第3章

满目疮痍凉州城，钱记当街逼债------------------------------------------。，又去后院库房门口转了两圈，隔着门帘往里看了看那些银箱子，确认不是做梦，才靠着墙根坐下来，一直坐到天亮。，赵辰就出来了。，听见脚步声抬头一看，差点没认出来。赵辰换了身粗布短打，头发用根麻绳随便扎着，脚上踩了双露脚趾的旧布鞋。“殿下，您这是……出去走走。老奴给您备轿……凉州有轿子？”，又合上了。。最后一顶轿子在两年前被拆了，木板拿去修了城西的桥面，轿帘改了丧布。“那老奴去借辆牛车……不用，腿没断，走着看得仔细。”赵辰已经迈出了院门。，小跑着跟上去，一边跑一边回头冲院里喊了一嗓子。“看好门！”，心说这门有什么好看的，门板都快散架了。
两人出了王府，沿着城东主街往前走。
赵辰走得不快，一路不怎么说话。周伯跟在半步远的地方，嘴唇动了好几次，每次想说什么又咽了回去。
街道比赵辰预想的还要冷清。
两边的铺面一溜排过去，十间关了七间。门板钉死的，搬空了的，还有几间连门板都没了，黑洞洞的窗口里长出了草。
剩下开着的铺子也是有气无力。一个卖杂货的老头趴在柜台上打盹，面前摆了几捆发黄的麻绳和两块豁了口的磨刀石，连个问价的人都没有。隔壁一间布庄，门口挂着的布幡褪了色，上面的字都看不清了。
赵辰停在一间关了门的铁匠铺前，门上贴着张纸条，字迹歪歪扭扭——“去青州谋生，铺面白送，有人要就拿去。”
“什么时候关的？”
“上个月。”周伯凑过来看了一眼，叹了口气。“李铁匠，打了二十年铁，去年还撑着，今年开春实在撑不住了，带着老婆孩子走了。”
“走了多少？”
“光今年就走了百来户。”
赵辰没接话，继续往前走。
走了大约两条街，路上的行人渐渐多起来。但这个“多”跟赵辰理解的不一样。三三两两的人影从巷子里钻出来，大多拖家带口，背上绑着铺盖卷，手里拎着破包袱，低着头，闷声往一个方向走。
城门方向。
赵辰站在街边看了一会儿。
一个老妇人弓着腰从他面前经过，背上驮着个两三岁的孩子，孩子不哭也不闹，眼珠子呆呆地盯着前方。老妇人身后跟着个半大小子，手里牵着条瘦得肋骨根根分明的黄狗。
“这些人去哪？”赵辰的问题其实多余，但他还是问了。
周伯的声音压得很低。
“逃荒，往隔壁青州跑。那边虽说也不富裕，但好歹……好歹还有口粥喝。”
赵辰看着那对祖孙走远，脚步顿了一下。
脑子里那个冰冷的提示音响了。
当前封地常住人口：86993人。
较昨日减少：7人。
当前每日收益：86993两。
七个人。
一天之间，走了七个。
不是死了，是走了。是觉得这座城没有活路了，收拾了仅剩的家当，头也不回地离开。
赵辰垂下眼。
每走一个人，就少一两银子。这不是什么抽象的数字。是一天少一两，一年少三百六十五两。
七个人走，七两没了。如果照这个速度继续下去——
他把这个念头掐断了。
不是因为不忍心算，而是不需要算。
答案很简单：粮食进城之前，人还会继续走。
“周伯，城里有没有什么地方人多的？”
周伯想了想。“城东集市还有几个摊子，不过也冷清得很。再就是……”
他犹豫了一下。
“再就是城隍庙，那边蹲了不少人，都是家里实在揭不开锅的。”
“去看看。”
两人拐进城东的集市，比主街还不如。几个瘦巴巴的小贩蹲在地上，面前摆着些干瘪的野菜和灰不溜秋的草根，有气无力地吆喝两句，也没人搭茬。
一个卖野菜的妇人看见赵辰和周伯走过来，打起精神招呼了一声。“客官要点野菜不？山上新摘的。”
赵辰低头看了一眼，那些野菜已经蔫了，叶子发黄卷边。
“多少钱？”
“一把十文。”妇人**手，“给五文也行。”
周伯在旁边轻声说了句：“殿下，这东西不能吃，苦得很，吃多了闹肚子。”
赵辰没买，但也没走，站在原地扫了一圈。
整个集市加起来不到十个摊位。没有粮食，没有肉，连咸菜都看不见。这里不是一个市场，是一群快**的人在互相交换活下去的最后一点希望。
他转过身，继续往前走。
快到城东尽头的时候，一条窄巷子口堵了一堆人。不算多，十几个，但在这座半死不活的城里已经算扎眼了。
人群里传来嘈杂的动静——哭喊声、打骂声，还有小孩子尖利的哭叫。
赵辰脚步一转，朝巷口走过去。
周伯急忙跟上。“殿下，那边怕是在闹事，您别过去。”
赵辰没搭理他，拨开前面两个看热闹的，挤进了人群。
巷子里，一个瘦得脱了相的汉子被两个膀大腰圆的壮丁按在地上，脸贴着土，嘴角渗着血，挣扎了几下没挣开。
一个穿绸衫的中年人站在旁边，叉着腰，一只脚踩在汉子伸出的手上，用力碾了碾。
“赵大柱，欠债还钱天经地义，三斗米，连本带利折白银一两二钱，你还不上就别怪我不讲情面。”
汉子嘶吼了一声：“求求你再宽限几天！我会还的！”
“宽限？”绸衫中年人冷笑了一声，把脚从汉子手上移开，蹲下来拍了拍他的脸，“我宽限了三个月了，你拿什么还？地卖了，房子典了，你除了那个丫头还剩什么？”
汉子身后，一个七八岁的小丫头缩在墙角，两只手死死捂着自己的嘴，眼泪从指缝里涌出来，整个身子抖得厉害。
她穿着件打满补丁的灰布衫，头发乱糟糟的，脸上脏兮兮的，但那双眼睛亮得扎人。
“把丫头带走。”绸衫中年人站直了身子，冲壮丁扬了扬下巴。
汉子疯了一样从地上蹿起来，被一个壮丁一拳砸在胸口，又摔了回去，趴在地上咳出一口血沫。
“别动我闺女！她才八岁！”
“八岁不小了，去大户人家当个丫鬟，总比跟着你**强。”
围观的百姓站在外围，没一个吭声的。有人别过了脸，有人低下了头，还有人嘴里嘟囔了一句“可怜”，但脚步没动一寸。
赵辰站在人群里，两只手拢在袖子里，一言不发。
他的视线没有落在那个哭嚎的汉子身上，也没有落在那个发抖的小丫头身上。
他在看绸衫中年人腰间挂着的那块木牌。
牌子不大，巴掌宽，上面烙着两个字——钱记。
钱记粮行。
昨天刚给了钱万三一万两银子的钱记粮行。
三斗米，按凉州现在的粮价，九百文。连本带利折一两二钱。这利息滚了多少倍，不用算也知道。粮价涨了六倍，利钱再翻几番，一个庄稼人把地卖了、房子典了，还是填不上这个窟窿。
最后只剩下一个八岁的女儿可以抵。
钱万三在凉州做的不只是粮食买卖。
赵辰的手指在袖子里慢慢收拢。
两个壮丁已经走向了墙角的小丫头。其中一个伸手去抓她的胳膊，小丫头尖叫了一声，往墙角缩，后背撞在墙上退无可退。
汉子趴在地上拼命爬，膝盖磨出了血，一边爬一边嚎，“别带走她，求你们了，求求你们了——”
绸衫中年人背过身，懒得看。
周伯站在赵辰身侧，整张脸绷得发青，伸手扯了扯他的袖子，压着声音说。
“殿下，咱们走吧，管不了。”
赵辰没动。
壮丁的手已经攥住了小丫头的手腕，往外拖。小丫头蹬着腿，另一只手死死扒着墙上的砖缝，指甲劈了，血蹭在灰墙上。
“等等。”
两个字不重，但巷子里忽然安静了一瞬。
绸衫中年人转过身，皱着眉往人群里看了一眼。
赵辰从人群中走出来，站在巷子中间，挡住了壮丁拖人的路。
绸衫中年人上下打量了他一眼，粗布短打，麻绳束发，露脚趾的破布鞋。
“哪来的？少管闲事。”
赵辰低头看了一眼被按在地上的汉子，又抬头看了一眼绸衫中年人腰间的木牌。
“三斗米，一两二钱？”
“怎么，你替他还？”
赵辰没回答，转头看向那个小丫头。
小丫头的手腕还被壮丁攥着，手指上的血一滴一滴往下落，落在她灰布衫的袖口上，洇出一小片暗红。
她抬起头，隔着泪水看向赵辰，嘴唇哆嗦着，没喊救命，也没说话。
只是看着他。
赵辰收回视线，看向绸衫中年人，嘴角动了一下。
“叫你们钱东家来。”