第4章

料理赛惊魂------------------------------------------，其实是一间废弃的磨坊。，只剩个空荡荡的底座，像张没牙的大嘴冲着房顶傻笑。但这地方胜在隐蔽，夹在两座紧挨着的仓库中间，连月光都挤不进来。，整个人就像泄了气的皮球，瘫坐在干草堆上。“这就是你说能睡觉的地方？”她抱怨道，伸手拍掉裙摆上沾的一块灰泥，“连扇窗户都没有，闷死人了。”。他从怀里摸出那张从星厨会废墟带出来的羊皮纸，借着门缝透进来的微光比划。“有窗户就不安全了。”他头也不抬，“酒魂帮的眼线比你想象的多。要是睡得太舒服，怕是醒不过来了。”，哼了一声，把头扭向一边。。他现在的注意力全在掌心那株嫩芽上。那是笑莲种子萌发后的形态，此时正安安静静地躺在他手心，叶片微微卷曲，像个睡着的孩子。。，嫩芽似乎在与他共鸣。每一次呼吸，嫩芽都会散发出一股极其微弱的波动，这波动并不强烈，却像是一根看不见的线，在牵引着某个方向。，掌心的*意重了些。，那种*意变成了轻微的刺痛。“在这边。”李戈收起嫩芽，看向柳颜，“明天得去东街。东街？”柳颜愣了一下，随即坐直了身子，“东街明天要办‘千杯不倒’料理赛，那是酒魂**办的大场面。你去那干嘛？找死？感觉里有东西。”李戈指了指自己的胸口，“那个种子想去那。”
柳颜欲言又止，似乎想劝阻，但看到李戈那双在阴影里显得格外执拗的眼睛，把话又咽了回去。
“行吧。”她重新躺回干草堆，扯过一块破布盖上，“要是被抓了，我会哭着跟他们说不认识你。”
李戈扯了扯嘴角，那个滑稽的口罩随着他的动作动了动。
“睡吧。”
这一夜，磨坊外的风声似乎都带着一股酒糟味。
……
第二天清晨，东街已经挤得水泄不通。
酒魂帮为了这场“千杯不倒”料理赛，特意在街中心搭起了一座高台。台下摆满了大酒桶，红色的绸带到处乱挂，看着喜庆，实则透着股肃杀气。
空气里飘着一股浓烈的酒香，但这香味不正，闻久了让人脑子发晕。
李戈和柳颜挤在人群边缘，两人都做了一番伪装。李戈把口罩换成了一块灰布，只露出一双眼睛，头上扣了顶破草帽。柳颜则用锅底灰抹黑了脸颊，头发胡乱挽了个髻，看着像个逃荒的小丫头。
“看见那个评委席没？”柳颜用胳膊肘捅了捅李戈，压低声音说，“中间那个穿紫袍的，是酒魂帮的‘醉翁’莫三，这人鼻子最灵，也最难搞。”
李戈顺着她的视线看去。
评委席上坐着五个人，正中间那个紫袍胖子满脸油光，手里时刻攥着个酒葫芦，眼神迷离，看似醉醺醺的，但偶尔扫过人群的目光却锐利得像鹰。
而在莫三身后的红布台上，放着这次大赛的奖品——一座金灿灿的奖杯。
“金笑杯。”李戈念出了那东西的名字。
那杯子造型古怪，底座是一朵盛开的莲花，杯身却像是一张大笑的人脸，嘴巴咧到了耳根。不知是不是错觉，李戈总觉得那杯子上也缠绕着一丝若有若无的波动，和他体内的笑气遥相呼应。
原来笑莲种子的指引，指的是这个。
“想拿那个杯子，得先过初赛。”柳颜扫了一眼赛程榜，“主题是‘酒’。限时半个时辰，做出一道能解酒或者是佐酒的菜。前十名进决赛。”
“简单。”李戈眯了眯眼。
“简单？”柳颜翻了个白眼，“你知道有多少名厨为了这比赛把胡子都烧焦了吗？而且酒魂帮肯定会设卡。”
李戈没说话，只是不动声色地观察着四周。
他发现了不对劲的地方。
台下*****虽然多，但很少有**声喧哗。每个人的眼神都有些发直，呼吸也有些急促。空气中那股酒香里，掺杂了一丝甜腻的味道。
这是“**散”。
一种很低级的**，单独使用效果一般，但如果混在酒气里，能让人在不知不觉中精神松懈，情绪被放大。
酒魂帮这是要把全场人都当成“养料”来养那个金笑杯？还是在酝酿什么更大的阴谋？
“我们也报名。”李戈当机立断，拉着柳颜挤向登记处。
登记的是个瘦高个，眼皮都不抬：“报名费十个铜板，生死自负。”
李戈摸出仅剩的几个铜板，拍在桌上。
瘦高个这才抬头看了他一眼，目光在李戈的灰布口罩上停了一瞬，嗤笑一声：“厨子还得遮着脸？丑成这样？”
李戈没理会他的嘲讽，接过号牌，转身进了选手区。
比赛开始的铜锣声，就在这时敲响了。
“当——！”
声音震得人耳膜生疼。
高台下的几十口大锅同时生火，火焰窜起三尺高，热浪瞬间把紧张感推向了顶峰。
李戈迅速扫了一眼手边的食材篮。
里面有一块五花肉，几根葱，还有半瓶劣质烧酒。
这就是主办方提供的“标准食材”。
周围的其他选手都在忙活。有人已经开始切肉，刀光闪烁；有人在处理海鲜，腥味四溢。
“喂，我们做什么？”柳颜凑过来问，手里拿着那把生锈的菜刀，“这肉太肥了，这酒也是劣质货，根本没法做。”
“不做肉。”李戈把那块五花肉推到一边，只拿过了那半瓶烧酒。
“那做什么？光喝酒啊？”
“做‘**’。”
李戈从怀里掏出一个小纸包。那是他早上出门前，用磨坊后院几株野生辣椒和花椒碾碎制成的粉末。
这就是他和柳颜昨晚说的“笑汁**”的雏形。
当然，真正的核心还是他体内的笑气。
他深吸一口气，调动丹田里那股微弱却精纯的气流。气流顺着经脉游走，最终汇聚在他的指尖。
看似随意的动作，李戈将指尖在酒瓶口轻轻划过。
无声无息。
一股奇异的震动被注入了酒液之中。那不是普通的震动，而是笑气的一种表现形式——“颤鸣”。
“点火。”李戈把酒倒进锅里，语速飞快。
柳颜虽然满肚子疑问，但手脚很麻利，火折子一晃，灶台下的柴火呼地着了起来。
锅里的酒液开始沸腾。
并没有常规的酒香溢出，取而代之的，是一股极其霸道、甚至带着点刺痛感的辛辣味。
“这味道……”柳颜吸了口气，忍不住想打喷嚏，“你想呛死评委啊？”
“就是要呛。”李戈一边撒入辣椒粉，一边用锅铲快速搅动。
锅里的酒液在笑气的催化下，开始产生一种奇异的物理反应。气泡不断上涌，每一个气泡破裂时，都会发出极其细微的“噼啪”声。
这些声音连成一片，听起来竟然像是有人在压抑着笑声。
“嘿嘿……嘻嘻……”
柳颜耳朵尖，听到了这动静，脸色顿时变了：“锅里在笑？你给锅下了什么咒？”
“这叫‘笑气引’。”李戈手里的动作没停，额头上渗出了一层细密的汗珠，“酒魂帮用酒气**，我就用笑气破他们的局。这锅汤，叫‘醒神汤’。”
时间一点点过去。
评委席上的莫三似乎注意到了这边的异样。他吸了吸鼻子，眉头皱起，那张油腻的脸上露出一丝不悦。
“哪来的怪味？”莫三嘟囔了一句，眼神投向李戈所在的角落，“谁在搞鬼？”
但他还没来得及细看，初赛的结束锣声就响了。
“停火！呈菜！”
监考官一声大喝。
所有选手都端着自己的作品，排队走向评委席。
前面的选手有的端着***，有的端着醉虾，色香味看着都不错。莫三尝了几口，表情淡淡的，显然不太满意。
“平庸，太平庸。”莫三摇晃着手里的酒葫芦，“没有灵魂。”
很快，轮到李戈了。
他端着一个粗陶大碗，里面盛着半碗红通通、还在翻滚着气泡的汤液。
柳颜紧张地跟在他身后，手心全是汗。
“什么东西？”莫三瞥了一眼那碗汤，嫌弃地撇撇嘴，“这种垃圾也敢端上来？你是来捣乱的吧？”
周围的酒魂帮打手立刻围了上来，手按在刀柄上。
李戈站在原地没动，口罩下的嘴角微微上扬。
“大人尝尝就知道了。”他的声音很稳，听不出丝毫慌乱，“这道菜叫‘笑话一锅端’。”
“笑话？”莫三被这名字气乐了，“行，我倒要看看你能开出什么玩笑。”
他拿起勺子，漫不经心地舀了一勺送进嘴里。
就在那一瞬间，变故陡生。
莫三原本漫不经心的表情瞬间凝固。
紧接着，他的脸颊开始抽搐，喉咙里发出一声极其古怪的声响。
“咯……咯咯……”
那是笑声被强行憋在嗓子眼里的动静。
这汤里蕴含的笑气，在接触到莫三体内深厚酒气的瞬间，立刻引发了剧烈的冲突。酒气主沉醉、麻痹；笑气主清醒、激荡。两者就像是水火不容的冤家，在莫三的肚子里打了起来。
“噗——！”
莫三猛地喷出嘴里的酒气，整张脸从猪肝色涨成了通红。
他张大了嘴巴，想要骂人，可舌头却不受控制地在那打结。
“好……好……哈哈哈哈！”
最后这三个字，根本不是他想说的，而是直接从肺里挤出来的。
他竟然控制不住地大笑起来！
“哈哈哈哈！这……这是什么鬼东西！哈哈哈哈！”
莫三一边笑，一边拍着桌子，眼泪都笑出来了。他体内的酒气防御被这股霸道的笑气冲得七零八落，连带着平日里装出来的威严架子也荡然无存。
台下的观众都看傻了。
这评委怎么突然“疯”了？
其他几个评委见状不妙，刚想起身，李戈却抢先一步动了。
他没有退后，反而上前一步，手指不动声色地掐了一个诀。
“赠人玫瑰，手有余香。送各位一个大礼。”
他低语一句，那锅里的汤汁突然剧烈沸腾，一股无形的波动以陶碗为中心，猛地向四周扩散。
这股波动肉眼不可见，但站在评委席上的几个人却像是被雷劈了一样，身形一晃。
“嗝……哈哈……我也……哈哈……好笑……”旁边的评委也被传染，开始莫名其妙地傻笑。
全场哗然。
“趁现在！”李戈低喝一声，眼神瞬间变得锐利。
他猛地转身，不是冲着出口，而是直奔放置奖杯的红布台。
酒魂帮的守卫此刻正被主评委的狂笑弄得不知所措，反应慢了半拍。
“拦住他！”终于有个领头的回过神来，大吼一声。
三四个壮汉挥舞着棍棒扑向李戈。
李戈不退反进，他手里端着那个陶碗，手腕一抖，碗里的红汤直接泼了出去。
“泼水节到了！”
滚烫的汤汁并没有烫伤人，因为其中蕴含的笑气在接触到守卫的一瞬间，就让他们感到一阵剧烈的瘙*和麻痹。
“哎哟……哈哈……别……别挠……哈哈哈哈！”
几个壮汉丢掉棍棒，抱着胳膊开始在地上打滚狂笑，那种滋味像是千万只蚂蚁在骨头缝里爬，又像是被人点了笑穴。
场面瞬间乱成一团。
李戈如同一尾游鱼，在混乱的人群中穿梭。他一步跨上红布台，伸手抓住了那个金笑杯。
入手冰凉。
掌心的笑莲嫩芽在这一刻疯狂颤动，仿佛久旱逢甘霖。
“拿到了。”
李戈心中一定。
但他没有丝毫停顿，抓起奖杯的瞬间，另一只手迅速在奖杯底座下方摸索了一下。果然，在那莲花瓣的阴影里，摸到了一个凹凸不平的印记。
那印记的形状，像是一把断裂的钥匙。
他用力一按。
“咔哒。”
一声轻响被淹没在嘈杂的人声中。奖杯底部弹开一个小抽屉，里面静静地躺着一把锈迹斑斑的铜钥匙。
这就是通往**的密码。
李戈眼疾手快，将钥匙收入怀中，然后高高举起金笑杯，冲着台下目瞪口呆的观众晃了晃。
“多谢赏赐！”
话音未落，他身形一矮，直接从高台另一侧跳了下去。
“混账！抓住他！”
酒魂帮的副手此时才冲上台，气急败坏地咆哮着。
柳颜早就在台下接应，手里提着那个食篮，见李戈跳下来，二话不说拉起他就跑。
“往哪跑？”柳颜边跑边喘。
“西巷！”李戈吼道，“那边地形复杂！”
两人一头扎进了错综复杂的西巷。
身后的追兵声越来越大，嘈杂的脚步声和怒骂声震得巷子两侧的墙壁都在发颤。
李戈握着那把金笑杯，掌心的嫩芽震动得越来越快，那种渴望似乎并没有因为拿到钥匙而减弱，反而变得更加强烈。
他忽然觉得，这金笑杯本身，似乎也不仅仅是把钥匙那么简单。
“等等。”
李戈猛地停下脚步，躲在了一堆杂物后面。
“又怎么了？”柳颜上气不接下气，“后面都要追上来了！”
李戈盯着手里那个咧嘴大笑的金杯，伸手指了指杯口内侧的一圈花纹。
“你看这个。”
柳颜凑过去，借着巷口微弱的光线仔细看了看。
那不是普通的花纹。
那是一圈极细小的文字，像是某种咒文，但在咒文的末端，被一道明显的划痕破坏了。
“这东西是残缺的。”李戈声音低沉，“光有钥匙不够，这杯子本身也是**的一部分，但它被人动过手脚。”
“谁的？”
“不知道。”李戈抬头看了一眼头顶被乌云遮蔽的月亮，“但酒魂帮肯定不知道这秘密。他们把这当成个象征权力的奖品，却没想过，这东西其实是个封印。”
就在这时，前方的巷口突然传来一阵阴冷的笑声。
“跑得挺快啊。”
一个穿着黑袍的身影，静静地立在巷子中央，挡住了去路。
这人脸上戴着一个白面具，面具上画着一张哭泣的脸，与李戈手中的大笑金杯形成了诡异的对比。
李戈体内的笑气瞬间警觉，那种危险的感觉让他浑身的汗毛都竖了起来。
“酒魂帮‘哭面使’。”柳颜倒吸一口凉气，声音有些发抖，“怎么会是他……他不是一直守在帮里不出门吗？”
哭面使没有说话，只是缓缓抬起一只手，掌心托着一个黑色的小酒坛。
坛口封泥刚开，一股浓烈到几乎实质化的酒气，像黑烟一样飘了出来。
“把东西留下。”哭面使的声音像两块生铁在摩擦，“或者，把命留下。”
巷子里的空气瞬间凝固。
李戈握紧了手中的金笑杯，那股凉意顺着指尖钻进心里。
他突然笑了一下，哪怕隔着口罩，柳颜也能感觉到他此刻的情绪。
“看来，这顿饭还没吃完。”
李戈轻声说道。
他侧过身，将金杯往怀里一藏，另一只手却悄悄摸向了腰间。
那里别着一把刚从厨房顺手牵羊拿来的铁勺。