第7章

沈鸢抬头。
老夫人打量了一会儿。
"果然生得齐整。"她转头对柳嬷嬷说，"你挑人的眼光，倒是不差。"
柳嬷嬷躬身："老夫人过奖。"
沈鸢跪在地上，浑身发紧。
老夫人的目光又转回来。
"沈鸢，今年多大了？"
"回老夫人，十七。"
"可曾许过人家？"
沈鸢的脑袋嗡了一下。
"不曾。"
"家里还有什么人？"
"一个幼弟。"
老夫人点了点头，像是早已知道这些。
"柳嬷嬷告诉你了吧？"
沈鸢看了柳嬷嬷一眼。
柳嬷嬷面无表情。
"老夫人，奴婢不知您指的是……"
"我家衡舟下月启程去北境，"老夫人把茶碗放下，语气平淡得像在说天气，"路途遥远，身边需要人照料。我想给他带一个贴身伺候的丫鬟过去。"
沈鸢跪在那里，手指一根一根地攥紧。
贴身伺候。
谁都知道这四个字是什么意思。
"五两银子的安家费，"老夫人说，"事成之后，若能为谢家添个孩子，另给十两遣散银，你可以带着银子离府。"
十五两。
沈鸢的呼吸急促起来。
二房陈氏在旁边插了一句："老夫人，这丫头是合雇的，不是咱们府上的人，这种事……"
"正因为是合雇的才好办。"老夫人看也不看陈氏，"不牵扯**契，来去自由。将来遣散了也清清爽爽，不会给新妇添堵。"
陈氏不说话了。
老夫人重新看向沈鸢。
"你不用急着答，回去想两日。后日给我回话。"
沈鸢磕了一个头。
"是。"
出了颐寿堂，柳嬷嬷把那套新衣裙塞到她手里。
"拿着。要是应了，后日穿这身来见老夫人。"
沈鸢捧着衣裙，脑子里一片混沌。
第八章
从颐寿堂出来，沈鸢没有回浣衣房。
她在角门外的墙根底下蹲了很久。
天冷得厉害，呵出的白气一团一团地散在空中。
她把那套新衣裙抱在怀里，手指无意识地捻着衣料。
是上好的细棉布，里头还絮了一层薄棉，比她身上穿的破袄不知好了多少。
这套衣裳，怕是值她大半个月的月钱。
沈鸢靠着墙，仰头看天。
天灰蒙蒙的，像是又要落雪。
脑子里的东西搅成一团。
谢衡舟的脸在她眼前晃了一下。
那晚除夕，黑缎靴子，沾血的长剑，冷漠到没有温度的嗓音。
"退。"
就这一个字，她的腿都是软的。
让她去伺候这样的人。
贴身伺候。
沈鸢把脸埋进膝盖里。
她害怕。
可怕又怎样？
弟弟的药钱还差三个月的量。
房租下个月就要交。
柳嬷嬷扣了她半个月月钱，手里已经见底了。
酒楼洗碗的零工，一晚上五文钱，还动不动赔碗赔碟。
照这个速度攒钱，沈鹤的病拖不起。
周大夫说得清楚，药不能再断了。
再断一回，就是大罗神仙也难救。
沈鸢把手指伸进袖子里，摸到那几枚冰凉的铜板。
全部家当。
二十三文。
她站起来，拍了拍身上的土。
先不想了。
回去干活。
晚上，卫婆子来找她。
"我听说了。"
沈鸢正在铺上缝手上裂开的口子，没抬头。
"老夫人找你过去的事。"
"嗯。"
"你怎么打算？"
沈鸢沉默了一阵。
"婆婆，你觉得呢？"
卫婆子在她旁边坐下，半晌没说话。
"鸢丫头，我不好替你拿主意。这种事，说出去不好听。你一个未嫁的姑娘家，去给人做通房……"
"我知道。"
"可我也知道你弟弟的病。"卫婆子的语气沉下去，"你们姐弟两个，没爹没**，你弟弟那个身子骨……"
沈鸢把针线放下了。
她抬头看着卫婆子。
"婆婆，世子这个人……到底是什么样的？"
卫婆子想了想。
"冷是冷。手也狠。可说句公道话，他不是那种无缘无故折腾下人的主子。锦心的事，说到底是锦心自己作死。你若是本本分分伺候，不耍心眼子，他不至于为难你。"
沈鸢垂着眼，没接话。
"还有一桩，"卫婆子压低声音，"老夫人的脾气你也看到了，说