第4章

巧治地痞，扇动风云------------------------------------------，不比东市繁华，但店铺林立，烟火气足。“云裳阁”的招牌并不显眼，夹在一家胭脂铺和一家文房店中间，门面不大，但橱窗里陈列的几件衣裙配色雅致，针脚细密，能看出掌柜的品味。，观察进出店铺的客人。多是衣着得体、带着丫鬟的夫人小姐，偶尔有管事模样的男子来取定制的衣裳。店铺生意看起来不温不火，但客流稳定。，余光瞥见不远处几个身影晃荡过来。，敞着怀，叼着草根，大摇大摆地沿着店铺走来。为首的刀疤脸汉子走到“云裳阁”门口，朝地上啐了一口，声音不大不小，刚好让进出店铺的客人听见：“晦气。”，带着丫鬟转身走了。。她看见铺子里一个三十出头、面容温婉的妇人迎出来，脸上堆着笑：“几位爷，可是要裁衣？裁衣？”刀疤脸汉子嗤笑，“老子穿你这破布？”他伸手就去摸那妇人脸，“不过老板娘这脸蛋儿，倒是比布值钱啊。”，后退半步：“请、请爷自重。”。，附近店铺的伙计探头看一眼，又缩了回去，显然对这一幕习以为常。。她原本计划好的拜访，被这场意外打乱了。直接上前解围？她一个孤身女子，毫无胜算。转身离开？且不说“云裳阁”是她计划中的关键一环，单是这场景，就让她想起前世某些不堪的商场龌龊——用下三滥手段打压竞争对手。，目光快速扫过四周。街角有个卖字画的摊子，摊主是个清瘦书生；不远处茶馆二楼窗边，坐着几个正在喝茶闲聊的文人；再远些，有巡街的衙役懒洋洋地靠在墙边打哈欠。。，指着摊上最贵的一幅山水：“先生，这幅画怎么卖？”，见是个年轻姑娘，有些意外：“二、二两银子。”
“我要了。”林知夏爽快付钱，在书生包画时，状似无意地看向“云裳阁”方向，“那边是怎么了？吵吵嚷嚷的，怪吓人的。”
书生也看了一眼，压低声音：“姑娘快别看了，那是‘黑三’的人，隔三差五就来闹，专挑云娘子这样的寡妇商户欺负。”
“没人管吗？”
“怎么管？”书生苦笑，“他们又不打不砸，就是堵门恶心人，衙役来了也顶多呵斥几句，转头又来了。听说……是背后有人指使。”
林知夏心中了然。她接过画，又问：“先生可知，这附近哪家茶馆的茶点最好？我想买些带回去。”
书生指了指南边：“‘清风楼’的杏仁酥不错，就是贵些。”
“多谢。”林知夏颔首，转身朝清风楼走去。
经过茶馆楼下时，她听见二楼传来吟诗声和笑声。她停下脚步，仰头看了一眼，然后快步走进茶楼。
半刻钟后。
清风楼二楼雅座，几位文士正在品茗论诗。其中一位青衣公子刚刚吟罢一首咏菊诗，赢得满座称赞。
楼梯口传来细微的骚动。众人抬头，见茶楼伙计引着一位年轻姑娘上来。姑娘衣着朴素，容貌清丽，手里捧着幅卷轴，神色有些惶急。
“诸位公子恕罪。”林知夏福了一礼，声音清越，“小女子斗胆打扰，实是有事相求。”
几人面面相觑。青衣公子温和道：“姑娘请讲。”
林知夏展开手中画卷——正是刚买的那幅山水：“小女子受家母所托，来西街‘云裳阁’取定制的衣裳，顺道在隔壁字画摊买了这幅画，想请掌柜品鉴真伪。不料刚到店门口，就遇见几个地痞无赖堵门骚扰，言语不堪入耳。小女子不敢近前，又怕误了时辰，见诸位公子在此雅聚，气度不凡，可否……可否请哪位好心的公子，随小女子过去稍作镇场？只需片刻，待小女子取了衣裳便好。”
她语速不快，条理清晰，将“取衣买画遇险求助”几个要素自然串联，更巧妙地将“品鉴画作”作为接近这些文人的借口——读书**多好风雅，对书画有兴趣。
果然，青衣公子起了身：“光天化日，竟有此事？姑娘莫怕，王某随你去看看。”
另外两位文士也站起来：“同去同去，正好走走，醒醒酒。”
林知夏垂眸道谢，眼底闪过一丝冷光。
一行人下楼时，她走在最后，经过柜台时，飞快地对伙计说：“劳烦小哥，去街口请那两位差爷过来一趟，就说‘清风楼的客人请他们喝杯茶，有事相询’。”说完，塞过去一小块碎银。
伙计愣了愣，看了眼她身后几位气度不凡的公子，点点头，从后门溜了出去。
再次走到“云裳阁”门口时，那三个地痞还在。刀疤脸汉子正用脚踢着门槛，嘴里不干不净：“云娘子，这个月的‘清扫费’该交了吧？哥几个天天帮你看着门，多辛苦？”
云娘子脸色发白，却强撑着：“我、我按律交税，从不欠……”
“税是给官府的，咱们这是私下的‘情分’。”刀疤脸嬉笑着又要伸手。
“住手。”
青衣王公子上前一步，声音不大，但自带一股读书人的清正气场。他穿着虽不华丽，但料子讲究，腰间玉佩成色极好，一看就不是寻常百姓。
三个地痞动作一滞。
“几位在此喧哗，扰了街坊清静，也有碍观瞻。”王公子淡淡道，“不如散去？”
刀疤脸打量他几眼，又看看他身后另外两位文士，有些犹豫。但众目睽睽之下，认怂又太丢脸，便梗着脖子道：“你谁啊？多管闲事！”
“路见不平而已。”王公子眉头微蹙。
这时，林知夏忽然轻声开口，却是对云娘子说的：“掌柜的，我母亲定的衣裳可做好了？她后日要去李侍郎府上赴宴，急着穿呢。”
声音不大，但“李侍郎”三个字，让在场几人神色都动了动。
刀疤脸眼神闪烁。他们欺负平民商户可以，但若牵扯到官家，尤其是不清楚底细的官家，风险就大了。
云娘子反应极快，连忙接话：“好了好了，早就给小姐备着呢！快里边请——”她侧身让路，又对刀疤脸几人勉强笑道，“几位爷，小店今日有贵客，实在不便，改日、改日再……”
话没说完，街口传来脚步声。
两名衙役走了过来，手里还拿着没吃完的烧饼——显然是伙计“请喝茶”的成果。他们看见这场面，眉头一皱：“干什么呢？又闹事？”
刀疤脸一见衙役，气焰顿时消了大半，嘟囔道：“没、没闹事，就跟掌柜的开个玩笑……”
“开玩笑？”年长些的衙役扫了眼王公子等人，又看看林知夏，心里大概明白了七八分。这些地痞背后有人，他们平日睁只眼闭只眼，但若真闹到读书人面前，甚至可能牵扯到官眷，那就不好收拾了。
“滚滚滚，别在这儿碍眼！”衙役挥挥手，“再让我看见你们在这条街闹，直接锁回衙门！”
三个地痞狠狠瞪了云娘子一眼，又忌惮地看了看王公子和衙役，悻悻走了。
一场风波，暂时平息。
“多谢几位公子，多谢差爷。”云娘子连连道谢，又特别对林知夏福了一礼，“也多谢这位小姐解围。”
林知夏还礼：“掌柜的客气了，我也是碰巧。”她转向王公子等人，“多谢公子仗义执言，小女子感激不尽。这幅画……”她将画卷递上，“还请公子品鉴？”
王公子接过画，展开看了片刻，笑道：“姑娘买着了。这是前朝画家李松雪的仿作，虽非真迹，但笔法颇得神韵，二两银子不亏。”
“那就好。”林知夏松了口气的样子，又对云娘子道，“掌柜的，我的衣裳……”
“小姐里边请。”云娘子会意，引她进店。
王公子几人见无事，便拱手告辞。两位衙役也溜达着回了街口。
铺子内里比外面看着宽敞些，架子上挂着各式成衣，料子中上，款式大方。后堂隐约传来缝纫声，应该还有绣娘在干活。
云娘子请林知夏坐下，亲自倒了茶，这才郑重一礼：“今日多亏小姐机智。不知小姐……究竟有何指教？”
她不是蠢人。林知夏出现时机太巧，言辞举动都透着不寻常，绝非真的只是来取衣裳。
林知夏放下茶杯，从布包里取出三把团扇，放在桌上。
素白的扇面，一把绣着极简的几何波纹，银线在光下粼粼闪动；一把是写意的残荷，墨绿浅赭，意境萧疏；最后一把只用淡青、月白、浅紫三色丝线铺染出朦胧天色，如烟如雾。
云娘子的眼睛瞬间亮了。
她拿起最近的那把“天色”团扇，指尖轻轻**绣面：“这针法是苏绣的路子，但配色……我从未见过。这花样更是……”她抬头，眼中满是惊艳，“是小姐设计的？”
“是。”林知夏坦然承认，“我想与掌柜的合作。”
“合作？”
“掌柜的应该也看出来了，我刚才用了些小手段。”林知夏语气平静，“但那些地痞不会善罢甘休。他们背后有人，这次被暂时吓退，下次还会来。而掌柜的缺的，不只是一个解围的人，而是一个让他们不敢再来的‘靠山’。”
云娘子苦笑：“小姐说得轻松，我一个寡妇，哪来的靠山？”
“我有花样，有手艺不错的绣娘，有能让贵女们眼前一亮的作品。”林知夏直视她，“掌柜的有店铺，有客源，有多年经营的名声和眼光。我们合作，你代售这些团扇，抽三成利。而我——”
她顿了顿：“可以帮你解决那些地痞。”
云娘子怔住了：“小姐……如何解决？”
“他们不是要‘清扫费’么？”林知夏唇角微扬，“那就给他们一个无法拒绝的理由，让他们自己滚蛋。”
她从布包里又取出几张纸，上面是她昨夜根据名单和嬷嬷、赵伯的信息整理出的分析：“这条街共有商户二十四家，其中被地痞骚扰过的有八家，都是没有男丁主事或**薄弱的。他们收‘保护费’是看人下菜碟。而他们背后的人，我猜……是街尾那家‘锦绣庄’的刘掌柜吧？”
云娘子瞳孔一缩：“小姐怎么知道？”
“因为锦绣庄是这条街唯一一家从没被骚扰过的大绣庄。”林知夏指尖点在纸上，“而且，被骚扰的八家里，有五家也做绣品生意。这太明显了。”
垄断市场，****。商场上最原始也最有效的手段。
云娘子沉默良久，终于道：“小姐想怎么做？”
“简单。”林知夏收起团扇，“三日后，我会再送来十把团扇，花样更新颖。请掌柜的将它们放在橱窗最显眼处，标价……比市面上最好的团扇高三成。”
“三成？”云娘子吃惊，“这有人买吗？”
“会有人买的。”林知夏想起名单上那位“最爱新奇、不计价钱”的承恩伯府三小姐，“而且，我要掌柜的对外说，这些团扇是一位神秘江南绣娘所作，每月只出十把，欲购从速。”
饥饿营销，加上神秘感。
“然后，”林知夏声音压低，“我们需要演一场戏。”
她在云娘子耳边轻声说了几句。云娘子听着，眼睛越睁越大，最后，缓缓点了点头。
离开云裳阁时，已是午后。
林知夏没有直接回小院，而是绕到街尾，远远看了眼“锦绣庄”。店面气派，客人络绎不绝，门口站着两个精干的伙计，眼神警惕地扫视街面。
她转身，走进对面一家卖杂货的小店，买了些丝线、绣针和几样点心。付钱时，状似无意地问店主：“老板，对面锦绣庄生意真好，是这条街最大的绣庄了吧？”
店主是个健谈的中年妇人：“可不是嘛！刘掌柜厉害，跟好些大户人家都有交情。不过啊……”她压低声音，“东西贵，脾气也大，不如云裳阁的云娘子和气。”
“我听说，云裳阁常被人找麻烦？”
“唉，寡妇开店不容易。”店主摇头，“那些挨千刀的地痞，专欺负老实人。要我说，就是有人眼红云娘子手艺好……”
林知夏又闲谈几句，才提着东西离开。
回小院的路上，她走得很慢，脑中不断推演接下来的计划。解决地痞只是第一步，更重要的是，要借此机会，在贵女圈里打响“锦绣云台”的名声。
转过一个街角时，她忽然停下脚步。
前方不远处的巷口，站着一个人。
玄色深衣，身形挺拔，正背对着她，抬头看着巷子深处一户人家的匾额。午后阳光将他影子拉得细长，明明只是个静立的姿态，却莫名给人一种山岳般的压迫感。
林知夏的心跳漏了一拍。
她认得这个背影——昨夜在尚书府书房外，那个一闪而过的玄色身影。
是他？
她下意识后退半步，想悄无声息地退开。但就在此时，那人忽然转过身来。
四目相对。
那是一张极为年轻的脸，不会超过二十五岁。眉骨很高，鼻梁挺直，下颌线凌厉如刀刻。最令人心悸的是那双眼睛，瞳色比常人稍浅，在日光下泛着淡淡的琥珀色，此刻正平静无波地看着她，像深潭，看不出情绪。
林知夏瞬间绷紧了全身肌肉。但她没有移开视线，也没有露出惊慌，只是微微颔首，像任何一个路遇陌生人的寻常女子一样，侧身准备绕行。
“林小姐。”
男人的声音响起，不高，却带着某种金属质的冷感，清晰地钻进她耳中。
他认识她。
林知夏脚步顿住，转过身，脸上适时露出些许疑惑：“公子认识我？”
男人没有回答，只是向前走了两步。随着距离拉近，那种无形的压迫感更强了。林知夏甚至能闻到他身上极淡的冷冽气息，像雪后松柏。
“西街的事，处理得不错。”他开口，语气听不出褒贬，“借力打力，全身而退。”
林知夏后背瞬间渗出冷汗。
他知道！他看见了，或者……他早就知道会发生什么？
“我不明白公子的意思。”她保持镇定，“我只是去取衣裳，恰巧遇到些麻烦，幸得好心人解围。”
男人唇角极轻微地勾了勾，那几乎不算是个笑容：“是么。”
他不再追问，目光落在她手中的布包上：“看来，林小姐的生意，已经开始了。”
这句话是陈述，不是疑问。
林知夏握紧布包，指尖发白。在他面前，她好像无所遁形。名单是他给的？地痞闹事他知情？他到底想干什么？
“公子究竟是谁？”她终于问出口，“为何关注我的小事？”
男人没有立刻回答。他抬眼望向巷子深处那户人家的匾额——林知夏顺着他的目光看去，匾额上写着“陈宅”。很普通的一个姓氏。
“我只是个生意人。”他收回视线，重新看向她，“恰好，对林小姐的生意有点兴趣。”
他顿了顿，补充道：“你可以叫我，陆七。”
陆七？显然不是真名。
林知夏深吸一口气：“那么陆公子，有何指教？”
“指教谈不上。”陆七淡淡道，“只是提醒林小姐一句——锦绣庄的刘掌柜，和兵马司的一位副指挥使是连襟。你动的，不止是生意。”
说完，他微微颔首，算是告辞，转身步入巷中。玄色衣摆拂过墙角青苔，转眼便消失在阴影里。
林知夏站在原地，午后的阳光照在身上，她却觉得浑身发冷。
兵马司……副指挥使？
她原本以为只是商业竞争，现在看来，水比她想象的深得多。
而那个神秘的陆七，究竟是在警告，还是在……提示？
她抬头看向陆七消失的巷子。巷子幽深，尽头似乎通往另一条更繁华的街道。阳光只能照进一半，明暗交界处，像一条无形的线。
线的那头，是她完全陌生的世界。
林知夏握紧布包，转身朝小院方向走去。脚步比来时更稳，也更沉。
回到小院时，周嬷嬷迎上来：“小姐，柳娘子送了五把团扇来，样样都好！李婶她们也说明日就能交第一批……”
话音未落，她看见林知夏苍白的脸色，吓了一跳：“小姐，您怎么了？”
林知夏摇摇头，走进书房，关上门。
她摊开纸笔，在原本的计划书下方，用力写下两个词：
兵马司。陆七。
墨迹淋漓，像某种不详的印记。
窗外，老槐树的影子斜斜投进来，随着日头西移，缓缓爬过纸面，最终将那两个词吞没在阴影里。