沈家的赘婿

盖上‘干扰盐法’的罪名，抄家都是轻的。”
沈万钧的脸色变了。他看着沈砚，眼神里第一次没有厌恶，而是一种警惕和审视。
“你怎么知道这些？”
“因为我父亲就死在**里。”沈砚的声音很平静，“我比谁都清楚，官府要拿人顶罪的时候，会怎么做。”
屋里安静了片刻。
“你方才说三件事，是哪三件？”沈万钧终于开口。
“第一，撤保。派可靠之人携带沈家的正式文书，去盐运使司**那份保书系伪造，沈家不认。越快越好，抢在徐敬亭的案子牵连到沈家之前。”
“第二，追银。沈琮卷走的五千两银子若不追回，沈家的现金流最多支撑三个月。马上派人去各大银号打招呼，挂失银票。再派人去沈琮常去的几个地方堵他。”
“第三，换印。沈家的印信沈琮手里必然还有私藏的拓片，为防他再次伪造文书，沈家所有印信全部更换，旧印注销作废。”
他一条一条说完，屋里所有人都看着他，没有人说话。
沈万钧沉默了很久。
“若让你去做，你能做到吗？”他忽然问。
“能。”沈砚说，“但需要一样东西。”
“什么？”
“您的信任。”
沈万钧看着这个赘婿——他穿着破衣烂衫，面黄肌瘦，可那双眼睛是亮的，亮得让人想起他父亲当年的模样。沈万钧忽然觉得，自己这几年来，也许真的看走了眼。
“好。”他从枕下摸出一枚印章，放在床沿，“这是我的私印，凭它可以动用沈家所有资源。你拿去。但若办砸了——”
“若办砸了，我提头来见。”
沈砚拿起那枚印章，转身出门。他走出正院时，脚步很稳。身后传来沈玉蓉的声音：“沈砚！”
他回头。沈玉蓉追出几步，站在廊下，看着他。她没有说话，只是冲他点了点头。
沈砚也冲她点了点头。
然后他转过身，大步走进了腊月的风雪里。
沈砚的第一步，是去江宁盐运使司。
他没有直接求见主官——以他的身份，连大门都进不去。他在衙门对面的茶馆里坐了整整一下午，观察进出之人的衣袍制式、轿子规格、神态举止。终于在傍晚时分，他看见一顶青呢小轿停在衙门外，下来一个穿五品官服的中年人。那官服胸前绣着白鹇——正是盐运副使的品级。
沈砚结了茶钱，尾随那顶轿子走了三条街。
轿子停在一座小院门前。副使下轿进门，沈砚上前叩门。
开门的是一个老仆。沈砚从怀中取出一封信，说：“国子监沈砚，求见副使大人。”
那封信是他昨夜写好的。信中以盐引旧案为例，指出“伪签之害，甚于私贩”——意思是伪造签名这种事对盐务的危害比**还大。为何？因为**是外贼，伪签是**。**不除，盐法永无清明之日。
这番论断切中了**整饬盐务的核心——**不怕商人**，怕的是官员与商人串通。而伪签保书，恰恰证明有人在利用盐引投标的漏洞中饱私囊。
一刻钟后，老仆回来了：“大人有请。”
沈砚整了整衣冠——虽然他的衣冠并不值得整理——迈步进了小院。
盐运副使姓周，是个干瘦的中年人，留着三缕长髯。他看完沈砚的信，又打量了沈砚几眼：“你是何人？为何对盐引之事如此熟悉？”
“在下沈砚，江宁沈家的上门女婿。”
周大人眉头一皱：“沈家？可是与被**的徐敬亭有来往的那个沈家？”
“是，也不是。”沈砚说，“与徐敬亭有来往的，是沈家的一个不肖子弟。此人伪造沈家家主签名，擅签保书，又卷款潜逃。沈家得知此事后，第一时间便要来盐运使司陈情撤保。”
周大人抬起眼皮：“你是来替沈家说情的？”
“不是。”沈砚从怀中取出另一份文书，双手奉上，“我是来替沈家陈情的——‘陈’不是‘说’，是‘陈述’。陈述实情，恳请彻查。”
周大人接过文书，展开细看。那是一份写极为详尽的陈情状——时间、地点、人物、经过，条分缕析，清清楚楚。最让他惊讶的是，这份陈情状是用标准的衙门文书格式写的，连抬头、落款、用印的格式都分毫不差。
这绝非寻常商户能写出的东西。