第2章

庶女困境------------------------------------------，沈音韶就醒了。她没动，躺在床上听外面的声音。巡夜的婆子已经**，打更的鼓声也停了，只有屋檐下的铁马被风吹得轻轻响。她坐起来，把被子叠好，放在床角。，因为补过的地方又裂开了缝。她披上外衣下了地，脚踩在青砖上，微凉的气息从脚底往上冒。架子上的铜盆里还有半盆水，是昨夜剩下的。她伸手摸了摸，凉凉的。，天刚亮。，不等回应就推开了。红梅端着一个托盘，上面放着一套旧衣服，月白色，袖口已经磨毛了。她把托盘放在桌上，声音不咸不淡：“夫人说了，这几日不用去正院请安，别冲撞了贵客。这是你去年穿过的，没有新的，凑合着穿吧。”，袖子短了一截，领口也松了线。她没说话，走过去拿起来，手指摸到一处硬地方——那是她自己补过的，去年洗多了，浆糊渗出来干住了。“热水呢？”她问。“厨房今早要熬大小姐的药，灶台腾不开。你要用热水，一会儿自己去烧。”红梅说完就走了，门也没关紧，风吹进来，灯焰晃了一下。，端起铜盆出门。井在后院角落，辘轳的绳子已经磨得起毛了。她打了半桶水，倒进盆里，放在院外的炉子上热着。水还是不够热，洗脸时额头都泛着凉意。她擦干脸，换上那件衣服，袖口太紧，抬手时勒着腕子。，她从柜子底下拿出一本册子。纸页发黄，是母亲留下的曲谱。背面空白处写着几行小字：“三叩首，动作要慢；五拜礼，腰不能塌。见官员家眷，眼睛要低垂三分；退步时，先挪脚跟。”字写得很密，有些地方墨淡了，得凑近才能看清。，照着文字一点点地练。，膝盖撞在地上，发出一声闷响。她停下来喘口气，重新开始。额头碰到地面时，她故意放慢动作，让姿势看起来稳一些。一遍不行就再来一遍。她数着次数，直到手臂发酸，手指微微发抖。，听见外面有脚步声靠近，她赶紧收起册子，坐在桌前假装缝东西。是隔壁扫地的婆子经过，哼着歌走远了。她等脚步没了，重新又拿出册子继续练。，她在房梁下比划手势。书上说“袖子垂下不能超过指尖，抬手不能露出胳膊肘”，她就对着横梁量距离。左手抬高一点，右手压低一点，反复调整。手指练僵了就搓一搓，再继续。她不敢出声，连呼吸都放轻，怕被人听见。，红梅又来了。，打开是半碗冷饭和几片腌菜。“厨房只给了这些。”她说完就要走。
沈音韶叫住她：“麻烦你帮我带句话，我想借一本《宫闱纪略》，府里要是有抄本的话……”
红梅回头看了她一眼，嘴角一撇：“你？看这种书干什么？凭你还可能进宫......”话没说完人就走了，脚步轻快，像是嗤笑了下。
沈音韶没追出去，只是把食盒盖好，放在一边。她早就让人从外面悄悄抄了这本《宫闱纪略》，只是一直藏着没有敢拿出来，方才不过是借着借书的由头，试探红梅的态度罢了。
夜里，她等到二更过后才点灯。灯芯剪得很短，还用湿布蒙住灯罩，屋里光线昏暗，勉强能看清字。
那本《宫闱纪略》是外面抄来的，字迹歪歪扭扭，还有涂改的地方。她一页页翻，看到“晨昏定省”那一节，低声念：“早上起床，梳洗完要去中宫请安。行礼要整齐，说话不能急躁。”接着往下看，“妃嫔等级：贵人、常在、答应，按品级安排住处；普通人家进宫的，大多做杂活，不能参加宴会。”
最后这句，她看了许久。
她咬了下嘴唇，翻下一页。
继续看“禁语忌行”：禁私议宫中诸事，禁妄论朝政，禁与外员通信往来。违者轻则杖责，重则逐出宫禁。
她又往下看了几条，念了三遍，小声背出口诀：“行缓，声低，顾正，称礼，进退有度。”每念一句，就在心里记一次。
窗外风大了，吹得窗纸哗哗响。她抬头看天，月亮被云遮去大半，只漏一线灰光。她吹灭灯，躺回床上，背挺得直直的，闭着眼，脑子里过明天要练的礼仪顺序：先跪左膝，再跪右膝，手掌贴地，低头，额头碰席......
她躺在床上，似梦非梦。恍惚间，耳畔似有远处咳嗽声飘来，分明是西厢那一角——母亲生前住过的旧屋。那咳声，一声，两声，再一声，断断续续，总似拖不尽......
她下意识地攥紧被角，指甲几乎掐进掌心，眼泪也无声地洇湿了枕边。
第二天早上，她醒来第一件事就是拿出那本册子。
翻开背面写的要点，从头默念一遍。然后跪下，完整做了三遍三叩五拜。站起来时膝盖发软，扶了下桌角才站稳。她把册子藏回柜底，在铜盆里洗手洗脸，换上昨天那件衣服，袖口脱线的地方，昨晚已经悄悄缝补。
红梅没再来。
她一个人静坐着，等太阳升到屋檐，等巡夜婆子**，等厨房冒出炊烟。她什么都没再做，只是坐着，轻闭双眼，手指在膝盖上轻动，模仿行礼时的手势。
到了中午，风停了。
阳光照进屋里，落在她脚边。她看着光慢慢爬上裙摆，移到腰上。她不动，任由阳光晒着，像在等一个不会来的消息......
傍晚时分，她又点亮了灯。低头看书。
后半夜，还是蒙着湿布，继续看。最后又把昨儿的口诀轻声背了一遍，确认没忘。然后合上书，坐了许久。
她起身，走向窗边。
手里拿着母亲留下的那块旧帕子，帕角绣着半朵梅花，针脚细密，花心却空着，一直没绣。她盯着那空处看了一会儿，轻声说：“要是不出头，就永远没机会了。”
说完，转过身吹灭了灯。
黑暗中，她躺下，背贴着床板，双手交叠于小腹之上，眼睛睁着，望着屋顶。风从窗纸缝里钻进来，拂过她的耳边，像有人轻轻叹了口气。
屋外，远处的灯笼晃了晃，几只夜猫跳过墙头，随即又安静下来。
沈府，依旧。