第4章

书生迟迟未动笔，愁眉不展。交卷离场，沈砚步履从容，身后依旧有世家子弟的嘲讽，他却置若罔闻。
他知道，考场之内，文章定高低；考场之外，权势定乾坤。自己的文章再好，若无人赏识，依旧可能被暗中除名。
果然，放榜之日，歙县县衙外挤满了人，榜单之上，前几名皆是徽州世家子弟的名字，沈砚挤在人群中，从头看到尾，都没找到自己的名字，心一点点沉下去。
难道，自己终究逃不过被打压的命运？
就在他心灰意冷之时，人群中忽然一阵骚动，县衙师爷匆匆赶来，拿着一张补录的榜单，贴在原榜旁，高声道：“主考官李大人复核试卷，发现漏评佳作，补录童生一名 —— 青溪村沈砚！”
沈砚的名字，赫然在列！
原来，主考官李大人是朝中清流，刚正不阿，此次监考，特意复核落卷，看到沈砚的策论，拍案叫绝，直言 “此文有民生之心，有为政之能，远胜那些空谈之辈”，当即下令补录。
周围的嘲讽声瞬间消失，那些此前看不起沈砚的世家子弟，脸色铁青，不敢置信。
沈砚站在榜单前，望着自己的名字，眼中泛起泪光。他知道，这只是第一步，前路依旧凶险，可他终于跨过了第一道门槛，握住了踏入仕途的第一块敲门砖。
胸前的墨玉佩，依旧温润，似在无声勉励。
第三章 秀才登科，暗流涌动
童生试中第，沈砚成了青溪村第一个童生，邻里乡亲纷纷前来道贺，张阿婆更是哭着说：“砚儿，你爹娘在天有灵，终于能瞑目了。”
可沈砚并未松懈，他清楚，童生只是起点，秀才，才是真正踏入士阶层的开始，才有资格进入县学，接触更广阔的天地，也才有机会继续向上考举人。
接下来的两年，沈砚进入歙县县学，刻苦攻读，白天听先生讲学，钻研经义、律法、时务，晚上依旧挑灯夜读，墨玉佩助他静心勤学，学识突飞猛进，远超县学里的世家子弟。
他为人低调，从不与人争长短，可他的才学，终究藏不住。县学先生每每批改他的文章，都赞不绝口，称其 “有经天纬地之才，心怀天下，非池中之物”。
这份赞誉，却为他招来了更多嫉恨。
歙县