第1章

暮秋，深山。
铅灰色的天幕压得很低，连绵群山像蛰伏的巨兽，沉沉卧在天地之间。荒芜的古道蜿蜒缠绕在山脊沟壑里，青石板被岁月磨得发亮，两旁荒草齐膝，枯木斜斜歪立，枝叶萧瑟，风一吹，枯叶便打着旋儿漫天翻飞，带着一股子深入骨髓的寒凉与寂寥。
这一带本就荒无人烟，没有村落，没有人家，寻常行旅白日都不敢轻易走深山古道，一旦耽搁到暮色垂落，更是连鸟兽踪迹都尽数隐匿，只剩空山死寂，风声呜咽。
山道最僻静的岔路口，孤零零立着一座老旧木楼客栈。
灰瓦土墙，木梁雕花，门檐下悬着一盏常年不熄的油纸灯笼，昏黄光晕在风里轻轻摇晃，把斑驳的木匾映得若隐若现——山海皮影客栈。
木匾褪色老旧，字迹被风雨侵蚀得模糊，却透着一股沉淀了百年的古旧气息。客栈四周被老槐、古柏环绕，枝桠交错遮天蔽日，把整座院落笼在一片阴翳之中，远远望去，像一头静卧在深山里的古物，沉默、诡秘、又带着一丝收容四方过客的安稳。
山里世代流传着一句告诫：日暮不入深山，夜半不宿皮影栈。
本地人猎户、采药人，宁可连夜绕远路，也绝不肯靠近这座荒野孤栈半步。都说客栈里的戏台不演凡间戏，演的是人命命格；皮影不只是木刻人偶，牵的是生人魂魄；三更戏落，影定生死，由不得凡人认命不认命。
可往来天南地北的行商、赶考书生、独行旅人，不知山中忌讳，每到天色已晚、山路难行之时，总会无意间寻到这座皮影客栈落脚。
客栈掌柜姓苏，旁人都称他苏伯，年过花甲，一身素色粗布长衫，面容清瘦，眉眼沉静如水，鬓角染着霜白，身上没有半分市井烟火气，反倒像隐居深山的隐士，周身带着一种看透世事、通晓阴阳的淡然。
整座客栈就两个人，苏伯坐镇掌柜，还有一个十七八岁的小伙计，名叫阿竹。阿竹性子老实怯懦，手脚勤快，扫地烧水、端菜收拾样样利落，唯独天生胆小，一到入夜，绝不敢靠近后院半步，尤其惧怕那座古旧戏台。
后院戏台，是整座客栈最诡异的地方。
戏台全是老柏木搭建，雕梁虽旧，纹路依旧精致，飞檐翘角，