第1章

安平三年的上元夜，姜清阮被人用刀抵住了喉咙，刀锋很凉，贴着皮肤的那一线冷得像数九寒天的井水。
她刚溜出宣德门的角门还不到一刻钟，身后跟着的宫女小穗就被挤散在了灯市的人潮里。
满街的花灯晃得人眼花，火树银花、鱼龙夜舞，她从没见过京城的上元节这么热闹。卖面具的摊子前围了一堆人，她挤过去想挑一张昆仑奴面具，手还没碰到摊子边沿，腰后就顶上来一截硬邦邦的东西。
不是人挤人的手肘。是刀鞘。
她没慌，在宫里活了十六年，从记事起就看惯了刀光剑影，她不怕刀，她怕的是持刀的人。那人从背后贴上来，呼吸喷在她耳后，带着一股浓烈的酒气和某种说不上来的腥膻，像是刚吃过半生不熟的羊肉。
“公主殿下，请吧。”
她手里的面具掉在地上，被旁边一个小孩捡走了，小孩冲她做了个鬼脸就跑，面具后面的铃铛叮当响，那一瞬间她甚至有点想笑——她好不容易溜出来一回，连张面具都没买到，就被人认出来了。
不，不是“认出来”，是“等在这儿”。
姜清阮慢慢举起双手，让自己的声音保持平稳：“你是谁的人？”
“殿下不必知道。有人请殿下去个地方，就在前面巷子里，不远。”
他的声音忽然断在了喉咙里，变成一声极低的闷哼，抵在她腰后的刀鞘滑落下去，紧接着是重物倒地的闷响，周围的人群爆发出一阵尖叫，四散奔逃。有人踩翻了灯架，一盏兔子灯滚到她脚边，纸糊的耳朵烧着了，火苗**竹篾噼啪作响。
她转过身。
一个穿玄色劲装的年轻男人站在她身后，右臂的袖子已经被血浸透，顺着指尖往下滴。他手里的绣春刀还没来得及入鞘，刀尖上沾着新鲜的血迹，在花灯映照下泛着幽暗的冷光。
“殿下受惊了。”
他说这话的时候没有看她，他的目光扫着人群外围，像鹰隼一样锐利而冷静，确认没有其他刺客之后，才收回刀，对她行了一个极其标准的侍卫礼。
“锦衣卫北镇抚司，叶限。臣护送殿下回宫。”
姜清阮没动。她看着他的手臂，血还在淌，顺着他握刀的手指滴在青石板上，一滴一滴，很快聚成了一个小小的血洼。
“你的手——”
“不碍事。”
“你在流血。”
叶限这才低头看了一眼自己的手臂，像是才发现似的。他皱了皱眉，从衣摆上撕下一根布条，单手在伤口上缠了两圈，用牙齿咬住一端打了个结。整个过程不超过十息，动作利落得没有一丝多余。
姜清阮看着那条已经被血浸透的布条，忽然觉得很不是滋味。
“回宫之前，先把伤口包一下。”她说这话的时候已经迈开步子，往街边一间半掩着门的药铺走去，“跟我来。”
叶限站在原地没动。“殿下，宫外不安全。”
“你跟着我，我就安全。”姜清阮回头看了他一眼，灯笼的光映在她脸上，把眉眼照得清亮，“这是命令。”
叶限沉默了一息，跟了上去。
药铺的伙计早就吓得躲到了后堂，铺子里空荡荡的，只有柜台上还搁着半碗没喝完的凉茶。姜清阮绕过柜台，在药柜上翻了一阵，找到了金疮药和干净的白布。她动作很熟练，像是在自己寝殿里翻妆*一样自然。
叶限站在门口，背对着她，守着外面的动静。
“过来坐下。”
叶限转过身，看见她已经把药和布摆在桌上，正用剪子铰白布条，她的手指很白，指节纤细，剪布的时候抿着嘴唇，神情专注得不像一个公主。
他忽然想起，上元节原本是该在宫里过的。按照惯例，皇帝会在乾元殿赐宴，宗室外戚、文武大臣齐聚一堂，觥筹交错间说着言不由衷的吉祥话。公主不该出现在宫外，更不该蹲在药铺里用剪子铰白布条。
“殿下，您的宫女——”
“小穗机灵，看到出事肯定回去报信了。这会儿羽林卫大概已经把整条街封了。”姜清阮把剪好的布条放在桌上，拍了拍对面的凳子，“别站着了，坐下，把袖子撸上去。”
叶限犹豫了一下，解开了自己胡乱缠的布条。伤口露出来的时候，姜清阮倒吸了一口凉气。刀口很深，从手腕外侧一直延伸到肘弯，皮