第4章

暗流开始涌动------------------------------------------，冷宫变了。。以前推开院门，扑面而来的是霉味和潮气，现在取而代之的是麻线的清苦味和草木染料煮出来的涩香。春草说这叫“活人的味道”，苏时锦没接话，但默认了。，上面晾着染好的布匹。黄的是秋月用黄花煮的，青的是用艾草染的，还有几匹淡红色，是用一种野浆果捣碎了上的色。颜色虽然不够鲜亮，但胜在自然，市面上反而少见。。苏时锦用卖布的钱买了木料和铁件，又削了两套齿轮出来。新纺车的效率比第一台还高，春草一个人能同时看两台，手摇得飞快，线从指缝里流出来，像抽不完似的。，都会多待一会儿。不是偷懒，是帮忙——他把染好的布捆好，藏在食盒底下带出宫，再把银子和新的订单带回来。一个月下来，冷宫的月收入从二两涨到了十两，又从十两涨到了二十两。，够普通人家吃两年了。“娘娘，”春草蹲在院子里数银子，眼睛亮得发光，“这个月有二十四两！二十四两！”，头也没抬：“嗯。您怎么一点都不高兴？高兴。”苏时锦的语气平淡得像在说今天天气不错，“但还不够。”，继续数银子。她现在已经习惯主子这副“天塌下来也就那样”的性子了。，突然“哎呀”一声叫了出来。“怎么了？”春草问。“布、布……”秋月指着染锅里的一匹布，脸涨得通红，“我、我好像染坏了……”。那是一匹淡红色的布，颜色比之前深了一些，但染得很匀，反而比浅色更好看。
“没坏。”苏时锦说，“这个颜色挺好，留着。”
“真、真的？”
“真的。下次就按这个配方来。”
秋月高兴得差点跳起来。她以前在浣衣局是最不起眼的一个，干活慢，胆子小，谁都瞧不起她。现在主子说她染的布好，她觉得比什么都强。
日子就这么一天天过去，冷宫里的人以为好日子要来了。
但宫里没有秘密。
淑妃的人早就盯上了冷宫。
最开始是一个小太监的闲话：“冷宫那边最近动静不小，听说在织布卖钱呢。”
淑妃没当回事。一个废后，在冷宫里织布，能翻出什么浪花来？不过是苟延残喘罢了。
但后来消息越来越离谱。
“听说户部的人去冷宫了。”
“听说那个废后不光织布，还炼铁。”
“听说她炼出来的铁，比工部最好的铁还硬。”
淑妃坐不住了。
她不是怕一个废后能翻身，是怕她碍事。当今皇帝没有太子，后宫几个妃子明争暗斗，谁都想让自己的儿子坐上那个位子。淑妃的儿子今年七岁，聪明伶俐，是热门人选之一。
废后虽然被废了，但身份摆在那里。万一哪**帝想起来，万一哪天她又得宠了……
淑妃摔了一个茶杯。
“查。给我查清楚，她到底在搞什么名堂。”
三天后，消息传回来了。
“娘娘，那个废后在冷宫里搞了一个工坊，织布炼铁，一个月能赚几十两银子。而且她跟户部搭上了线，钱明远那个小官隔三差五就去冷宫，说是……说是买布做军衣。”
“买布做军衣？”淑妃冷笑一声，“一个废后，做的布能当军衣？”
“听说质量比市面上最好的还好……”
“够了！”淑妃拍了一下桌子，“去，把她的渠道断了。告诉那些布庄，谁敢收冷宫的布，就是跟我淑妃过不去。”
“是。”
老赵的消息比淑妃的人慢了一步。
他那天照常去布庄送货，结果掌柜的连门都没让他进。
“赵公公，对不住了，这货我不敢收了。”
“为什么？”
掌柜的左右看了看，压低声音说：“有人放了话，谁收冷宫的布，就是跟淑妃娘娘过不去。我这小本生意，得罪不起啊。”
老赵的脸白了一瞬。他强笑着点头，转身就走，脚步比来时快了一倍。
回到冷宫的时候，天已经黑了。
苏时锦还在院子里削木头，春草在旁边掌灯。看到老赵的脸色，春草先慌了。
“赵公公，怎么了？”
老赵扑通一声跪下来：“娘娘，出事了。”
苏时锦手里的剪刀停了一下，然后继续削。
“说。”
“布庄不敢收咱们的布了。淑妃放了话，谁收就跟谁过不去。不止一家，我跑遍了京城所有布庄，全都不敢收。”
春草的脸刷地白了：“那、那怎么办？”
秋月在旁边已经开始抹眼泪了。
苏时锦放下剪刀，看着老赵：“还有别的渠道吗？”
老赵想了想，咬了咬牙：“有一个人……但风险更大。”
“谁？”
“户部度支司主事，钱明远。他管军需采买，手头有权限，人也正派。但上次他来，是微服私访。如果正式走户部的渠道，动静就大了，到时候所有人都知道您在冷宫里做生意……”
“那就让所有人都知道。”苏时锦打断他。
老赵愣了：“娘娘，您不怕？”
“怕什么？”苏时锦站起来，拍了拍手上的木屑，“淑妃能封布庄，她还能封户部？”
老赵张了张嘴，想说什么，但看到苏时锦的眼睛，把话咽了回去。
那双眼睛里没有恐惧，没有愤怒，甚至没有波澜。就像一个下棋的人，被对手吃掉了一个卒子，然后平静地把车推上去。
“去找钱明远，”苏时锦说，“告诉他，冷宫里有一批布，质量比市面上好三成，价格便宜两成。问他有没有兴趣。”
“可是淑妃那边……”
“淑妃能给我们什么？钱明远能给什么？”苏时锦看着他，“赵公公，你在宫里三十年，应该比谁都清楚——跟对人比什么都重要。”
老赵沉默了。
他在宫里三十年，见过太多人***，也见过太多人死得不明不白。他一直以为，最好的选择是不**。
但现在，他发现自己已经没有退路了。
“好。”老赵站起来，“我去找钱大人。”
他转身要走，苏时锦叫住了他。
“赵公公。”
“娘娘还有什么吩咐？”
苏时锦从桌上拿起那匹秋月染坏的深红色布，递给他：“把这个带上。让钱大人看看，我们不光能织布，还能染色。”
老赵接过布，点了点头，消失在夜色里。
春草关上门，腿一软坐在地上。
“娘娘，我们是不是完了？”
苏时锦坐回台阶上，拿起剪刀继续削木头。
“春草，”她说，“你知道什么叫‘塞翁失马，焉知非福’吗？”
“知道……就是丢了马不一定是坏事。”
“对。淑妃断了我们的渠道，逼我们走户部的路子。这条路走通了，我们就不只是冷宫里偷偷摸摸做生意的废后了。”
“那我们是什么？”
“是户部的供应商。”苏时锦的嘴角微微动了一下，“有品级的那种。”
春草似懂非懂地点了点头，但还是不放心：“万一钱大人不答应呢？”
苏时锦没回答，低头削她的木头。
月光照在冷宫的院子里，照在三台纺车上，照在晾布的木架上，照在那堆还没削完的木料上。
远处，淑妃的宫殿里灯火通明。
更远处，皇帝的御书房里也亮着灯。
两个人都不知道，冷宫里那个废后，正在下一盘比她们想象中更大的棋。