第1章

废核------------------------------------------，秦焱就醒了。，是被丹田里那股翻搅的钝痛叫醒的。这种感觉他太熟悉了——源核里的火源力每隔几个时辰就会和那些该死的"杂质"打一架，搅得他五脏六腑都不安生。，赤着脚踩上冰凉的石板地。窗外天色灰蒙蒙的，远处炎阳塔的塔尖泛着暗红色的光。。。曾经这条路两旁栽满了火棘树，族中长辈说是太爷爷那辈种下的，火红的果子缀满枝头的时候，整条路都像在烧。现在只剩下几棵半死不活的枯枝，没人打理，也没人在乎。，边上有个开裂的石台。秦焱盘膝坐下，闭上眼，开始引导体内源力运转。，沿经脉流淌。赤红色的能量在他的筋脉中缓慢推进——然后，一股冰凉的力量从源核的另一侧窜了出来。。，两股力量在经脉交汇处绞缠翻滚。紧接着是金色的，像一根细**进了浑浊的漩涡里。秦焱的经脉胀痛，额头上冒出细密的汗珠。，试图用意念将那些杂色压回源核深处。这是他修炼了两年练出的本事——不是引导源力，而是**源力。别人修炼是疏通河道让水流得更快，他修炼是在河里筑坝。，杂色暂时退缩。秦焱将那缕驯服的火源力引向右拳，拳面上浮起一层淡淡的赤红。。"砰！"，表面裂开一条细缝。碎石崩飞，蹭破了他的指节。。
感源境后期，卡了两年。连聚源境的门槛都摸不到。同龄人早就过了聚源境初期，有的已经冲上了中期。他呢？连源力都运转不畅，还得腾出一半精力去压制那些杂质。
秦焱站起身，看了看自己流血的拳头，没有包扎。血珠从指节滑落，砸在黄土地上，**燥的土壤瞬间吸干。
他拿过墙角的粗布擦了擦手，走出后院。
秦家府邸很大。或者说，曾经很大。
从正门到后院，有四进院落、两条抄手游廊、一座三层的藏书楼。秦焱小时候在这里跑着玩，能从早跑到晚都不重样。
现在大半的屋子都空了。偏院的房梁上生了白蚁，东跨院的墙塌了一面，没人修。族中百余口人缩在正院和西院过日子，其他地方任其荒废。
府里的下人也走了大半。走得早的那些还算体面，说是"另谋出路"。走得晚的那些是被赵家挖走的，临走时连个招呼都不打。
秦焱穿过正院时，撞见了三叔秦明正往外搬东西。一口漆皮箱子，里面装着他家那点值钱的物件。
两人对视了一眼。
秦明避开秦焱的目光，咳了一声："焱儿，三叔、三叔这是去给你三婶娘家送点东西……"
秦焱没说话，侧身让开路。
秦明抱着箱子快步走了，背影很狼狈。
秦焱看着他消失在院门口，嘴角动了一下，什么声音也没发出。
出了秦家大门，炎阳城的热浪就扑了过来。赤焰国的太阳永远毒辣，尤其是在炎阳城这种火源力浓郁的地方，清晨的温度就够别国的人中暑。但秦焱从小在这里长大，这点热他不当回事。
炎阳城的街道宽阔笔直，建筑以赭红色为主基调，石砖路面**头晒得发白。街边的摊贩已经出来了，卖火源石的、卖炎晶粉的、卖干肉的。赤焰国人说话嗓门大，隔着半条街都能听见讨价还价的动静。
秦焱低着头走了半条街，被三个人堵住了路。
领头的是个白胖少年，穿着一身赵家的暗红色劲装，胸口绣着赵家的烈焰徽记。他身后两个跟班，表情如出一辙的欠打。
"哟，这不是秦家的废核么？"白胖少年笑嘻嘻地拦在路中间，"大清早的出来溜达？修炼不用了？哦——我忘了，你也修炼不出个名堂。"
两个跟班适时地笑了。
秦焱没停步，绕着走。
白胖少年**一步又挡过来，嘴里还在说："你们秦家这几天是不是该搬了？我听说城东那片宅子赵大爷已经看上了，正好给赵家养马——"
秦焱停下了。
他抬起眼，看了那少年一眼。
不是愤怒的眼神，也不是隐忍的眼神。就那么平平淡淡地看了一眼。白胖少年不知为什么，笑容僵了一瞬。
"看够了？"秦焱说。
白胖少年脸上的笑还没找回来，秦焱已经从他身侧走了过去。肩膀蹭了一下，不重不轻。白胖少年踉跄了半步，等他反应过来想发火，秦焱的背影已经走出去十几步。
"你——"白胖少年喊了一声，想追上去。
身后一个跟班拽了他一下："别了。他祖父还在呢。"
提到那个名字，白胖少年缩了缩脖子，"哼"了一声，没再追。
秦焱攥着拳头走完了剩下的路。指节上的伤口还在渗血，他没感觉到。
——
回到府中的时候，正堂的灯亮着。
秦苍坐在太师椅上，面前的桌案堆着几摞账册和信函。炎阳城每年的税供、族中各房的开支、还有几封被退回来的求助信——寄给赤焰城几个老交情的，人家不接。
老人今年七十三了。满头白发束在脑后，身板瘦削但还挺直，像一根被火烧过的铁杆。他年轻时是赤焰国的天才，源师境中期的实力足以让整个炎阳城忌惮。但那是年轻时候的事了。暗伤、岁月、操劳，把他的实力一寸一寸地削去。如今他撑着秦家，靠的不是实力，是余威。
余威这种东西，用一点少一点。
秦焱走进正堂，站在桌案前。
秦苍没抬头，翻着账册说："今天修炼了？"
"嗯。"
"有进展？"
"没有。"
秦苍翻账册的手顿了一下，然后继续翻。
沉默持续了好一会儿。正堂外面传来扫院子的沙沙声，是老管家秦叔在扫落叶。秦家现在管事的就剩他一个了。
"三叔搬走了。"秦焱说。
秦苍"嗯"了一声，语气没有波动。
"他是最后一个搬的。"秦焱又说。
"知道了。"秦苍放下账册，终于抬起头。
祖孙两个对视了片刻。秦苍的眼睛浑浊但深沉，像一口看不见底的枯井。他看着秦焱身上带着土的衣服、指节上的血痂、还有眼底压着的那股不甘。
老人叹了口气，声音很轻。
"焱儿。"
"嗯。"
"你今年十六了。"
"嗯。"
秦苍沉默了几秒，似乎想说什么，最终换了个话题："吃饭了吗？"
"还没。"
"去吃。秦叔熬了粥。"
秦焱转身要走，秦苍的声音从背后传来："指头的伤，包一下。"
秦焱顿了一步，没回头，走了出去。
——
午后，秦苍在正堂处理完最后一封信。他摘下老花镜——这东西是碧澜国的商人卖的，赤焰国人嫌它精巧没几个人用——揉了揉发酸的眼睛。
院门外传来脚步声。不是族人的脚步，是穿着皮靴踩在石板上的声响，硬而规整。
秦叔的声音带着紧张："老爷，赵家来人了。"
秦苍慢慢戴回老花镜，看清了走进正堂的人——赵家的管事赵福，身后跟着两个护卫。赵福穿着一身簇新的锦袍，腰间系着赵家的烈焰玉佩，走路带风，下巴抬得比秦家的门楣还高。
"秦老爷子。"赵福拱了拱手，笑容像是涂上去的，"我家老爷让我来送个帖子。三日后府上议事，还请秦老爷子赏脸。"
他将一封烫金的拜帖放在桌上。
秦苍没伸手去拿。
"议什么事？"
"哎呀，这不是怕您老人家日理万机给忘了么——"赵福笑得更殷勤了，"上回商议的炎源珠的事，我家老爷说啊，都是炎阳城的老邻居了，该有个了结了。三日后议个章程出来，对谁都好。您说是不是？"
秦苍看着那封帖子，手指在桌面上轻轻叩了两下。
"知道了。回去告诉赵天明，秦某会到。"
赵福又拱了拱手，带着人走了。皮靴声远去，院子里重新安静下来。
秦苍拿起那封帖子。
烫金的字迹，赵家的烈焰徽印，用的是上等的火纹纸——处处讲究，处处透着赵家的派头。
老人拆开帖子看了一遍。
他的脸色，一寸一寸地变了。
不是愤怒——秦苍早过了轻易愤怒的年纪。是一种更深的东西。像是看到一个早就预料到的、却依然不想面对的结局。
"赵天明……"他低声念了这个名字，声音像干枯的树枝折断。
帖子上写的不只是"议事"。赵天明在帖中暗示，如果秦家拿不出炎源珠，他会提请四大家族联合公议，重新划分秦家的产业和地位。
这是最后通牒。
秦苍将帖子放下，闭上了眼睛。
正堂外，秦焱正端着一碗粥从廊下经过。他看到了赵家人离去的背影，也看到了祖父闭眼坐着的样子。
老人坐在太师椅上，身板依然挺直，但秦焱突然觉得他瘦了很多。
粥碗在秦焱手中发烫。他站在廊下看了一会儿，没有走进去。
那天晚上，秦焱翻来覆去睡不着。月光从窗格里**来，在地上画出一条一条的白杠。
他翻了个身，盯着天花板。
三天后，赵家要干什么？
他不知道。但他知道祖父今晚没有吃饭，正堂的灯亮到了三更。
秦焱握紧拳头，指甲扎进掌心里。
——废物。废核。修不出名堂。保护不了任何人。
这些念头像那些源核里的杂质一样，压不下去，驱不走。
他闭上眼，强迫自己入睡。明天还要修炼。不管有没有用，他得练。
窗外，炎阳塔的火光映红了半边天。永不熄灭的火焰在夜空中无声地烧着，照亮了炎阳城的轮廓，也照亮了秦家那些空荡荡的屋檐。