第3章

蓉拿四个，自己便少了四个。她做这种事不是一次两次了，每次来送东西，都是自己饿着肚子省出来的。
可他偏偏什么都给不了她。
沈砚把馒头吃完，将手炉拢在袖中，坐回那张吱呀作响的竹床上。窗外又飘起了雪。他看着雪花一片一片落在破窗纸上，忽然听到前院传来争执之声。
他犹豫了一下，推门出去。
声音是从正堂传过来的。沈砚隐在回廊的廊柱后，远远望见正堂大门敞开，沈万钧坐在太师椅上，脸色铁青。沈琮站在一旁，面红耳赤。而江宁知府徐大人已经拂袖而去，只留下一个远去的官轿背影。
“父亲！徐大人许的是天大的富贵！你怎么就——”
“你懂什么？”沈万钧一掌拍在扶手上，“徐敬亭此人，贪得无厌。他许给沈家的不是富贵，是杀头的刀！”
“怕什么？天塌下来有徐大人顶着——”
“他顶不住！盐引的事已经惊动了京城，御史台的折子都递到御前了。这时候谁碰盐引谁死！”
沈琮被噎住了。但他脸上写满了不服。
沈万钧看着这个侄子，忽然叹了口气：“琮儿，你爹走得早，我把你当亲儿子养。可你这急功近利的性子得改。再过五年，沈家的家业是要交到你手上的。”
“可侄儿已经等了太久了——”
“等？你以为当家是享福？当家是担责！”沈万钧咳嗽起来，咳得撕心裂肺。丫鬟赶紧端上痰盂，他吐了一口痰——痰中带血。
沈砚在暗处看着，眉头微皱。
沈万钧的身体，比沈玉蓉说得还要差。
沈琮低着头，嘴里应着“是”，眼神却在闪烁。他转身走出正堂时，脸上的不甘几乎要从皮肉里溢出来。
沈砚悄悄退回北院。他心中隐隐有股不安——沈琮这个人，志大才疏，偏偏又自视甚高。他若是背地里做什么蠢事，后果不堪设想。
但这不关他的事。他在沈府只是一个扫地扫雪的赘婿，连吃饭都算不得正经主子，有什么资格置喙沈家的事？
他回到柴房，把门关好。
手炉里的炭火已经暗了。他把手炉拢在袖中，后背靠着冰冷的土墙，慢慢闭上了眼睛。
## 第二章 堂兄的圈套
腊月初八，沈府出了大事。
江宁知府徐敬亭被御史**，罪名正是“私相授受盐引，收受贿赂，扰乱盐法”。圣旨当天便到了江宁，徐敬亭当场摘了乌纱帽，押送京城候审。
消息传到沈府时，沈万钧正在用早膳。他放下筷子，脸色铁青：“查！立刻去查账房，看有没有人背着我跟徐敬亭往来！”
查账的结果，让沈万钧当场吐了血。
沈琮瞒着沈万钧，以沈家的名义签了一份“盐引投标保书”，上面赫然盖着沈家的印信。而这份保书的保人一栏，签的是沈琮自己的名字——外加一个沈万钧的名字。
沈琮伪造了沈万钧的签名。
“**！”沈万钧躺在床上，面色蜡黄，嘴角还挂着血丝。大夫刚刚给他施了针，说他肝火攻心，再不能动怒了。可听到账房的禀报，他还是忍不住拍床大骂，“那个**人呢？叫他滚来见我！”
“大少爷昨夜便不见了。”账房先生战战兢兢地说，“他还从账上提走了五千两银子。”
沈万钧愣住了。五千两银子，是沈家账上大半的活钱。
他沉默了整整一刻钟，然后说了一句话——“报官。”
沈玉蓉守在父亲床边，眼睛红肿。她低声说：“爹，若是报官，沈家的名声就全毁了。而且那份保书上还有您的签名——虽然是伪造的，但一旦官府来查，您说不清楚。”
“那你说怎么办？”沈万钧的声音虚弱而疲惫。
沈玉蓉答不上来。
沉默中，屋外忽然传来一个声音。
“可以不报官。但需要做三件事。”
所有人同时转头。沈砚站在门口，身上还穿着那件打补丁的棉袍，但背脊挺得笔直。
沈万钧一见他便皱起了眉：“你来做什么？出去。”
沈砚没有动。
“沈琮伪造签名的事，一旦被官府知晓，沈家便会被牵连进盐引案。徐敬亭的案子是御批的，牵涉之广，绝非沈家能承受。”他顿了顿，“盐引案的卷宗，我在国子监时读过。圣上对盐务最恨的便是****。沈家虽是商户，可一旦