第4章

闺阁禁足，尺素传情------------------------------------------ 姑苏初遇，情窦初开，陆珩站在荷花池畔，看着软轿消失在园林尽头，手中还留着茶盏上的余温。，隔着一层薄瓷，还能感受到方才她斟茶时留下的暖意，顺着指尖的脉络，一点点漫到小臂上。陆珩站在荷风四面亭的石阶上，指尖轻轻摩挲着茶盏口沿，目光依旧凝着软轿消失的那道回廊拐角，脚下的青石板被午后的阳光晒得温热，风从荷花池面吹过来，掀动他月白襕衫的下摆，带着满池的荷香，混着她身上残留的梅香与清苦的药香，在鼻尖绕了许久。，三三两两的游人缓步走过，有世家夫人带着小姐赏荷，丫鬟婆子簇拥着，吴侬软语的笑闹声顺着风飘过来，还有文人墨客带着书童，在池边铺开宣纸，挥毫作画，笔尖划过宣纸的沙沙声，和荷叶被风吹动的簌簌声混在一起。陆珩却像是全然未闻，依旧站在原地，指尖的茶盏一点点凉下去，从温热到微凉，再到浸着池风的冷意，他才缓缓收回目光，垂眸看了一眼手中的茶盏。，茶汤已经凉透了，浮在表面的茶沫早已散去，只留下清透的碧色茶汤，映着他垂落的眼睫。他抬手，将剩下的茶汤缓缓泼进亭边的荷花池里，茶汤落入水中，惊起了池底的几尾锦鲤，摆着红金相间的尾鳍，倏忽游进了荷叶深处。他将茶盏轻轻放在石桌上，对着石桌躬身行了一礼，动作端方周正，像是对着她依旧坐在对面一样，才转身顺着石径，走出了荷风四面亭。，两侧的假山叠翠，流水潺潺，廊下的木牌上刻着前人题的诗句，他却没有半分驻足的心思，脚步不疾不徐，脊背始终挺得笔直，只有握着袖中那方她亲手雕刻的竹制笔搁的手指，微微收紧了些。出了拙政园的大门，门口的平江河道上，乌篷船来来往往，船**橹声欸乃，混着街边卖糖粥、卖荷花的小贩的吆喝声，满是苏州城的市井烟火气。陆珩撑着油纸伞，沿着临河的青石板路，一步步往自己租住的临河小院走去，鞋边沾了路边的尘土，他却浑然未觉。，日头已经偏西了。他推开院门，天井里的芭蕉叶被午后的阳光晒得卷了边，墙角的青苔绿得发亮，他反手关上院门，将市井的喧嚣都隔在了门外，把油纸伞靠在门后的墙角，转身走进了正房。，从袖中取出那方双鱼丝帕——那日画舫上她遗落，前日才完璧归赵的丝帕，指尖抚过帕上的双鱼纹样，又从书箱里取出那本《论语》，翻到“民为贵”那一页，将自己前日临摹的她的字迹，小心翼翼地夹了进去，合上书卷，放在了书桌的最左侧。他抬手取过笔墨，铺开宣纸，磨墨的动作不紧不慢，墨条在砚台里一圈圈转动，浓黑的墨汁渐渐晕开，他提笔落墨，写下的却不是备考的策论，而是那日在亭中，她谈及蚕农疾苦时说的话，一笔一划，力透纸背，直到夕阳彻底沉进西山，暮色笼罩了整个小院，他才放下笔，点亮了桌上的油灯。，暖**的光填满了屋子，照亮了墙上挂着的那幅二人合画的《太湖春**》，他抬眸看向画卷，目光在她画的讲学身影上停了许久，才转身去灶房温了一碗粥，草草用了晚饭，便又坐回书桌前，翻开书卷，开始苦读。只是这一夜，油灯亮到了后半夜，他翻书的动作，却比往日慢了许多，时不时抬眼，看向沈府所在的东南方向，灯花结了又落，落了又结，他都未曾抬手去拨。，早已是风波骤起。，沿着平江河道，一路往沈府行去。软轿是素色的绫罗围面，四角坠着素色的流苏，轿内铺着厚厚的锦垫，摆着一个小小的螺钿妆*，还有一个暖炉，是苏州世家小姐出门的标准规制，没有半分奢华，却处处透着世家的体面。春桃扶着轿杆，一路跟在轿旁，脚步轻快，嘴里笑着说：“小姐，方才陆公子说的那些话，奴婢听着都觉得心里敞亮，这苏州城里，能像陆公子这样，把百姓疾苦放在心上的读书人，可真是不多见了。”，指尖正摩挲着袖中那方失而复得的双鱼丝帕，帕上的针脚依旧平整，带着他妥帖保管过的温润气息。听到春桃的话，她垂眸，指尖轻轻抚过帕上的梅花纹样，唇角不自觉扬起一抹浅淡的笑意，却没有接话，只轻声吩咐：“快些走吧，出来了大半天，母亲该等急了。”，对着前面的轿夫吩咐了两句，轿夫们脚步加快，软轿稳稳地顺着青石板路，往沈府而去。不多时，软轿就到了沈府的大门前，朱红的大门，门口立着两尊石狮子，两侧站着持棍的家丁，是苏州名门沈氏的规制。轿夫们稳稳地将软轿落在门前，春桃连忙上前，掀开轿帘，轻声说：“小姐，到府里了。”，从轿子里走出来，刚理了理褙子的下摆，就见沈夫人身边的陪房周嬷嬷，带着两个小丫鬟，快步从二门里走了出来，脸上没半分笑意，对着沈清晏躬身行了一礼，语气却硬邦邦的：“小姐，夫人在正堂等着您呢，让您一回来，就立刻过去。”，指尖轻轻攥住了袖中的丝帕，面上却依旧神色平静，微微颔首，轻声说：“知道了，我这就过去。”
周嬷嬷侧身让开了路，目光却紧紧跟在沈清晏的身后，带着几分审视与不满。沈清晏由春桃扶着，一步步穿过二门，走过垂花门，往正堂而去。沈府的正堂，是五开间的大屋，灰瓦白墙，飞檐翘角，堂前的台阶上种着两株百年古松，苍劲挺拔。正堂内，正中挂着一幅松鹤延年的**画，两侧是沈知言亲笔题写的对联，条案上摆着青铜鼎、青瓷玉壶春瓶，还有一个三足香炉，里面燃着沉水香，烟气袅袅，却压不住堂内紧绷的气氛。
沈夫人端坐在上首的梨花木太师椅上，身着一身青色暗花锦缎交领襦裙，领口袖缘绣着缠枝牡丹纹样，是**诰命夫人的规制服色，头上戴着银鎏金镶珠的分心钗，两侧簪着珍珠挑牌，耳上坠着赤金镶红宝的耳坠，一身的珠光宝气，衬得她原本温婉的面容，此刻满是怒色。她的手指紧紧攥着手里的茶盏，指节泛白，茶盏里的茶汤晃来晃去，溅出了几滴在紫檀木的桌案上，她却浑然未觉。
见沈清晏走进正堂，沈夫人猛地将手里的茶盏狠狠砸在了桌案上，“哐当”一声巨响，青瓷茶盏撞在紫檀木桌面上，碎成了几片，滚烫的茶汤泼了满桌，顺着桌沿滴在地上，晕开了深色的水渍。堂内伺候的丫鬟嬷嬷们，吓得“噗通”一声跪倒了一片，连头都不敢抬。
沈清晏停下脚步，对着上首的沈夫人，规规矩矩地屈膝行了一个万福礼，脊背挺得笔直，动作没有半分慌乱，声音清润平稳：“女儿给母亲请安。”
“请安？我还当你眼里早就没我这个母亲，没了沈家的规矩了！”沈夫人猛地一拍桌子，厉声呵斥，声音尖利，带着滔天的怒火，“沈清晏！我问你，你今日去了哪里？！”
“回母亲的话，女儿今日去拙政园赏荷了。”沈清晏依旧躬身站着，语气不卑不亢，没有半分闪躲。
“赏荷？”沈夫人冷笑一声，猛地站起身，指着沈清晏的鼻子，一步步走**阶，站在她面前，“我看你是去私会男人去了！你当我瞎了不成？整个苏州城都快传遍了，沈家的嫡小姐，放着好好的大家闺秀不当，在拙政园里，和一个来路不明的寒门士子，孤男寡女共处一室，说说笑笑，成何体统！”
她的声音越来越大，唾沫星子溅到了沈清晏的褙子上，沈清晏却依旧没有后退半步，脊背挺得笔直，抬眸看向沈夫人，语气依旧平稳，却字字清晰：“母亲息怒。女儿今日在拙政园，确实与陆公子相见了，可二人相见光明磊落，全程在亭中，周围游人往来，从未有过半分逾矩的言行，更谈不上私会。陆公子是正人君子，饱读诗书，品性端正，并非母亲口中来路不明之人。”
“正人君子？”沈夫人气得浑身发抖，扬手就要往沈清晏的脸上打去，旁边的周嬷嬷连忙上前拦住，连声劝着“夫人息怒，仔细气坏了身子”，沈夫人挣开周嬷嬷的手，指着沈清晏的鼻子，骂得更凶，“一个连功名都没有的寒门穷酸，也配得上我沈家的嫡女？也配叫正人君子？我看他就是看中了我们沈家的家世，故意勾引你，想攀附我们沈家，一步登天！”
“母亲！”沈清晏的声音微微提了几分，却依旧保持着世家小姐的教养，躬身对着沈夫人再次行了一礼，“陆公子并非趋炎附势之人，他心怀百姓，胸有丘壑，绝非池中之物。女儿与他相见，不过是谈诗论道，谈及民生疾苦，从未有过半分儿女私情的逾矩，还请母亲明察，不要听信旁人的流言蜚语，污了陆公子的名声，也污了女儿的名节。”
“明察？流言蜚语？”沈夫人气得笑了出来，转身指着堂外，“今日柳家小姐亲眼所见，都跑到我面前来说了！你还在这里嘴硬！人家柳小姐看得清清楚楚，你们二人在亭中独处了整整一个下午，眉来眼去，不知廉耻！你可知，现在整个苏州城的世家圈子里，都在怎么议论你？议论我们沈家？！”
“我沈家世代书香，你祖父是前朝太子太师，翰林学士承旨，你父亲是堂堂平江府知州，**命官！你是沈家唯一的嫡女，金枝玉叶，多少世家公子排着队想要求娶，你却偏偏和一个寒门士子搅和在一起，把我们沈家的脸面，都丢尽了！”沈夫人越说越气，胸口剧烈起伏着，指着沈清晏，厉声下令，“从今日起，你给我禁足在汀兰院，没有我的吩咐，不许踏出汀兰院半步！不许和外界通任何消息！不许再和那个姓陆的穷酸，有半分往来！”
沈清晏抬眸看向沈夫人，眼中没有半分惧色，依旧脊背挺直：“母亲，女儿没有做错，为何要禁足？”
“为何？就凭我是***！就凭你是沈家的女儿！”沈夫人厉声喝止，对着门外的家丁嬷嬷们挥手，“来人！把小姐带回汀兰院，严加看管！没有我的命令，不许任何人探望，不许任何人给她传递任何东西！把她院子里的琴、笔墨纸砚、所有的书卷，全都给我收上来！我看她没有了这些东西，还怎么和那个穷酸秀才传情达意！”
“是！夫人！”门外的四个嬷嬷，四个家丁，立刻应声上前，围在了沈清晏的身边。
春桃连忙上前，挡在沈清晏身前，对着沈夫人跪倒在地，连连磕头：“夫人！求夫人息怒！小姐真的没有做错什么！求夫人不要禁小姐的足！”
“你这个吃里扒外的东西！”沈夫人一脚踹在春桃的肩膀上，春桃被踹得跌坐在地上，却依旧不肯起来，连连磕头，额头都磕出了红印。沈夫人厉声骂道：“要不是你这个丫鬟在中间牵线搭桥，小姐怎么会做出这种不知廉耻的事？！回头再好好收拾你！还不快把小姐带回汀兰院！”
嬷嬷们不敢怠慢，连忙上前，围着沈清晏，往汀兰院的方向去。沈清晏没有挣扎，只是转身，对着沈夫人再次躬身行了一礼，语气依旧平稳，却带着不容置疑的坚定：“母亲，无论您如何禁足，女儿都信陆公子的人品，也绝不会改变自己的心意。”
说完，她便转身，由嬷嬷们围着，一步步走出了正堂，往汀兰院而去。春桃连忙从地上爬起来，捂着被踹疼的肩膀，快步跟了上去，临走前，还不忘回头，狠狠瞪了一眼站在一旁，嘴角带着得意笑意的周嬷嬷。
沈夫人看着沈清晏的背影消失在垂花门外，气得浑身发抖，一把扫落了桌案上的所有东西，青瓷瓶、青铜鼎、笔墨纸砚，摔了一地的碎片，堂内的丫鬟嬷嬷们，全都跪在地上，连大气都不敢喘。周嬷嬷连忙上前，扶着沈夫人坐回太师椅上，连声劝着：“夫人，您别气坏了身子，小姐年纪小，一时糊涂，等她想明白了，就知道您是为了她好了。”
“糊涂？我看她是鬼迷心窍了！”沈夫人捂着胸口，喘着粗气，咬着牙说，“那个姓陆的穷酸，我绝不会让他进我们沈家的门！还有张家的公子，家世显赫，一表人才，哪一点不比那个穷酸好？清晏要是错过了张家，这辈子都找不到这么好的亲事了！”
周嬷嬷连忙附和着：“夫人说的是，张公子是御史大夫家的独子，那可是真正的高门大户，小姐要是嫁过去了，就是正儿八经的诰命夫人，一辈子的荣华富贵，哪里是那个寒门士子能比的。”
沈夫人点了点头，眼中闪过一丝狠厉，对着周嬷嬷吩咐：“你去，亲自盯着汀兰院，不许小姐踏出院子半步，不许任何人给她传递消息，连只**都不许飞进去！还有，去查一查那个陆珩住在哪里，我倒要看看，他有多大的胆子，敢勾引我沈家的女儿！”
“是！夫人！奴婢这就去办！”周嬷嬷连忙躬身应下，快步退了出去。
而此时的汀兰院，早已被翻了个底朝天。
汀兰院是沈府内院最雅致的一处院子，院门口种着两株兰草，春日里开得正好，满院都是清冽的兰香，院内有花厅、绣房、书房，还有一处小小的水榭，临着院内的荷花池，是沈清晏从小住到大的地方。可此刻，院子里一片狼藉，嬷嬷们带着家丁，冲进了沈清晏的书房，把书架上的所有书卷，全都搬了下来，装了满满两大箱子，她平日里用的笔墨纸砚，端砚、湖笔、徽墨、宣纸，也全都被收走了，连书案都被翻了个遍，没有留下半片能写字的纸张。
紧接着，她们又冲进了琴房，把那张她用了十几年的桐木七弦琴，也抬了出来，琴囊都没有套，就那么硬生生抬走了。绣房里的绣线、绣绷、绣架，倒是没有动，只留下了这些东西。
沈清晏站在花厅的廊下，看着嬷嬷家丁们进进出出，搬着她的书卷、琴、笔墨，脸上依旧没有半分慌乱，只是指尖紧紧攥着腰间的双鱼玉佩，指节泛白。春桃站在她身边，气得眼眶通红，嘴里低声骂着：“这些狗仗人势的东西！小姐，她们太过分了！怎么能把您的琴和书都收走呢！”
沈清晏轻轻摇了摇头，抬手拍了拍春桃的手背，没有说话，只是看着家丁们把两大箱子书卷，还有那张七弦琴，抬出了汀兰院的院门。周嬷嬷带着人，把院门从外面锁上了，只留下了一个小小的角门，用来送水送饭，还派了四个家丁，四个嬷嬷，日夜守在院门口，不许任何人进出。
“小姐，”春桃看着锁上的院门，急得团团转，“五日后就是您和陆公子约好的，同游虎丘的日子，这可怎么办啊？夫人把您禁足在这里，您根本出不去啊！”
沈清晏抬眸，看向虎丘所在的西北方向，夕阳的余晖落在她的脸上，给她清丽的眉眼镀上了一层暖金色，她的指尖轻轻抚过廊下的兰草叶片，依旧没有说话，只是脚步缓缓地，走到了院墙边的角楼。角楼靠着沈府的外墙，推开窗户，就能看到外面的平江河道，还能远远望见虎丘塔的影子。她站在窗前，望着虎丘的方向，站了许久，直到夜色彻底笼罩了苏州城，天上的星星都出来了，才缓缓转身，走回了房里。
接下来的五日，沈清晏被彻底禁足在了汀兰院里。
每日的饭菜，都是嬷嬷们从角门送进来，放下就走，不许和春桃、沈清晏说半句话。院门口的守卫，日夜轮班，眼睛死死盯着院门和院墙，连只鸟飞进来，都要多看两眼。沈清晏每日的日子，过得极静，天不亮就起身，在院子里的兰草间散步，然后坐在廊下，拿着绣花针，在丝帕上绣花，绣的全是梅花，一枝又一枝，凌寒而立，风骨凛然。春桃陪着她，时不时给她递绣线，看着她指尖被**出了好几个细小的血点，心疼得直掉眼泪，她却像是全然不觉，依旧一针一线，绣得认真。
她没有哭闹，没有和沈夫人求情，也没有摔东西发脾气，每日安安静静地坐在廊下绣花，吃饭，睡觉，脊背永远挺得笔直，眉眼间永远是平静温和的样子，仿佛禁足这件事，对她没有半分影响。只有在每日黄昏，她会登上角楼，推开窗户，望着临河小院的方向，站上好一会儿，指尖紧紧攥着那半块双鱼丝帕，直到夕阳彻底落下，才转身回房。
五日的时光，转瞬即逝，很快就到了约定的虎丘之期。
这一日，天刚蒙蒙亮，苏州城还浸在晨雾里，虎丘山下就已经热闹起来了。今日是虎丘的庙会，四里八乡的百姓，都来虎丘上香、赶集，山门前的街道上，摆满了小摊，卖早点的、卖香烛的、卖玩具的、说书的、唱曲的，人声鼎沸，热闹非凡。
陆珩天不亮就起身了，换上了一身干净的月白襕衫，头戴东坡巾，腰间系着那把青铜短剑，背着书箧，书箧里装着他前日写的策论，还有那日她亲手为他斟茶的那个青瓷茶盏。他踏着晨露，从临河小院出发，沿着平江河道，一路往虎丘去，清晨的风带着河水的湿气，吹在脸上，带着微凉的春意，他的脚步轻快，脊背挺得笔直，眼中带着掩不住的期待。
辰时刚过，他就到了虎丘剑池畔。
虎丘剑池，是苏州最有名的景致，两侧的石壁陡峭，中间是一汪碧绿的池水，相传是吴王阖闾的葬剑之处，池边的石壁上，刻着历代文人墨客的题字，苍劲有力。剑池边有一座小小的茶寮，临着池水，搭着竹棚，摆着几张木桌木凳，是给游人歇脚喝茶的地方。陆珩选了茶寮里最靠外的一张桌子，正对着虎丘的山门，能清清楚楚地看到每一个进山的人。
他坐下后，对着小二点了一壶雨前龙井，两碟茶点，小二很快就端了上来，给他斟了一杯热茶，笑着说：“公子，今日庙会，人多热闹，您慢慢喝。”
陆珩微微颔首，道了声谢，目光却始终落在山门的方向，指尖轻轻摩挲着茶杯的边缘，茶盏里的热茶，冒着袅袅的白气，模糊了他垂落的眼睫。
晨雾渐渐散去，太阳升了起来，金色的阳光洒在剑池的水面上，波光粼粼，进山的游人越来越多，熙熙攘攘，有世家夫人带着小姐，丫鬟婆子簇拥着，有赶考的士子，结伴而行，谈诗论道，有寻常百姓，带着孩子，手里拿着糖葫芦，笑闹着走过。陆珩坐在茶寮里，目光一次次扫过每一个进山的女子，看着她们的穿着打扮，看着她们的身形，却始终没有看到那个熟悉的身影。
日头渐渐升到了头顶，已经是午时了。
茶寮里的游人，换了一波又一波，他面前的茶，凉了又热，热了又凉，小二已经过来添了四次水，两碟茶点，一口都没动过，早就凉透了。他依旧坐在那里，脊背挺得笔直，目光牢牢锁着山门的方向，脚下的青石板，被他踱过了数十遍，鞋边沾了薄薄一层尘土，只有握着茶杯的手指，越来越紧，指节泛白。
有相熟的赶考士子，路过茶寮，看到他，笑着上前打招呼：“陆兄，怎么一个人在这里坐了半日？今日庙会，何不一同上山逛逛？”
陆珩回过神，对着士子拱手笑了笑，语气却带着几分不易察觉的失落：“多谢兄台好意，我与人有约，在此等候，就不一同上山了。”
士子闻言，笑着摇了摇头，拱手道别，结伴上山去了。陆珩重新坐回凳子上，抬眸看向山门，依旧是熙熙攘攘的人群，却始终没有那个浅粉色的身影，没有那个鬓边簪着荷花，眉眼温婉清丽的女子。
日头渐渐西斜，从头顶落到了西边的山头，金色的余晖，染红了半边天，也染红了虎丘塔的影子。进山的游人，渐渐都散了，山门前的小摊，也开始收摊了，原本热闹非凡的虎丘，渐渐安静了下来，只有剑池的水，依旧哗哗地流着，风吹过石壁，发出呜呜的声响。
茶寮里，只剩下陆珩一个客人了。
小二收拾着旁边的桌子，时不时看他一眼，也不敢上前打扰。陆珩坐在桌前，看着最后一点夕阳，沉进了西山里，暮色笼罩了整个虎丘，远处的平江河道上，亮起了星星点点的渔火，他才缓缓站起身，抬手将桌上的茶钱放在桌案上，动作缓慢地背上书箧，转身走出了茶寮。
他没有上山，也没有在虎丘多做停留，一步步沿着来时的路，往苏州城里走去。来时的脚步轻快，带着期待，回去的脚步，却沉重了许多，每一步，都像是踩在棉花上，只有脊背，依旧挺得笔直，没有半分颓丧。
回到苏州城里时，天已经彻底黑了，街边的商铺，都亮起了灯笼，暖**的光，照着青石板路。陆珩没有直接回小院，而是先去了平江府衙旁的书铺，找到了相熟的书铺掌柜，拱手问道：“王掌柜，劳烦您打听一下，沈府近日，可是出了什么事？”
王掌柜是苏州城里的老商户，消息灵通，和沈府也有生意往来，闻言愣了一下，连忙把陆珩拉到书铺的里间，压低了声音说：“陆公子，您还不知道呢？五日前，沈府的沈小姐，从拙政园回来，就被沈夫人禁足在汀兰院了！听说沈夫人发了好大的火，说沈小姐和您私会，丢了沈家的脸面，不仅把小姐禁足了，还收走了小姐所有的笔墨纸砚和琴，连院门都锁了，派人日夜守着，不许任何人进出！”
陆珩的身子猛地一僵，握着书卷的手指，瞬间收紧，指节泛白，连手背的青筋都凸了起来。他站在原地，沉默了许久，才对着王掌柜躬身行了一礼，声音有些沙哑，却依旧平稳：“多谢王掌柜告知，在下感激不尽。”
王掌柜连忙扶住他，叹了口气，说：“陆公子，不是我说您，沈府是什么人家？苏州数一数二的名门，沈夫人一心想让小姐嫁入高门，您现在只是个寒门士子，连功名都没有，沈夫人怎么可能同意你们往来？您还是……多当心些吧，我听说，沈夫人已经派人去查您的住处了。”
陆珩微微颔首，再次道谢，转身走出了书铺。
夜风吹过来，带着凉意，掀动他襕衫的下摆，他走在临河的青石板路上，看着沈府方向亮起的灯火，站了许久，才转身回了自己的临河小院。
推开院门，天井里的芭蕉叶，在夜风中沙沙作响，他点亮了桌上的油灯，坐在书桌前，整整一夜，都没有动。天快亮的时候，他才抬手，取过笔墨，铺开宣纸，磨墨的动作不紧不慢，却带着不容置疑的坚定。
他提笔落墨，在宣纸上写下了一封书信。
信的开头，规规矩矩地写着“沈小姐亲启”，没有半分逾矩的辞藻，没有露骨的情话，只是一笔一划，清清楚楚地写下了自己的身世：他是常州府无锡县人氏，祖上三代都是耕读世家，父母早亡，由族中叔伯抚养长大，寒窗苦读十二载，此次赴京赶考，只为实现胸中抱负，澄清吏治，造福百姓。
信中，他细细说了自己对民生疾苦的看法，说了自己的政见与理想，字字恳切，句句真诚，没有半分虚言。信的末尾，他只写了一句话：“珩此生，若得小姐垂青，定不负**不负卿，他日定当高中进士，以三书六礼，八抬大轿，风风光光迎娶小姐过门，此生此世，绝无二心。若小姐信我，便等我；若小姐为难，珩亦绝不纠缠，只愿小姐一生平安顺遂。”
写完信，天已经亮了，晨光照进了屋子，落在宣纸上，字迹力透纸背，带着他的坚定与恳切。他将信纸小心翼翼地叠好，放进一个素色的信封里，封好口，又从书箱里取出自己平日里临摹的《兰亭集序》，一同卷好，起身走出了院门。
他找到了春桃的同乡，沈府外院的小厮王二。王二是苏州本地人，和春桃是一个村子出来的，平日里负责给沈府内院送水送菜，能进出内院。陆珩将书信和一卷临摹的字帖递给王二，又拿出一小块碎银子，放在他手里，拱手道：“王小哥，劳烦你帮我个忙，把这封信，偷偷交给汀兰院的春桃姑娘，再转交给沈小姐。这点心意，你收下，事成之后，我必有重谢。”
王二看着手里的碎银子，又看了看信封，有些犹豫，挠了挠头说：“陆公子，不是我不帮您，实在是现在汀兰院看管得太严了，周嬷嬷带着人，日夜守着，连只**都飞不进去，我要是被抓住了，可是要被赶出沈府的！”
“王小哥放心，我绝不会连累你。”陆珩语气诚恳，再次拱手，“你只需要趁着送水的机会，把信交给春桃姑娘就行，不会有人发现的。若是真的出了事，我一力承担，绝不会让你受牵连。”
王二看着他恳切的样子，又掂了掂手里的碎银子，咬了咬牙，点头应下了：“行！陆公子，我帮你这一次！春桃是我同乡，我也不忍心看她和小姐天天愁眉苦脸的！我今日给汀兰院送水，就帮你把信送进去！”
陆珩大喜，连忙躬身道谢：“多谢王小哥！大恩不言谢！”
王二摆了摆手，把信和字帖揣进怀里，转身往沈府去了。
陆珩站在原地，看着王二的身影消失在巷子尽头，才转身回了小院。这一日，他坐在书桌前，书也读不进去，时不时抬头看向院门口，整整一日，都坐立难安，只有握着腰间青铜剑的手指，越来越紧。
一直到傍晚时分，王二才偷偷摸摸地来到了小院，一进门就笑着说：“陆公子！成了！信我交给春桃姑娘了！春桃姑娘说，小姐看到信了，让我跟您说，让您安心备考，不要为她忧心，她一切都好，定会等您的！”
陆珩悬了一整天的心，终于落了下来，他对着王二连连道谢，又拿出一小块碎银子，塞给王二，王二推辞了几下，还是收下了，又说了几句春桃带的话，才转身匆匆离开了。
接下来的两日，陆珩每日都让王二帮着送一封信，信里大多是他读的书，写的策论，还有苏州城里的新鲜事，只字不提禁足的事，怕她忧心。沈清晏也每日都让王二带回来东西，有时是她绣的梅花书签，有时是她偷偷用藏起来的笔墨，写的几句诗词，都是鼓励他安心备考的话，没有半分抱怨，也没有半分委屈。
第三日夜里，沈清晏坐在绣房的灯下，从妆*最深处的暗格里，取出了自己偷偷藏起来的一叠宣纸，还有一小截墨条，一支小楷笔。这是她之前藏起来的，沈夫人抄家的时候，没有发现。她点亮了油灯，铺开宣纸，磨好墨，提笔落墨，开始手抄《千金方》里治时疫、调理脾胃、救治跌打损伤的残卷。
她的字迹娟秀工整，一笔一划，清清楚楚，没有半分潦草。油灯的光，映着她清丽的侧脸，睫毛长长的，垂落在眼下，投下一小片阴影。她写得极认真，连指尖被**破的伤口，碰到宣纸，渗出血珠，她也只是随手用帕子擦了擦，继续落笔。窗外的天，渐渐亮了，她整整写了一夜，才把这几卷《千金方》残卷抄完，最后在卷尾，画了一枝小小的梅花，没有署名，却一眼就能看出，是她的手笔。
她又取过一方素色的丝帕，拿着绣花针，就着清晨的天光，在帕子的正中央，绣了一枝凌寒独自开的梅花，花瓣层层叠叠，风骨凛然，针脚细密，和她平日里绣的梅花，一模一样。绣完最后一针，她用牙咬断了绣线，将丝帕和手抄的医书卷在一起，用素色的锦缎包好，交给了一早来送水的春桃。
春桃接过锦包，眼眶通红，低声说：“小姐，您一夜没睡，就为了抄这些，手都被**破了，您这又是何苦呢？”
沈清晏摇了摇头，对着春桃浅浅一笑，轻声说：“陆公子心怀百姓，这些医书，他日后入仕，用得上的。你帮我交给王二，让他务必亲手交给陆公子。”
春桃连忙点了点头，把锦包小心翼翼地揣进怀里，趁着送水桶的机会，偷偷交给了在角门外等着的王二。王二接过锦包，不敢耽搁，立刻快步跑出了沈府，往陆珩的临河小院而去。
陆珩正在院中读书，听到院门被敲响，连忙快步过去开门，见是王二，连忙把他拉进院里。王二把怀里的锦包递给他，喘着气说：“陆公子，这是小姐让我交给您的！小姐说，让您安心备考，不要为她忧心！”
陆珩接过锦包，指尖触到锦缎的柔软，还有里面书卷的厚度，连忙道谢，送走了王二，转身快步走进了正房，点亮了油灯，小心翼翼地打开了锦包。
里面是一方绣着梅花的素色丝帕，还有一叠手抄的《千金方》残卷，字迹娟秀工整，是他熟悉的，她的字迹。他拿起丝帕，指尖抚过上面的梅花针脚，针脚细密，有几处，还沾着淡淡的血点，是她绣花时，被**破手指留下的。他又拿起那叠手抄的医书，一页一页地翻着，每一页都写得工工整整，没有半分涂改，最后一页的那枝梅花，栩栩如生，像是要从纸上开出来一样。
窗外的天，渐渐黑了，夜色笼罩了整个小院，他坐在灯下，手里拿着那方丝帕，指尖一遍遍抚过上面的梅花针脚，还有那淡淡的血点，一动不动。油灯里的灯油，燃了小半盏，灯花结了又落，落了又结，他都没有抬手去拨。窗外的芭蕉叶，被夜风吹得沙沙作响，他却像是全然未闻，依旧坐在桌前，目光落在丝帕上，一夜未动。
陆珩接过小厮送来的丝帕与手抄医书，坐在灯下，指尖抚过丝帕上的梅花针脚，一夜未眠。