第4章

沟，把烧焦的扫帚残骸扔进垃圾堆。她去领了新扫帚，木质的长柄冰冷而坚硬。阳光依旧毒辣，广场空无一人，只有她拉长的、孤零零的影子。她握着新扫帚，重新开始那似乎永无止境的沙沙声。
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暮色像稀释的墨汁，一点点渗入辉光城的天空。广场边缘的魔法灯次第亮起，投下苍白的光晕。艾拉终于清扫完最后一块区域，腰背的酸痛变成了一种持续的钝感。她拖着步子，走向圣殿侧面一个堆放废弃花盆和杂物的小角落，那是她稍作喘息的地方。
就在她挪开一个破裂的陶盆，准备坐下时，一阵极其微弱的、断断续续的声音钻入她的耳朵。
不是风声，不是远处隐约的喧哗。是一种……哀鸣。沙哑，痛苦，带着垂死挣扎的颤音。
艾拉的动作顿住了。她侧耳倾听，循着声音低下头。在墙角一堆枯萎的藤蔓和落叶下面，有什么东西在极其轻微地颤动。
她蹲下身，小心翼翼地拨开那些枯枝。
是一只鸟。黑色的羽毛，体型比乌鸦略小，喙是暗金色的——信鸦，辉光城内传递普通信息的常用使魔。但此刻，它的情况糟透了。左侧的翅膀以一种不自然的角度扭曲着，**的羽毛焦黑卷曲，露出下面红肿溃烂的皮肉，散发出蛋白质烧焦的臭味和淡淡的、属于低阶火焰魔法的硫磺味。它的胸膛急促起伏，黑豆般的眼睛半睁着，里面满是痛苦和濒临崩溃的绝望。大概又是那些拥有火焰印记、无所事事的贵族子弟的“杰作”，练习魔法的活靶子。
艾拉的心脏像是被什么东西轻轻攥了一下。私藏动物，尤其是受伤的使魔，是违反《城邦仆役条例》的。轻则鞭笞，重则驱逐。理智告诉她应该立刻离开，当作没看见。
但她的手已经伸了出去。
指尖在粗糙的裤子上擦了擦，试图抹去一些污渍，然后才极其缓慢地、轻柔地靠近那只信鸦。她的动作很慢，生怕惊扰了这脆弱的生命。信鸦察觉到有物体靠近，挣扎着想向后缩，却只能发出更凄厉的哀鸣，牵动了伤口，身体剧烈地抽搐起来。
“嘘……没事的……”艾拉的声音低得几乎听不见，带着一种她自己都未曾察觉的柔软。她没有去触碰那可怕的伤口