第3章

试药1------------------------------------------，满院子都是苦味。，装进一个大瓦盆里。汤色褐黄，浓得像酱油，表面浮着一层细细的泡沫。他低头闻了闻——苦，但苦里头有一股清气，像是山泉水里泡着薄荷叶。“**，你真要给病人喝这个？”他媳妇抱着孩子站在旁边，脸上写满了担心，“这不是咱们常喝的东西，万一……万一出事了怎么办？”。，跟了他六年，从来没质疑过他开药。今天是头一回。他理解她的担心——换成谁，看着自己男人用野草熬汤给人治病，心里都得打鼓。“桂兰，”陈济世的声音很平静，“赵大河死了，春**了，铁蛋也死了。你说，咱们还有别的法子吗？”，眼圈红了，没接话。“这味儿……”陈济世端起一碗药汤，对着光看了看，“我尝过了，不毒。我先喝一碗，看看有没有事。你要自己喝？”周桂兰的声音一下子提高了，“你疯了？这万一有毒呢？要是有毒，我先中毒。”陈济世说得很平静，“我不让病人喝我自己都不敢喝的东西。这是我爹教我的。”，端起碗，一仰脖子，咕嘟咕嘟地喝了下去。。。，像苦胆，像是把一整个秋天的苦味都熬进了这一碗汤里。那股苦味从舌根直冲脑门，呛得他眼泪都出来了。可紧接着，还是那股清气——像是有一个人在拿清水冲洗他五脏六腑，从喉咙到胸口，从胸口到肚子，一路清凉下去。，擦了擦嘴，坐到院子里的一块石头上。
“等一个时辰。”他说，“一个时辰没事，就给病人喝。”
周桂兰站在他旁边，一手抱着孩子，一手攥着围裙，指节都发白了。
时间一点一点地过去。
日头从东边爬到了头顶，晒得院子里热烘烘的。陈济世坐在石头上，一动不动。他媳妇时不时地问他一句“有没有哪里不舒服肚子疼不疼头晕不晕”，他都摇摇头。
一个时辰过去了。
“没事。”陈济世站起来，活动了一下手脚，“走，去赵大河家。”
赵大河死了之后，他家里就剩他媳妇孙桂英和两个孩子。大的是闺女，今年六岁，叫翠儿。小的是儿子，才三岁，叫虎子。虎子这两天也开始发烧了，跟**临死前的症状一模一样。
陈济世端着一碗药汤，推开了赵大河家的院门。
院子里静得瘆人。鸡不叫，狗不吠，连风都没了。孙桂英坐在堂屋门槛上，怀里抱着虎子，脸色灰白，眼睛红肿，整个人像是一夜之间老了十岁。翠儿蹲在墙角，用树枝在地上画圈圈，不敢靠近。
“桂英嫂子。”陈济世喊了一声。
孙桂英抬起头，看见他手里的碗，机械地摇了摇头：“陈郎中，大河都死了……还有啥法子？”
“嫂子，我找到药了。”陈济世走过去，蹲下来，“你让我试试。”
孙桂英低头看着怀里的虎子。孩子的小脸烧得通红，两颊像抹了胭脂似的，嘴唇干裂出血，呼吸又急又浅，小**一上一下地起伏着，像是在用什么看不见的东西打架。
“啥药？”孙桂英问。
“地里的野草。”陈济世没有隐瞒，“我尝过了，没事。你让我试试吧，嫂子。”
孙桂英沉默了很久。她抬起头，看了看陈济世的眼睛。那双眼睛里没有躲闪，没有心虚，只有一片坦坦荡荡的诚恳。
“陈郎中，”她说，“虎子要是也没了，我也不活了。你就试吧。”
陈济世点了点头，把碗凑到虎子嘴边。
孩子烧得迷迷糊糊，嘴巴闭得紧紧的，怎么都灌不进去。孙桂英用手掰开他的嘴，陈济世一点一点地往里灌。药汤顺着孩子的嘴角流出来，淌了一脖子。
一碗药灌下去了大半，撒了小半。
“等一个时辰。”陈济世说，“一个时辰之后再看看。”
这一个时辰，像是过了一年。
陈济世坐在赵大河家堂屋里，眼睛一直盯着虎子。孙桂英坐在床边，手一直摸着孩子的额头。翠儿不知道什么时候也进来了，蹲在床边看弟弟，一句话也不说。
半个时辰过去了，虎子的呼吸似乎平稳了一些。
“好像……好像没那么急了。”孙桂英不敢确定，声音都是抖的。
陈济世走过去，摸了摸虎子的额头。
他愣住了。
烧退了。
不是退了一点点，是从滚烫变成了温热——仅仅是温热。他不敢相信，又摸了一遍，又摸了一遍。没错，烧确实退了。
“嫂子，虎子退烧了。”他的声音也在发抖。
孙桂英哇的一声哭了出来。她扑到床上，抱着虎子，哭得浑身发抖。翠儿也跟着哭，一边哭一边喊“弟弟、弟弟”。
陈济世退出了屋子，站在院子里，仰头看着天。
天很高很蓝，云很白很轻。
他忽然笑了，笑着笑着，眼泪又流了下来。
当天下午，陈济世让周桂兰和孙桂英帮忙，又熬了两大锅药汤。他挨家挨户地送，不管是病了的还是没病的，每家都送一碗。
“趁热喝。”他说，“喝了这个，病能好，没病的能防着。”
有人不敢喝。
“陈郎中，这是啥药啊？咋没见过？”
“就是地里的野草。能治病。”
“野草？”那人脸色变了，“野草也能当药？你不会是糊弄我们吧？”
陈济世没有生气。他把碗递过去，说：“赵大河家的虎子喝了，烧已经退了。你要是不信，先去赵大河家看看。”
那人将信将疑地去了。
不一会儿，他跑回来了，脸上的表情像是见了鬼：“真退了？真退了！虎子那孩子活过来了！陈郎中，你给我一碗，我喝！我全家都喝！”
消息像风一样传遍了全村。
一时间，陈济世家的院子里挤满了人，都是来要药的。有病的，没病的，老的，小的，乌泱泱一**。陈济世和他媳妇忙得脚不沾地，添水添柴熬药，一碗一碗地往外端。
可草药很快就用完了。
陈济世站在院子里，对着满院子的人说：“大伙儿别急，药没了，但咱们可以去找。这种草漫山遍野都是，但大伙儿不认识。谁跟我上山，我教你们认——锯齿叶，开黄花，掐断了流出白浆。我教你们挖，挖回来洗干净，放在锅里煮，水开了以后小火再熬半个时辰，汤变褐色了就倒出来喝。”
“一个人一天喝三碗，连喝三天。烧退了就少喝点，没病的也喝一碗防着。”
二十几个壮劳力跟着陈济世上了山。
漫山遍野地找，一丛一丛地挖。那草确实多——田埂上，地头边，山坡上，水沟旁，哪儿都有。不到半天，挖回来的草堆成了小山。
大锅支起来了，柴火烧起来了，整个村子都飘着那股苦味。
陈济世一家一家地走，一家一家地看。
第二天，喝过药的人里，有一半退烧了，另一半烧也退了不少。第三天，所有人的烧都退了，脖子上的肿块也消了大半。那些还没发病的人，喝了药之后，也没有一个再发病的。
瘟疫，好像真的被挡住了。
**天早上，陈济世去赵大河家看虎子。
虎子已经能坐起来了，正在床上啃一块苞米饼子。看见陈济世进来，他咧嘴笑了，露出一排缺了门牙的牙齿。
“陈叔！”他喊了一声，声音脆生生的，不像一个刚从鬼门关爬回来的人。
陈济世蹲下来，摸了摸他的头。
不烧了。
他站起来，转过头对孙桂英说：“嫂子，虎子没事了。”
孙桂英扑通一声跪在了地上，对着陈济世咚咚咚磕了三个响头。陈济世赶紧去扶她，她死活不肯起来。
“陈郎中，”孙桂英的眼泪哗哗地流，“你是我们一家子的救命恩人。大河走了，要是虎子也没了，我活着还有啥意思？是你把虎子从**爷手里抢回来的。我这辈子当牛做马也得报答你。”
“嫂子你快起来。”陈济世把她扶起来，自己也红了眼眶，“不是我救的，是那个婆婆救的。是她在梦里告诉我这草能治病。”
“婆婆？啥婆婆？”孙桂英擦了擦眼泪，不明所以。
陈济世没有细说。
他走出赵大河家，站在村口的大槐树下，看着眼前这个重新活过来的村子——炊烟升起来了，鸡叫了，狗跑了，孩子在巷子里追着玩了。
一切都回到了原来的样子。
不，不一样了。
经历过死亡的人，活过来之后，就跟以前不一样了。村子里的人也一定是这样。
“该给它起个名字。”陈济世自言自语。
他想起那个白发婆婆，想起她在梦里说的那些话，想起她拄着拐杖走在白茫茫的雾气里，回头冲他笑了一下的样子。
“婆婆……”他喃喃地说，“婆婆……”
那个婆婆，姓什么来着？
梦里没问。
不问也罢。
陈济世看着手里那棵开黄花的草，忽然笑了。
“婆婆托梦告诉我的，就叫婆婆……”他顿了一下，想起这东西能治什么病——那些病人身上长的红疙瘩、疔疮、肿块，不就是“疔”吗？
“婆婆……婆婆疔？不好听。”他摇了摇头。
他琢磨了一会儿，忽然灵机一动。
“婆婆丁。”他说，“就叫婆婆丁。”