谁也不让谁。
半晌，萧衍从牙缝里挤出一句话：“萧棠，你是不是要气死我？”
萧棠眨了一下眼睛，忽然笑了：“哥哥，你不是也说了吗，如果他考中了进士，就不拦我们了？”
“我说的那是——”
“那就等他考中了再说嘛。”萧棠走上前，拉住萧衍的袖子，轻轻晃了晃，“现在你就别生气了，好不好？”
萧衍低头看着妹妹拉着自己袖子的手，想甩开，没忍心。想骂，又舍不得。
他太了解自己这个妹妹了。看着柔柔弱弱的，其实主意比谁都正。她认定的事情，十头牛都拉不回来。
“……回去睡吧。”萧衍最终只说了这么一句。
萧棠笑了笑，松开手，转身往外走。走到门口的时候，忽然回过头来：“哥哥，沈锦安今天被沈姐姐带走了，以后可能不会来蹲墙根了。你能不能……别扣沈姐姐的货了？”
萧衍没说话。
萧棠也不等他回答，笑了笑，走了。
书房里又安静了下来。
萧衍坐在椅子上，闭了一会儿眼睛，然后睁开，拿起桌上的茶盏喝了一口。
已经凉透了。
他皱了皱眉，把茶盏放下，忽然想起沈锦书今天离开时的那个背影。
那个女人走得很硬气，一点儿也不怕他。
想起她今天说的那些话，句句带刺，却又句句在理。
萧衍又想起今**上对他的试探，忍不住叹了口气。
她哥那个**，要是能考上进士，早就考上了。连童生都困难。
真不知道这两个女人哪来的信心。
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第二天一早，沈锦书就在京城最大的书坊门口等着了。
她要请最好的先生，给哥哥上课。
青禾跟在她后面，手里拿着一个长长的名单：“小姐，这上面一共十二位先生，都是举人出身，其中有三位还是进士。这些都是家里很穷，想教书赚点生活费。”
“进士能来教一个连《论语》都背不全的学生？”沈锦书头也没回。
青禾沉默了一下：“……那倒也是。人家进士即使再缺钱，也要脸面。”
“所以还是从举人里面找。”沈锦书接过名单，扫了一遍，在上面圈了三个名字，“就这三个人，去打听一下，谁的价格最便宜。”
青禾愣了一下：“请先生不是应该请最好的吗？”
“最好的也要看性价比，”沈锦书面无表情，“我赚的每一两银子都不是大风刮来的。”
青禾默默地把名单收好，在心里给自家小姐的“小抠门、精打细算”又记上了一笔。
两人正准备离开书坊，沈锦书忽然停下脚步，目光落在街对面的一道身影上。
墨蓝色的衣裳，束得一丝不苟的头发，冷得像冰碴子的脸。
萧衍。
他正站在街对面，似乎也是在等什么人。
两人的目光隔着整条街撞在了一起。
沈锦书微微挑眉，萧衍面无表情。
两人对视了约莫三秒钟，然后同时别开了脸。
青禾在旁边看得一头雾水：“小姐，你刚才在看什么？”
“看冤家。”
“啊？”
“没什么。”沈锦书转过身，“走吧，回家看看我哥背书背得怎么样了。”
她走了两步，又停下来，头也没回地说了一句：“对了，今天再去侯府递个帖子，就说我要请萧侯爷喝茶。”
青禾彻底懵了：“喝茶？您的货不是今天已经拉回来了吗？”
“就是拉回来了，所以要感谢一下。”沈锦书嘴角微微一弯，笑得像只狐狸，“萧衍不是想让我哥考进士吗？我去跟他谈谈条件。”
青禾张了张嘴，想问什么条件，但看着小姐那副胸有成竹的样子，到底没问出口。
她只是默默地在心里给萧侯爷点了根蜡。
毕竟，在京城商界，还从来没有人能从沈锦书手里占到便宜。
从来没有。