第6章

个戏子，三教九流里最下等的。你一个读书人，有学问，有前程，不该……”她顿了顿，声音低下去，“不该被我缠上。”
柳淳生抬起头来，脸上的红还没退，可眼神忽然变得很认真很认真。他看着她，像是要把她整个人看进眼睛里。
“我从头到尾没觉得你缠过我。”他说，声音不大，可每个字都咬得清清楚楚，“我见你就欢喜。说不上是为什么，就是欢喜。你唱戏的时候欢喜，你念错字的时候也欢喜，你蹲在墙根底下写字的时候，我坐在墙头上看着，心里就想——这人，真好。好到我想一辈子都看着她。”
他停了停，像是给自己鼓劲似的，挺直了脊背，又说了一句：“你等着我。我去攒钱，我去跟李班主说，把你的**契赎回来。不管多少钱，我去挣，我去凑。阿梨，你不用怕，一切有我。”
这话说得太郑重了。郑重的像是一辈子都推不掉的承诺。阿梨站在墙根下，泪水忽然涌上来，模糊了她的视线。她看不清他的脸了，可她分明听见他的声音在发抖——不是害怕，是认真到骨子里的那种颤。
她想说点什么，可喉咙像被什么东西堵住了，一个字都发不出来。最后她只点了点头，很轻，很轻。梨树的叶子正一片一片地落下来，金黄金黄的，铺了一地。
那天晚上，柳淳生在灯下坐了半宿，把自己那点微薄的积蓄算了又算——私塾束脩不过勉强糊口，离赎身的天文数字差了十万八千里。他把算盘珠子拨得噼里啪啦响，最后搁下笔，吹了灯，躺在硬邦邦的床板上睁着眼睛望着房梁。
第二日天没亮，他就出门了。先去找了一家码头扛活的工头，管事的上下打量他一眼——白净面皮，细长手指，像握笔杆子的料，哪里像扛包的？正要赶人，柳淳生挽起袖子，露出并不粗壮的胳膊，说：“我力气不大，可我肯学，不偷懒，工钱你看着给。”工头犹豫了一下，想着码头缺人手，多一个不多，便点了头。
从此，柳淳生的一天是这样过的：天不亮去码头扛大包，干到晌午，满头大汗地赶回私塾给学生上课；下了课，顾不上吃饭，又跑去城南的饭馆洗碗端盘子；夜深了，饭馆打烊，他回到那间冷清的屋子里，点一盏油灯，替人抄书——抄一页三个铜板，蝇头小楷，写到手指僵直，写到天边发白，略微迷一会儿，再重复。
日子像上了弦的钟，一刻不停地转。他的长衫上补丁一个接一个地多起来，先是袖口，然后是肘弯，最后连后背都打了补丁，灰扑扑的一片，远远看着像一块百家布。
可他脸上还是那副温和的笑模样，见谁都是笑眯眯的，说话慢声细语。没人知道这个穿着补丁长衫的教书先生，每天要扛多少斤的货、洗多少只碗、抄多少页书。
他从不跟人诉苦，只是沉默地、固执地，一天一天地攒着。铜板攒成银角子，银角子攒成银元，藏在一只旧袜子里，压在枕头底下。夜深人静的时候，他偶尔会把那只袜子掏出来，把银元倒出来数一数，一枚一枚地在桌上排开，然后认认真真地算——离班主开出的那个数目，还差多少。
差得还远。可他从不灰心，把银元仔仔细细地包好，放回枕头底下，吹了灯，闭眼想着墙根下那个仰着脸听诗的姑娘，嘴角就慢慢翘上来了。
李班主不是不知道这事。柳淳生头一回来提亲的时候，他正在账房里喝茶。听完来意，他慢悠悠地放下茶盏，上下打量了一眼这个穿着补丁长衫的年轻人，心里觉得好笑——一个穷教书匠，也敢打他台柱子的主意？
“一万大洋。”李班主伸出一根手指，“你拿得出来，人你带走。”
柳淳生脸上的血色褪了褪，可他还是挺直了腰板，点了点头，说了一个字：“好。”
李班主愣了。他本意是开个天价把这不知天高地厚的穷秀才吓退，谁知这人二话不说就应下了。他干笑了一声，又说：“我说的是一万大洋，不是一千，不是一百，你可听清了？”
“听清了。”柳淳生拱手作揖，“多谢班主成全。我去凑。”
成全？李班主心想，我可没成全你。可他话已出口，当着账房里几个管事