第1章

雪夜出关------------------------------------------。，是实实在在的刀子。它从西伯利亚的冻土上刮过来，裹着冰碴子和枯草屑，削在脸上能割开一道一道的血口子。赤旗部的信使从营地出发时还是完整的，跑了三十里路到达黑旗部的营帐前，两只耳朵已经冻成了两片发紫的硬壳，一碰就碎。，因为他怀里揣着的东西比耳朵重要一万倍。。：“腊月十五，八部会盟于苏子河畔，共商南事，不得有误。违者，八部共诛之。”，没有落款，没有印信。但信使知道这是谁写的，收信的黑旗主也知道这是谁写的——那上面的墨是松烟墨，掺了金粉，整个关外只有赤旗的老酋长用这种墨。，沉默了很久。，风雪呼啸。帐内的火盆烧得正旺，松木在火焰中噼啪作响，溅出的火星落在黑旗主脚边的熊皮上，烧出一个个焦黑的**。黑旗主没有理会那些火星，他的目光一直盯在那张纸上，仿佛要把那张纸看穿。，姓陈，原本是关内一个落魄的举人，因为犯了事逃到关外，被黑旗主收留。陈谋士跪在一旁，大气都不敢出。“你说，”黑旗主终于开口了，声音不大，像是自言自语，“赤旗老鬼这次是真要动手，还是又拿咱们当枪使？”，小心翼翼地说：“主子，赤旗部这些年一直嚷嚷着要进关，可每次都是雷声大雨点小。依奴才看——我没问你他是不是真动手。”黑旗主打断了他，“我问的是，他这次是把咱们当枪使，还是他自己也要上阵？”。，深知这位主子的脾性。黑旗主不怕打仗，也不怕死，他这辈子最怕的一件事就是吃亏。他可以被利用，但前提是别人也得跟着一起被利用。，其他七部在后面看戏，那他宁愿把整个关外翻过来，也不会踏进关内一步。
“八部共诛之”这五个字是威胁，也是承诺。
八部之间从来没有什么真正的信任，但有一点是共同的——谁要是敢背叛盟约，其他七部会毫不犹豫地联合起来把他吃掉。这不是因为他们讲道义，而是因为他们需要这个规矩活下去。
关外的冬天太长，土地太瘦，抢不到东西就都要**。
“去告诉使者，”黑旗主把密信扔进火盆里，看着它在火焰中卷曲、发黑、化为灰烬，“腊月十五，黑旗必到。”
使者被人扶下去的时候，两只耳朵已经完全掉了。
营帐的门帘掀开又合上，寒风灌进来，把火盆里的灰烬吹得到处都是。黑旗主站在那些灰烬中，一动不动，像一尊石像。
陈谋士忽然觉得，那吹起来的不是灰烬，是血。
腊月十五，苏子河畔。
这是一片被所有关外人视为圣地的地方。三百年前，八部的先祖就是在这条河边歃血为盟，约定世代互不攻伐。当然，三百年间他们不知道互相攻伐了多少次，但每次打完仗，下一代的酋长们又会回到这条河边重新歃血，仿佛之前的背叛从来没有发生过。
这一次的会盟格外隆重。
赤旗部的老酋长今年已经七十三岁，在关外算是活成了精的老狐狸。他的头发全白了，脸上的皱纹像是用刀刻出来的，深得能夹住一粒黄豆。但他的眼睛依然亮得吓人，是那种狼一样的亮——不是凶残，而是饥饿，一种永远填不满的饥饿。
老酋长坐在最上首的虎皮椅上，身边围着他最精锐的卫队。那些士兵穿的不是八部的传统皮甲，而是从关内偷运出来的棉甲，外面罩了一层赤色的布，远远看去像是一片烧红的铁。
赤旗部的东边，坐着蓝旗部和白旗部。
蓝旗主的父亲死在三年前的一场**中，是被毒死的，凶手至今没有查出来。蓝旗主继位时才十九岁，所有人都觉得他是个好捏的软柿子，但三年过去，那些说他好捏的人已经全死了。
白旗主是个女人。这在关外八部中是独一份。她三十出头，长得不算好看，但一双眼睛能勾魂摄魄，据说她就是用这双眼睛让她那个短命的丈夫心甘情愿地把旗主之位传给了她，然后心甘情愿地死在了她的床上。
赤旗部的西边，是金旗、银旗、铜旗、铁旗四部。
金旗部这两年发展得最快，因为他们不知道从哪里搞来了一批火器，比南军的鸟铳还要精良。金旗主是个四十来岁的精壮汉子，脸颊上有一道从眼角斜拉到下颌的刀疤，说话时那道疤会跟着肌肉的牵动而扭动，像一条活的蜈蚣。
银旗主年纪不大，但笑起来像个弥勒佛，一双眼睛总是眯着，让人看不清他到底在想什么。关外八部中都流传一句话：不怕金旗主的刀，不怕黑旗主的箭，就怕银旗主的笑。因为金旗主**会告诉你他为什么要杀你，黑旗主**起**让你死个痛快，而银旗主**，你到死都不知道自己是怎么死的。
铜旗部和铁旗部一向是盟友，两家旗主是连襟，娶了一对姐妹。但关外谁都知道，那对姐妹连她们自己都在暗中争斗，更何况她们的男人。
八部的旗主都到齐了。
没有人说话。
苏子河已经冻成了结结实实的一条白带子，河面上铺了一层厚厚的雪。风从河面上吹过来，带着河水结冰后特有的那种冷——不是冬天里的那种冷，是深渊里的那种冷，像是从无数个冬天之前就开始积蓄的寒气。
老酋长终于开口了。
“山海关那边，”他声音不大，但每个字都清清楚楚，“有人开了价。”
他从袖中摸出一封信，没有拆开，只是举在手里让所有人看了一眼。信封上没有任何标记，但所有人都知道它来自哪里。
“平西伯的人五天前到的赤旗部。”老酋长把信放在膝盖上，慢条斯理地说，“他说，只要咱们出兵，山海关的门，他开。”
沉默。
足足有半盏茶的工夫，没有人说话。
然后，蓝旗主笑了。他笑起来的声音很难听，像是有人用指甲在刮铜锅。
“平西伯，”蓝旗主说，“去年他还在给流寇写信，说愿意归顺。前年他给明家的信还挂在燕京的城墙上，说他世代忠良，誓死报效。这个人的嘴，比窑姐儿的裤腰带还松。”
有人笑了几声，很快又收住了。
老酋长没有笑。他用那双狼一样的眼睛看着蓝旗主，看得蓝旗主渐渐收敛了笑容。
“他的嘴松不松，不重要。”老酋长说，“重要的是，他的刀还在手上。山海关的兵，还听他指挥。”
金旗主开口了，声音粗哑，像是**一**子：“他为什么要开这个口子？他是明家的臣子，明家的江山倒了，对他有什么好处？”
“因为明家的江山不是倒的，是被流寇砍的。”银旗主突然出声，他眯着眼睛笑得更厉害了，几乎成了一条缝，“他不开门，流寇也会打进来。到时候他的脑袋一样保不住。开门给咱们，至少他还能当个平西伯。关中那个李姓流寇，可不会给他这个价。”
老酋长看了银旗主一眼，微微点了点头。
“那咱们进关以后呢？”黑旗主终于开口了。他今天穿了一身黑色的皮袍，整个人像是从黑暗中长出来的一截枯木。“坐了天下，谁当皇帝？”
这句话像一把刀子，切开了所有人都想说却都不敢说的话。
八部打了这么多年仗，先是跟明家打，后来跟流寇打，再后来自己人跟自己人打。死了那么多人，吃了那么多苦，为的是什么？不就是那个位子吗？
可那个位子，终究只能坐一个人。
“轮流。”铜旗主突然说。
所有人都看向了他。铜旗主是个瘦高个，脸长得像马，说话的声音却尖细得像个女人。他被这么多人同时盯着，有些紧张地咽了口唾沫，但还是硬着头皮说了下去。
“八部轮流**。一部坐十年，十年期满，下一部接替。皇位不传子，只传部。这样谁也不会吃亏。”
铁旗主接上了话，他的嗓音和他连襟完全相反，低沉得像是打雷：“轮流？那谁第一个坐？谁最后一个？”
这句话一出，八部旗主的目光像是八把刀子，在空中撞出了火花。
老酋长忽然站了起来。
他的动作很慢，但所有人都屏住了呼吸。这个七十三岁的老人在关外活了一辈子，杀了一辈子，他从十几岁就开始**，杀明家的人，杀关外其他部族的人，杀自己部族里不听话的人。他手上的人命，比他吃过的盐还多。
“今天是会盟，不是分肉。”老酋长的声音不大，但每个字都像是钉子，钉进每个人心里。“谁先进关，谁坐第一把椅子，这事等过了山海关再说。现在最要紧的是三件事。”
他竖起一根手指：“第一，平西伯的开价。他要地盘，要爵位，要明家那套虚名。这些都可以给他，但前提是他真把门打开。”
他竖起第二根手指：“第二，进了关以后，明家剩下的那些藩王，一个不留。流寇那边，能招降就招降，不能招降就杀光。”
他竖起第三根手指，这次竖得很慢，像是要特意让所有人都看清：“第三，明家这些年攒的东西，特别是那些书，那些图，那些工坊里的匠人和家伙，一点都不能少，全部装箱，运回咱们各自的部落去。”
金旗主皱起了眉头，那道刀疤跟着拧成了一个狰狞的弧度：“书？图？那些东西有什么用？”
“有用。”回答他的是白旗主，那个唯一的女旗主。她的声音不高，但字字清晰，“明家虽然烂了，但他们祖上留下的那些东西，比咱们的刀枪值钱。**是他们发明的，可他们的火器还不如咱们从澳岛的红毛人手里买的。你知道为什么吗？”
金旗主没有回答。
白旗主笑了一下，那个笑容在烛光下显得有些诡异，像是从死人脸上剜下来的面具：“因为他们把好东西都锁在库房里，锁在脑子里，不让人学，不让人用，一代不如一代。咱们不一样。只要学会他们的东西，再用咱们的法子造出来，回头轰开他们的城门，多痛快。”
金旗主沉默了片刻，那道蜈蚣般的刀疤微微**了两下。
“你说得对。”他说，“可你怎么保证，等咱们学会他们的东西，他们不会学走咱们的东西？”
白旗主这次笑得更灿烂了，露出了两排整齐的白牙，在烛光下像是要择人而噬：“因为等咱们学会的那天，他们已经没有东西可学了。一个孩子，抢了**的剑，**不是再去学怎么造剑，而是直接跪下喊爹。”
所有人都听懂了她的话外之音。
沉默笼罩了苏子河畔。
许久，老酋长从怀里摸出一把**。**是青铜的，刀刃上生满了铜绿，看上去锈迹斑斑，根本砍不动任何东西。但在座的每一个人都知道这把**的来历——三百年前八部先祖歃血盟誓时用的，就是这把刀。
老酋长将**在左手掌上割了一道口子，血立刻涌了出来。他将血滴进一只银碗里，然后递给了身边的蓝旗主。
蓝旗主接过**，同样割掌滴血。
银碗在八位旗主手中依次传递，最后传回到老酋长手中时，碗底已经积了浅浅一层血，在烛光下泛着暗红的光。
老酋长端起银碗，高过头顶，对着天空的方向，说了一句所有人都听不懂的话。那不是关外的任何一种语言，也不是关内的任何一种方言，据说那是三百年前先祖们从更远的远方带来的古老的咒语。
然后，他将银碗中的血一饮而尽。
其余七位旗主齐刷刷地站了起来，单膝跪下。
“八旗共进退，背约者天诛地灭！”
声音在空旷的苏子河畔回荡，被风吹散，又被积雪吞噬。
风雪渐渐小了下去。
赤旗部的大营中，老酋长独自坐在帐中，面前摊开着一张粗糙的地图。地图上标记着山海关、燕京、秦淮，以及更远的南方的山川河流。地图的边角已经磨损得很旧了，上面布满了各种颜色的标记——红的是城池，黑的是关隘，蓝的是河流，黄的是粮仓。
这是他用二十年时间，花了无数银子和人情，从关内一点一点拼凑出来的明家江山。
现在，他觉得这块江山马上就要变成自己的了。
帐帘被掀开，一个年轻**步走了进来。这个年轻人二十出头，眉宇间和老酋长有几分相似，但眼神完全不同——老酋长的眼神是饥饿的狼，这个年轻人的眼神却像是鹰，更锐利，也更冷酷。他是老酋长的长子，赤旗部的少旗主，也是整个赤旗部最能打仗的人。
“父亲，他们走了。”少旗主说。
“走不走都一样。”老酋长没有抬头，依然看着地图，“他们心里在想什么，我都知道。”
“蓝旗主在背后跟白旗主嘀嘀咕咕，我让人听了几耳朵，好像是在说进了关以后要把金旗部搞下去。”
“意料之中。”老酋长终于抬起头，看了儿子一眼，“只要他们不蠢到在过山海关之前动手，随他们去。”
少旗主走到地图前，低头看了一眼，然后伸手指了指地图上一个位置：“这里，燕京。进了关以后，咱们要先占这里。”
老酋长没有说话，只是看着儿子手指的方向。
“明家的皇帝不在了，但那些文官武将还在。占了燕京，就占了天下人心。哪怕那些人心都是假的，可只要中枢在手，发号施令，地方上那些军阀就不敢轻举妄动。”少旗主的声音很平淡，像是在说一件再寻常不过的事情，“谁占了燕京，谁就能坐天下。哪怕只坐十年。”
老酋长沉默了很长时间。
帐外，又起风了。
“你记住，”老酋长终于开口了，声音比外面的风声更冷，“这天下不是咱们打下来的，是咱们偷来的。偷来的东西，永远得防着别人再偷走。
八部轮流**这件事，从今天起，就是一根刺，永远扎在每个人的心上。谁都想拔掉这根刺，谁都拔不掉。因为在八部里，谁都不肯让别人独占那个位子。”
“那就让他们自己打。”少旗主说。
“对。”老酋长点了点头，“让他们自己打。咱们坐山观虎斗，等他们打累了，打得两败俱伤了，咱们……”
他没有说下去，但那头鹰的眼睛里，已经全是贪婪的光。
这样的光，在八部的每一顶帐篷里，都在闪烁着。
盟约的血还没干透，算计的种子已经发芽了。
而在南方，在那个叫山海关的地方，一个男人正坐在烛火前，盯着墙上的一幅画。此人便是平西伯。
画上是一个女人。
他的女人。
那个女人此刻正在燕京城中，生死不明。
平西伯沉默了很久，拿起笔，在纸上写下了两个字。
开门。
然后，他像是被抽空了所有的力气，瘫坐在椅子上，闭上了眼睛。
他不知道自己打开的不是一扇门，而是一个时代的深渊。
而这个时代，要用四万万人的血来填。
风雪越来越大，渐渐吞没了整个关外。
八部的营帐在夜幕中像是一顶顶坟包，而苏子河的水在厚厚的冰层下依然在流淌，冰冷、沉默，带着三百年的仇恨和阴谋，向着南方的方向一往无前地流去。
向中原。
向血。