万源帝尊

炎源珠------------------------------------------，还是没有进展。。每次他试图将更多的火源力压缩进经脉深处，那些杂色的源力就跟着躁动，像是被惊醒的蛇窝——你动一条，所有的都跟着动。，浑身是汗。赤焰国的太阳已经升到正午的位置，地面上的热浪扭曲了视线。秦焱觉得自己像被放在炉子上烤的一块铁——外面烤，里面也烤。，一个声音隔着半个院子传过来。"焱哥！焱哥你在不在！"。，一个壮实的身影就从院门口冲了进来。。，肩宽背厚，皮肤晒得黑亮，像一头小牛犊。他穿着猎户家常见的粗布短褂，袖子卷到肘部，露出两条结实的手臂。跑起来虎虎生风。"焱哥！"陈虎冲到秦焱面前，喘了两口气，然后从怀里掏出一个油纸包，"我娘卤的肉，今早刚出锅。给你带了一半！"，没伸手接。"谁让你来的？""没人让我来，我自己要来的。"陈虎把油纸包硬塞进秦焱手里，"你别跟我客气。我知道你最近吃得不好——秦叔跟我娘说的，你家伙房都快揭不开锅了。"。，四处张望："焱哥，你家怎么越来越冷清了？上次我来的时候东院那边不是还有人住？"
"搬走了。"
"搬哪去了？"
"走了就是走了。"
陈虎回过头，看着秦焱的脸。笑容收了收。
"赵家的事我听说了。"他的声音低下来了一点，但依然是陈虎式的直截了当。"昨天你们去赵家，赵天明那***是不是为难你爷爷了？"
秦焱没说话。
陈虎拳头攥了攥："我就知道。姓赵的没一个好东西。焱哥，你说个痛快话，要不要**丫的？"
"干谁？赵天明？"秦焱看了他一眼，"源王境后期。你我加一块去，还不够人家一只手弹的。"
陈虎噎了一下，但很快又不服气地挺起**："那也不能就这么受着啊！大不了——"
"大不了什么？"
陈虎没词了。他挠了挠头，有点泄气。
秦焱看着他的样子，绷着的嘴角有一瞬松了一下——很快又收回去。
"走吧。"秦焱说。
"去哪？"
"你不是带了肉？找个地方吃。"
——
炎阳城东区有一条窄巷子，巷子深处有一家没有招牌的小酒馆，叫老魏家。酒馆的老板是个退伍的老兵，五大三粗，沉默寡言，卤得一手好下水。价钱便宜，所以来的都是穷人——猎户、矿工、小商贩。没有世家子弟会来这种地方。
秦焱和陈虎在角落的桌子坐下。陈虎要了两碗浊酒，秦焱把那包卤肉打开，两人就着酒吃。
酒馆里人不多，稀稀拉拉坐了几桌。角落里的灯光昏暗，空气里混着酒气和肉香。
"焱哥。"陈虎咬着一块肉，含含糊糊地说，"你最近修炼怎么样？有没有进展？"
"没有。"
"……嗨。"陈虎挠了挠头，"别着急嘛。你看我，上个月才冲上聚源境中期，差点没冲上去——不过冲上去的感觉是真爽。你知道吧，源力灌进骨头里的那一下——"
他看到秦焱的脸色，赶紧把话刹住了。
"咳。不说这个。来，喝酒。"
两人碰了一下碗。
隔壁桌几个猎户在聊天，声音不大不小，正好传过来。
"听说了没？赵家要收编秦家了。"
"早该的。秦家那德行，还撑什么？老族长快入土了，底下一个能打的都没有。"
"那秦焱是真可怜。修了七八年连聚源境都上不去。听说他的源核是花的？"
"废核嘛。天生修不出来的料。老天爷不赏饭吃，有什么办法。"
"赵家那公子，赵天罡——人家十七岁，聚源境后期。说是明年就能冲凝源境。啧啧，这差距……"
陈虎的碗砰一声拍在桌上。
他转过头，青筋冒起来了："你们几个——"
秦焱伸手按住了他的手臂。
力气不大，但很稳。
"不值得。"秦焱说。两个字，声音平淡。
陈虎看着他。秦焱的脸上没什么表情，像是那些话根本没传进他耳朵里。但陈虎看到了——秦焱端碗的手，指节发白。
陈虎慢慢坐了回去。
那几个猎户没注意到这边的动静，还在聊："也不知道赵家收了秦家之后，秦焱怎么安排。给赵家当家奴？"
笑声传过来。
秦焱喝了一口酒。浊酒辛辣，烧嗓子。
他放下碗，看着碗底浑浊的酒液。
"陈虎。"
"嗯？"
"你为什么还跟我来往？"
陈虎愣了一下。
"秦家现在这个样子。跟我走得近没好处。赵家的人看到你跟我在一起，不会给你好脸色。"
陈虎的表情从愣怔变成了不高兴。
"焱哥，你这话说的——"他把碗往桌上一顿，"你是我兄弟。跟你家有没有钱、有没有势力有什么关系？小时候我被野猪追着跑，是谁把那头猪引开的？是谁拿石头砸它的？八岁的时候啊，你才八岁，拿个石头就敢砸野猪——"
"行了。"
"不行！我得说完！"陈虎越说越激动，"你要是觉得我陈虎是那种看人下菜碟的人，你就不把我当兄弟！"
酒馆里好几桌人都转头看过来。
秦焱看着涨红了脸的陈虎，沉默了两秒。
"知道了。"他说。
"你别就说两个字——"
"知道了。谢了。"秦焱拿起陈虎的碗给他添满酒，"喝你的。"
陈虎嘟囔了几句，端起碗猛灌了一口。酒呛进了气管，咳了半天。
秦焱看着他咳，嘴角微微弯了一下。
是那种很淡的、外人几乎看不到的弧度。但陈虎看到了——他一边咳一边指着秦焱："你笑了！焱哥你笑了！"
"你看错了。"
"没看错！我看得清清楚楚——"
"闭嘴喝酒。"
——
又喝了几碗酒，陈虎的话**打开了。他说起最近在城外猎场的事——有一头火鬃豹不知道从哪里跑下来，在南山附近**了两头牲畜。猎户们组队去围捕，结果那**凶得很，伤了三个人。
"我爹说那头豹子至少有聚源境中期的实力。"陈虎比划着，"你知道火鬃豹的爪子吧？带火的！抓一下就是一道烧焦的口子。我们七八个人围上去，被它蹿出了包围圈。后来还是刘叔用铁网兜头罩下去才逮住。"
秦焱听着，偶尔"嗯"一声。他不爱说话，但陈虎不需要他说话。两个人在一起，一个说一个听，从小到大都是这样。
"对了焱哥，你听说了没？青年锦标赛下个月开。"
"锦标赛？"
"就是炎阳城一年一度的那个。四大家族的年轻一辈、散修、猎户家的都能报名。今年的彩头好像是一块上品火源结晶。"陈虎说到这里压低了声音，"赵天罡肯定参加。听说苏家的那个苏红衣也报了名。"
苏红衣。秦焱对这个名字有印象。苏家嫡女，聚源境中期，在年轻一辈中排前三。据说她刀法极快，打起来干净利落。
"我也想报名。"陈虎拍了拍**，"聚源境中期，怎么也能撑几轮吧？焱哥你去不去？"
秦焱摇头。感源境后期，去锦标赛丢人？
"嗨，你别这么想嘛——"陈虎还想劝，看到秦焱的表情，又把话咽了回去。
酒馆的老魏端了一盘花生过来，放在桌上，闷声说了句"送的"就走了。秦焱看了一眼——老魏是秦家老兵出身，以前在秦烈手底下当过斥候。秦家败落以后他退伍开了这间酒馆，但从来没跟秦家断过来往。
秦焱端起碗冲老魏的背影点了一下头。老魏没回头，但扛在肩上的毛巾甩了一下。
酒馆外面天色渐暗。
两人走出巷子的时候，炎阳城的晚霞把天空烧成了一片赤红。炎阳塔的火光在暮色中更加明亮，像一根刺入天空的火柱。
"焱哥，你打算怎么办？"陈虎走在他旁边，难得正经了一回。"赵家那边，一个月的期限——"
秦焱没有立刻回答。
他看着炎阳塔的火光，脑海里浮现的是祠堂中那枚赤红色的珠子。炎源珠在黑暗中自己发着光，像一颗等待被唤醒的心脏。
一个念头在他心里越来越清晰。
正常情况下，炎源珠蕴含的纯粹火源力只有化源境以上的修炼者才能安全吸收。强行吸收的后果——轻则经脉寸断，重则全身被火源力焚毁。
但秦焱已经不在乎了。
秦家撑不了一个月。祖父的暗伤在恶化。族人散了，产业马上要被夺走。他在感源境后期卡了两年，再这么下去一辈子都突破不了。
一辈子当废物。看着祖父被人欺辱，什么都做不了。
他想到赵天明在正厅里那张不起波澜的脸，想到赵天罡那一眼——不是轻蔑，是根本不在意——想到祖父用袖子抹掉嘴角的血。
"陈虎。"
"嗯？"
"明天别来找我了。"
陈虎一愣："为什么？"
"有点事。"
"什么事？"
秦焱看了他一眼。那个眼神让陈虎把后面的话咽了回去——他说不上来为什么，但焱哥眼睛里那股子东西，让他突然有点怕。
不是怕秦焱。是怕秦焱要做什么危险的事。
"焱哥……你别干傻事。"
秦焱拍了一下他的肩膀。力气不重，但手掌停了一会儿才拿开。
"回去吧。跟**说卤肉不错。"
秦焱转身走了。
陈虎站在巷子口，看着他的背影消失在晚霞里。那个身影不高不壮，走路的时候腰板挺得很直。
"这小子又要作死。"陈虎嘟囔了一句。
他转身往家走了几步，又停下来，回头看了一眼秦焱消失的方向。
最终他还是转了回去，朝着自己家的方向走。脚步比来的时候重了很多。
——
深夜，秦家祠堂。
秦焱再次推开了那扇门。
炎源珠在灵位前静静地发着光。赤红色的火纹在珠体内部缓慢流转，像是一只沉睡了几百年的眼睛在梦中转动。
秦焱走到供台前，伸出手。
手指尖距离珠面还有半寸的时候，他就感受到了扑面而来的热量——不是灼热原那种干燥的热，而是一种纯粹的、浓缩的火源力。像是把整座火山的力量压缩到了拳头大小。
他的手在发抖。
不是怕。是身体的本能反应。感源境后期的**在告诉他——这东西，你碰不得。
秦焱的手停在那里。
他想起了祖父说的那句话。
"你体内……和***一样。"
***到底是怎样的人？源核里的杂质是什么？"和***一样"是什么意思？
没有人告诉他答案。
他的手按了上去。
炎源珠滚烫。