第5章
寒山寺钟,月下相见------------------------------------------ 姑苏初遇,情窦初开,坐在灯下,指尖抚过丝帕上的梅花针脚,一夜未眠。,最后一点火星跳了跳,彻底灭在青釉灯盏里,窗纸已经泛了鱼肚白,晨雾裹着平江河道的湿气,从窗缝里渗进来,打湿了他青布直裰的袖口。他依旧坐在书桌前,指尖停在那方素色丝帕上,指腹一遍遍抚过帕上的梅花针脚,针脚细密处,几点淡褐色的血点嵌在丝线里,一夜的功夫,他垂在身侧的手始终保持着半握的姿势,指节泛着青白,桌角摆着的一碗冷粥,一口未动,碗沿结了一层薄薄的米膜。,混着卖寒食麦糕的小贩挑着担子走过的吆喝声,吴侬软语顺着晨雾飘进院子,陆珩才缓缓收回指尖,将丝帕小心翼翼地叠好,连同那叠手抄的《千金方》残卷,一同放进书箧最里层的油布包里,又用一方素布裹了两层,才合上了书箧。他起身走到院中,天井里的芭蕉叶上坠满了晨露,风一吹,露水簌簌落下来,打湿了他的鞋面。他抬手握住院中的压水井把手,压了半桶冷水,掬起一捧拍在脸上,冷水激得他肩背微微一僵,眼底的***却淡了几分,脊背依旧挺得笔直,没有半分颓态。,按苏州的规矩,寒食禁火三日,家家户户都要熄了灶火,备下冷食,城中百姓多会往城外寒山寺去,或是上香祭祖,或是踏青赏春。陆珩昨日便从书铺王掌柜口中得知,沈府每年寒食节前,都会由沈知言亲自带着全家,往寒山寺给先祖牌位上香,风雨无阻。他回房换上了一身洗得干干净净的青布直裰,领口袖口都熨得平平整整,没有半分褶皱,头戴一顶黑色东坡巾,用乌木簪固定,腰间依旧系着那把半旧的青铜短剑,藏青色剑穗垂在身侧,随着他的动作轻轻晃动。他背上书箧,锁上院门,沿着临河的青石板路,往寒山寺的方向去了。,太阳升了起来,金色的阳光洒在平江河道上,水面波光粼粼,两岸的柳树都抽出了新的嫩枝,不少百姓折了柳枝,插在自家门楣上,正是寒食节插柳的习俗。街边的铺子大多开了门,小贩们挑着担子,沿街叫卖麦糕、寒具、*酪,都是寒食节的时令吃食,还有卖纸钱、香烛的摊子,围满了挑拣的百姓,孩童们手里拿着麦芽糖,追着跑过青石板路,满街都是市井烟火气。陆珩沿着河道缓步走着,脚步不疾不徐,路过卖香烛的摊子时,停下脚步,买了一炷清香,攥在手里,继续往寒山寺去。,早已是人声嘈杂,车马齐备。,从三日前就落了碗口粗的铜锁,院墙上爬满的蔷薇枝被剪得干干净净,只留着光秃秃的尖刺,原本能望见平江河道的角楼,木门被铁钉死死封死,连一丝缝隙都没留下。沈清晏坐在廊下的石凳上,面前摆着一个楠木绣绷,手里的绣花针穿过素色锦缎,落下一针梅花,针尖刺破了指尖,殷红的血珠渗出来,滴在雪白的锦缎上,她只抬手用帕子按了按指尖,又继续落针,动作没有半分停顿。,已经堆了满满一**绣好的素帕,每一方帕子上都绣着凌寒而立的梅花,针脚细密,风骨凛然,帕角都藏着一对小小的双鱼纹样,和她腰间的玉佩一模一样。春桃三日前被沈夫人关进了后院的柴房,只留了两个沈夫人的心腹嬷嬷,日夜守在院门口,连送水送饭,都只开一道不足一尺宽的角门,不许任何人与她说话。每日天不亮,沈清晏就会起身,沿着院子的围墙踱步,从东墙到西墙,一共一百二十七步,她走了一遍又一遍,鞋尖绣着的兰草纹样,已经磨得起了毛。,铜锁被打开,发出“咔哒”一声脆响,两个嬷嬷躬身站在门边,为首的周嬷嬷对着院内躬身道:“小姐,老爷和老太爷传话,让您收拾收拾,今日随府里一同去寒山寺上香,夫人已经吩咐了,给您备了素色的衣裳在屋里。”,针尖扎进了指腹,她却像是没有察觉一般,缓缓抬起头,看向院门口,脸上没有半分波澜,只轻轻放下手里的绣绷,扶着石桌站起身,理了理身上素色的襦裙,屈膝对着院外微微颔首,一言不发,转身走进了卧房。,春桃早已被嬷嬷们打发着收拾好了行装,一身素色的杭绸襦裙摆在妆台上,领口袖缘没有半分绣花,只织着极淡的暗纹,配一件月白色的素面褙子,旁边摆着一套素银的簪钗,没有半分珠玉装饰,正符合寒食节上香的规制。春桃见她进来,眼眶瞬间红了,连忙上前,屈膝行礼,声音压得极低:“小姐,您可算能出这院子了,奴婢……”,轻轻拍了拍春桃的手背,指尖微凉,对着她微微摇了摇头,目光扫了一眼门外,春桃立刻收了话,连忙扶着她坐下,给她梳妆。春桃的手还带着被杖责后的红肿,动作却依旧稳当,将她乌黑的长发挽成一个简单的垂鬟分肖髻,只用一支素银簪固定,鬓边没有簪任何花饰,只别了两朵新鲜的白菊,符合寒食节素净的规矩。腰间依旧系着那块双鱼纹羊脂玉佩,玉质温润,随着她的动作,发出细碎的碰撞声。,周嬷嬷就站在门外催了:“小姐,老太爷和老爷都在二门外等着了,车马已经备好了,还请小姐快些。”,理了理裙摆,由春桃扶着,走出了卧房,穿过院子,往二门去了。
沈府的二门外,早已备好了三顶软轿,沈知言拄着拐杖,站在最前面,身着一身灰色直裰,头戴东坡巾,须发皆白,却精神矍铄,沈仲文身着青色常服,站在一旁,见沈清晏过来,对着她微微颔首,眼底带着几分歉意。沈夫人站在另一侧,身着青色暗花锦缎襦裙,头戴银鎏金镶珠钗,是五品诰命夫人的规制,见沈清晏过来,脸色瞬间沉了下来,狠狠瞪了她一眼,却碍于沈知言在旁,没有发作,只冷声说:“今日去寺里上香,安分守己些,不许再惹是生非,丢我们沈家的脸面。”
沈清晏对着沈夫人屈膝行了一礼,脊背挺直,一言不发,没有半分辩解,也没有半分屈从。
沈知言重重咳嗽了一声,拄着拐杖敲了敲青石板地,沉声说:“今日是去给先祖上香,说这些做什么?上轿吧。”
沈夫人立刻收了话,不敢再多说一个字,扶着嬷嬷的手,先上了中间的软轿。沈知言上了最前面的一顶轿子,沈仲文骑马跟在轿旁,沈清晏则带着春桃,上了最后一顶素色软轿,四个轿夫稳稳抬起轿子,随着队伍,往寒山寺的方向去了。
软轿走得平稳,轿帘垂着,只留了一道缝隙,能看到外面沿街的景致。沈清晏坐在轿内,指尖轻轻抚过腰间的双鱼玉佩,目光落在轿帘的缝隙处,看着外面掠过的青石板路、柳树、往来的百姓,指尖微微收紧。春桃坐在她身侧,压低了声音,小心翼翼地说:“小姐,方才奴婢听周嬷嬷说,今日柳侍郎家的小姐,也会跟着柳大人去寒山寺上香,还有京城来的张御史家的公子,也在寺里。”
沈清晏的指尖顿了顿,依旧没有说话,只微微颔首,目光依旧落在轿外,心里却已经有了盘算。她常去寒山寺给附近的百姓义诊,寺里的方丈慧远大师与她祖父是至交,监院师父身边的小沙弥慧明,去年得了急腹症,是她亲手施针用药救回来的,慧明一直记着她的恩情,与她最是相熟。
半个时辰后,沈府的队伍就到了寒山寺。
寒山寺坐落在苏州城西的枫桥镇,前临运河,后靠枫桥,山门巍峨,灰瓦白墙,门前两株百年古松,苍劲挺拔,山门前的广场上,停满了各家的车马软轿,香客络绎不绝,往来的都是苏州城里的世家大族与寻常百姓,人声鼎沸,香火缭绕。
沈府的轿子停在了山门前,沈知言先下了轿,寺里的监院师父早已迎了出来,双手合十,对着沈知言躬身行礼:“沈太师,您来了,方丈已经在禅房里备好了茶,等着您呢。”
沈知言笑着拱手回礼,由监院师父陪着,先往寺内去了。沈仲文下了马,安排家丁们守在山门前,护着沈夫人与沈清晏下了轿,一同往寺内走去。
进了山门,便是天王殿,再往里是大雄宝殿,殿内香火鼎盛,香烟缭绕,佛像庄严肃穆,殿内站满了上香的香客,诵经声、钟磬声不绝于耳。沈仲文陪着沈知言去了方丈禅房,沈夫人带着女眷,往大雄宝殿右侧的观音殿去了,拜观音求平安,两个嬷嬷寸步不离地跟在沈清晏身侧,眼睛死死盯着她的一举一动,生怕她跑了。
沈清晏随着沈夫人,跪在观音殿的**上,接过香烛,双手捧着,对着佛像躬身三拜,将香**了香炉里,动作规规矩矩,没有半分异样。拜完了观音,沈夫人被相熟的世家夫人拉着说话,站在殿外的廊下,家长里短地聊着天,两个嬷嬷的注意力,也被廊下的说话声引了过去,时不时转头看一眼。
沈清晏借着去殿后净手的由头,缓步走到了殿后,刚转过墙角,就看到了拿着扫帚扫地的小沙弥慧明。慧明才十三四岁的年纪,穿着灰色的僧袍,见了沈清晏,立刻停下手里的扫帚,双手合十,对着她躬身行礼,眼睛亮了起来:“沈施主,您来了!”
沈清晏快步走上前,对着慧明微微颔首,从袖中取出一个小小的纸包,里面包着一小块碎银子,还有一张她提前用胭脂写在素笺上的字条,塞进了慧明的手里,指尖微微用力,按住他的手,压低了声音,语速极快:“慧明,劳烦你帮我跑一趟,去寺外临河的悦来客栈,找一位叫陆珩的陆公子,把这个交给他,告诉他,今日黄昏时分,我在寺后的枫桥边等他,有要事相商。切记,不要让任何人看到。”
慧明立刻握紧了手里的纸包,用力点了点头,把纸包塞进了僧袍的袖子里,拍了拍胸口,压低了声音说:“沈施主放心,奴婢一定帮您送到!绝不让旁人知道!”
沈清晏对着他微微屈膝,行了一礼,轻声道:“多谢你了。”
说完,她转身理了理裙摆,缓步走回了观音殿外,正好沈夫人聊完了天,转头找她,见她从殿后走过来,皱了皱眉,冷声问:“你去哪里了?”
“回母亲的话,女儿去净了手。”沈清晏躬身回话,神色平静,没有半分慌乱。
沈夫人上下打量了她一番,没看出什么异样,才冷哼了一声,说:“走吧,你祖父在禅房等着了,去给先祖牌位上香。”
沈清晏微微颔首,扶着春桃的手,跟在沈夫人身后,往方丈院的方向去了,脚步平稳,只有垂在身侧的手,指尖微微收紧,泄露了她心底的波澜。
而此时,寺外的悦来客栈里,陆珩正坐在二楼临窗的位置,面前摆着一壶冷茶,目光牢牢锁着寒山寺的山门方向。他已经在这里坐了两个时辰了,从辰时到巳时,眼睛一眨不眨地盯着每一个从寺里出来的人,桌角的冷茶,一口未动。
忽然,客栈的门被推开,一个穿着灰色僧袍的小沙弥跑了进来,东张西望,对着柜台的掌柜问:“施主,请问这里有没有一位叫陆珩的陆公子?”
陆珩立刻站起身,快步走下楼,对着慧明拱手行礼,语气温和:“小师父,在下就是陆珩。”
慧明眼睛一亮,立刻从袖中取出那个纸包,双手递给陆珩,说:“陆公子,这是沈施主让我交给您的,她说,今日黄昏时分,在寺后的枫桥边等您,有要事相商。”
陆珩双手接过纸包,指尖触到素笺的瞬间,指腹微微收紧,他对着慧明深深躬身行礼,郑重道谢:“多谢小师父专程跑这一趟,大恩不言谢。”
他说着,从袖中取出一小块碎银子,递给慧明,慧明却摆了摆手,双手合十说:“沈施主救过我的命,这是我应该做的,银子不能收。陆公子,我得回寺里去了,不然师父该找我了。”
说完,慧明转身就跑出了客栈,一溜烟回了寒山寺。
陆珩站在客栈大堂里,小心翼翼地打开纸包,那张素笺上,用胭脂写着一行娟秀的小字:“黄昏枫桥,不见不散。” 字迹和他手里那本《千金方》残卷上的字迹,一模一样。他将素笺小心翼翼地叠好,贴身收进了怀里,指尖隔着布料,能摸到素笺的轮廓,脊背挺得更直了,眼底的焦灼,尽数化作了坚定。
他回到二楼的窗边,依旧坐在那里,目光望着枫桥的方向,只是这一次,他的指尖不再紧绷,端起面前的冷茶,抿了一口,动作从容了许多。
时间一点点过去,日头渐渐往西斜,从午时到未时,再到申时,寒山寺里的香客渐渐少了,大多上完了香,便结伴去附近踏青了,寺里的钟声,每隔一个时辰,就悠悠地响一次,顺着运河的风,飘出很远。
黄昏时分,夕阳西下,金色的余晖洒在运河上,波光粼粼,碎成了满河的金箔,枫桥两岸的枫树,刚抽出了嫩红的新叶,被夕阳一照,红得像火一样。寒山寺的钟声悠悠传来,一声接着一声,在暮色里荡开,混着运河上船**橹声,温柔得不像话。
陆珩早已等在了枫桥边的枫树下。
他依旧穿着那身青布直裰,洗得干干净净,平平整整,头戴东坡巾,身姿挺拔地站在枫树下,背靠着斑驳的桥柱,目光牢牢锁着寒山寺后山的方向。他的双手背在身后,指尖紧紧攥着,时不时抬眼望一眼,脚步在桥边轻轻踱两步,又很快停下,脊背始终挺得笔直,没有半分焦躁,只有握着青铜剑剑柄的手指,指节微微泛白。
运河上的船只来来往往,乌篷船的橹声欸乃,船娘唱着吴地的渔歌,声音婉转,渔火点点,在暮色里亮了起来。晚风拂过,枫树的叶子簌簌作响,带着运河的水汽,还有远处稻田里的青草香,他站在风里,衣摆被风吹得轻轻晃动,目光始终没有离开后山的小路。
不多时,小路的尽头,出现了一道素色的身影。
沈清晏提着裙摆,快步从后山的小路走过来,鬓边的碎发被风吹得乱了,贴在脸颊边,额角渗着细密的汗珠,呼吸微微急促,身上依旧穿着那身素色襦裙,配月白褙子,腰间的双鱼玉佩,随着她的脚步,轻轻晃动,发出细碎的声响。她甩开了跟着的嬷嬷,借着去后山赏景的由头,偷偷跑了过来,一路上都走得极快,生怕被人追上。
看到站在枫树下的陆珩,她的脚步顿了顿,放缓了脚步,理了理凌乱的裙摆和鬓边的碎发,缓步走到了枫桥边,对着陆珩,规规矩矩地屈膝行了一个万福礼,声音清润,带着一丝微喘,却依旧平稳:“陆公子,让你久等了。”
陆珩立刻躬身,行了一个标准的叉手礼,动作端方周正,没有半分逾矩,声音清朗沉稳,带着一丝不易察觉的紧绷:“沈小姐客气了,在下也是刚到,并未久等。”
二人直起身,相视而立,隔着一步的距离,站在枫桥边,身后是悠悠流淌的运河,漫天的夕阳余晖,洒在二人身上,给他们的身影镀上了一层暖金色。寒山寺的钟声再次响起,悠悠扬扬,裹着晚风,吹过二人的发梢。
沈清晏先开了口,她垂着眸,看着桥下的流水,声音轻了些,将自己被禁足的原委,一五一十地说了出来。从拙政园归来后被沈夫人厉声斥责,禁足在汀兰院,琴与笔墨纸砚尽数被收走,春桃被关,院门被锁,角楼被封,再到王二被杖责,与他断了联系,一字一句,说得平静,没有半分抱怨,也没有半分委屈,只平铺直叙地说着经过,只有垂在身侧的手,指尖紧紧攥着褙子的下摆,指节泛白。
陆珩站在她对面,听着她的话,脊背一点点绷紧,握着青铜剑剑柄的手,瞬间收紧,指节捏得发白,手背上的青筋都凸了起来。他的下颌线绷得紧紧的,剑眉蹙起,眼底翻涌着怒意,却没有半分失态,等沈清晏说完,他才深深吸了一口气,对着沈清晏躬身,深深一揖,声音沙哑,却字字铿锵:“都是在下的错,连累了小姐,让小姐受了这么多委屈。”
沈清晏连忙侧身,避开了他的大礼,对着他微微摇头,抬眸看向他,眼底清亮,没有半分怨怼:“陆公子言重了,此事与你无关,是我母亲听信流言,步步紧逼,与公子没有半分干系。公子心怀百姓,品性端正,能与公子相识,是我的幸事,何来连累一说。”
陆珩直起身,看着她清丽的眉眼,看着她眼下淡淡的青黑,那是多日寝食难安留下的痕迹,他的拳头握得更紧了,对着她,字字掷地有声,目光坚定地落在她的眼里:“沈小姐放心,今年秋闱,在下定当全力以赴,高中举人,来年赴京赶考,定能进士及第。届时,在下定当三书六礼,八抬大轿,风风光光地去沈府提亲,绝不会让小姐再受半分委屈,绝不会让任何人再非议小姐半句。此生此世,定不负小姐的深情厚谊。”
这番话,他说得极慢,一字一句,清晰有力,没有半分虚言,没有半分轻佻,全是刻在骨子里的承诺。夕阳的光落在他的脸上,剑眉星目,眼神坚定,哪怕只是穿着一身洗得发白的青布直裰,站在小小的枫桥边,也像站在金銮殿上一样,端方周正,一身风骨。
沈清晏看着他,眼底渐渐泛起了一层水汽,却很快压了下去,她对着陆珩,浅浅一笑,梨涡浅浅,落在眼角眉梢,像春日化开的湖水。她缓缓抬起手,从袖中取出一个叠得整整齐齐的护心符,双手捧着,递到了陆珩面前。
护心符是用明**的锦缎缝制的,四角绣着小小的梅花纹样,中间绣着一对首尾相接的双鱼,针脚细密,和她绣在丝帕上的纹样一模一样,符里装着她去大雄宝殿求的平安符,还有一小把她亲手晒的安神艾草。她的指尖微微颤抖,递到陆珩面前,声音温婉,却带着不容置疑的坚定:“陆公子,这是我亲手缝制的护心符,你带在身上,赴考路上,能保平安。你只管安心备考,不必为我忧心,无论旁人说什么,无论母亲如何阻拦,我都会在苏州,等你回来。”
陆珩看着她手中的护心符,又抬眸看向她清亮的眼睛,他缓缓伸出双手,郑重地接过了那个护心符,指尖触到她的指尖,只一瞬,就像被烫到一样,飞快地收回,却又牢牢握紧了手里的护心符。护心符上,还留着她指尖的温度,还有淡淡的梅香与草药香,是她身上独有的味道。
他将护心符,小心翼翼地贴身放进了怀里,隔着衣衫,紧紧贴在心口的位置,对着沈清晏,再次深深躬身行礼,声音带着一丝不易察觉的颤抖,却依旧沉稳:“多谢小姐。在下定不负小姐所托,不负小姐所期,此去,定当金榜题名,平安归来。”
沈清晏看着他,笑着点了点头,眼底的水汽,终究还是落了下来,顺着脸颊滑下,她却没有抬手去擦,只是依旧站在那里,看着他,像初见时太湖画舫上一样,眉眼温婉,却带着骨子里的坚韧。
二人并肩站在枫桥边,看着运河上往来的船只,看着夕阳一点点沉进西山里,暮色渐渐笼罩了整个苏州城,天上的星星,一颗接一颗地亮了起来。寒山寺的钟声,时不时悠悠传来,和运河上的橹声、渔歌,混在一起,时光像桥下的流水一样,慢悠悠地淌过去,温柔得不像话。
他们没有再说什么缠绵的情话,只是并肩站着,偶尔说上几句话,从苏州城外蚕农的近况,说到秋闱的策论,从太湖的民生,说到京城的新政,一句接一句,见解相投,心意相通,哪怕只是沉默着站着,也觉得心安。从黄昏,到月上中天,一轮圆月挂在天上,清辉洒在运河上,水面像铺了一层碎银,渔火点点,在水面上晃着,像天上的星星落进了河里。
没有人注意到,不远处的枫树后面,一道红色的身影,正死死地盯着枫桥边的二人,手里的炭笔,在素笺上一笔一笔地画着,指尖因为用力,断了两次。
是柳惜音。
今日她跟着父亲柳承宗,来寒山寺给沈知言请安,上香的时候,正好撞见沈清晏偷偷给小沙弥塞东西,她心里起了疑,便悄悄跟在了沈清晏身后,看着她甩开了嬷嬷,偷偷跑去了后山的枫桥边,又见了那个寒门士子陆珩。
她躲在枫树后面,把二人说的话,看得清清楚楚,听得明明白白。看着陆珩对着沈清晏许下承诺,看着沈清晏亲手给陆珩递护心符,看着二人并肩站在月光下,相视而立的模样,她心里的嫉妒,像野草一样,疯了似的长起来。
她是吏部侍郎柳承宗的庶女,从小活在嫡母的打压下,看够了旁人的脸色,一心想嫁入高门,摆脱庶女的身份。她费尽心机,想借着父亲的关系,攀上沈知言这棵大树,想在苏州的世家圈子里站稳脚跟,可沈清晏,什么都不用做,就生来是沈家的嫡女,有沈知言的宠爱,有无数世家公子争相求娶,现在,竟然还放着御史大夫家的公子不嫁,和一个寒门士子私定终身。
凭什么?
柳惜音死死咬着下唇,咬出了深深的牙印,血腥味在嘴里散开,她却感觉不到疼,手里的炭笔,在素笺上飞快地画着,将二人站在枫桥边的身影,一笔一笔,画得清清楚楚。月光落在她的脸上,映着她眼底的怨毒与不甘,画完最后一笔,她小心翼翼地将素笺折好,塞进了袖中,又狠狠瞪了一眼枫桥边的二人,才转身,轻手轻脚地离开了枫树后,快步往寺里去了。
而大雄宝殿的另一侧,张昊正靠在廊下的柱子上,手里把玩着一个玉扳指,眼睛死死盯着沈清晏离去的方向,嘴角咧开一抹不怀好意的笑。
他是御史大夫张茂则的独子,此次跟着父亲来苏州**盐铁事务,今日跟着父亲来寒山寺上香,正好在大雄宝殿撞见了沈清晏。只一眼,他就被沈清晏清丽温婉的模样勾走了魂,手里的香都差点掉在了地上,连忙拉着身边的家丁,问清了这是前朝太子太师沈知言的嫡孙女,平江府知州沈仲文的独女沈清晏。
他早就听闻苏州沈氏有女才貌双全,今日一见,果然名不虚传。他张昊看上的女人,还没有得不到的。他立刻拍着家丁的肩膀,咧嘴笑着说:“去,给本公子好好查一查这位沈小姐,看看她多大年纪,可曾定亲,喜好什么,事无巨细,都给本公子查清楚了!”
家丁连忙躬身应下,转身就去打听了。张昊靠在柱子上,看着沈清晏消失的方向,手指摩挲着玉扳指,眼底满是势在必得的歹意。他父亲是当朝御史大夫,朝堂上的实权人物,别说一个苏州知州的女儿,就是公主郡主,他也配得上。这个沈清晏,他娶定了。
月上中天,三更的梆子声,隐隐约约从苏州城里传了过来,顺着运河的风,飘到了枫桥边。
沈清晏回过神,对着陆珩屈膝行了一礼,声音轻了些:“陆公子,时辰不早了,我该回去了,再不回去,母亲该起疑了。”
陆珩立刻躬身回礼,对着她郑重道:“小姐一路小心,万事保重自己,不必为在下忧心。”
沈清晏点了点头,又深深看了他一眼,像是要把他的样子刻进心里,才转身,提着裙摆,快步沿着后山的小路,往寒山寺的方向去了。她的身影,很快消失在了夜色里,只留下鬓边白菊的淡淡香气,还留在晚风里。
陆珩站在枫桥边,没有动,依旧站在原地,目光牢牢锁着她消失的方向,直到再也看不到她的身影,也听不到她的脚步声了,他才缓缓抬手,按住了心口的位置,那里,贴身放着她亲手缝制的护心符,还留着她的温度。
沈清晏悄悄回到沈府的队伍中,陆珩站在枫桥边,看着她的身影消失在寺门后,手中紧紧攥着那个护心符。
沈府的二门外,早已备好了三顶软轿,沈知言拄着拐杖,站在最前面,身着一身灰色直裰,头戴东坡巾,须发皆白,却精神矍铄,沈仲文身着青色常服,站在一旁,见沈清晏过来,对着她微微颔首,眼底带着几分歉意。沈夫人站在另一侧,身着青色暗花锦缎襦裙,头戴银鎏金镶珠钗,是五品诰命夫人的规制,见沈清晏过来,脸色瞬间沉了下来,狠狠瞪了她一眼,却碍于沈知言在旁,没有发作,只冷声说:“今日去寺里上香,安分守己些,不许再惹是生非,丢我们沈家的脸面。”
沈清晏对着沈夫人屈膝行了一礼,脊背挺直,一言不发,没有半分辩解,也没有半分屈从。
沈知言重重咳嗽了一声,拄着拐杖敲了敲青石板地,沉声说:“今日是去给先祖上香,说这些做什么?上轿吧。”
沈夫人立刻收了话,不敢再多说一个字,扶着嬷嬷的手,先上了中间的软轿。沈知言上了最前面的一顶轿子,沈仲文骑马跟在轿旁,沈清晏则带着春桃,上了最后一顶素色软轿,四个轿夫稳稳抬起轿子,随着队伍,往寒山寺的方向去了。
软轿走得平稳,轿帘垂着,只留了一道缝隙,能看到外面沿街的景致。沈清晏坐在轿内,指尖轻轻抚过腰间的双鱼玉佩,目光落在轿帘的缝隙处,看着外面掠过的青石板路、柳树、往来的百姓,指尖微微收紧。春桃坐在她身侧,压低了声音,小心翼翼地说:“小姐,方才奴婢听周嬷嬷说,今日柳侍郎家的小姐,也会跟着柳大人去寒山寺上香,还有京城来的张御史家的公子,也在寺里。”
沈清晏的指尖顿了顿,依旧没有说话,只微微颔首,目光依旧落在轿外,心里却已经有了盘算。她常去寒山寺给附近的百姓义诊,寺里的方丈慧远大师与她祖父是至交,监院师父身边的小沙弥慧明,去年得了急腹症,是她亲手施针用药救回来的,慧明一直记着她的恩情,与她最是相熟。
半个时辰后,沈府的队伍就到了寒山寺。
寒山寺坐落在苏州城西的枫桥镇,前临运河,后靠枫桥,山门巍峨,灰瓦白墙,门前两株百年古松,苍劲挺拔,山门前的广场上,停满了各家的车马软轿,香客络绎不绝,往来的都是苏州城里的世家大族与寻常百姓,人声鼎沸,香火缭绕。
沈府的轿子停在了山门前,沈知言先下了轿,寺里的监院师父早已迎了出来,双手合十,对着沈知言躬身行礼:“沈太师,您来了,方丈已经在禅房里备好了茶,等着您呢。”
沈知言笑着拱手回礼,由监院师父陪着,先往寺内去了。沈仲文下了马,安排家丁们守在山门前,护着沈夫人与沈清晏下了轿,一同往寺内走去。
进了山门,便是天王殿,再往里是大雄宝殿,殿内香火鼎盛,香烟缭绕,佛像庄严肃穆,殿内站满了上香的香客,诵经声、钟磬声不绝于耳。沈仲文陪着沈知言去了方丈禅房,沈夫人带着女眷,往大雄宝殿右侧的观音殿去了,拜观音求平安,两个嬷嬷寸步不离地跟在沈清晏身侧,眼睛死死盯着她的一举一动,生怕她跑了。
沈清晏随着沈夫人,跪在观音殿的**上,接过香烛,双手捧着,对着佛像躬身三拜,将香**了香炉里,动作规规矩矩,没有半分异样。拜完了观音,沈夫人被相熟的世家夫人拉着说话,站在殿外的廊下,家长里短地聊着天,两个嬷嬷的注意力,也被廊下的说话声引了过去,时不时转头看一眼。
沈清晏借着去殿后净手的由头,缓步走到了殿后,刚转过墙角,就看到了拿着扫帚扫地的小沙弥慧明。慧明才十三四岁的年纪,穿着灰色的僧袍,见了沈清晏,立刻停下手里的扫帚,双手合十,对着她躬身行礼,眼睛亮了起来:“沈施主,您来了!”
沈清晏快步走上前,对着慧明微微颔首,从袖中取出一个小小的纸包,里面包着一小块碎银子,还有一张她提前用胭脂写在素笺上的字条,塞进了慧明的手里,指尖微微用力,按住他的手,压低了声音,语速极快:“慧明,劳烦你帮我跑一趟,去寺外临河的悦来客栈,找一位叫陆珩的陆公子,把这个交给他,告诉他,今日黄昏时分,我在寺后的枫桥边等他,有要事相商。切记,不要让任何人看到。”
慧明立刻握紧了手里的纸包,用力点了点头,把纸包塞进了僧袍的袖子里,拍了拍胸口,压低了声音说:“沈施主放心,奴婢一定帮您送到!绝不让旁人知道!”
沈清晏对着他微微屈膝,行了一礼,轻声道:“多谢你了。”
说完,她转身理了理裙摆,缓步走回了观音殿外,正好沈夫人聊完了天,转头找她,见她从殿后走过来,皱了皱眉,冷声问:“你去哪里了?”
“回母亲的话,女儿去净了手。”沈清晏躬身回话,神色平静,没有半分慌乱。
沈夫人上下打量了她一番,没看出什么异样,才冷哼了一声,说:“走吧,你祖父在禅房等着了,去给先祖牌位上香。”
沈清晏微微颔首,扶着春桃的手,跟在沈夫人身后,往方丈院的方向去了,脚步平稳,只有垂在身侧的手,指尖微微收紧,泄露了她心底的波澜。
而此时,寺外的悦来客栈里,陆珩正坐在二楼临窗的位置,面前摆着一壶冷茶,目光牢牢锁着寒山寺的山门方向。他已经在这里坐了两个时辰了,从辰时到巳时,眼睛一眨不眨地盯着每一个从寺里出来的人,桌角的冷茶,一口未动。
忽然,客栈的门被推开,一个穿着灰色僧袍的小沙弥跑了进来,东张西望,对着柜台的掌柜问:“施主,请问这里有没有一位叫陆珩的陆公子?”
陆珩立刻站起身,快步走下楼,对着慧明拱手行礼,语气温和:“小师父,在下就是陆珩。”
慧明眼睛一亮,立刻从袖中取出那个纸包,双手递给陆珩,说:“陆公子,这是沈施主让我交给您的,她说,今日黄昏时分,在寺后的枫桥边等您,有要事相商。”
陆珩双手接过纸包,指尖触到素笺的瞬间,指腹微微收紧,他对着慧明深深躬身行礼,郑重道谢:“多谢小师父专程跑这一趟,大恩不言谢。”
他说着,从袖中取出一小块碎银子,递给慧明,慧明却摆了摆手,双手合十说:“沈施主救过我的命,这是我应该做的,银子不能收。陆公子,我得回寺里去了,不然师父该找我了。”
说完,慧明转身就跑出了客栈,一溜烟回了寒山寺。
陆珩站在客栈大堂里,小心翼翼地打开纸包,那张素笺上,用胭脂写着一行娟秀的小字:“黄昏枫桥,不见不散。” 字迹和他手里那本《千金方》残卷上的字迹,一模一样。他将素笺小心翼翼地叠好,贴身收进了怀里,指尖隔着布料,能摸到素笺的轮廓,脊背挺得更直了,眼底的焦灼,尽数化作了坚定。
他回到二楼的窗边,依旧坐在那里,目光望着枫桥的方向,只是这一次,他的指尖不再紧绷,端起面前的冷茶,抿了一口,动作从容了许多。
时间一点点过去,日头渐渐往西斜,从午时到未时,再到申时,寒山寺里的香客渐渐少了,大多上完了香,便结伴去附近踏青了,寺里的钟声,每隔一个时辰,就悠悠地响一次,顺着运河的风,飘出很远。
黄昏时分,夕阳西下,金色的余晖洒在运河上,波光粼粼,碎成了满河的金箔,枫桥两岸的枫树,刚抽出了嫩红的新叶,被夕阳一照,红得像火一样。寒山寺的钟声悠悠传来,一声接着一声,在暮色里荡开,混着运河上船**橹声,温柔得不像话。
陆珩早已等在了枫桥边的枫树下。
他依旧穿着那身青布直裰,洗得干干净净,平平整整,头戴东坡巾,身姿挺拔地站在枫树下,背靠着斑驳的桥柱,目光牢牢锁着寒山寺后山的方向。他的双手背在身后,指尖紧紧攥着,时不时抬眼望一眼,脚步在桥边轻轻踱两步,又很快停下,脊背始终挺得笔直,没有半分焦躁,只有握着青铜剑剑柄的手指,指节微微泛白。
运河上的船只来来往往,乌篷船的橹声欸乃,船娘唱着吴地的渔歌,声音婉转,渔火点点,在暮色里亮了起来。晚风拂过,枫树的叶子簌簌作响,带着运河的水汽,还有远处稻田里的青草香,他站在风里,衣摆被风吹得轻轻晃动,目光始终没有离开后山的小路。
不多时,小路的尽头,出现了一道素色的身影。
沈清晏提着裙摆,快步从后山的小路走过来,鬓边的碎发被风吹得乱了,贴在脸颊边,额角渗着细密的汗珠,呼吸微微急促,身上依旧穿着那身素色襦裙,配月白褙子,腰间的双鱼玉佩,随着她的脚步,轻轻晃动,发出细碎的声响。她甩开了跟着的嬷嬷,借着去后山赏景的由头,偷偷跑了过来,一路上都走得极快,生怕被人追上。
看到站在枫树下的陆珩,她的脚步顿了顿,放缓了脚步,理了理凌乱的裙摆和鬓边的碎发,缓步走到了枫桥边,对着陆珩,规规矩矩地屈膝行了一个万福礼,声音清润,带着一丝微喘,却依旧平稳:“陆公子,让你久等了。”
陆珩立刻躬身,行了一个标准的叉手礼,动作端方周正,没有半分逾矩,声音清朗沉稳,带着一丝不易察觉的紧绷:“沈小姐客气了,在下也是刚到,并未久等。”
二人直起身,相视而立,隔着一步的距离,站在枫桥边,身后是悠悠流淌的运河,漫天的夕阳余晖,洒在二人身上,给他们的身影镀上了一层暖金色。寒山寺的钟声再次响起,悠悠扬扬,裹着晚风,吹过二人的发梢。
沈清晏先开了口,她垂着眸,看着桥下的流水,声音轻了些,将自己被禁足的原委,一五一十地说了出来。从拙政园归来后被沈夫人厉声斥责,禁足在汀兰院,琴与笔墨纸砚尽数被收走,春桃被关,院门被锁,角楼被封,再到王二被杖责,与他断了联系,一字一句,说得平静,没有半分抱怨,也没有半分委屈,只平铺直叙地说着经过,只有垂在身侧的手,指尖紧紧攥着褙子的下摆,指节泛白。
陆珩站在她对面,听着她的话,脊背一点点绷紧,握着青铜剑剑柄的手,瞬间收紧,指节捏得发白,手背上的青筋都凸了起来。他的下颌线绷得紧紧的,剑眉蹙起,眼底翻涌着怒意,却没有半分失态,等沈清晏说完,他才深深吸了一口气,对着沈清晏躬身,深深一揖,声音沙哑,却字字铿锵:“都是在下的错,连累了小姐,让小姐受了这么多委屈。”
沈清晏连忙侧身,避开了他的大礼,对着他微微摇头,抬眸看向他,眼底清亮,没有半分怨怼:“陆公子言重了,此事与你无关,是我母亲听信流言,步步紧逼,与公子没有半分干系。公子心怀百姓,品性端正,能与公子相识,是我的幸事,何来连累一说。”
陆珩直起身,看着她清丽的眉眼,看着她眼下淡淡的青黑,那是多日寝食难安留下的痕迹,他的拳头握得更紧了,对着她,字字掷地有声,目光坚定地落在她的眼里:“沈小姐放心,今年秋闱,在下定当全力以赴,高中举人,来年赴京赶考,定能进士及第。届时,在下定当三书六礼,八抬大轿,风风光光地去沈府提亲,绝不会让小姐再受半分委屈,绝不会让任何人再非议小姐半句。此生此世,定不负小姐的深情厚谊。”
这番话,他说得极慢,一字一句,清晰有力,没有半分虚言,没有半分轻佻,全是刻在骨子里的承诺。夕阳的光落在他的脸上,剑眉星目,眼神坚定,哪怕只是穿着一身洗得发白的青布直裰,站在小小的枫桥边,也像站在金銮殿上一样,端方周正,一身风骨。
沈清晏看着他,眼底渐渐泛起了一层水汽,却很快压了下去,她对着陆珩,浅浅一笑,梨涡浅浅,落在眼角眉梢,像春日化开的湖水。她缓缓抬起手,从袖中取出一个叠得整整齐齐的护心符,双手捧着,递到了陆珩面前。
护心符是用明**的锦缎缝制的,四角绣着小小的梅花纹样,中间绣着一对首尾相接的双鱼,针脚细密,和她绣在丝帕上的纹样一模一样,符里装着她去大雄宝殿求的平安符,还有一小把她亲手晒的安神艾草。她的指尖微微颤抖,递到陆珩面前,声音温婉,却带着不容置疑的坚定:“陆公子,这是我亲手缝制的护心符,你带在身上,赴考路上,能保平安。你只管安心备考,不必为我忧心,无论旁人说什么,无论母亲如何阻拦,我都会在苏州,等你回来。”
陆珩看着她手中的护心符,又抬眸看向她清亮的眼睛,他缓缓伸出双手,郑重地接过了那个护心符,指尖触到她的指尖,只一瞬,就像被烫到一样,飞快地收回,却又牢牢握紧了手里的护心符。护心符上,还留着她指尖的温度,还有淡淡的梅香与草药香,是她身上独有的味道。
他将护心符,小心翼翼地贴身放进了怀里,隔着衣衫,紧紧贴在心口的位置,对着沈清晏,再次深深躬身行礼,声音带着一丝不易察觉的颤抖,却依旧沉稳:“多谢小姐。在下定不负小姐所托,不负小姐所期,此去,定当金榜题名,平安归来。”
沈清晏看着他,笑着点了点头,眼底的水汽,终究还是落了下来,顺着脸颊滑下,她却没有抬手去擦,只是依旧站在那里,看着他,像初见时太湖画舫上一样,眉眼温婉,却带着骨子里的坚韧。
二人并肩站在枫桥边,看着运河上往来的船只,看着夕阳一点点沉进西山里,暮色渐渐笼罩了整个苏州城,天上的星星,一颗接一颗地亮了起来。寒山寺的钟声,时不时悠悠传来,和运河上的橹声、渔歌,混在一起,时光像桥下的流水一样,慢悠悠地淌过去,温柔得不像话。
他们没有再说什么缠绵的情话,只是并肩站着,偶尔说上几句话,从苏州城外蚕农的近况,说到秋闱的策论,从太湖的民生,说到京城的新政,一句接一句,见解相投,心意相通,哪怕只是沉默着站着,也觉得心安。从黄昏,到月上中天,一轮圆月挂在天上,清辉洒在运河上,水面像铺了一层碎银,渔火点点,在水面上晃着,像天上的星星落进了河里。
没有人注意到,不远处的枫树后面,一道红色的身影,正死死地盯着枫桥边的二人,手里的炭笔,在素笺上一笔一笔地画着,指尖因为用力,断了两次。
是柳惜音。
今日她跟着父亲柳承宗,来寒山寺给沈知言请安,上香的时候,正好撞见沈清晏偷偷给小沙弥塞东西,她心里起了疑,便悄悄跟在了沈清晏身后,看着她甩开了嬷嬷,偷偷跑去了后山的枫桥边,又见了那个寒门士子陆珩。
她躲在枫树后面,把二人说的话,看得清清楚楚,听得明明白白。看着陆珩对着沈清晏许下承诺,看着沈清晏亲手给陆珩递护心符,看着二人并肩站在月光下,相视而立的模样,她心里的嫉妒,像野草一样,疯了似的长起来。
她是吏部侍郎柳承宗的庶女,从小活在嫡母的打压下,看够了旁人的脸色,一心想嫁入高门,摆脱庶女的身份。她费尽心机,想借着父亲的关系,攀上沈知言这棵大树,想在苏州的世家圈子里站稳脚跟,可沈清晏,什么都不用做,就生来是沈家的嫡女,有沈知言的宠爱,有无数世家公子争相求娶,现在,竟然还放着御史大夫家的公子不嫁,和一个寒门士子私定终身。
凭什么?
柳惜音死死咬着下唇,咬出了深深的牙印,血腥味在嘴里散开,她却感觉不到疼,手里的炭笔,在素笺上飞快地画着,将二人站在枫桥边的身影,一笔一笔,画得清清楚楚。月光落在她的脸上,映着她眼底的怨毒与不甘,画完最后一笔,她小心翼翼地将素笺折好,塞进了袖中,又狠狠瞪了一眼枫桥边的二人,才转身,轻手轻脚地离开了枫树后,快步往寺里去了。
而大雄宝殿的另一侧,张昊正靠在廊下的柱子上,手里把玩着一个玉扳指,眼睛死死盯着沈清晏离去的方向,嘴角咧开一抹不怀好意的笑。
他是御史大夫张茂则的独子,此次跟着父亲来苏州**盐铁事务,今日跟着父亲来寒山寺上香,正好在大雄宝殿撞见了沈清晏。只一眼,他就被沈清晏清丽温婉的模样勾走了魂,手里的香都差点掉在了地上,连忙拉着身边的家丁,问清了这是前朝太子太师沈知言的嫡孙女,平江府知州沈仲文的独女沈清晏。
他早就听闻苏州沈氏有女才貌双全,今日一见,果然名不虚传。他张昊看上的女人,还没有得不到的。他立刻拍着家丁的肩膀,咧嘴笑着说:“去,给本公子好好查一查这位沈小姐,看看她多大年纪,可曾定亲,喜好什么,事无巨细,都给本公子查清楚了!”
家丁连忙躬身应下,转身就去打听了。张昊靠在柱子上,看着沈清晏消失的方向,手指摩挲着玉扳指,眼底满是势在必得的歹意。他父亲是当朝御史大夫,朝堂上的实权人物,别说一个苏州知州的女儿,就是公主郡主,他也配得上。这个沈清晏,他娶定了。
月上中天,三更的梆子声,隐隐约约从苏州城里传了过来,顺着运河的风,飘到了枫桥边。
沈清晏回过神,对着陆珩屈膝行了一礼,声音轻了些:“陆公子,时辰不早了,我该回去了,再不回去,母亲该起疑了。”
陆珩立刻躬身回礼,对着她郑重道:“小姐一路小心,万事保重自己,不必为在下忧心。”
沈清晏点了点头,又深深看了他一眼,像是要把他的样子刻进心里,才转身,提着裙摆,快步沿着后山的小路,往寒山寺的方向去了。她的身影,很快消失在了夜色里,只留下鬓边白菊的淡淡香气,还留在晚风里。
陆珩站在枫桥边,没有动,依旧站在原地,目光牢牢锁着她消失的方向,直到再也看不到她的身影,也听不到她的脚步声了,他才缓缓抬手,按住了心口的位置,那里,贴身放着她亲手缝制的护心符,还留着她的温度。
沈清晏悄悄回到沈府的队伍中,陆珩站在枫桥边,看着她的身影消失在寺门后,手中紧紧攥着那个护心符。
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