第3章

村口，人头攒动。

几十个被抓来的壮丁蹲在地上，面如死灰，手脚都被麻绳捆着，像一串蚂蚱似的拴在一起。

有年轻人，有半大孩子。

一个身穿铁甲的百夫长骑在高头大马上，居高临下地扫了一眼这群“新兵”，眉头紧锁。

这次征兵，上头给他的指标是五十个壮丁。

可他搜了三个村子，连老带少才凑了不到四十个。

“村长！”百夫长一甩马鞭，声音像炸雷，“人都到齐了吗？要是少一个人，***顶上！”

村长是个五十来岁的瘦小老头，被这一嗓子吓得腿肚子转筋，连滚带爬地跑下去清点人数。

一户，两户，三户……

他的手在发抖，嘴在哆嗦，数了三遍，结果都一样。

少一户。

“回……回禀军爷，”村长硬着头皮上前，声音比蚊子还小，“少了一户，只不过这户情况特殊，家里没有年轻人，只有一个百岁老头和一个十二岁的女娃娃……”

“你说什么？”百夫长眼睛一瞪，从马上跳下来，一把揪住村长的衣领，直接把人提了起来，“你在教本将军做事？”

村长的脸涨成猪肝色，双脚离地乱蹬：“不……不敢……”

“上峰有令，每家每户必须出一丁！”百夫长把村长往地上一搡，唾沫星子喷了他一脸，“你去，把那个小丫头抓来，女扮男装也得顶上！否则就是你顶上！”

村长一听说要自己顶上，吓得脸都白了。

他太清楚了。

现在这世道，去参军就是送死！

大乾王朝立国三百余年，早就***子里了。

京城里，奸臣当道，卖官鬻爵，搞得朝堂上乌烟瘴气。

皇帝整天躲在后宫炼长生不老的丹药，连早朝都不上了。

各地藩王蠢蠢欲动，拥兵自重，谁也不把**放在眼里。

内乱不断，哪还顾得上边境？

北狄人看准了这个时机，三十万铁骑南下，一路烧杀抢掠，如入无人之境。

青州府，已经沦陷大半。

北狄人过境，不分男女老幼，见人就杀。

前几天隔壁王家沟被一队北狄骑兵扫过，全村二百多口人，活下来的不到二十个。

那些死去的百姓，有的被砍了头，有的被剖了腹，还有的被活活烧死在屋子里。

惨啊。

这种时候，谁愿意去当那个冤大头？

村长拍拍**上的灰，踉踉跄跄地转身往村里走。

刚走了没几步，就和一个人迎面撞上了。

“村长不用去了，老朽自己来。”

村长抬头一看，愣住了。

是苏牧。

他就站在村道上，佝偻着身子，穿着一身打满补丁的粗布衣裳，满头的白发被风吹得乱糟糟的。

手里杵着根磨得发亮的拐杖，整个人瘦得像一根枯柴，仿佛一阵风就能把他吹散架。

“苏老伯，您……”村长张了张嘴，心里却悄悄松了口气。

苏牧来了，那些军爷就不会找他的麻烦了。

苏牧没看他，径直往前走了几步，浑浊的老眼望向骑在马上的百夫长。

“军爷，您要找的是我那一户，别为难其他人。”

他的声音沙哑，却一字一顿，清清楚楚。

“我家的参军名额，我来顶。”

话音落下，四周先是安静了一瞬。

然后是一阵震天的狂笑。

“哈哈哈哈哈哈！”

一个刀疤脸士兵笑得前仰后合，指着苏牧喊道：“老头，你今年高寿啊？有没有八十？”

苏牧慢悠悠地答：“一百整！”

“一百岁！”刀疤脸笑得更欢了，一巴掌拍在大腿上，“这路都走不利索了，还想去参军？你是用什么杀北狄人啊？用您手里那根拐杖？”

“哎，你们别这么说，”第三个士兵一本正经地接过话茬，“老人家活了这么大岁数，指不定有绝活。”

“比如用他的三寸不烂之舌，骂死北狄那些野蛮人。”

几个士兵笑得前仰后合，连那百夫长都忍不住扯了扯嘴角。

四周被抓来的壮丁和围观的村民也在窃窃私语。

“这苏老头，他都一百多岁了，还来凑什么热闹？”

“可不是嘛，听说他儿子儿媳五年前被北狄人杀了，就剩一个孙女跟他过。”

“造孽啊，他要是去了军营，怕是连一天都活不过去。”

“唉，这世道，哪还有人说理去？官府只管抓人，管你是老是少？能喘气的就得去送死！”

“我家小子今年才十四，也被抓去了，我这心里……跟刀割一样啊。”

“别说了，别说了，让那些军爷听见，咱们都没好果子吃。”

人群中，有个老汉抹了把眼泪，小声嘀咕：“苏老头这是拿自己的命换孙女的命啊，可他这把老骨头，能顶什么用？去了也是白搭……”

“而且，人家也不会收他当士兵啊。”

苏牧把这些话一字不漏地听进了耳朵里。

一百岁的耳朵，本不该这么好使。

可大脑回春丹的药效还在，他听得比谁都清楚。

但他没有回头。

枯瘦的手攥紧拐杖，佝偻的脊背挺了挺。

“军爷，”苏牧抬起头，平静地看着百夫长，“老头子我虽然风烛残年，但力气还是有的，绝对能达到你们的要求。”

百夫长嗤笑一声，从马上跳下来，铁甲哗啦作响。

他走到苏牧面前，居高临下地俯视着这个连他胸口都不到的老头。

“力气还是有的？”百夫长伸出食指，戳了戳苏牧的肩膀，那肩膀瘦得只剩骨头，隔着衣服都能摸到棱角，“站都站不稳了，还有力气？”

“老头，吹牛也得看场合。”

“老子在战场上杀了十年的人，见过的兵没有一万也有八千。”

“你这样的，连当炮灰都不够格。”

“滚开，让你孙女来，别耽搁老子时间。”

苏牧没有生气。

活了一百年，他什么难听话没听过？什么白眼没受过？

他古井无波，微微拱手：

“那老头子我就和军爷打个赌。

“打赌？”百夫长来了点兴趣，“行啊，我倒要看看你这个老头能在我面前玩出什么花样来。”

他把刀往地上一插，双手抱胸：“赌什么？”

苏牧抬起枯瘦的手，颤巍巍地指向村口那棵老槐树底下。

那里，放着一尊青铜大鼎。

鼎身斑驳，长满了绿色的铜锈，少说也有百年历史。

这是村里祭祀用的老物件，沉重无比，所以从没有人去移动分毫。

“军爷，”

“要是我能举起那尊铜鼎，我家的名额就由我顶上，你们别为难我孙女。”

话音落下，全场寂静。

所有人的目光都顺着苏牧的手指，看向那尊铜鼎。

然后又是一阵大笑。

“噗——”

刀疤脸第一个没忍住，笑得直接蹲在了地上。

“哈哈哈哈哈哈！”

“老头，你知不知道那鼎有多重？”

“一千斤！一千斤啊！”

“我今天算是开了眼了，一个一百多岁的老头，要举一千斤的鼎！”

“这是我这辈子听过最好笑的笑话！”

百夫长也笑了，笑得直摇头。

“老头，你知道一千斤是什么概念吗？”

他指了指自己：“老子在军中十年，能举四百斤的东西，已经算是一等一的大力士了。”

又指了指身后那几个士兵：

“他们几个，能举两三百斤，已经算不错了。”

“你一个一百多岁的老头，路都走不稳，风一吹就晃，你要举一千斤？”

“你是嫌自己活得太长了，想早点去见**？”

围观的村民也炸开了锅。

“苏老头是不是疯了？那鼎少说也有一千斤啊！”

“人老了，脑子就不灵光了，他怕是被逼急了，胡言乱语呢。”

“唉，也是可怜，要不是被逼到绝路上，谁会想出这种法子？”

“可怜归可怜，可这赌打得也太离谱了，要是举不起来，那些军爷能饶了他？”

人群中，有村民急得直跺脚：

“这苏爷爷，怎么这么糊涂啊！那些当兵的心狠手辣，说砍人就砍人，他这不是往刀口上撞吗？”

四周的议论声像**一样嗡嗡作响，可苏牧充耳不闻。

他就站在那里，枯瘦的手握着拐杖，直勾勾的盯着百夫长。

“军爷，”苏牧的声音依旧不急不慢，“您敢不敢赌？”

百夫长盯着他看了三秒钟。

然后仰头大笑。

“哈哈哈！好！好！好！”

“老头，你今天要是能把这鼎举起来，我韩豹不仅让你参军，还跪下来给你磕三个响头，叫你三声爷爷！”

他猛地收敛笑容，眼中寒光一闪：

“你要是举不起来，我这把刀，可不长眼睛。”

“好，一言为定。”苏牧说完，松开了拐杖。

拐杖“啪嗒”一声倒在地上，他佝偻的身子没了支撑，晃了两晃，像是随时要栽倒。

周围的人都捏了一把汗，有几个村民甚至别过了头，不敢看。

苏牧没有倒。

他迈开了步子走向铜鼎。

所有人都在看着他。

有嘲笑的，有同情的，有不忍的，有看好戏的。

“他要是能举起那鼎，我当场倒立**！”

“对！他要是能举起来，我吃你拉的屎！”

“你们俩可别把话说得太满，万一呢？”

“万一？哈哈哈！你要是说万一他摔死了我信，万一他举起来了？不可能！”

笑声此起彼伏，一浪高过一浪。

苏牧走到了铜鼎面前。

青铜大鼎，比他矮不了多少，鼎身刻着看不懂的铭文，四条腿深深地陷进土里。

一千斤的大家伙！

苏牧站在鼎前，身影瘦小得可怜。

他弯下腰，枯瘦的双手，伸了出去。

那双手，干瘪、枯黄、青筋暴起，十根枯枝一样的手指，扣住了铜鼎的底部边缘。

苏牧深吸一口气。

胸腔里，那颗老迈的心脏在怦怦直跳。

不是因为害怕，是因为太久太久没有这种感觉了。

“起——”

苏牧低喝一声。

他佝偻的脊背猛地绷紧！

然后，刷的一声响！

那巨大的铜鼎离开了地面。

像一棵被连根拔起的老树一般，那一千斤的青铜巨鼎，就那么被一双枯瘦如柴的手，举过了头顶！

秋日的阳光从鼎身漏下来，在苏牧满头的白发上镀了一层金。

他站在那里，单手托鼎，稳如泰山。

众人看傻眼了。

一个百岁老人，举一千斤的铜鼎。

这两样东西放在一起，本该是荒诞的、可笑的、不可能的。

可此刻，它就在所有人眼前，真真切切地发生了。

风吹过村口，卷起满地的落叶。

苏牧的白发在风中飘动，破旧的衣袍猎猎作响。

他的身影还是那么瘦小、佝偻、老态龙钟，在那尊铜鼎的映衬下，这个行将就木的百岁老人，竟像一尊从远古走来的战神。

全场死一般的沉默。

百夫长、刀疤脸以及四周众士兵、村长、被抓的壮丁、围观的村民……

所有人，全都像被人掐住了脖子，一个字也说不出来。

一双双眼睛瞪得像铜铃。

百夫长脸上的刀疤都在抽搐。

他征战十年，见过猛将，见过力士，见过无数让他心惊胆战的场面。

可他从来没有见过，一个一百岁的老头，举起一千斤的铜鼎。