第1章

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我接手白鹿书院那天，只剩七个学生。
其中三个逃课，两个打瞌睡，一个想回家卖豆腐，还有一个问我读书能不能包饭。
我看着空荡荡的讲堂，心里踏实了。
太好了。
这书院离倒闭不远了。
我只要再随便教几天，就能拿着山长给的遣散银子回家开馄饨摊。
于是我合上那本厚得能砸死人的《圣贤文集》，拿起账房送错来的粮税册子。
“今天先不背诗。”
七个学生齐刷刷抬头。
我指着账册说：“学怎么算灾年粮税。”
讲堂里安静了一瞬。
趴在最后一排睡觉的少年抬起半张脸，嘴角还压着一截草根。
“先生，粮税也能考？”
我看了他一眼。
“不能。”
他松了口气，又要趴回去。
我把戒尺往桌上一拍。
“但能吃饭。”
这下七个人都醒了。
白鹿书院原本不该这么惨。
三十年前，白鹿书院也是青州有名的书院，门口那块“明经致用”的匾还是前任学政亲手题的。
后来隔壁修了个青崖书院，请了三位进士坐馆，县里有钱人家的孩子全往那边送。
白鹿这边一年不如一年。
到了我接手时，山长已经病得下不了床，库房里只剩半袋霉米，账上欠着柴钱、纸钱、桌椅修补钱，还有前任先生没结清的束脩。
我本来是来讨债的。
我爹生前给白鹿书院送过三年面粉，账还没结。
结果山长拉着我的手，颤巍巍地说：“姜半砚，你爹当年也在白鹿读过书，你不能见死不救。”
我说：“能。”
山长咳得差点背过气去。
他让账房拿来一只木盒。
里面放着三十两银子。
“你替我教三个月。三个月后，若书院还起不来，这银子就是遣散费。”
我看着那三十两，手就不争气地伸了出去。
我想得很清楚。
白鹿书院只剩七个歪瓜裂枣。
我随便教。
他们随便散。
三个月后书院关门，我拿银子回家，在南街支个馄饨摊，早上卖鲜肉馄饨，中午卖葱油拌面，晚上收摊睡觉。
这日子比坐在讲堂里闻霉书味强。
可我没想到，这七个学生比我想的还离谱。
坐第一排的是田满仓。
人如其名，家里卖豆腐，手指头常年泡得发白。
他来读书只有一个原因。
山长答应他，书院管午饭。
坐他旁边的是卢青禾，字写得像鸡爪刨土，一篇文章能把“民”写成三种样子。
但他记性怪好。
我刚才随口说了一遍今年青州三县的粮价，他已经默默在桌上用指头划了出来。
后排靠窗的是裴照野。
他是逃课三人组的头。
据说上一任先生讲到一半，他能从窗户翻出去，顺着后山小道跑到县城看斗鸡，散学前再翻回来装作一直在。
他身边坐着秦二斗。
名字土，脑子也慢。
别人一句话听一遍，他要问三遍。
可他看东西细。
刚才账册送错，他第一个发现账页上沾着油，不像书院账房的东西。
还有一个穿洗得发白的蓝衫的小姑娘，叫孟稚娘。
她是白鹿书院唯一的***。
山长说她爹原是县衙书吏，死得早，她娘替人缝衣供她读书。
她话少，眼睛亮，坐在那里像一根细细的竹枝。
剩下两个，一个叫常醒，天天睡不醒。
一个叫金石开，嘴比石头还硬。
别人问一句，他能噎三句。
我看完这七个人，心里更稳了。
这么一群人，教不散才怪。
我把粮税册子摊开。
“青州去年旱了两个月，秋收减了三成。**定的常额田税是一亩三斗，但灾年可减免。现在问你们，若一个村有田八百亩，其中水田三百，旱田五百，减免之后该收多少粮？”
七个人看我的眼神像看城隍庙门口算命的**。
田满仓举手。
“先生，三斗是几斤？”
我沉默了。
很好。
非常好。
连斗和斤都掰扯不清。
这书院没救了。
我随手抓了把豆子，倒在桌上。
“十升为一斗，一斗约十二斤。你们先别管文章怎么写，先把豆子数明白。”
田满仓立刻精神了。
他每天卖豆腐，最熟的就是斤两。
“先生，水田和旱田收一样吗？”
“问得好。”
我把豆子分成两堆。
“水田多收，旱田少收。灾年再减。若官府不分田况，一刀切