第5章

药香识人------------------------------------------，比顾晚晴想象的更加开阔，也更……凌乱。，种着几株高大的梧桐，枝叶间漏下细碎的天光。正对院门的是一座两层木楼，飞檐下悬着几串风铃，正被穿堂风吹出细碎悠扬的声响。木楼两侧是厢房，左侧厢房门口挂着“问诊堂”的木牌，右侧则挂了“藏书斋”。。重点是，前庭的空地上，几乎被各种植物占满了。大大小小的簸箕、竹匾、石板，甚至是干净的青石板地上，都摊晒着形态各异的草药。有的翠绿鲜嫩，有的枯黄干燥，有的颜色怪异，散发着或清香、或苦涩、或辛辣的复杂气味。几个穿着淡绿衣裙的少女正蹲在地上，小心地翻动、分拣着药材，见到钟执事和顾晚晴进来，也只是抬头好奇地瞥一眼，又继续手上的活计。“这里这里！”小棠从前庭右侧的月洞门探出半个身子，使劲招手。。穿过月洞门，眼前豁然开朗，竟是一片占地颇广的药圃。整齐的田垄纵横交错，种满了她认得或不认得的各种药草。有的开着细碎的小花，有的挂着奇异的果实，有的叶片肥厚，有的藤蔓蜿蜒。更远处，依着院墙搭着一排排竹架，上面攀爬着藤本植物，形成一片绿荫。墙角堆着些农具、水桶，还有几个半人高的瓦瓮，不知装着什么。，有一方石砌的水井。井边，一个人正背对着她们，弯腰整理着井台上几个装满草药的竹篮。，穿着洗得发白的靛蓝粗布衣衫，袖口和裤腿都挽了起来，露出结实的小臂和脚踝。头发简单地用一根木簪绾在脑后，有些碎发散落下来，沾了汗水，贴在颈边。她动作不疾不徐，将竹篮里的草药一把把拿起，对着光仔细查看，然后分门别类地放到旁边的空筐里。阳光透过藤架，在她身上投下斑驳的光影。“沐先生！”小棠脆生生地喊道。，放下手中的草药，直起身，转了过来。，却又让人印象深刻的脸。，肤色是常年日晒风吹后的小麦色，五官端正，谈不上多美，但眉宇开阔，眼神清亮温和，像雨后的天空。嘴角天然带着一点微微上翘的弧度，即使不笑，也让人觉得亲切。只是眉宇间笼罩着一层淡淡的、挥之不去的倦色，眼下的阴影有些重，像是长期睡眠不足。她额角有一道浅浅的旧疤，一直延伸到眉梢，给这张温和的脸平添了几分风霜。“钟执事走了？”沐先生的声音不高，带着一种劳作后的沙哑，却很平和。她的目光落在顾晚晴身上，没有审视，没有好奇，只有一种平静的打量，像是在看一株新移栽的草药。“是，钟执事将顾姐姐送到门口就走了，说国师有命，让顾姐姐在咱们药圃帮忙，由您教导管束。”小棠抢着回答，语气雀跃。，用搭在颈间的布巾擦了擦手，走到近前。她个子比顾晚晴高了近一个头，身上带着阳光、泥土和药草混合的气息。“顾姑娘？”她问。“是。顾晚晴。见过沐先生。”顾晚晴微微欠身行礼。她能感觉到，这位沐先生身上，也缠绕着情绪丝线。是一种很平和的、略带疲惫的“灰绿色”，像雨后的苔藓，安稳，但缺乏活力。与街上那些行人类似，但更沉静些。
“不必多礼。”沐先生摆摆手，目光在她脸上停留片刻，尤其是在那双琥珀色的眼睛上顿了顿，但很快就移开了，没有多问。“晨议的事，我已知晓。既然国师和三位长老将你安置在此，你安心留下便是。我这儿没那么多规矩，只两条：一，手脚勤快，莫要偷懒；二，不懂就问，莫要乱碰。尤其是药圃里的东西，许多看着寻常，却可能有毒，或与他物相冲，不可随意采摘触碰，记住了？”
“记住了，谢先生提点。”顾晚晴应道。这位沐先生干脆利落，不拖泥带水，也不多打探，倒让她松了口气。
“嗯。”沐先生似乎对她的态度还算满意，指了指不远处一片刚刚翻整过、还未下种的田垄，“今**先跟着小棠，熟悉一下药圃各处，认认常用的几味草药，学学如何浇水、除草。下午若有空，帮着分拣晾晒的药材。”她又对小棠说，“小棠，你带顾姑娘四处看看，讲讲规矩。我去看看昨日那批‘宁心草’焙干得如何了。”
“好嘞！先生放心！”小棠响亮地应道。
沐先生对顾晚晴点点头，便转身走向药圃另一头搭着的几间简易棚屋。她的背影挺拔，步履沉稳，很快消失在药草丛中。
“顾姐姐，先生人可好了！”小棠迫不及待地拉着顾晚晴，开始叽叽喳喳地介绍起来，“你看，这边种的是‘宁神花’，安神助眠的；那边是‘止血藤’，处理伤口可管用了；那一片是‘清心草’，熬水喝能去心火……哦，那个红果子的千万不能碰，叫‘朱颜醉’，闻着香，吃了会让人产生幻觉，可危险了！”
小棠显然对药圃极为熟悉，如数家珍。顾晚晴认真听着，努力记忆。这些草药的名字和功效，有些与她记忆中的中药材有相似之处，有些则闻所未闻。但基本的植物形态、生长习性，似乎与她所知的世界有相通之处。这让她安心不少，至少认知的基础逻辑没有崩塌。
“咱们织情院呀，主要是修习‘情丝’，用情丝之力帮人调理心绪，治疗一些药物难医的‘心病’。但普通的头疼脑热、跌打损伤，也归咱们管。所以药圃特别重要，很多药都得自己种，外头采买的不放心，也贵。”小棠一边走，一边说，“沐先生是咱们院里医术最高明的，连宫里的贵人们有个不舒服，有时也会悄悄请先生去看呢。就是先生太忙了，又要看诊，又要管药圃，还要教我们辨识药材、炮制之法，常常忙到深夜。”
顾晚晴注意到，小棠在说起“情丝”时，眼中流露出向往，但提到沐先生的忙碌，又有些心疼。而整个织情院，包括药圃，虽然忙碌，却透着一股井然有序的安宁。与聆凰殿的肃穆、街市的平淡相比，这里更有“人”的气息。
“那边是什么？”顾晚晴指着药圃最西侧，靠近院墙的地方。那里种的不是常见的药草，而是一片低矮的、开着淡蓝色小花的植物，在阳光下显得格外静谧。院墙外，隐约可见一片茂密的树林，树冠高大，枝叶葳蕤，正是钟执事提过的“静心林”。
“那是‘忘忧草’，”小棠的声音压低了些，带着一丝敬畏，“是炼制‘宁神散’的主药之一，很难种的，对土壤和光照要求可高了，一直是先生亲自打理。听说，这片地是咱们院儿里情丝气息最平和的地方，种出来的忘忧草效果也最好。”她顿了顿，又补充道，“墙外面就是静心林，是禁地。听先生说，那林子很深，里面……嗯，反正咱们没事千万别靠近那边，先生会生气的。”
顾晚晴点点头，将“静心林”和“禁地”几个字记在心里。能让钟执事特意提醒，沐先生也严令禁止的地方，绝不简单。
接下来的半天，顾晚晴便跟着小棠在药圃里忙活。浇水，除草，辨认几种常用草药的特征和注意事项。活计不重，但需要耐心和细心。顾晚晴学得很快，动手能力也不错，很快就能像模像样地帮忙。小棠是个热心肠的话痨，一边干活，一边将织情院的八卦、栖梧城的趣闻，零零碎碎地倒给顾晚晴听。
从她口中，顾晚晴得知沐先生全名沐知微，出身医药世家，年轻时便以高超的医术和温和的性情闻名，后来进入织情院，如今是院里几位主事之一，主要负责医药和学徒教导。她性情宽厚，对学徒们极好，但涉及医药和规矩，又十分严格。
“先生最看不得人糟蹋药材，也最恨不懂装懂、胡乱用药。”小棠严肃地说，“顾姐姐你刚来，有什么不懂的一定要问，先生不会怪你的。”
午后，两人坐在廊下，分拣上午晾晒的草药。主要是将一些根茎类的药材按照粗细、品相分开。顾晚晴一边学着辨认，一边状似无意地问：“小棠，你之前说，子母河的水位又低了，是怎么回事？”
小棠分拣药材的手顿了顿，脸上的笑容淡了些，左右看看，见附近无人，才凑近些小声说：“顾姐姐，这事……大家私下里都愁，但不好明说。子母河是我们朱凰国的母亲河，咱们国人，都是饮了子母河的水，才能……才能有孕生子。”她脸颊微微泛红，声音更低了，“可是，听先生说，这几十年来，河水的水位一直在下降，尤其是上游源头，水流量小了很多。城里用水倒还勉强够，但……但想要有孕，就越来越难了。宫里的医官和国师大人想了好多办法，好像……用处不大。”
果然是水资源，或者说，是关乎繁衍的核心资源出了问题。顾晚晴想起昨夜感知到的那片庞大而痛苦的“丝线漩涡”，莫非与此有关？
“那……国师和长老们，没有想办法解决吗？比如，寻找新的水源，或者节约用水？”
“怎么没想？”小棠叹了口气，“司务长老苏大人这些年派人勘探了好多次，都没找到能和子母河水源相比的。节约用水更不用说了，现在城里各家各户用水都有定数，像我们织情院，浇灌药圃的水都是算着用的。可是……光省着用也不是办法呀。而且……”她犹豫了一下，声音压得更低，“我听几个年长的姐姐私下议论，说不仅水位降了，好像……好像河水的‘效力’也不如从前了。以前喝一次河水，几乎都能怀上，现在……越来越难了。好多人家盼了好多年，都盼不到孩子……”
小棠脸上露出难过的神色：“我们院里有个洒扫的刘婆婆，她女儿就嫁在城南，成亲七年了，一直没孩子，婆家那边闲话可多了……唉。”
人口危机，而且是关系到存续根本的人口危机。顾晚晴心中了然。对于一个几乎与世隔绝、依赖特定资源繁衍的封闭社会来说，这无疑是悬在头顶的达摩克利斯之剑。难怪街市上行人神色平淡，甚至带着倦怠，整个社会都笼罩在一种对未来的隐隐焦虑之中。
“就没有别的办法吗？”顾晚晴问。
“别的办法？”小棠茫然地摇摇头，“祖祖辈辈都是这样的呀。离了子母河，我们朱凰国的女子，怎么会有孩子呢？”她的语气里，是一种根深蒂固的认知，仿佛这是天经地义、不可更改的法则。
顾晚晴没有再问下去。她知道，有些观念，不是三言两语能够动摇的。
傍晚时分，药圃里的活计告一段落。沐先生从棚屋那边过来，检查了一下她们分拣的药材，点了点头：“不错。小棠，带顾姑娘去安置吧。就住你隔壁那间空屋。被褥用具，一会儿去库房领。”
“是，先生！”小棠高兴地应了，拉着顾晚晴就往后面一排供学徒居住的厢房跑去。
房间不大，但很干净。一床一桌一椅，一个简陋的衣柜。窗户对着药圃，能看到远处那片静心林的树梢。小棠帮着她领了被褥、木盆等一应用品，又热心地说要带她去饭堂吃饭。
织情院的饭堂是独立的院子，此时已经有不少穿着淡绿衣裙的少女和年轻女子在用餐。饭菜很简单，糙米饭，一荤一素两个菜，一碗清汤。味道普通，但能吃饱。顾晚晴的出现引起了小小的骚动，但大多数学徒只是好奇地多看几眼，在小棠的解释下，也便接受了这个“国师安排来药圃帮忙的新人”。织情院的气氛整体是平和友善的。
饭后，小棠拉着顾晚晴在院子里散了会儿步，消食兼熟悉环境。夜幕降临，栖梧城华灯初上，织情院各处也点起了灯笼。回到房间，小棠又说了会儿话，才依依不舍地回自己房间休息。
顾晚晴关上门，点亮了桌上那盏小小的油灯。
终于只剩下她一个人了。
一天的疲惫涌上来，但她毫无睡意。白天接收的信息太多，需要梳理。
朱凰国的社会结构、潜在的人口危机、织情院的日常、沐先生其人、神秘的静心林、还有那个惊鸿一瞥的玄衣女子……更重要的是，她腰间这枚同心佩，以及她身上这莫名出现的、感知情绪丝线的能力。
她拿出同心佩，凑到灯下仔细看。暗红色的石头里，光点流转的速度似乎比昨夜快了一些，像是有生命般脉动着。她尝试集中精神，去“感知”周围。
渐渐地，那些彩色的丝线再次浮现。
隔壁小棠的房间，传来温暖活跃的“鹅**”，带着一丝困意。更远处的房间，情绪丝线颜色各异，但大多平和。而沐先生房间的方向，传来的依旧是那种安稳而略带疲惫的“灰绿色”。
但当她将感知努力向更远处延伸，试图触及院墙外那片静心林时，却感到一种无形的阻滞。那片区域，仿佛被一层厚厚的、柔韧的“膜”覆盖着，她的感知无法穿透，只能隐约感觉到其中蕴**极其庞大、复杂、而且……有些混乱的情绪能量流。与昨夜在观星阁感知到的那个“漩涡”有些相似，但似乎更加……凝滞？沉重？
这静心林里，到底藏着什么？
还有，那个玄衣女子……她身上为什么没有丝线，或者说，丝线被那种深沉的“暗色”吞噬了？
顾晚晴正沉思间，忽然，一股极其微弱、但尖锐的“情绪”丝线，像针一样刺入了她的感知。
是痛苦。一种强烈到几乎实质化的、带着绝望和挣扎的“暗红色”痛苦，从药圃方向传来，一闪而逝。
顾晚晴猛地站起。
是沐先生的方向！