第3章

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“告诉他们——这片草原，就是我们的坟墓。要么他们埋在这里，要么我们。全军——向南！开拔！”
号角声骤然响起，低沉而苍凉，如同从大地深处发出的怒吼，将风声和尘埃尽数吞没。千军万马同时动了起来。马蹄声如雷鸣般滚过平原，将那面巨大的黑**头旗簇拥着，如同洪流一般朝南方涌去，激起的尘土遮天蔽日。这是一个信号，一个铁与血的信号。一场风暴，即将袭向那片富饶而宁静的中原大地。
大钦帝国的平西将军赵桓，此刻正站在南岸的一座临时搭建的高台上，望着河北岸那一片正在迅速集结的黑色潮水。他是大钦帝国年轻一代将领中的佼佼者，出身将门，自幼熟读兵书，弓马娴熟，二十八岁便坐上了平西将军的位置。他原本以为这一次南下平叛会是一场轻松的功勋——草原人虽然骁勇，但毕竟装备落后，组织松散，只要切断他们的补给线，困也能将他们困死。他错了。
此刻，他站在高台上，握着望远镜的手微微收紧，指节泛白。望远镜中，那面黑**头旗正在北岸的晨光中猎猎飞扬。旗下的骑兵密密麻麻，一眼望不到边际——那不是他预想中各自为战的部落联军，而是一支纪律严明、进退有序的军队。每一排骑兵之间的距离几乎相等，每一面旗帜的位置都经过了精心的排列。他意识到，他面对的不是他想象中那群只会莽撞冲锋的草原**。他面对的是一位真正的将领。
“将军……”副将的声音从他身后传来，带着一丝他自己也没有察觉到的紧张，“探子报，草原人的兵力……至少在五万以上。可能更多。”
赵桓放下望远镜，沉默了片刻。他的手指在望远镜的铜管上轻轻叩了两下，目光依然望着北岸那片黑色的潮水，声音却平稳如常：“急报**，请求增援。另外——传令下去，全军退出滩涂，后撤十里，依托丘陵地势扎营。”
“将军？我们不渡河迎战吗？”副将有些意外。
赵桓没有回答。他只是又举起望远镜，望着北岸那面在风中猎猎作响的黑**头旗，心中涌起一股说不清道不明的预感——他第一次在开战之前，就感觉到自己可能会输。
“渡河？”他放下望远镜，声音低得像是自言自语，“我们恐怕连这条河都过不去。”
赫连铮没有给赵桓太多准备的时间。
大钦军队后撤的第二天清晨，天还没有完全亮透，界河北岸忽然响起了震天的号角声。那号角声低沉而苍凉，像是从大地深处涌出的呜咽，又像是一只巨兽在黑暗中苏醒时发出的第一声咆哮。赵桓从营帐中冲出来时，看到的是一幅让他毕生难忘的画面——成千上万的草原骑兵正在同时渡河。
他们没有选择狭窄的浅滩，而是沿着河岸线铺开了将近五里的正面，以千人为单位，组成一个个楔形阵，同时下水。马蹄踏碎晨雾和河水的声音同时传来，如天边的闷雷滚滚而动。河面上激起的水花在晨光中形成一片白色的水幕，像是整条河都在沸腾。那些骑兵在水中毫不减速，上半身**的骑手们伏在马背上，口中发出尖锐的呼啸声，挥舞着手中的弯刀和马刀，如潮水般涌向南岸。
赵桓站在高台上，面色铁青。他没有想到对方的进攻来得如此之快，如此之猛，完全不给他任何喘息和布阵的时间。他咬着牙拔出腰间的佩剑，高高举起，在晨光中划过一道凌厉的弧线，声音嘶哑地吼道：“列阵！**手准备——放箭！”
第一轮箭雨腾空而起，在空中划过一道密集的弧线，如蝗虫般落入河中。冲在最前面的十几名骑兵中箭**，瞬间被湍急的河水冲走。但后面的骑兵没有丝毫停顿，甚至没有去看那些落水的同伴一眼。他们只是继续前进，踏过那些尚未沉没的**，踏过被鲜血染红的河水，如同一波接一波拍打在礁石上的惊涛骇浪，没有任何东西能让它们停下。
又是一轮箭雨。又是一批骑兵倒下。但他们之间的距离，正在以肉眼可见的速度缩短。三百步。两百步。一百步。
第一批草原骑兵冲上了南岸的滩涂。他们浑身湿透，水珠从他们的皮甲和**