第3章

，一碗不顺口就能摔十只碗，你小心行事。”
张妈咽了口唾沫：“可这艾叶灰……真没事？要是出了岔子……”
“你怕什么？”周嬷嬷眼皮一掀，“前**克扣菜金的事，我可还记着呢。再说，这东西又不是毒药，顶多让她肚子胀气、坐卧不安。太医来瞧，也只能说胎气不稳——谁家孕妇不闹点小毛病？”
张妈低头搓手，半晌点了头。
三日后，西跨院开始传出动静。
李红袖早上喝了一口燕窝羹，刚放下碗就说胃里翻腾，中午连干饭都咽不下，只喝了半盏米汤。到了晚上，她躺在床上直冒冷汗，小腹一阵阵发紧，像有根绳子在里头慢慢勒。
“快！请医婆！”沈如烟在床前急得直转圈，声音都变了调，“娘！你撑住！我这就去叫人！”
“别……别去！”李红袖咬着牙，手死死抓着被角，“这时候请人，别人只会说我身子弱，怀不住儿子！你去找热水，多烫些，敷肚子……”
沈如烟只好照做。她端着铜盆来回跑了五趟，手都烫红了。可李红袖的痛劲儿反反复复，睡不了一个整觉，脸色一日比一日白，眼底下乌青一片，连最爱涂的胭脂都遮不住憔悴。
这天午后，姜明璃坐在正院花厅里喝茶。阳光照在梅树上，新芽绿得晃眼。她慢悠悠执壶，给周嬷嬷倒了一杯。
“这几日厨房可安稳？”她问。
“安稳。”周嬷嬷捧着茶碗，“张妈手脚利落，每日按时送羹，从没差池。”
姜明璃点点头，抿一口茶，忽然笑了：“听说李姨娘这几日胃口不佳，可是心事太重？”
话音未落，外头小丫鬟进来禀报：“**，西跨院来人了，说姨娘腹痛难忍，请您过去看看。”
姜明璃搁下茶盏，帕子轻轻掩唇：“哎呀，这可不得了。我这个当家主母，怎能不去走一趟？”
她起身理了理褙子，月白绣银线，在阳光下一闪，像是银**人眼。周嬷嬷紧跟其后，两人一路往西跨院去。
进了屋，李红袖正歪在床上，额上搭着湿帕子，见姜明璃进来，勉强要起身行礼。
“妹妹快别动。”姜明璃抢步上前，按住她肩膀，“你有身子的人，何必讲这些虚礼？来人，搬个绣墩给我。”
她坐下，语气温柔：“这几日不舒服？我早说了，孕中之人最该静养，莫要操心琐事。你这般劳神，胎气自然不稳。”
李红袖咬着嘴唇，低声道：“多谢姐姐关心，我……我只是想把孩子平安生下来。”
“那是自然。”姜明璃叹口气，“谁不想儿女双全呢？不过啊，孩子能不能留得住，不光看身子，还得看心——心若不安，再好的药也补不回来。”
李红袖猛地抬头，眼里闪过一丝恨意，又迅速压下去。
姜明璃仿佛没看见，继续道：“我已吩咐厨房，往后姨**饮食加倍用心。张妈虽老成，到底粗疏了些，回头让小翠过去盯着，免得出错。”
“不必！”李红袖脱口而出，随即意识到失态，忙改口，“我是说……不敢劳动姐姐身边的人。”
“哎，一家人说什么两家话？”姜明璃笑着起身，“你好好歇着，我改日再来看你。”
她转身出门，脚步轻快。走到院门口，忽又停住，回头一笑：“对了，听说你最近常念《观音经》？心诚则灵，但也要记得——菩萨救苦救难，可从不保佑心术不正之人。”
李红袖坐在床上，手里帕子被她揉成一团，指甲掐进布里，指节发白。她盯着门口，嘴唇哆嗦，却一句话都说不出。
沈如烟站在屏风后，听见了全程。她低头看着手里凉透的药碗，心里像被什么撞了一下。她原以为是有人要害母亲，可如今看来，母亲这一病，倒是把正院的主母引来了好几回，话说得软，刀却藏得深。
她忍不住问：“娘，您说……**她，是不是早就知道我们会这样？”
李红袖闭上眼，冷冷道：“她当然知道。她就等着我出错，等我撑不住，等我求她。”
“那咱们……还能赢吗？”
李红袖没回答。她掀开被子下床，扶着腰走到妆台前，对着铜镜看了半晌。镜中人面色蜡黄，眼下浮肿，