第2章

初遇------------------------------------------，京郊官道，官道上的积雪被来往车马碾成污浊的泥浆。一支狼狈的队伍正缓慢挪向京城——约莫百来人，衣衫褴褛，大多带伤。为首的是个中年汉子，满脸风霜，左臂用粗布草草包扎，渗着暗红。。，狄戎再犯北境。秦烈率八千边军死守峪关，苦战二十七日，等来的是粮草断绝、援军不至的绝境。最后关头，他带残部突围，八千子弟兵，只活下来这百余。“将军，前面就是永定门了。”副将哑声道。，京城巍峨的城墙在晨雾中若隐若现。他扯了扯嘴角，不知是笑是嘲。，长枪一横：“站住！流民不得入城！睁开你的狗眼看清楚！”副将怒喝，“这是镇北将军秦烈！我们要面圣——面圣？”兵卒嗤笑，“陛下是你们想见就能见的？有文书吗？兵部的调令呢？”，从怀中摸出一枚磨损的铜印：“峪关守将秦烈，有军情急报。”，随手扔回来：“等着，我去通报上官。”，就是一个时辰。，城门口聚集起看热闹的百姓，指指点点。秦烈闭目而立，身姿如枪，可垂在身侧的手却在微微发抖——不是惧，是怒。，一个穿着七品武官服的人慢悠悠踱出来，扫了他们一眼，轻蔑道：“秦将军？哦，听说过。不过如今北境的主将是武威侯，您这‘镇北将军’……陛下还没下旨复职吧？”。
副将目眦欲裂，秦烈却缓缓睁眼：“我要见兵部尚书。”
“尚书大人忙得很。”武官撇嘴，“这么着吧，你们先去城西的流民营安置，等兵部有了章程，自然传唤。”
流民营——那是安置灾民的地方，污秽杂乱，时疫横行，让血战归来的将士去那里？
秦烈身后，一个断了一条腿的老兵突然笑了，笑声凄厉：“将军，咱们弟兄死在峪关，原来就是为这个？为让人当叫花子打发？”
人群骚动起来。
就在这时，一辆青篷马车吱呀呀驶来，停在城门边。车帘掀起，先探出的是一截苍白瘦削的手腕，接着，一张病气萦绕的脸露了出来。
萧惊渊。
他裹着厚厚的大氅，脸颊泛着不正常的潮红，才下车就掩唇低咳。身边只跟着个青衣小厮（苏慕臣易容），拎着药箱。
“何事喧哗？”声音虚弱，却让那武官脸色一变。
“七、七殿下？”武官连忙躬身，“您怎么出府了？这城外风大，您这身子……”
萧惊渊摆摆手，目光落在秦烈身上，停顿片刻：“这位是？”
秦烈抱拳：“末将秦烈，前镇北将军。”
“秦将军……”萧惊渊轻喃，忽然又咳起来，咳得眼眶泛红，好一会儿才喘匀气，“我幼时听太傅讲过，狩元二十一年北境大捷，秦将军率三百轻骑夜袭敌营，烧了狄戎三年粮草，可是你？”
秦烈一怔，喉头滚动：“……是末将。”
“那是大功臣啊。”萧惊渊转向武官，声音温温和和，“怎的拦在城外？”
武官冷汗下来了：“殿下有所不知，他们没有文书，按规矩……”
“规矩是死的。”萧惊渊轻轻打断，又咳嗽两声，“秦将军浴血奋战，纵无功也有苦劳。况且北境军情要紧，若是耽搁了……”他顿了顿，抬眼看向武官，那眼里还带着咳出的水光，却莫名让武官背脊一凉。
“这样吧，”萧惊渊温声道，“我在城南有处庄子，空着也是空着。先让秦将军和弟兄们去那里将养，一应用度从我府上支取。至于面圣之事……”
他看向秦烈，微微一笑：“我虽久病，明日进宫请安时，倒是可以为将军递句话。”
秦烈死死盯着眼前这位病弱的皇子。
七皇子萧惊渊，**仪之子，林家**后便一病不起，在朝堂上毫无存在感。这样的人，为什么要帮自己？
可他没有选择。
“末将……”秦烈单膝跪地，甲胄撞击地面，铿然作响，“谢殿下！”
萧惊渊伸手虚扶，指尖冰凉：“将军请起。”
两手相触的刹那，秦烈感觉到对方掌心有什么东西塞了过来——一个小小的、坚硬的物件。
他不动声色握紧。
当夜，城南庄子
秦烈屏退左右，在灯下展开掌心。
一枚虎符。
青铜所铸，虎身斑驳，是二十年前先帝赐给镇北侯林啸的调兵信物。林家**后，这枚虎符本该被销毁，却出现在七皇子手中。
虎符下还压着一小卷纸条，字迹清瘦：
“亥时三刻，后园梅林。”
秦烈将纸条凑近烛火，火焰腾起，映亮他眼中复杂的情绪。
亥时，雪又落了下来。
梅林深处，萧惊渊披着墨色大氅，几乎与夜色融为一体。苏慕臣隐在树后，手按剑柄。
脚步声传来，秦烈独自一人，未着甲胄，只一身粗布短打。
“殿下。”秦烈抱拳，目光如鹰。
萧惊渊转过身，脸上已无白日的病气，唯有一双眼在雪光映照下，亮得慑人。
“秦将军不必多礼。”他抬手，“我知将军疑惑。为何帮你？又为何冒险私见？”
秦烈沉默。
“因为林家。”萧惊渊缓缓道，“因为七年前，镇北侯林啸被污谋逆，满门抄斩。因为将军你——曾是林帅麾下最年轻的骑都尉。”
秦烈浑身一震。
“林帅待我如子。”他声音沙哑，“当年案发，我远在北境，收到消息时……已迟了。”
“不迟。”萧惊渊走近两步，雪花落在他肩头，“将军还活着，林帅的旧部，还有十七人散布各军，最高者已是参将。边关百姓，还记得林帅死守孤城、血战不退的，大有人在。”
秦烈猛地抬头：“殿下想做什么？”
“将军又想做什么？”萧惊渊反问，“带着百余残兵回京，真是为了面圣请罪？峪关失守，主责在援军不至、粮草断绝。可兵部会认吗？丞相会认吗？最后这口黑锅，还得将军你来背。”
字字珠玑。
秦烈握紧拳头，骨节发出咯咯声响。他何尝不知？可他能如何？八千弟兄的命，总要有个交代！
“我要真相。”秦烈咬牙，“我要知道，是谁扣了粮草，是谁压了援军！我要为死去的弟兄讨个公道！”
“然后呢？”萧惊渊声音平静，“将军是打算血溅金銮殿，还是写***哭庙？最后不过多添一条‘狂悖犯上’的罪名，让剩下这百来个弟兄，也跟着你填进去？”
秦烈双目赤红，呼吸粗重。
夜风卷着雪沫，在两人之间打着旋。
良久，萧惊渊轻叹一声，从袖中取出一封信，递过去。
秦烈接过，就着雪光细看——越看，手抖得越厉害。
那是三封调令的抄本。时间、印鉴、批文，清清楚楚：
第一封，峪关告急，秦烈请援。兵部批复：已悉，待议。
第二封，十日后，峪关粮尽。兵部批复：粮草在途，稍安勿躁。
第三封，城破前三日，**求援。批复只有两个字：已知。
而这三封调令的最终批红人，都是同一个名字：裴凛苍。
“不止这些。”萧惊渊的声音在风雪中飘忽，“押送粮草的队伍，在离峪关百里处‘遭遇山匪’，粮草被劫。领队的校尉，是裴相远房侄子。派去接应的援军，走到一半被紧急调往东线——那**本没战事。”
秦烈眼前发黑，几乎站立不稳。
“为什么……”他嘶声道，“裴凛苍为什么要害死八千边军？！就算要铲除林帅旧部，我已经被调离北境七年了，那些弟兄大多是新兵，根本不认得林——”
话音戛然而止。
一个更可怕的念头，浮现在他脑海。
萧惊渊看着他的眼睛，缓缓点头：“想到了？峪关后面三百里，是武库。囤着足够装备五万大军的军械。狄戎破了峪关，抢了武库，如今边军缺兵少甲，**若要补充军备……”
“就得向裴家掌控的工部、兵部伸手。”秦烈接上，声音发颤，“裴凛苍的妹夫，是工部侍郎，专管军械铸造。他的门生，把持着兵部武库司。这一仗打下来，光是补充军备的银子，就够他们赚得盆满钵满。”
八千条人命，边境安危，在那些人眼里，只是生意。
秦烈猛地一拳砸在梅树上，枯枝震颤，积雪簌簌落下。
“**，这帮猪狗不如的东西……”
萧惊渊等他喘匀了气，才再度开口：“将军现在明白了？你要的公道，在金銮殿上讨不到。在裴凛苍一手遮天的朝堂上，讨不到。”
“那殿下说，该怎么讨？”秦烈抬头，眼中血丝密布。
萧惊渊伸出手，掌心向上，接住一片飘落的雪。
“雪要一层层下，积厚了，才能压断树枝。”他轻轻握拳，雪在掌心融化，“裴凛苍的党羽，就像这树，枝繁叶茂，盘根错节。要砍倒它，得先断其根，再削其枝，最后——”
他张开手，掌心空空，只有水痕。
“连根拔起。”
秦烈盯着他，许久，缓缓单膝跪地：“末将愚钝，请殿下指点。”
这一次，是真心的。
萧惊渊扶起他，从怀中取出一枚小小的铜牌，上面刻着复杂的纹路。
“这是我的信物。将军和弟兄们先在庄子里养伤，半月后，会有人来接你们去个地方。那里安全，也能让将军做想做的事。”
“什么地方？”
“北边，三百里外，黑风寨。”萧惊渊微微一笑，“听说那里缺个教头，教山贼们……怎么打仗。”
秦烈瞳孔一缩。
黑风寨，北境最大的匪窝，据说有悍匪上千，连官府都剿不动。七皇子，竟和山贼有勾结？
“将军放心，不是真让你们落草。”萧惊渊看穿他的疑虑，“那寨主，姓周，名莽。”
秦烈浑身剧震。
周莽——当年带兵抄了镇北侯府的禁军统领，裴凛苍的狗腿子之一。他怎么会……
“三年前，周莽的独子死在裴家别院，据说是失足落水。”萧惊渊淡淡道，“周莽怀疑是裴凛苍的侄儿所为，但没证据。我派人给了他证据。”
“所以他……”
“所以他恨裴凛苍，却又不敢反，只能占山为王，暗中积蓄力量。”萧惊渊顿了顿，“但他缺个真正懂行军打仗的人。将军去，正合适。”
秦烈懂了。
这是要借山贼的壳，养自己的兵。在裴凛苍眼皮底下，藏一支利刃。
“殿下谋划多久了？”他涩声问。
萧惊渊仰头，望着纷飞的大雪：“从母妃死在冷宫那夜，从我知道哭喊没有用的那天，就开始了。”
七年。
秦烈看着眼前这个年轻人。苍白，瘦削，仿佛一阵风就能吹倒。可那双眼里的光，却像淬了冰的刀锋，割得人发疼。
“末将，领命。”他深深一揖。
“还有一事。”萧惊渊叫住他，“将军在京中这几日，若有人问起今日之事，就说……”
他笑了笑，又恢复了那副病弱模样：“就说七皇子心善，见你们可怜，随手施舍罢了。”
秦烈会意：“末将明白。”
萧惊渊点点头，转身走入风雪。苏慕臣从树后闪出，默然跟上。
走了几步，萧惊渊忽然停住，回头：“秦将军。”
“殿下请讲。”
“林帅当年常说，为将者，不惧死，但惜卒。”萧惊渊轻声道，“那百余弟兄，都是跟将军从尸山血海里爬出来的。这仇要报，可他们的命，也得珍惜。”
秦烈喉头一哽，重重点头。