第3章

不再看沈微，扬声道：“下一个！”
后面的人立刻挤上前，将沈微轻轻撞开。没有人再多看她一眼。那些目光有同情的，有漠然的，也有觉得她活该自取其辱的。
沈微站在原地，木棚投下的阴影将她半边身子罩住。管事那句“凡躯如尘”和“等死便是尔等天命”像两根冰冷的针，扎进耳朵里，顺着血液往心里钻。她慢慢攥紧了拳头，指甲陷进掌心，那道曾经浮现过绿痕的地方。
她抬起头，望向木棚后方。那里云雾缭绕，隐约可见亭台楼阁的飞檐，是外门弟子居住和修炼的区域。一道无形的、森严的界限，将那里和这片尘土飞扬的杂役招募区隔开。
界限的名字，叫“灵根”。
她没有再停留，转身走入人群。背影挺直，怀里紧紧抱着那个破布包。
4
沈微没能找到“等死”的安稳地方。
她流浪到了更偏远的、靠近废弃矿区的边陲小镇。这里灵气近乎枯竭，仙门不管，凡人官府也懒得多问，聚集了不少逃难的、躲债的、以及像她一样走投无路的人。
镇子西头有片低矮的窝棚区。一天傍晚，沈微帮一个老婆婆拾掇完漏雨的棚顶，正要离开，忽然听到不远处传来惊呼和哭喊。
“柱子！柱子掉下去了！”
“天爷啊，那可是废矿坑！听说深不见底，还有邪气！”
“快找绳子！不，快跑吧，那地方邪性！”
沈微跑过去时，只见一片荒草丛中，地面塌陷出一个黑黢黢的洞口，边缘的土石还在簌簌滑落。一个中年妇人瘫在洞口边，朝着下面哭喊“柱子”。旁边几个男人拿着草绳，面面相觑，脸上都是恐惧。
沈微探头看了一眼。洞口不大，向下望去是浓得化不开的黑暗，隐约有阴冷的风带着铁锈和霉味扑上来。能听到很深的地方，传来微弱的、孩子受惊的哭泣声。
“柱子！柱子你应娘一声！”妇人绝望地拍打着地面。
“嫂子，不是我们不救……”一个汉子艰涩地说，“这矿坑早就废了，传闻里面有以前采矿死掉的怨魂，还有地脉泄露的毒气……下去了，就上不来啊！”
又一阵微弱的哭声传来，带着回音，揪着人心。
沈微看了看那妇人瞬间灰败下去的脸，又看了看黑洞洞的坑口。她没说话，走到汉子旁边，拿过那捆有些朽坏的草绳，一端牢牢系在旁边一块半人高的、看似稳固的岩石上，另一端缠在自己腰上。
“姑娘，你疯了！”汉子惊道。
沈微试了试绳结，走到坑边。“我身子轻。”她说，声音在傍晚的风里很清晰，“下去看看，要是能行，我就把他托上来。要是不行……你们就把绳子收回去。”
没等众人反应，她抓着绳子，脚蹬着坑壁松软的土石，一点点滑入了黑暗。
下降的过程比想象中更漫长、更压抑。头顶的洞口光亮迅速缩小，变成一个惨白的光点。四周是绝对的黑暗和死寂，只有绳子摩擦坑壁的“沙沙”声，以及自己越来越响的心跳。阴冷潮湿的气息包裹上来，钻进衣领，粘在皮肤上。
下降了大约七八丈，脚下终于踩到了实底。一片漆黑，伸手不见五指。沈微解下腰间绳子，摸索着向前。脚下是凹凸不平的碎石，空气里的霉味更重了，还夹杂着一股淡淡的、令人头晕的腥气。
“柱子？”她试探着喊。
“呜……”哭泣声从左前方不远处传来。
沈微摸索过去，碰到了一团颤抖的温热。是那孩子，蜷缩在一块凸起的岩石下。她检查了一下，孩子身上有擦伤，似乎还有点脱力，但万幸没有骨折。
“别怕，我带你上去。”沈微安慰道，试图背起孩子。但她自己也已精疲力尽，矿坑里似乎有某种削弱体力的力量，让她头晕目眩。她背起孩子刚走两步，脚下被碎石一绊，两人一起摔倒在地。
头顶那点微光，此刻看起来遥不可及。
绝望，像冰冷的潮水，漫过脚踝，一点点上涨。
沈微靠在冰凉的石壁上，孩子依偎在她怀里，瑟瑟发抖。黑暗浓稠得仿佛有质，压迫着眼球，也压迫着心脏。死在这里，大概连尸骨都不会有人发现吧？就像那些被仙门宣判为“废体”的人，就像这个被废弃的矿坑，被世界遗忘，默默腐烂