第5章
**风软故人疏------------------------------------------，**滩上的风一天比一天硬。，而是带着刺骨凉意，刮在脸上如同细刀割肉，吹在身上能钻进衣缝，冻得人骨头缝都发疼。荒原上的枯草被吹得伏在地上，连根都要被拔起，远处的胡杨树叶子早已落尽，光秃秃的枝桠伸向灰蒙蒙的天空，像一只只枯瘦的手，抓着这方天地里仅存的暖意。军营里的士兵们早早换上了厚布军服，即便如此，站岗时还是会缩着脖子，双手拢在袖筒里，盼着日头能高一些，能多晒会儿暖光。。，她把自己活成了**滩上的一块顽石，沉默、坚韧，把老周教的东西，一字一句、一招一式，全都往骨头里刻。老周是斥候营里最老的兵，在边关摸爬滚打了二十年，见过的蛮族、经历的生死，比她吃过的干粮还多。他教她认路，不是记那些光秃秃的山丘、干涸的河床，而是记风的走向、记胡杨的长势、记**上独有的地标，哪怕是漫天风沙遮了视线，也能凭着骨子里的记忆找到归途；教她听风，风里藏着无数讯息，是马蹄踏过地面的震颤，是狼群穿行的低吼，还是敌军潜行的衣袂摩擦，都能从风声里辨出分毫；教她辨马蹄，从马蹄印的深浅、间距、磨损程度，判断马匹的优劣、骑兵的人数，甚至能猜出敌军赶路的急切程度；教她从脚印里拆穿假象，是真的溃逃，还是故意设下的埋伏，一眼便能看穿；还教她最残酷的逼供之法，用刀背敲断俘虏的手指，避开要害，却能让人痛到极致，吐出所有藏着的情报，没有半分情面可讲。，斥候是军营的眼睛，也是最容易丢命的人，学得快是好事，可学得快的人，往往性子急，性子急，就容易踩进死局，死得也快。所以他一遍遍磨她的性子，要她慢下来，再慢下来。“慢下来，不是怯，是稳。”老周蹲在地上，手里把玩着一块磨得光滑的石子，看着她练潜伏时，沉声叮嘱，“斥候的命，不在枪法多好，不在跑得多快，在‘稳’字上。稳得住，才能藏得住，藏得住，才能查得到实情，才能活着回来。”。。从前在青云寨，跟着顾远山和顾长风习武，她向来是敢打敢拼，遇事从不退缩，出任务总爱冲在最前面，凭着一身凌厉枪法，从不吃亏。可到了斥候营，她收起了所有锋芒，不再争强好胜，不再贸然出手。出任务的时候，她永远跟在老周身后半步，不多走一步，不多说一句，等老周探查清楚，等老周率先出手，她才会紧随其后，招招式式都留有余地，绝不贪功冒进。，一趴就是两三个时辰，身体纹丝不动，哪怕蚂蚁顺着裤腿爬进领口，在脖颈处乱爬，哪怕蚊虫叮咬，哪怕风沙迷了眼，她都能咬牙忍着，连眉头都不皱一下，像一尊没有知觉的石像。她也学会了在撤退的时候绝不回头，老周说过，回头就会分心，分心就会慢，慢一步，就可能被敌军的箭羽射中，就可能再也回不去。哪怕身后传来同伴的惨叫、敌军的嘶吼，她都能咬着牙，只顾着往前跑，把所有情绪都压在心底，不流露半分。，两人完成了一次小规模侦查，回到营地，老周看着她擦去脸上的风沙，浑浊的眼里难得露出一丝赞许，抽了一口烟杆，缓缓吐了个烟圈。“你差不多了。”，抬眸看向老周，眼里带着几分茫然，还有一丝不易察觉的紧张：“什么差不多了？可以出师了。”老周把烟杆在鞋底磕了磕，烟灰落在地上，被风一吹就散了，“往后出任务，我不会再跟着你了，你得自己独当一面，自己一个人，活着回来。”，没有半分出师的喜悦，反倒被一股沉甸甸的不安裹住。她知道，出师二字，意味着再也没有人在前面替她挡着危险，再也没有人在身边提醒她慢下来，再也没有人教她那些保命的法子，往后所有的刀光剑影、生死险境，都要她一个人扛。，那双眼历经沧桑，写满了笃定，没有半分商量的余地。她抿了抿干裂的嘴唇，没有反驳，只是郑重地点了点头，声音低沉却坚定：“是。”
老周看着她，没再多说，只是拍了拍她的肩膀，那力道很轻，却带着沉甸甸的托付。
当天夜里，营里便下了任务，派顾昭宁独自前往红柳沟以南三十里处，查探蛮族游骑的活动痕迹，来回六十里，必须在天亮之前赶回营地，带回确切情报，不得有误。这是她第一次独自执行任务，也是老周对她最后的考验。
顾昭宁领了命令，回营房收拾好东西，背上弩箭，腰间别好短刀，手里牵着马，走到营门口。
老周已经站在那里等她了，嘴里叼着烟杆，没有点火，就那么静静站着，看着远处漆黑的**，身影在昏黄的营灯下，显得格外单薄。旁边几个相熟的斥候凑在一起，见顾昭宁牵马出来，都看向老周，其中一个年轻斥候忍不住开口：“周哥，你真不跟着？这是她第一次独自出任务，万一遇上蛮族游骑，她一个人……”
老周打断他的话，缓缓吐出嘴里的烟杆，吐了口浊气，声音平淡却有力：“跟着有什么用？我还能跟她一辈子？斥候哪有不独自闯生死局的，早一天晚一天，都得自己走。她要是连这关都过不了，往后也活不长，不如趁早认清自己的命。”
那斥候张了张嘴，最终还是没再说话，默默退到了一边。
老周把烟杆在鞋底轻轻磕了磕，收拾好烟丝，转身便往营房走，没有回头再看顾昭宁一眼，仿佛丝毫不在意她此行的安危。可只有老周自己知道，他背在身后的手，早已紧紧攥成了拳，指节都泛了白。他不是不担心，只是他清楚，雏鹰总要离巢，若一直护着，她永远成不了能独当一面的斥候，永远只能活在别人的庇护下。
顾昭宁看着老周的背影消失在营房拐角，深吸了一口带着凉意的风，翻身上马，勒紧缰绳，双腿轻轻一夹马腹，骏马便踏着夜色，朝着红柳沟的方向疾驰而去。
夜色渐深，月亮挂在半空，又大又圆，清辉洒在**上，把地面照得发白，连地上的砂砾都清晰可见。顾昭宁没有策马狂奔，而是按照老周教的，控制着马速，跑得很慢，一边跑一边竖起耳朵，仔细聆听周遭的一切动静。马蹄踏在地面的轻响、风声穿过枯树枝桠的呜咽、远处偶尔传来的狼嚎，还有风里夹杂着的细微声响，都被她一一捕捉。她的耳朵经过老周一个半月的刻意训练，早已变得如同猎犬一般敏锐，能从繁杂的杂音里，精准分辨出危险的信号，半点都不会错漏。
约莫一个时辰后，她顺利抵达红柳沟。
这里长满了密密麻麻的红柳，入秋之后，红柳的叶子早已枯黄，枝条干枯，却依旧顽强地扎根在**上。她勒住马，翻身下来，小心翼翼地把马拴在一棵枯死的胡杨树下，用红柳枝把马身遮住，避免暴露踪迹。随后，她趴在冰冷的地面上，把耳朵紧紧贴着地面，闭着眼睛，凝神细听。
周遭一片寂静，没有密集的马蹄声，没有敌军的说话声，只有风声在红柳丛里穿梭的声音。她缓缓睁开眼，从怀里掏出单筒铜管，轻轻调准焦距，朝着四周缓缓扫了一圈。月光下，四周空旷无垠，没有人影，没有马队，没有燃起的火光，连一丝蛮族活动的痕迹都没有。
她松了口气，挪到一块大石头后面蹲下身，从怀里掏出羊皮纸和炭笔，借着月光，在纸上仔细画好路线，标上一个清晰的圆圈，写下四字：此处无异常。
她把炭笔收回怀里，正准备收起羊皮纸，起身返程，忽然听到身后传来一阵极轻的脚步声，轻得几乎要被风声掩盖，若不是她此刻心神高度集中，根本不可能察觉。
顾昭宁的眼神瞬间变得凌厉，手瞬间按在腰间的短刀刀柄上，指尖用力，指节泛白，猛地转身，短刀已然出鞘半寸，随时准备出手。
月光洒在身后的空地上，一个人影缓缓从矮丘后面走了出来。
那人穿着一身普通的步兵营军服，洗得有些发白，身形高瘦，骑在一匹通体乌黑的骏马上，腰间挂着一把长刀，刀鞘朴素，看不出华贵之处。他勒住马缰，静静站在那里，面容沉静，没有丝毫波澜，仿佛只是偶然路过，可那双眼睛，生得极好看，是一双桃花眼，却没有半分桃花的温柔，反倒冷得像冬日里结冰的湖面，寒潭深不见底，让人看一眼，便觉得浑身发寒。
是余恒。
顾昭宁认得他。新兵营训练时，她在校场和老兵比试枪法，这个人就站在边上，静静看了她一眼，那道目光太过特别，她一直记着。后来在营门口偶遇，四目相对的一瞬，他那双冷冽的桃花眼，更是让她印象深刻。
余恒勒住马，目光落在她身上，淡淡开口，声音低沉，没有半分情绪起伏：“你一个人？”
顾昭宁没有回答，握着短刀的手没有松开，眼神警惕地看着他，周身都透着疏离。她不知道他为何会出现在这里，这里是斥候营负责探查的地界，步兵营的人按理来说，根本不会来此处，他的出现，太过蹊跷。
余恒似乎不在意她的沉默，翻身下马，脚步平稳地走到她旁边，从腰间解下水囊，拧开盖子，仰头喝了一口，动作从容，没有半分局促，也没有看她，仿佛她只是路边的一块石头。他喝完水，重新拧好盖子，把水囊挂回腰间，随即举起自己手里的单筒铜管，朝着北面的方向，静静看了片刻。
“蛮族游骑三天前从这里经过，往西北方向去了。”他放下铜管，声音依旧平淡，听不出任何情绪，“大约二十骑，行进速度很快，没有在此处停留，看路线，应该是去接应蛮族主力部队的。”
顾昭宁眉头微蹙，看向他，眼里满是疑惑，忍不住开口问道：“你怎么知道？”她在此处探查了许久，只看到零星的马蹄印，根本无法判断出如此确切的信息，他不过是刚来，为何能说得如此笃定？
余恒抬眸，目光淡淡扫过地面，指了指不远处的马蹄印，语气平静：“看马蹄印。西北方向的蹄印更深，间距更大，说明马匹奔跑速度快，负重不轻；东南方向没有返程的蹄印，证明他们只是路过，没有折返，至今还在西北方向，没有回来。”
顾昭宁低头，顺着他指的方向看去，果然看到地面上有一串浅浅的马蹄印，朝着西北方向延伸，只是太过零散，她之前并未放在心上，经他一提醒，才看出其中的门道。她抬起头，重新打量着眼前的人，心里的疑惑更重了。
他只是一个普通的步兵营士兵，怎会有如此敏锐的观察力，怎会懂斥候的探查之法？这份本事，远比营里许多老斥候还要精准，绝不是寻常士兵能拥有的。
“你是谁？”顾昭宁收回目光，声音依旧带着警惕，没有半分缓和。
“余恒。步兵营。”他简单回答，没有多余的解释。
“步兵营的人，来斥候营的地盘做什么？”顾昭宁追问，这里是**要地，无故闯入，若是**，可是要按军法处置的，他不可能不知道。
余恒看了她一眼，桃花眼里依旧没什么情绪，淡淡吐出两个字：“路过。”
这个理由太过敷衍，顾昭宁自然不信。可她没有再追问，她此刻的任务是查探敌情，尽快返回营地，没必要在这里和一个身份不明的人纠缠，更何况，他虽然行踪蹊跷，却没有表现出任何恶意，还告知了她蛮族游骑的动向，算是帮了她一个小忙。
她收起短刀，将羊皮纸小心翼翼揣进怀里，站起身，拍了拍膝盖上的沙土和草屑，转身走到胡杨树下，翻身上马，牵着缰绳，准备返程。
策马走了几步，她忽然停下，下意识地回头看了一眼。
余恒还站在那座矮丘上，月光把他的身影拉得很长，投在地面上，孤零零的。他没有跟上来，也没有再看她，只是举着单筒铜管，依旧朝着北面的方向静静看着，身姿挺拔，如同扎根在**上的胡杨，沉稳得让人捉摸不透。过了片刻，他收起铜管，翻身上马，朝着与营地相反的方向疾驰而去，很快便消失在夜色里。
顾昭宁看着他离去的方向，沉默了一瞬，随即转回头，不再多想，策马朝着平城大营的方向疾驰而去。她不知道余恒的身份，也不知道他的目的，更不想知道。她心里清楚，她和这个人，从来都不是一路人。他的眼神太冷，心思太深，周身都透着一股生人勿近的疏离，绝不只是一个普通的步兵营士兵那般简单。但那是他的事，与她无关，她如今只想完成任务，活着回去，不辜负老周的教诲。
等她赶回营地的时候，天还未亮，天边只是泛起了一丝鱼肚白，营里的士兵大多还在熟睡，只有站岗的哨兵，在寒风里守着营门。
老周依旧站在营门口等她，和她出发时一样，嘴里叼着烟杆，静静站着。看到她策马归来，安然无恙，老周的眼底闪过一丝极淡的暖意，随即又恢复了往日的平静，把烟杆从嘴里拿下来，上下打量了她一圈，声音平淡地问道：“活着回来了？”
“活着。”顾昭宁翻身下马，声音有些沙哑，却带着坚定。
“查到什么了？”老周又问。
“没有异常，不过偶遇步兵营的余恒，他说蛮族二十名游骑三天前经过此处，往西北方向接应主力去了。”顾昭宁如实禀报。
老周闻言，眉头微不可察地皱了一下，随即又舒展开，轻轻点了点头，没有再多问，转身便往营房走，只留下一句话：“知道了，回去歇息吧。”
顾昭宁看着老周的背影，把马拴好，拖着疲惫的身躯走进营房。她实在太累了，一夜奔波，心神高度紧绷，此刻回到安全的地方，浑身的力气都像是被抽干了。她没有脱靴子，直接倒在铺位上，闭上眼睛，几乎是瞬间，便沉沉睡了过去。
而余恒，比顾昭宁晚了一个时辰才回到营地。
他没有回步兵营的营房，而是策马去了平城大营东侧的辎重营。
这些日子，他表面上是默默无闻的步兵营士兵余恒，实则是暗藏身份、潜伏在边关的安王萧衍珩。他是当朝皇子，自幼在深宫长大，见惯了尔虞我诈、勾心斗角，皇后视他为眼中钉肉中刺，数次欲置他于死地，他不得不****，伪装成游手好闲、不谙政事的闲散王爷，暗中布局，来到边关，只为查清赵崇光勾结皇后、克扣军饷、**粮草、通敌叛国的罪证，一举扳倒这颗**。
为了不暴露身份，他平日里始终以普通士兵余恒的身份示人，低调隐忍，从不冒尖，可暗地里，他一直在布局，一直在收集情报。辎重营是整个军营的命脉，粮草、兵器、军饷，全都在此处，赵崇光的所有小动作，都绕不开辎重营，而辎重营的账房先生钱四，便是掌握所有证据的关键人物。
余恒花了整整七天时间，摸清了辎重营的所有布局：粮库的位置、草料场的大小、兵器库的防守、马厩的分布，还有账房先生钱四的住处，以及营里的换岗时间、防守薄弱之处，全都记在了心里。
钱四今年五十多岁，瘦得像一根风干的竹竿，背有些驼，脸上布满皱纹，戴着一副破旧的老花镜，整天坐在棚子里拨算盘，看起来唯唯诺诺，不起眼至极。可他在辎重营干了十五年，经手的粮草银钱不计其数，赵崇光克扣军饷、**粮草、中饱私囊的每一笔账，全都经过他的手，他心里跟明镜似的，知道的秘密，足以让赵崇光死十次，也足以让皇后在朝中根基动摇。
但余恒很清楚，他不能直接去找钱四。太过冒失，只会打草惊蛇，不仅拿不到证据，还会暴露自己的身份，得不偿失。他需要一个合理的理由，一个不会引起任何人怀疑的理由，慢慢接近钱四，取得他的信任，再一步步拿到自己想要的东西。
机会很快就来了。
第八天，辎重营要清点全年粮草库存，营里人手不够，便向上请示，从各营抽调士兵帮忙。余恒得知消息后，第一时间主动报了名，他找到步兵营的王都头，语气诚恳地说道：“都头，我在老家的时候，当过账房学徒，会打算盘，也会清点货物，要是辎重营缺人，我可以去帮忙。”
王都头平日里对余恒的印象便是沉默寡言、做事勤快，虽然资质平平，不算出众，但胜在稳重靠谱，闻言也没有多问，直接在抽调名册上勾了他的名字，挥了挥手，让他次日便去辎重营报到。
次日一早，余恒便换上干净的军服，去了辎重营。他被分到了钱四手下，专门负责清点草料场的库存。草料场在军营的最东边，堆着一人多高的干草垛，入秋之后，风一吹，草屑便漫天飞舞，沾在头发上、衣服上，又*又脏，格外枯燥。
钱四坐在草料场入口的简易棚子里，面前摆着一张破旧的木桌，桌上放着一把算盘、一摞厚厚的账本，还有一个豁了口的瓷碗，里面盛着粗茶。余恒抱着一捆捆干草，从草垛上搬下来，仔细称重，大声报出数目，钱四则默默拨着算盘，一笔一笔记在账本上，两人各司其职，没有多余的交流。
一起被抽调来的士兵，干了不到一个时辰，便觉得枯燥乏味，偷偷躲在草垛后面打瞌睡、闲聊，偷懒耍滑。可余恒没有，他始终认认真真干活，动作麻利，称重精准，报数清晰，称完的干草垛，都码得整整齐齐，一丝不苟，从始至终，没有半句怨言。
钱四起初只是默默拨着算盘，偶尔抬眸看他一眼，后来看着他始终勤恳的样子，浑浊的眼里，渐渐多了一丝异样的神色。那不是普通的赞赏，而是一种打量，一种“此人或许可用”的考量。
中午开饭的时候，士兵们都端着碗，三五成群地聚在一起吃饭。余恒端着自己的杂面馒头和稀粥，没有和其他人扎堆，而是默默蹲在钱四旁边，慢慢啃着馒头。
钱四的伙食，比普通士兵要好上一些，有一小碟肉菜，还有两个白面馒头，甚至还有一壶劣质的烧酒。这是赵崇光给他的特例，毕竟他掌管着辎重营的账目，算是赵崇光身边的人。
钱四喝了一口酒，看了看身边默默吃饭的余恒，忽然开口，声音沙哑地问道：“你叫啥？”
“余恒。”余恒咽下嘴里的馒头，淡淡回答。
“以前在老家，真当过账房学徒？”钱四又问，目光落在他的手上，他的手虽然有习武留下的薄茧，却修长干净，不像是常年干粗活的人，倒像是读过书、识过字的。
“是，学过几年，家里遭了灾，才来边关当兵谋生。”余恒语气平淡，编好的说辞，早已烂熟于心，半分破绽都没有。
钱四轻轻点了点头，没有再多问，可看他的眼神，却又不一样了。
余恒心里清楚，钱四这种人，在军营里摸爬滚打了十几年，见惯了人心险恶，生性多疑，不会轻易相信任何人，想要取得他的信任，不能急，要慢慢来，要等，等他自己主动开口，等他自己放下戒备。
午后风渐大，草料场里草屑纷飞，迷得人睁不开眼。钱四起身去粮库核对数目，临走前把账本随手放在桌上，叮嘱余恒看好。余恒点头应下，等钱四走远，他快速翻开账本扫了一眼，里面密密麻麻的数字果然与兵部调拨记录对不上，虚开数目、虚报损耗，痕迹明显。他不动声色合上账本，依旧守在棚子下干活，仿佛什么都没发生过。
钱四回来后，见账本完好，余恒依旧勤恳，眼底的信任又多了几分。
而另一边，顾昭宁自那次独自任务归来后，便正式开始独自执行斥候任务，老周再也没有跟过她一次。她凭着老周教的本事，一次次出色完成任务，从未出过差错，渐渐在斥候营站稳了脚跟。闲暇时，她会擦拭老周留给她的旧弩，一遍遍回忆老周教她的每一个细节，把那些保命的本事刻进骨髓。
可平静的日子没过多久，战事的阴影便再次笼罩了整个平城大营。
这天夜里，顾昭宁刚躺下没多久，便被营里的传令兵叫醒，刘校尉亲自下令，派她和老周一起，前往红柳沟以北四十里处，查探蛮族主力的动向。据前线传来的模糊消息，蛮族此前退兵之后，一直没有动静，如今突然增兵，很可能在暗中集结兵力，准备大举进攻平城，主将急需确切的情报，否则大军不敢轻举妄动，一旦判断失误，整个平城大营都可能陷入险境。
顾昭宁立刻起身，收拾好装备，和老周汇合，两人各骑一匹快马，一前一后，趁着夜色，朝着红柳沟以北的方向疾驰而去。
夜色漆黑，风更硬了，吹得人睁不开眼，砂砾打在脸上，生疼。两人一路疾驰，不敢有丝毫停歇，都清楚此次任务的重要性。
跑到红柳沟附近时，老周忽然猛地勒住马，举起右手，做出停下的手势，神色瞬间变得凝重。
顾昭宁立刻勒住马缰，屏住呼吸，不敢发出半点声音，浑身紧绷，警惕地看着四周。
老周翻身下马，快步走到路边，把耳朵紧紧贴在地面，凝神细听，过了片刻，他猛地站起身，脸色难看至极，声音压得极低，却带着难以掩饰的凝重：“有大股骑兵，东北方向，距离此处大约二十里，动静很大，不是普通游骑，是蛮族主力部队，至少五千骑！”
顾昭宁的心猛地一沉，瞳孔微微收缩，失声说道：“五千骑？之前探查的消息，不是只有三千骑吗？怎么突然增兵了？”
“应该是暗中调了兵，我们之前没有查到。”老周迅速抽出腰间的短刀，在裤腿上轻轻蹭了蹭，眼神坚定，“走，我们摸过去看看，查清具体人数和布防，立刻回去报信，这消息耽误不得。”
两人不敢再骑马，生怕马蹄声暴露踪迹，当即弃了马匹，徒步朝着东北方向潜行。一路上，两人都压低身形，借着沙丘、红柳丛的掩护，小心翼翼地前行，不敢发出半点声响。
足足跑了一个时辰，两人才爬上一座低矮的山丘。这座山不高，却视野开阔，能清楚看到山下洼地的情况。顾昭宁立刻趴在山顶，屏住呼吸，举起单筒铜管，调准焦距，朝着山下看去。
眼前的景象，让她心头一震。
月光下，远处的洼地里，密密麻麻全是蛮族的帐篷，一眼望不到头，细细数来，足足有五百多顶，按照每顶帐篷住十人计算，这里的兵力，至少有五千人，甚至更多。帐篷之间，有蛮族骑兵来回巡逻，火把点燃，火光点点，如同一条条火蛇在营地间游走，马匹成群结队地拴在营地外侧，兵器的寒光在月光下若隐若现，处处都透着肃杀之气。
顾昭宁仔细数着帐篷的数量、马匹的数目，还有巡逻士兵的布防，把所有信息都牢牢记在脑子里，不敢有半分差错。
“看清了，立刻回去，此地不宜久留，一旦被发现，我们都走不了。”老周低声说道，语气急切。
两人不敢多做停留，立刻转身，朝着山下跑去，准备赶回拴**地方，策马回营报信。
可刚跑到拴**地点，老周忽然停下脚步，一把抓住顾昭宁的胳膊，把她往旁边的红柳丛里推，声音低沉而急促：“有人跟过来了，应该是蛮族的暗哨，发现我们的踪迹了。”
顾昭宁心头一紧，刚想说一起突围，便被老周打断。老周把手里的马缰，硬生生塞到她手里，眼神坚定，没有半分商量的余地：“你先走，立刻回营地报信，五千蛮族主力压境，消息必须尽快传到主将手里，晚了就来不及了。”
“那你呢？”顾昭宁看着他，眼眶微微泛红，声音有些哽咽，“我们一起走，一起突围，我不能丢下你！”
“走！”老周厉声呵斥，眼里满是决绝，“我留下断后，拦住他们，你才能走得了。斥候的本分，是把情报带回去，不是逞英雄，你忘了我教你的？别回头，一直跑，活着回去！”
顾昭宁看着老周的眼睛，那双眼浑浊，却透着视死如归的坚定，她知道，老周心意已决，说什么都没用了。她咬着嘴唇，嘴唇都被咬出了血印，泪水在眼眶里打转，却强忍着没有掉下来。
“周叔。”她哽咽着喊了一声。
“嗯。”老周应了一声，从怀里掏出那只跟随他多年的铜酒壶，拧开盖子，仰头喝了一大口烈酒，然后递给顾昭宁，“尝尝，这是边关最好的烧刀子，我一直没舍得给你喝。”
顾昭宁接过酒壶，仰头喝了一口，烈酒入喉，**辣的，烧得嗓子生疼，呛得她忍不住咳嗽了两声，眼泪也顺势掉了下来。
老周看着她咳嗽的样子，嘴角微微动了动，露出一丝极淡的笑意，那是顾昭宁第一次看到老周笑，也是最后一次。
“走吧。”老周拿回酒壶，塞进怀里，摆了摆手，语气不容置疑，“记住，别回头，活着回来。”
顾昭宁攥着马缰，深深看了老周一眼，把他的模样，把他说的话，全都刻在了心里，随即翻身上马，调转马头，狠狠一夹马腹，骏马吃痛，朝着平城大营的方向，拼命疾驰而去。
她没有回头，一次都没有。
可她能听到身后的动静，老周骑着另一匹马，朝着相反的方向跑去，故意制造出动静，引开追赶的蛮族士兵。马蹄声越来越远，越来越小，渐渐被风声和喊杀声掩盖，最后，彻底消失在夜色里。
顾昭宁的心，像被刀割一样疼，可她不敢停，不敢慢，不敢回头。她心里只有一个念头，就是跑，拼命地跑，把情报带回去，完成任务，活着回去，不辜负老周用命换来的机会。
风从耳边呼啸而过，砂砾打在脸上，疼得麻木，可她丝毫不在意，只是伏在马背上，紧紧攥着马缰，一路狂奔。
跑过红柳沟时，身后传来激烈的喊杀声，还有兵器碰撞的脆响，她没有回头；
跑过那座矮丘时，身后传来凄厉的马嘶声，随后便没了动静，她没有回头；
跑过干涸的河床时，身后一片死寂，再也没有任何声音，她依旧没有回头。
她只是不停地跑，马在跑，她在跑，时间在跑，所有的悲伤和恐惧，都被她压在心底，不敢触碰。
等她策马冲进平城大营营门时，天已经快亮了，天边泛起了鱼肚白，晨光微熹。
她浑身是土，脸上沾满了风沙和汗渍，嘴唇干裂出血，头发凌乱不堪，双腿因为长时间骑马，早已麻木僵硬。刚一勒住马，她便浑身脱力，从马背上翻了下来，腿一软，差点跪倒在地。
值守的王都头见状，立刻跑过来，伸手扶住她，焦急地问道：“顾昭宁，你回来了？老周呢？查到敌情了吗？”
顾昭宁推开他的手，用尽全身力气，从怀里掏出那张记着情报的羊皮纸，递了过去，声音沙哑得几乎说不出话：“五千骑……红柳沟以北四十里……蛮族主力……老周断后……”
王都头接过羊皮纸，展开一看，脸色瞬间大变，立刻抬头看向顾昭宁。只见她眼里布满血丝，沾着沙土，眼神空洞，却又透着一股极致的疲惫和悲恸，不是害怕，是还没有从老周的离去中回过神来。
王都头没有多问，把羊皮纸递给身边的传令兵，厉声吩咐道：“立刻把情报送给主将，传令全军，即刻备战！”
随后，他从腰间接下水囊，递给顾昭宁，声音放轻：“喝口水，缓一缓。”
顾昭宁接过水囊，仰头灌了几口，凉水顺着喉咙流下，缓解了些许干涩，水从嘴角流下，冲开脸上的风沙，留下一道道白印。
“老周呢？”王都头看着她，轻声问道。
顾昭宁沉默着，没有说话，泪水终于忍不住，顺着脸颊滑落，滴在地上，瞬间被风沙吞没。
王都头见状，心里便明白了，没有再追问，转身去布置防务。走了几步，他忽然停下，回头喊了一声：“顾昭宁。”
“在。”顾昭宁哽咽着应道。
“你那一身枪法，是老周教的？”王都头问道。
“……不是。”顾昭宁摇了摇头。
“那他教了你什么？”
顾昭宁沉默了片刻，声音沙哑，却无比坚定：“教我活着回来。”
王都头闻言，沉默了许久，轻轻叹了口气，声音低沉：“那你回来了，他没回来。”
说完，他便转身离去，不再多言。
顾昭宁站在营门口，手里攥着空空的水囊，一动不动，站了很久很久，像一尊石像。
牛二闻讯跑过来，看到她这副模样，吓了一跳，连忙上前，拉着她的胳膊，焦急地问道：“兄弟，你没事吧？老周呢？怎么就你一个人回来了？”
顾昭宁摇了摇头，依旧没有说话。
牛二看着她的样子，心里也明白了几分，不再追问，只是默默拉着她，回到斥候营的营房，打了一盆清水，放在她面前：“洗洗吧，把脸和手都洗干净。”
顾昭宁蹲下身，把手伸进水里，冰凉的水，瞬间让她麻木的手有了知觉。水里很快便沾满了泥沙，变得浑浊不堪。她一遍遍地洗脸、洗手、洗胳膊，换了一盆又一盆水，直到第三盆水，终于变得清澈。
牛二坐在旁边，看着她，轻声问道：“你一天没吃东西了，肯定饿了，我去伙房给你拿点吃的。”
“不饿。”顾昭宁低声说道，声音沙哑。
“怎么可能不饿，必须吃点。”牛二不由分说，转身跑去伙房，端了一碗热糊糊和一个馒头回来，放在她面前，“快吃吧，热乎的，吃了身子能暖和点。”
顾昭宁看着面前的热糊糊，忽然想起了老周怀里的铜酒壶，想起了老周递酒给她时的模样，鼻子一酸，眼泪又掉了下来。她端起碗，一口气把糊糊喝完，糊**温的，带着一丝焦糊味，却暖了些许冰凉的胃。她放下碗，把馒头掰开，泡在碗底的糊糊里，等馒头泡软，才一口一口，慢慢吃掉。
吃着吃着，她忽然开口，轻声喊了一声：“牛二。”
“嗯，我在。”牛二连忙应道。
“你说**说，鼻头有痣的人，有福气。”
“对啊，我娘从小就这么跟我说，鼻头长痣的人，命好，有福气，能平平安安过一辈子。”牛二连忙点头。
顾昭宁抬起手，轻轻摸了摸自己鼻头右侧的那颗朱砂痣，指尖冰凉，声音轻得像风：“老周鼻头没有痣。”
牛二闻言，张了张嘴，想说些什么安慰的话，可话到嘴边，却又不知道该如何开口，只能默默低下头，心里满是酸涩。
那天晚上，顾昭宁没有像往常一样，去营房外的土墙上看月亮。她躺在铺位上，睁着眼睛，直直地看着头顶的房梁。
营房里依旧嘈杂，左边铺位的士兵打着呼噜，右边铺位的士兵磨着牙，更远处还有人说着梦话，和她刚来斥候营的第一个晚上，一模一样。
可一切都不一样了。
老周不在了，那个教她慢下来、教她活着回来的人，永远留在了**滩上，再也回不来了。
她伸手摸了**口的玉佩，玉佩被体温捂得温热，她紧紧攥着，指尖用力，可依旧毫无睡意。
她开始数数，从一数到一百，从一百数到一千，从一千数到三千二百一十七，终于，疲惫席卷而来，她沉沉地睡了过去。
而另一边，余恒依旧在辎重营潜伏，一步步接近钱四。
他在辎重营干了三天，一边勤恳干活，一边不动声色地打探钱四的底细，很快便把钱四的情况摸得一清二楚。
钱四的家，在平城以东五十里的一个小镇上，老伴早年病逝，只留下一个女儿，好不容易嫁了人，嫁给了赵崇光手下的一个马都头。可这个马都头，是个彻头彻尾的混混，****，样样俱全，性情残暴，动不动就打骂妻子，钱四的女儿常常被打得鼻青脸肿，跑回娘家哭诉。钱四心疼女儿，却敢怒不敢言，因为马都头是赵崇光的亲信，他若是得罪了马都头，不仅自己活不成，女儿会被折磨得更惨。
这些软肋，余恒全都记在了心里，却没有急着利用。他很清楚，对付钱四这种人，威逼不如利诱，强硬不如攻心，只有让他真心实意地信任自己，觉得自己能成为他的靠山，他才会拿出藏在心底的证据。
**天，军营里传来消息，赵崇光打了一场小胜仗，要犒赏三军，摆下宴席，营里都头以上的将领，全都赴宴。
普通步兵营和辎重营的士兵，自然没有资格参加宴席，可余恒借着帮忙搬酒坛、送菜的机会，悄悄混到了宴席的外围，站在角落里，静静观察着宴席上的人。
宴席设在大营的主帐前，场面热闹非凡，赵崇光坐在主位上，大腹便便，满脸横肉，一身将军服穿在身上，显得臃肿不堪，手里端着酒碗，笑得满脸油腻，对着麾下亲信，频频劝酒，好不风光。他身边围着的，全都是他的心腹，一个个杯来盏去，阿谀奉承，丑态百出。
余恒站在角落里，目光冰冷，把这些人的脸、名字、职位，一一记在心里，一个都没有落下。他数了数，赵崇光身边，一共有七个核心亲信，分别掌管着粮草、军饷、兵马、情报等关键位置，环环相扣，牢牢把控着平城大营的兵权。若是能把这七个人一一拔除，赵崇光便成了光杆司令，再也翻不起风浪。
而想要拔除这七个人，最关键的证据，就在钱四手里。
他看到钱四也在宴席现场，却不是赴宴的宾客，而是站在宴席外侧，像个下人一样，端菜倒酒，忙前忙后，卑躬屈膝，丝毫没有辎重营账房的样子。
宴席过半，赵崇光的一个亲信喝得酩酊大醉，见钱四端着菜盘过来，故意伸脚一绊，钱四躲闪不及，菜盘瞬间摔在地上，汤汁溅了一身，狼狈不堪。那亲信见状，不仅没有愧疚，反倒破口大骂：“老东西，走路不长眼睛，连个菜都端不好，留着你有什么用！”
钱四吓得脸色发白，连忙弯腰，赔着笑脸，连连道歉，小心翼翼地捡起地上的碎盘子，弓着身子，狼狈地退了下去，不敢有半分怨言。
余恒把这一幕看在眼里，眼底闪过一丝冷意，却没有任何动作，依旧静静站在角落里，不动声色。
宴席散去后，余恒回到步兵营的营房，躺在铺位上，把今天看到的、听到的所有信息，在脑子里一一梳理，反复斟酌。他知道，时机还未到，不能轻举妄动，必须再等一等，等一个绝佳的机会。
而他身为安王萧衍珩的身份，也不能一直隐藏。平城大营里，不少将领都见过安王，知道这位王爷是皇上派来边关“巡视”的，只是这位王爷素来游手好闲，不理政事，整日里只知道饮酒作乐，不问军务，来了边关许久，也只是偶尔露个面，从不插手军营事务，所以营里的士兵，大多只听闻过安王的名号，却没见过真人，更不知道这位闲散王爷，就是平日里默默无闻的士兵余恒。
为了维持人设，不引起怀疑，余恒每隔几日，便会换上安王的华贵服饰，摘下伪装，以安王萧衍珩的身份，在军营里露一面。他穿着锦缎长袍，腰间挂着玉佩，一副闲散慵懒的模样，偶尔去校场转一圈，对着军务敷衍几句，随口问问粮草情况，随后便找个僻静的营帐，饮酒消遣，全程表现得毫无野心、不谙军务，完美契合外界对安王的印象。
有一次，他身着亲王服饰，在中军帐附近踱步，恰好遇上顾昭宁送斥候情报回营。顾昭宁只当是京城来的贵胄王爷，依照军礼低头行礼，并未多看一眼。她早已听营中士兵议论，这位安王整日游手好闲，不问战事，只知享乐，在她心里，这般权贵与自己殊途，从无交集的必要。
余恒目光在她身上淡淡一扫，便移了开去，依旧一副散漫模样，与身边将领说笑几句，便转身离去，没有半分停留。无人知晓，这位看似纨绔的安王，心底早已记住了这个鼻头有痣、眼神坚韧的斥候兵。
日子一天天过去，余恒在辎重营的潜伏，终于有了突破。
这天下午，钱四在整理账本时，忽然发现账本少了一页，顿时吓得魂飞魄散，脸色惨白。这本账本，是赵崇光**粮草的假账，月底赵崇光就要亲自查账，若是少了一页，他无法交代，以赵崇光的心狠手辣，他绝对活不成。
钱四急得团团转，在棚子里翻箱倒柜，满头大汗，老花镜都掉在了地上，也顾不上捡，嘴里不停念叨着：“完了，完了，这下彻底完了……”
余恒正在旁边搬草料，看到钱四焦急万分的样子，放下手里的活，走过去，轻声问道：“钱叔，您找什么呢？这么着急？”
“账本！我的账本少了一页！”钱四声音颤抖，带着哭腔，“昨天还在，今天就不见了，赵将军月底要查账，少了这一页，我脑袋就要搬家了！”
余恒故作思索，想了想，开口说道：“钱叔，我记得您昨天下午，在这个棚子里算过账，会不会是不小心掉在桌子底下了？”
钱四闻言，愣了一下，拍了拍脑袋：“对，昨天我就在这儿算账，我怎么没想到！”
他立刻蹲下身，在桌子底下四处翻找，可找了半天，都没有找到。余恒见状，也蹲下身，帮忙寻找，很快，他在桌腿后面的角落里，找到了一张叠得皱巴巴的纸，打开一看，正是丢失的那页账本。
“钱叔，您看，是不是这个？”余恒把账本递过去。
钱四接过一看，顿时喜出望外，长长舒了一口气，双手都在颤抖：“是，就是这个！小余，你可真是救了我一命，救了我一命啊！”
余恒笑了笑，语气平淡：“钱叔客气了，只是举手之劳，不足挂齿。”
钱四看着他，眼里满是感激，还有一种彻底放下戒备的信任。他沉默了片刻，看着余恒，认真说道：“小余，晚**来我屋里，我请你喝酒，好好谢谢你。”
余恒知道，自己等的机会，终于来了，他点了点头，应了下来：“好，多谢钱叔。”
晚上，余恒按照约定，来到钱四的住处。
钱四住在辎重营后面的一个小独院里，只有一间土坯房，陈设简陋，一张床，一张桌子，两把椅子，墙角堆着几个酒坛子，除此之外，再无他物。
钱四从床底下摸出一壶珍藏的好酒，两个瓷碗，倒满酒，推给余恒一碗：“来，小余，喝。”
余恒端起酒碗，喝了一口，酒质醇厚，比平日里的劣质烧酒好上太多，他面不改色，没有半分异样。
钱四也喝了一口酒，靠在椅背上，看着余恒，缓缓开口：“小余，你是京城来的，对吧？”
余恒没有隐瞒，点了点头：“是。”
“京城那样的繁华地方，你不去待着，偏偏来这苦寒的边关当兵，真的只是为了一口饭吃？”钱四又问，目光紧紧盯着他，带着探究。
余恒放下酒碗，看着钱四，没有再伪装，语气平静却带着力量：“钱叔，您是聪明人，有些话，我也就不绕弯子了。我来边关，不是为了混口饭吃，我知道赵崇光的所作所为，也知道您手里，握着他的罪证。”
钱四闻言，脸色瞬间变了，身子猛地一僵，看着余恒，眼里满是震惊和警惕，下意识地往后缩了缩。
余恒没有逼他，只是缓缓说道：“我知道您怕，怕赵崇光，怕马都头，怕连累女儿。可您想过没有，赵崇光****，早晚都会出事，到时候，他第一个灭口的，就是您这个知道所有秘密的人。您跟着他，只有死路一条。”
钱四的手，微微颤抖起来，沉默了许久，声音沙哑地问道：“你到底是谁？”
余恒看着他，缓缓开口，声音低沉却带着不容置疑的威严：“我是谁，不重要。重要的是，我能帮你，帮你摆脱赵崇光的控制，护你和你女儿周全，让你不用再看人脸色，不用再担惊受怕。”
钱四看着他的眼睛，那双平日里平淡无波的眼睛，此刻透着一股慑人的气场，绝非普通士兵所有。他在军营里混了十五年，看人一向很准，他清楚，眼前的年轻人，绝不是普通人。
他沉默了许久，终于下定了决心，从怀里掏出一个用油布包着的本子，小心翼翼地打开，放在桌上：“这是赵崇光克扣军饷、**粮草、私通蛮族的真账本，每一笔账，我都记得清清楚楚，我藏了五年，就怕有朝一日，能扳倒他。”
余恒看着桌上的账本，心里清楚，这就是他苦苦寻找的证据。可他没有立刻拿走，而是把账本推回钱四面前，语气坚定：“钱叔，这账本，您先收好，现在还不是时候。赵崇光背后有靠山，贸然拿出账本，不仅扳不倒他，还会害了您。等时机到了，我自然会来取，到时候，我定会兑现承诺，护您和您女儿周全。”
钱四看着他，眼里满是感激，重重地点了点头：“好，我信你，我等你。”
余恒没有多留，起身告辞，转身离开了钱四的住处。
走在回营房的路上，夜色深沉，风依旧凛冽。余恒心里很清楚，账本已经到手，只差一个合适的时机。他现在要做的，就是继续潜伏，继续等待，同时，以安王的身份，偶尔现身，稳住军营里的将领，不让他们起疑心。
他回到营房，躺在铺位上，很快便沉沉睡去。这些日子，他一边伪装成余恒，一边扮演安王萧衍珩，两面周旋，早已疲惫不堪，可他不能停下，他的身后，没有退路。
三天后，边关的斥候，在红柳沟以北的山坳里，找到了老周的**。
他身中七刀，浑身是血，随身携带的弩箭早已射空，短刀的刀刃都卷了刃，显然是拼尽了最后一丝力气。他死的时候，背靠一块大石头，面朝北方，那是蛮族营地的方向，眼睛紧闭，手里紧紧攥着一截断了的弩弦，至死都在坚守着斥候的本分。
刘校尉下令，把老周葬在了营东的土坡上，墓碑是一块简陋的木板，上面用炭笔写着“周老三之墓”，没有籍贯，没有生卒年月，没有任何功绩，简简单单，如同他平凡又伟大的一生。
下葬那天，顾昭宁去了。
她站在老周的墓前，没有哭，只是默默拿出老周留下的那只铜酒壶，拧开盖子，把半壶酒洒在地上，敬给逝去的老周，剩下的半壶，她仰头一饮而尽。烈酒入喉，依旧辣得嗓子生疼，可这一次，她没有咳嗽，只是静静看着那块简陋的墓碑，一言不发。
她把空酒壶放在墓碑前，用一块石头压住，不让风沙吹走，随后，转身离去，没有回头。
牛二跟在她身后，默默陪着她，一句话都没有说。
顾昭宁回到营房，把老周留下的弩，挂在床头最显眼的位置，把老周的酒壶，放在枕头旁边，夜夜相伴。
她躺在铺位上，看着头顶的房梁，心里清楚，她再也不是那个刚入斥候营的新兵了。老周用命教会她的东西，她永远都不会忘。
窗外，月光如水，洒在**上，远处传来狼嚎，凄厉悠长。
顾昭宁摸了**口的玉佩，在心里默默说道：“老周，你教我的，我都记住了，我会好好活着，替你活着，守住这片**，不让你白白牺牲。”
这一次，她没有数数，闭上眼睛，很快便睡着了。
日子依旧在**的寒风里继续，战事一触即发，军营里的氛围，越来越凝重。
顾昭宁凭着出色的能力，渐渐在斥候营崭露头角，一次次出色完成任务，从未出过差错。她带队侦查时，沉稳果决，进退有度，完全继承了老周的风范，斥候营的士兵们都对她心服口服。
而余恒，依旧两面周旋，白天是默默无闻的步兵营士兵余恒，偶尔换上华服，化身闲散安王萧衍珩，在军营里现身，敷衍军务，饮酒作乐，完美隐藏着自己的真实目的。
他偶尔会在校场，看到顾昭宁训练的身影。看到她背着老周留下的弩，枪法凌厉却沉稳，不再像从前那般急躁，眼神里，多了几分与年龄不符的坚韧和沧桑。
他看到刘校尉对她越发器重，看到斥候营的士兵，对她越发敬重。
可他每次看到，都会立刻收回目光，继续练自己的枪，仿佛一切都与他无关。
至少，他是这么告诉自己的。
风起了，**滩上的沙尘，被卷到空中，遮天蔽日，遮住了天边最后一线光亮。
入秋了，天越来越冷，战事，也越来越近了。
大军驻守平城的第三十天，刘校尉把顾昭宁叫到了自己的营房。
营房里很安静，刘校尉坐在桌前，神色严肃，看着顾昭宁，缓缓开口：“顾昭宁，你入斥候营以来，表现出众，多次出色完成任务，老周不在了，斥候营需要一个能独当一面的人带队。从今天起，你接替老周的位置，带领一队斥候，负责前线探查任务。”
顾昭宁站直身子，敬了一个军礼，声音坚定：“是！”
刘校尉点了点头，从抽屉里拿出一把崭新的弩，放在桌上，弩身光滑，做工精良，一看便是精心打造的。“这把弩，是老周生前特意找人打造的，他说，等你出息了，能独当一面了，就把这把弩交给你。”
顾昭宁走上前，轻轻拿起那把弩，指尖抚过弩身，忽然摸到了刻在上面的两个字，一笔一划，刻得极深——活着。
她的手指，微微颤抖起来。
老周不识字，这两个字，一定是他特意找人刻的。或许是在教她用弩的时候，或许是在她第一次独自出任务的时候，或许，是在他为她断后的最后一刻。
她不知道，也永远没有机会知道了。
可她清楚，从今天起，她要带着老周的期望，好好活着，替老周活着，替所有战死的斥候活着，守住这片**，完成斥候的使命。
她把弩紧紧背在背上，再次向刘校尉敬礼，转身走出了营房。
阳光洒在她身上，**的风，吹起她的衣角，她的身影，挺拔而坚定。
远处的步兵营校场上，余恒正在练枪。
他恰好抬头，看到了顾昭宁从刘校尉的营房里走出，看到刘校尉亲自送她到门口，看到了她背上那把崭新的弩，看到了她眼底的坚定。
他的目光，在她身上停留了一瞬，随即便收回，继续挥枪练习，动作沉稳，力道十足。
不关他的事，他不断告诉自己。
他是安王萧衍珩，是潜伏在边关的谋划者，而她，只是一个普通的斥候士兵，两人殊途，从无交集。
可他的心里，却莫名地，掠过一丝极淡的异样，快得让他抓不住。
**的风，越来越硬，卷起漫天沙尘。
入秋已深，寒冬将至，一场大战，正在悄然酝酿。
而顾昭宁和余恒，这两个背负着不同使命、藏着不同秘密的人，在这荒凉的**边关，注定会在接下来的风雨里，产生更多无法预料的交集。
老周看着她，没再多说，只是拍了拍她的肩膀，那力道很轻，却带着沉甸甸的托付。
当天夜里，营里便下了任务，派顾昭宁独自前往红柳沟以南三十里处，查探蛮族游骑的活动痕迹，来回六十里，必须在天亮之前赶回营地，带回确切情报，不得有误。这是她第一次独自执行任务，也是老周对她最后的考验。
顾昭宁领了命令，回营房收拾好东西，背上弩箭，腰间别好短刀，手里牵着马，走到营门口。
老周已经站在那里等她了，嘴里叼着烟杆，没有点火，就那么静静站着，看着远处漆黑的**，身影在昏黄的营灯下，显得格外单薄。旁边几个相熟的斥候凑在一起，见顾昭宁牵马出来，都看向老周，其中一个年轻斥候忍不住开口：“周哥，你真不跟着？这是她第一次独自出任务，万一遇上蛮族游骑，她一个人……”
老周打断他的话，缓缓吐出嘴里的烟杆，吐了口浊气，声音平淡却有力：“跟着有什么用？我还能跟她一辈子？斥候哪有不独自闯生死局的，早一天晚一天，都得自己走。她要是连这关都过不了，往后也活不长，不如趁早认清自己的命。”
那斥候张了张嘴，最终还是没再说话，默默退到了一边。
老周把烟杆在鞋底轻轻磕了磕，收拾好烟丝，转身便往营房走，没有回头再看顾昭宁一眼，仿佛丝毫不在意她此行的安危。可只有老周自己知道，他背在身后的手，早已紧紧攥成了拳，指节都泛了白。他不是不担心，只是他清楚，雏鹰总要离巢，若一直护着，她永远成不了能独当一面的斥候，永远只能活在别人的庇护下。
顾昭宁看着老周的背影消失在营房拐角，深吸了一口带着凉意的风，翻身上马，勒紧缰绳，双腿轻轻一夹马腹，骏马便踏着夜色，朝着红柳沟的方向疾驰而去。
夜色渐深，月亮挂在半空，又大又圆，清辉洒在**上，把地面照得发白，连地上的砂砾都清晰可见。顾昭宁没有策马狂奔，而是按照老周教的，控制着马速，跑得很慢，一边跑一边竖起耳朵，仔细聆听周遭的一切动静。马蹄踏在地面的轻响、风声穿过枯树枝桠的呜咽、远处偶尔传来的狼嚎，还有风里夹杂着的细微声响，都被她一一捕捉。她的耳朵经过老周一个半月的刻意训练，早已变得如同猎犬一般敏锐，能从繁杂的杂音里，精准分辨出危险的信号，半点都不会错漏。
约莫一个时辰后，她顺利抵达红柳沟。
这里长满了密密麻麻的红柳，入秋之后，红柳的叶子早已枯黄，枝条干枯，却依旧顽强地扎根在**上。她勒住马，翻身下来，小心翼翼地把马拴在一棵枯死的胡杨树下，用红柳枝把马身遮住，避免暴露踪迹。随后，她趴在冰冷的地面上，把耳朵紧紧贴着地面，闭着眼睛，凝神细听。
周遭一片寂静，没有密集的马蹄声，没有敌军的说话声，只有风声在红柳丛里穿梭的声音。她缓缓睁开眼，从怀里掏出单筒铜管，轻轻调准焦距，朝着四周缓缓扫了一圈。月光下，四周空旷无垠，没有人影，没有马队，没有燃起的火光，连一丝蛮族活动的痕迹都没有。
她松了口气，挪到一块大石头后面蹲下身，从怀里掏出羊皮纸和炭笔，借着月光，在纸上仔细画好路线，标上一个清晰的圆圈，写下四字：此处无异常。
她把炭笔收回怀里，正准备收起羊皮纸，起身返程，忽然听到身后传来一阵极轻的脚步声，轻得几乎要被风声掩盖，若不是她此刻心神高度集中，根本不可能察觉。
顾昭宁的眼神瞬间变得凌厉，手瞬间按在腰间的短刀刀柄上，指尖用力，指节泛白，猛地转身，短刀已然出鞘半寸，随时准备出手。
月光洒在身后的空地上，一个人影缓缓从矮丘后面走了出来。
那人穿着一身普通的步兵营军服，洗得有些发白，身形高瘦，骑在一匹通体乌黑的骏马上，腰间挂着一把长刀，刀鞘朴素，看不出华贵之处。他勒住马缰，静静站在那里，面容沉静，没有丝毫波澜，仿佛只是偶然路过，可那双眼睛，生得极好看，是一双桃花眼，却没有半分桃花的温柔，反倒冷得像冬日里结冰的湖面，寒潭深不见底，让人看一眼，便觉得浑身发寒。
是余恒。
顾昭宁认得他。新兵营训练时，她在校场和老兵比试枪法，这个人就站在边上，静静看了她一眼，那道目光太过特别，她一直记着。后来在营门口偶遇，四目相对的一瞬，他那双冷冽的桃花眼，更是让她印象深刻。
余恒勒住马，目光落在她身上，淡淡开口，声音低沉，没有半分情绪起伏：“你一个人？”
顾昭宁没有回答，握着短刀的手没有松开，眼神警惕地看着他，周身都透着疏离。她不知道他为何会出现在这里，这里是斥候营负责探查的地界，步兵营的人按理来说，根本不会来此处，他的出现，太过蹊跷。
余恒似乎不在意她的沉默，翻身下马，脚步平稳地走到她旁边，从腰间解下水囊，拧开盖子，仰头喝了一口，动作从容，没有半分局促，也没有看她，仿佛她只是路边的一块石头。他喝完水，重新拧好盖子，把水囊挂回腰间，随即举起自己手里的单筒铜管，朝着北面的方向，静静看了片刻。
“蛮族游骑三天前从这里经过，往西北方向去了。”他放下铜管，声音依旧平淡，听不出任何情绪，“大约二十骑，行进速度很快，没有在此处停留，看路线，应该是去接应蛮族主力部队的。”
顾昭宁眉头微蹙，看向他，眼里满是疑惑，忍不住开口问道：“你怎么知道？”她在此处探查了许久，只看到零星的马蹄印，根本无法判断出如此确切的信息，他不过是刚来，为何能说得如此笃定？
余恒抬眸，目光淡淡扫过地面，指了指不远处的马蹄印，语气平静：“看马蹄印。西北方向的蹄印更深，间距更大，说明马匹奔跑速度快，负重不轻；东南方向没有返程的蹄印，证明他们只是路过，没有折返，至今还在西北方向，没有回来。”
顾昭宁低头，顺着他指的方向看去，果然看到地面上有一串浅浅的马蹄印，朝着西北方向延伸，只是太过零散，她之前并未放在心上，经他一提醒，才看出其中的门道。她抬起头，重新打量着眼前的人，心里的疑惑更重了。
他只是一个普通的步兵营士兵，怎会有如此敏锐的观察力，怎会懂斥候的探查之法？这份本事，远比营里许多老斥候还要精准，绝不是寻常士兵能拥有的。
“你是谁？”顾昭宁收回目光，声音依旧带着警惕，没有半分缓和。
“余恒。步兵营。”他简单回答，没有多余的解释。
“步兵营的人，来斥候营的地盘做什么？”顾昭宁追问，这里是**要地，无故闯入，若是**，可是要按军法处置的，他不可能不知道。
余恒看了她一眼，桃花眼里依旧没什么情绪，淡淡吐出两个字：“路过。”
这个理由太过敷衍，顾昭宁自然不信。可她没有再追问，她此刻的任务是查探敌情，尽快返回营地，没必要在这里和一个身份不明的人纠缠，更何况，他虽然行踪蹊跷，却没有表现出任何恶意，还告知了她蛮族游骑的动向，算是帮了她一个小忙。
她收起短刀，将羊皮纸小心翼翼揣进怀里，站起身，拍了拍膝盖上的沙土和草屑，转身走到胡杨树下，翻身上马，牵着缰绳，准备返程。
策马走了几步，她忽然停下，下意识地回头看了一眼。
余恒还站在那座矮丘上，月光把他的身影拉得很长，投在地面上，孤零零的。他没有跟上来，也没有再看她，只是举着单筒铜管，依旧朝着北面的方向静静看着，身姿挺拔，如同扎根在**上的胡杨，沉稳得让人捉摸不透。过了片刻，他收起铜管，翻身上马，朝着与营地相反的方向疾驰而去，很快便消失在夜色里。
顾昭宁看着他离去的方向，沉默了一瞬，随即转回头，不再多想，策马朝着平城大营的方向疾驰而去。她不知道余恒的身份，也不知道他的目的，更不想知道。她心里清楚，她和这个人，从来都不是一路人。他的眼神太冷，心思太深，周身都透着一股生人勿近的疏离，绝不只是一个普通的步兵营士兵那般简单。但那是他的事，与她无关，她如今只想完成任务，活着回去，不辜负老周的教诲。
等她赶回营地的时候，天还未亮，天边只是泛起了一丝鱼肚白，营里的士兵大多还在熟睡，只有站岗的哨兵，在寒风里守着营门。
老周依旧站在营门口等她，和她出发时一样，嘴里叼着烟杆，静静站着。看到她策马归来，安然无恙，老周的眼底闪过一丝极淡的暖意，随即又恢复了往日的平静，把烟杆从嘴里拿下来，上下打量了她一圈，声音平淡地问道：“活着回来了？”
“活着。”顾昭宁翻身下马，声音有些沙哑，却带着坚定。
“查到什么了？”老周又问。
“没有异常，不过偶遇步兵营的余恒，他说蛮族二十名游骑三天前经过此处，往西北方向接应主力去了。”顾昭宁如实禀报。
老周闻言，眉头微不可察地皱了一下，随即又舒展开，轻轻点了点头，没有再多问，转身便往营房走，只留下一句话：“知道了，回去歇息吧。”
顾昭宁看着老周的背影，把马拴好，拖着疲惫的身躯走进营房。她实在太累了，一夜奔波，心神高度紧绷，此刻回到安全的地方，浑身的力气都像是被抽干了。她没有脱靴子，直接倒在铺位上，闭上眼睛，几乎是瞬间，便沉沉睡了过去。
而余恒，比顾昭宁晚了一个时辰才回到营地。
他没有回步兵营的营房，而是策马去了平城大营东侧的辎重营。
这些日子，他表面上是默默无闻的步兵营士兵余恒，实则是暗藏身份、潜伏在边关的安王萧衍珩。他是当朝皇子，自幼在深宫长大，见惯了尔虞我诈、勾心斗角，皇后视他为眼中钉肉中刺，数次欲置他于死地，他不得不****，伪装成游手好闲、不谙政事的闲散王爷，暗中布局，来到边关，只为查清赵崇光勾结皇后、克扣军饷、**粮草、通敌叛国的罪证，一举扳倒这颗**。
为了不暴露身份，他平日里始终以普通士兵余恒的身份示人，低调隐忍，从不冒尖，可暗地里，他一直在布局，一直在收集情报。辎重营是整个军营的命脉，粮草、兵器、军饷，全都在此处，赵崇光的所有小动作，都绕不开辎重营，而辎重营的账房先生钱四，便是掌握所有证据的关键人物。
余恒花了整整七天时间，摸清了辎重营的所有布局：粮库的位置、草料场的大小、兵器库的防守、马厩的分布，还有账房先生钱四的住处，以及营里的换岗时间、防守薄弱之处，全都记在了心里。
钱四今年五十多岁，瘦得像一根风干的竹竿，背有些驼，脸上布满皱纹，戴着一副破旧的老花镜，整天坐在棚子里拨算盘，看起来唯唯诺诺，不起眼至极。可他在辎重营干了十五年，经手的粮草银钱不计其数，赵崇光克扣军饷、**粮草、中饱私囊的每一笔账，全都经过他的手，他心里跟明镜似的，知道的秘密，足以让赵崇光死十次，也足以让皇后在朝中根基动摇。
但余恒很清楚，他不能直接去找钱四。太过冒失，只会打草惊蛇，不仅拿不到证据，还会暴露自己的身份，得不偿失。他需要一个合理的理由，一个不会引起任何人怀疑的理由，慢慢接近钱四，取得他的信任，再一步步拿到自己想要的东西。
机会很快就来了。
第八天，辎重营要清点全年粮草库存，营里人手不够，便向上请示，从各营抽调士兵帮忙。余恒得知消息后，第一时间主动报了名，他找到步兵营的王都头，语气诚恳地说道：“都头，我在老家的时候，当过账房学徒，会打算盘，也会清点货物，要是辎重营缺人，我可以去帮忙。”
王都头平日里对余恒的印象便是沉默寡言、做事勤快，虽然资质平平，不算出众，但胜在稳重靠谱，闻言也没有多问，直接在抽调名册上勾了他的名字，挥了挥手，让他次日便去辎重营报到。
次日一早，余恒便换上干净的军服，去了辎重营。他被分到了钱四手下，专门负责清点草料场的库存。草料场在军营的最东边，堆着一人多高的干草垛，入秋之后，风一吹，草屑便漫天飞舞，沾在头发上、衣服上，又*又脏，格外枯燥。
钱四坐在草料场入口的简易棚子里，面前摆着一张破旧的木桌，桌上放着一把算盘、一摞厚厚的账本，还有一个豁了口的瓷碗，里面盛着粗茶。余恒抱着一捆捆干草，从草垛上搬下来，仔细称重，大声报出数目，钱四则默默拨着算盘，一笔一笔记在账本上，两人各司其职，没有多余的交流。
一起被抽调来的士兵，干了不到一个时辰，便觉得枯燥乏味，偷偷躲在草垛后面打瞌睡、闲聊，偷懒耍滑。可余恒没有，他始终认认真真干活，动作麻利，称重精准，报数清晰，称完的干草垛，都码得整整齐齐，一丝不苟，从始至终，没有半句怨言。
钱四起初只是默默拨着算盘，偶尔抬眸看他一眼，后来看着他始终勤恳的样子，浑浊的眼里，渐渐多了一丝异样的神色。那不是普通的赞赏，而是一种打量，一种“此人或许可用”的考量。
中午开饭的时候，士兵们都端着碗，三五成群地聚在一起吃饭。余恒端着自己的杂面馒头和稀粥，没有和其他人扎堆，而是默默蹲在钱四旁边，慢慢啃着馒头。
钱四的伙食，比普通士兵要好上一些，有一小碟肉菜，还有两个白面馒头，甚至还有一壶劣质的烧酒。这是赵崇光给他的特例，毕竟他掌管着辎重营的账目，算是赵崇光身边的人。
钱四喝了一口酒，看了看身边默默吃饭的余恒，忽然开口，声音沙哑地问道：“你叫啥？”
“余恒。”余恒咽下嘴里的馒头，淡淡回答。
“以前在老家，真当过账房学徒？”钱四又问，目光落在他的手上，他的手虽然有习武留下的薄茧，却修长干净，不像是常年干粗活的人，倒像是读过书、识过字的。
“是，学过几年，家里遭了灾，才来边关当兵谋生。”余恒语气平淡，编好的说辞，早已烂熟于心，半分破绽都没有。
钱四轻轻点了点头，没有再多问，可看他的眼神，却又不一样了。
余恒心里清楚，钱四这种人，在军营里摸爬滚打了十几年，见惯了人心险恶，生性多疑，不会轻易相信任何人，想要取得他的信任，不能急，要慢慢来，要等，等他自己主动开口，等他自己放下戒备。
午后风渐大，草料场里草屑纷飞，迷得人睁不开眼。钱四起身去粮库核对数目，临走前把账本随手放在桌上，叮嘱余恒看好。余恒点头应下，等钱四走远，他快速翻开账本扫了一眼，里面密密麻麻的数字果然与兵部调拨记录对不上，虚开数目、虚报损耗，痕迹明显。他不动声色合上账本，依旧守在棚子下干活，仿佛什么都没发生过。
钱四回来后，见账本完好，余恒依旧勤恳，眼底的信任又多了几分。
而另一边，顾昭宁自那次独自任务归来后，便正式开始独自执行斥候任务，老周再也没有跟过她一次。她凭着老周教的本事，一次次出色完成任务，从未出过差错，渐渐在斥候营站稳了脚跟。闲暇时，她会擦拭老周留给她的旧弩，一遍遍回忆老周教她的每一个细节，把那些保命的本事刻进骨髓。
可平静的日子没过多久，战事的阴影便再次笼罩了整个平城大营。
这天夜里，顾昭宁刚躺下没多久，便被营里的传令兵叫醒，刘校尉亲自下令，派她和老周一起，前往红柳沟以北四十里处，查探蛮族主力的动向。据前线传来的模糊消息，蛮族此前退兵之后，一直没有动静，如今突然增兵，很可能在暗中集结兵力，准备大举进攻平城，主将急需确切的情报，否则大军不敢轻举妄动，一旦判断失误，整个平城大营都可能陷入险境。
顾昭宁立刻起身，收拾好装备，和老周汇合，两人各骑一匹快马，一前一后，趁着夜色，朝着红柳沟以北的方向疾驰而去。
夜色漆黑，风更硬了，吹得人睁不开眼，砂砾打在脸上，生疼。两人一路疾驰，不敢有丝毫停歇，都清楚此次任务的重要性。
跑到红柳沟附近时，老周忽然猛地勒住马，举起右手，做出停下的手势，神色瞬间变得凝重。
顾昭宁立刻勒住马缰，屏住呼吸，不敢发出半点声音，浑身紧绷，警惕地看着四周。
老周翻身下马，快步走到路边，把耳朵紧紧贴在地面，凝神细听，过了片刻，他猛地站起身，脸色难看至极，声音压得极低，却带着难以掩饰的凝重：“有大股骑兵，东北方向，距离此处大约二十里，动静很大，不是普通游骑，是蛮族主力部队，至少五千骑！”
顾昭宁的心猛地一沉，瞳孔微微收缩，失声说道：“五千骑？之前探查的消息，不是只有三千骑吗？怎么突然增兵了？”
“应该是暗中调了兵，我们之前没有查到。”老周迅速抽出腰间的短刀，在裤腿上轻轻蹭了蹭，眼神坚定，“走，我们摸过去看看，查清具体人数和布防，立刻回去报信，这消息耽误不得。”
两人不敢再骑马，生怕马蹄声暴露踪迹，当即弃了马匹，徒步朝着东北方向潜行。一路上，两人都压低身形，借着沙丘、红柳丛的掩护，小心翼翼地前行，不敢发出半点声响。
足足跑了一个时辰，两人才爬上一座低矮的山丘。这座山不高，却视野开阔，能清楚看到山下洼地的情况。顾昭宁立刻趴在山顶，屏住呼吸，举起单筒铜管，调准焦距，朝着山下看去。
眼前的景象，让她心头一震。
月光下，远处的洼地里，密密麻麻全是蛮族的帐篷，一眼望不到头，细细数来，足足有五百多顶，按照每顶帐篷住十人计算，这里的兵力，至少有五千人，甚至更多。帐篷之间，有蛮族骑兵来回巡逻，火把点燃，火光点点，如同一条条火蛇在营地间游走，马匹成群结队地拴在营地外侧，兵器的寒光在月光下若隐若现，处处都透着肃杀之气。
顾昭宁仔细数着帐篷的数量、马匹的数目，还有巡逻士兵的布防，把所有信息都牢牢记在脑子里，不敢有半分差错。
“看清了，立刻回去，此地不宜久留，一旦被发现，我们都走不了。”老周低声说道，语气急切。
两人不敢多做停留，立刻转身，朝着山下跑去，准备赶回拴**地方，策马回营报信。
可刚跑到拴**地点，老周忽然停下脚步，一把抓住顾昭宁的胳膊，把她往旁边的红柳丛里推，声音低沉而急促：“有人跟过来了，应该是蛮族的暗哨，发现我们的踪迹了。”
顾昭宁心头一紧，刚想说一起突围，便被老周打断。老周把手里的马缰，硬生生塞到她手里，眼神坚定，没有半分商量的余地：“你先走，立刻回营地报信，五千蛮族主力压境，消息必须尽快传到主将手里，晚了就来不及了。”
“那你呢？”顾昭宁看着他，眼眶微微泛红，声音有些哽咽，“我们一起走，一起突围，我不能丢下你！”
“走！”老周厉声呵斥，眼里满是决绝，“我留下断后，拦住他们，你才能走得了。斥候的本分，是把情报带回去，不是逞英雄，你忘了我教你的？别回头，一直跑，活着回去！”
顾昭宁看着老周的眼睛，那双眼浑浊，却透着视死如归的坚定，她知道，老周心意已决，说什么都没用了。她咬着嘴唇，嘴唇都被咬出了血印，泪水在眼眶里打转，却强忍着没有掉下来。
“周叔。”她哽咽着喊了一声。
“嗯。”老周应了一声，从怀里掏出那只跟随他多年的铜酒壶，拧开盖子，仰头喝了一大口烈酒，然后递给顾昭宁，“尝尝，这是边关最好的烧刀子，我一直没舍得给你喝。”
顾昭宁接过酒壶，仰头喝了一口，烈酒入喉，**辣的，烧得嗓子生疼，呛得她忍不住咳嗽了两声，眼泪也顺势掉了下来。
老周看着她咳嗽的样子，嘴角微微动了动，露出一丝极淡的笑意，那是顾昭宁第一次看到老周笑，也是最后一次。
“走吧。”老周拿回酒壶，塞进怀里，摆了摆手，语气不容置疑，“记住，别回头，活着回来。”
顾昭宁攥着马缰，深深看了老周一眼，把他的模样，把他说的话，全都刻在了心里，随即翻身上马，调转马头，狠狠一夹马腹，骏马吃痛，朝着平城大营的方向，拼命疾驰而去。
她没有回头，一次都没有。
可她能听到身后的动静，老周骑着另一匹马，朝着相反的方向跑去，故意制造出动静，引开追赶的蛮族士兵。马蹄声越来越远，越来越小，渐渐被风声和喊杀声掩盖，最后，彻底消失在夜色里。
顾昭宁的心，像被刀割一样疼，可她不敢停，不敢慢，不敢回头。她心里只有一个念头，就是跑，拼命地跑，把情报带回去，完成任务，活着回去，不辜负老周用命换来的机会。
风从耳边呼啸而过，砂砾打在脸上，疼得麻木，可她丝毫不在意，只是伏在马背上，紧紧攥着马缰，一路狂奔。
跑过红柳沟时，身后传来激烈的喊杀声，还有兵器碰撞的脆响，她没有回头；
跑过那座矮丘时，身后传来凄厉的马嘶声，随后便没了动静，她没有回头；
跑过干涸的河床时，身后一片死寂，再也没有任何声音，她依旧没有回头。
她只是不停地跑，马在跑，她在跑，时间在跑，所有的悲伤和恐惧，都被她压在心底，不敢触碰。
等她策马冲进平城大营营门时，天已经快亮了，天边泛起了鱼肚白，晨光微熹。
她浑身是土，脸上沾满了风沙和汗渍，嘴唇干裂出血，头发凌乱不堪，双腿因为长时间骑马，早已麻木僵硬。刚一勒住马，她便浑身脱力，从马背上翻了下来，腿一软，差点跪倒在地。
值守的王都头见状，立刻跑过来，伸手扶住她，焦急地问道：“顾昭宁，你回来了？老周呢？查到敌情了吗？”
顾昭宁推开他的手，用尽全身力气，从怀里掏出那张记着情报的羊皮纸，递了过去，声音沙哑得几乎说不出话：“五千骑……红柳沟以北四十里……蛮族主力……老周断后……”
王都头接过羊皮纸，展开一看，脸色瞬间大变，立刻抬头看向顾昭宁。只见她眼里布满血丝，沾着沙土，眼神空洞，却又透着一股极致的疲惫和悲恸，不是害怕，是还没有从老周的离去中回过神来。
王都头没有多问，把羊皮纸递给身边的传令兵，厉声吩咐道：“立刻把情报送给主将，传令全军，即刻备战！”
随后，他从腰间接下水囊，递给顾昭宁，声音放轻：“喝口水，缓一缓。”
顾昭宁接过水囊，仰头灌了几口，凉水顺着喉咙流下，缓解了些许干涩，水从嘴角流下，冲开脸上的风沙，留下一道道白印。
“老周呢？”王都头看着她，轻声问道。
顾昭宁沉默着，没有说话，泪水终于忍不住，顺着脸颊滑落，滴在地上，瞬间被风沙吞没。
王都头见状，心里便明白了，没有再追问，转身去布置防务。走了几步，他忽然停下，回头喊了一声：“顾昭宁。”
“在。”顾昭宁哽咽着应道。
“你那一身枪法，是老周教的？”王都头问道。
“……不是。”顾昭宁摇了摇头。
“那他教了你什么？”
顾昭宁沉默了片刻，声音沙哑，却无比坚定：“教我活着回来。”
王都头闻言，沉默了许久，轻轻叹了口气，声音低沉：“那你回来了，他没回来。”
说完，他便转身离去，不再多言。
顾昭宁站在营门口，手里攥着空空的水囊，一动不动，站了很久很久，像一尊石像。
牛二闻讯跑过来，看到她这副模样，吓了一跳，连忙上前，拉着她的胳膊，焦急地问道：“兄弟，你没事吧？老周呢？怎么就你一个人回来了？”
顾昭宁摇了摇头，依旧没有说话。
牛二看着她的样子，心里也明白了几分，不再追问，只是默默拉着她，回到斥候营的营房，打了一盆清水，放在她面前：“洗洗吧，把脸和手都洗干净。”
顾昭宁蹲下身，把手伸进水里，冰凉的水，瞬间让她麻木的手有了知觉。水里很快便沾满了泥沙，变得浑浊不堪。她一遍遍地洗脸、洗手、洗胳膊，换了一盆又一盆水，直到第三盆水，终于变得清澈。
牛二坐在旁边，看着她，轻声问道：“你一天没吃东西了，肯定饿了，我去伙房给你拿点吃的。”
“不饿。”顾昭宁低声说道，声音沙哑。
“怎么可能不饿，必须吃点。”牛二不由分说，转身跑去伙房，端了一碗热糊糊和一个馒头回来，放在她面前，“快吃吧，热乎的，吃了身子能暖和点。”
顾昭宁看着面前的热糊糊，忽然想起了老周怀里的铜酒壶，想起了老周递酒给她时的模样，鼻子一酸，眼泪又掉了下来。她端起碗，一口气把糊糊喝完，糊**温的，带着一丝焦糊味，却暖了些许冰凉的胃。她放下碗，把馒头掰开，泡在碗底的糊糊里，等馒头泡软，才一口一口，慢慢吃掉。
吃着吃着，她忽然开口，轻声喊了一声：“牛二。”
“嗯，我在。”牛二连忙应道。
“你说**说，鼻头有痣的人，有福气。”
“对啊，我娘从小就这么跟我说，鼻头长痣的人，命好，有福气，能平平安安过一辈子。”牛二连忙点头。
顾昭宁抬起手，轻轻摸了摸自己鼻头右侧的那颗朱砂痣，指尖冰凉，声音轻得像风：“老周鼻头没有痣。”
牛二闻言，张了张嘴，想说些什么安慰的话，可话到嘴边，却又不知道该如何开口，只能默默低下头，心里满是酸涩。
那天晚上，顾昭宁没有像往常一样，去营房外的土墙上看月亮。她躺在铺位上，睁着眼睛，直直地看着头顶的房梁。
营房里依旧嘈杂，左边铺位的士兵打着呼噜，右边铺位的士兵磨着牙，更远处还有人说着梦话，和她刚来斥候营的第一个晚上，一模一样。
可一切都不一样了。
老周不在了，那个教她慢下来、教她活着回来的人，永远留在了**滩上，再也回不来了。
她伸手摸了**口的玉佩，玉佩被体温捂得温热，她紧紧攥着，指尖用力，可依旧毫无睡意。
她开始数数，从一数到一百，从一百数到一千，从一千数到三千二百一十七，终于，疲惫席卷而来，她沉沉地睡了过去。
而另一边，余恒依旧在辎重营潜伏，一步步接近钱四。
他在辎重营干了三天，一边勤恳干活，一边不动声色地打探钱四的底细，很快便把钱四的情况摸得一清二楚。
钱四的家，在平城以东五十里的一个小镇上，老伴早年病逝，只留下一个女儿，好不容易嫁了人，嫁给了赵崇光手下的一个马都头。可这个马都头，是个彻头彻尾的混混，****，样样俱全，性情残暴，动不动就打骂妻子，钱四的女儿常常被打得鼻青脸肿，跑回娘家哭诉。钱四心疼女儿，却敢怒不敢言，因为马都头是赵崇光的亲信，他若是得罪了马都头，不仅自己活不成，女儿会被折磨得更惨。
这些软肋，余恒全都记在了心里，却没有急着利用。他很清楚，对付钱四这种人，威逼不如利诱，强硬不如攻心，只有让他真心实意地信任自己，觉得自己能成为他的靠山，他才会拿出藏在心底的证据。
**天，军营里传来消息，赵崇光打了一场小胜仗，要犒赏三军，摆下宴席，营里都头以上的将领，全都赴宴。
普通步兵营和辎重营的士兵，自然没有资格参加宴席，可余恒借着帮忙搬酒坛、送菜的机会，悄悄混到了宴席的外围，站在角落里，静静观察着宴席上的人。
宴席设在大营的主帐前，场面热闹非凡，赵崇光坐在主位上，大腹便便，满脸横肉，一身将军服穿在身上，显得臃肿不堪，手里端着酒碗，笑得满脸油腻，对着麾下亲信，频频劝酒，好不风光。他身边围着的，全都是他的心腹，一个个杯来盏去，阿谀奉承，丑态百出。
余恒站在角落里，目光冰冷，把这些人的脸、名字、职位，一一记在心里，一个都没有落下。他数了数，赵崇光身边，一共有七个核心亲信，分别掌管着粮草、军饷、兵马、情报等关键位置，环环相扣，牢牢把控着平城大营的兵权。若是能把这七个人一一拔除，赵崇光便成了光杆司令，再也翻不起风浪。
而想要拔除这七个人，最关键的证据，就在钱四手里。
他看到钱四也在宴席现场，却不是赴宴的宾客，而是站在宴席外侧，像个下人一样，端菜倒酒，忙前忙后，卑躬屈膝，丝毫没有辎重营账房的样子。
宴席过半，赵崇光的一个亲信喝得酩酊大醉，见钱四端着菜盘过来，故意伸脚一绊，钱四躲闪不及，菜盘瞬间摔在地上，汤汁溅了一身，狼狈不堪。那亲信见状，不仅没有愧疚，反倒破口大骂：“老东西，走路不长眼睛，连个菜都端不好，留着你有什么用！”
钱四吓得脸色发白，连忙弯腰，赔着笑脸，连连道歉，小心翼翼地捡起地上的碎盘子，弓着身子，狼狈地退了下去，不敢有半分怨言。
余恒把这一幕看在眼里，眼底闪过一丝冷意，却没有任何动作，依旧静静站在角落里，不动声色。
宴席散去后，余恒回到步兵营的营房，躺在铺位上，把今天看到的、听到的所有信息，在脑子里一一梳理，反复斟酌。他知道，时机还未到，不能轻举妄动，必须再等一等，等一个绝佳的机会。
而他身为安王萧衍珩的身份，也不能一直隐藏。平城大营里，不少将领都见过安王，知道这位王爷是皇上派来边关“巡视”的，只是这位王爷素来游手好闲，不理政事，整日里只知道饮酒作乐，不问军务，来了边关许久，也只是偶尔露个面，从不插手军营事务，所以营里的士兵，大多只听闻过安王的名号，却没见过真人，更不知道这位闲散王爷，就是平日里默默无闻的士兵余恒。
为了维持人设，不引起怀疑，余恒每隔几日，便会换上安王的华贵服饰，摘下伪装，以安王萧衍珩的身份，在军营里露一面。他穿着锦缎长袍，腰间挂着玉佩，一副闲散慵懒的模样，偶尔去校场转一圈，对着军务敷衍几句，随口问问粮草情况，随后便找个僻静的营帐，饮酒消遣，全程表现得毫无野心、不谙军务，完美契合外界对安王的印象。
有一次，他身着亲王服饰，在中军帐附近踱步，恰好遇上顾昭宁送斥候情报回营。顾昭宁只当是京城来的贵胄王爷，依照军礼低头行礼，并未多看一眼。她早已听营中士兵议论，这位安王整日游手好闲，不问战事，只知享乐，在她心里，这般权贵与自己殊途，从无交集的必要。
余恒目光在她身上淡淡一扫，便移了开去，依旧一副散漫模样，与身边将领说笑几句，便转身离去，没有半分停留。无人知晓，这位看似纨绔的安王，心底早已记住了这个鼻头有痣、眼神坚韧的斥候兵。
日子一天天过去，余恒在辎重营的潜伏，终于有了突破。
这天下午，钱四在整理账本时，忽然发现账本少了一页，顿时吓得魂飞魄散，脸色惨白。这本账本，是赵崇光**粮草的假账，月底赵崇光就要亲自查账，若是少了一页，他无法交代，以赵崇光的心狠手辣，他绝对活不成。
钱四急得团团转，在棚子里翻箱倒柜，满头大汗，老花镜都掉在了地上，也顾不上捡，嘴里不停念叨着：“完了，完了，这下彻底完了……”
余恒正在旁边搬草料，看到钱四焦急万分的样子，放下手里的活，走过去，轻声问道：“钱叔，您找什么呢？这么着急？”
“账本！我的账本少了一页！”钱四声音颤抖，带着哭腔，“昨天还在，今天就不见了，赵将军月底要查账，少了这一页，我脑袋就要搬家了！”
余恒故作思索，想了想，开口说道：“钱叔，我记得您昨天下午，在这个棚子里算过账，会不会是不小心掉在桌子底下了？”
钱四闻言，愣了一下，拍了拍脑袋：“对，昨天我就在这儿算账，我怎么没想到！”
他立刻蹲下身，在桌子底下四处翻找，可找了半天，都没有找到。余恒见状，也蹲下身，帮忙寻找，很快，他在桌腿后面的角落里，找到了一张叠得皱巴巴的纸，打开一看，正是丢失的那页账本。
“钱叔，您看，是不是这个？”余恒把账本递过去。
钱四接过一看，顿时喜出望外，长长舒了一口气，双手都在颤抖：“是，就是这个！小余，你可真是救了我一命，救了我一命啊！”
余恒笑了笑，语气平淡：“钱叔客气了，只是举手之劳，不足挂齿。”
钱四看着他，眼里满是感激，还有一种彻底放下戒备的信任。他沉默了片刻，看着余恒，认真说道：“小余，晚**来我屋里，我请你喝酒，好好谢谢你。”
余恒知道，自己等的机会，终于来了，他点了点头，应了下来：“好，多谢钱叔。”
晚上，余恒按照约定，来到钱四的住处。
钱四住在辎重营后面的一个小独院里，只有一间土坯房，陈设简陋，一张床，一张桌子，两把椅子，墙角堆着几个酒坛子，除此之外，再无他物。
钱四从床底下摸出一壶珍藏的好酒，两个瓷碗，倒满酒，推给余恒一碗：“来，小余，喝。”
余恒端起酒碗，喝了一口，酒质醇厚，比平日里的劣质烧酒好上太多，他面不改色，没有半分异样。
钱四也喝了一口酒，靠在椅背上，看着余恒，缓缓开口：“小余，你是京城来的，对吧？”
余恒没有隐瞒，点了点头：“是。”
“京城那样的繁华地方，你不去待着，偏偏来这苦寒的边关当兵，真的只是为了一口饭吃？”钱四又问，目光紧紧盯着他，带着探究。
余恒放下酒碗，看着钱四，没有再伪装，语气平静却带着力量：“钱叔，您是聪明人，有些话，我也就不绕弯子了。我来边关，不是为了混口饭吃，我知道赵崇光的所作所为，也知道您手里，握着他的罪证。”
钱四闻言，脸色瞬间变了，身子猛地一僵，看着余恒，眼里满是震惊和警惕，下意识地往后缩了缩。
余恒没有逼他，只是缓缓说道：“我知道您怕，怕赵崇光，怕马都头，怕连累女儿。可您想过没有，赵崇光****，早晚都会出事，到时候，他第一个灭口的，就是您这个知道所有秘密的人。您跟着他，只有死路一条。”
钱四的手，微微颤抖起来，沉默了许久，声音沙哑地问道：“你到底是谁？”
余恒看着他，缓缓开口，声音低沉却带着不容置疑的威严：“我是谁，不重要。重要的是，我能帮你，帮你摆脱赵崇光的控制，护你和你女儿周全，让你不用再看人脸色，不用再担惊受怕。”
钱四看着他的眼睛，那双平日里平淡无波的眼睛，此刻透着一股慑人的气场，绝非普通士兵所有。他在军营里混了十五年，看人一向很准，他清楚，眼前的年轻人，绝不是普通人。
他沉默了许久，终于下定了决心，从怀里掏出一个用油布包着的本子，小心翼翼地打开，放在桌上：“这是赵崇光克扣军饷、**粮草、私通蛮族的真账本，每一笔账，我都记得清清楚楚，我藏了五年，就怕有朝一日，能扳倒他。”
余恒看着桌上的账本，心里清楚，这就是他苦苦寻找的证据。可他没有立刻拿走，而是把账本推回钱四面前，语气坚定：“钱叔，这账本，您先收好，现在还不是时候。赵崇光背后有靠山，贸然拿出账本，不仅扳不倒他，还会害了您。等时机到了，我自然会来取，到时候，我定会兑现承诺，护您和您女儿周全。”
钱四看着他，眼里满是感激，重重地点了点头：“好，我信你，我等你。”
余恒没有多留，起身告辞，转身离开了钱四的住处。
走在回营房的路上，夜色深沉，风依旧凛冽。余恒心里很清楚，账本已经到手，只差一个合适的时机。他现在要做的，就是继续潜伏，继续等待，同时，以安王的身份，偶尔现身，稳住军营里的将领，不让他们起疑心。
他回到营房，躺在铺位上，很快便沉沉睡去。这些日子，他一边伪装成余恒，一边扮演安王萧衍珩，两面周旋，早已疲惫不堪，可他不能停下，他的身后，没有退路。
三天后，边关的斥候，在红柳沟以北的山坳里，找到了老周的**。
他身中七刀，浑身是血，随身携带的弩箭早已射空，短刀的刀刃都卷了刃，显然是拼尽了最后一丝力气。他死的时候，背靠一块大石头，面朝北方，那是蛮族营地的方向，眼睛紧闭，手里紧紧攥着一截断了的弩弦，至死都在坚守着斥候的本分。
刘校尉下令，把老周葬在了营东的土坡上，墓碑是一块简陋的木板，上面用炭笔写着“周老三之墓”，没有籍贯，没有生卒年月，没有任何功绩，简简单单，如同他平凡又伟大的一生。
下葬那天，顾昭宁去了。
她站在老周的墓前，没有哭，只是默默拿出老周留下的那只铜酒壶，拧开盖子，把半壶酒洒在地上，敬给逝去的老周，剩下的半壶，她仰头一饮而尽。烈酒入喉，依旧辣得嗓子生疼，可这一次，她没有咳嗽，只是静静看着那块简陋的墓碑，一言不发。
她把空酒壶放在墓碑前，用一块石头压住，不让风沙吹走，随后，转身离去，没有回头。
牛二跟在她身后，默默陪着她，一句话都没有说。
顾昭宁回到营房，把老周留下的弩，挂在床头最显眼的位置，把老周的酒壶，放在枕头旁边，夜夜相伴。
她躺在铺位上，看着头顶的房梁，心里清楚，她再也不是那个刚入斥候营的新兵了。老周用命教会她的东西，她永远都不会忘。
窗外，月光如水，洒在**上，远处传来狼嚎，凄厉悠长。
顾昭宁摸了**口的玉佩，在心里默默说道：“老周，你教我的，我都记住了，我会好好活着，替你活着，守住这片**，不让你白白牺牲。”
这一次，她没有数数，闭上眼睛，很快便睡着了。
日子依旧在**的寒风里继续，战事一触即发，军营里的氛围，越来越凝重。
顾昭宁凭着出色的能力，渐渐在斥候营崭露头角，一次次出色完成任务，从未出过差错。她带队侦查时，沉稳果决，进退有度，完全继承了老周的风范，斥候营的士兵们都对她心服口服。
而余恒，依旧两面周旋，白天是默默无闻的步兵营士兵余恒，偶尔换上华服，化身闲散安王萧衍珩，在军营里现身，敷衍军务，饮酒作乐，完美隐藏着自己的真实目的。
他偶尔会在校场，看到顾昭宁训练的身影。看到她背着老周留下的弩，枪法凌厉却沉稳，不再像从前那般急躁，眼神里，多了几分与年龄不符的坚韧和沧桑。
他看到刘校尉对她越发器重，看到斥候营的士兵，对她越发敬重。
可他每次看到，都会立刻收回目光，继续练自己的枪，仿佛一切都与他无关。
至少，他是这么告诉自己的。
风起了，**滩上的沙尘，被卷到空中，遮天蔽日，遮住了天边最后一线光亮。
入秋了，天越来越冷，战事，也越来越近了。
大军驻守平城的第三十天，刘校尉把顾昭宁叫到了自己的营房。
营房里很安静，刘校尉坐在桌前，神色严肃，看着顾昭宁，缓缓开口：“顾昭宁，你入斥候营以来，表现出众，多次出色完成任务，老周不在了，斥候营需要一个能独当一面的人带队。从今天起，你接替老周的位置，带领一队斥候，负责前线探查任务。”
顾昭宁站直身子，敬了一个军礼，声音坚定：“是！”
刘校尉点了点头，从抽屉里拿出一把崭新的弩，放在桌上，弩身光滑，做工精良，一看便是精心打造的。“这把弩，是老周生前特意找人打造的，他说，等你出息了，能独当一面了，就把这把弩交给你。”
顾昭宁走上前，轻轻拿起那把弩，指尖抚过弩身，忽然摸到了刻在上面的两个字，一笔一划，刻得极深——活着。
她的手指，微微颤抖起来。
老周不识字，这两个字，一定是他特意找人刻的。或许是在教她用弩的时候，或许是在她第一次独自出任务的时候，或许，是在他为她断后的最后一刻。
她不知道，也永远没有机会知道了。
可她清楚，从今天起，她要带着老周的期望，好好活着，替老周活着，替所有战死的斥候活着，守住这片**，完成斥候的使命。
她把弩紧紧背在背上，再次向刘校尉敬礼，转身走出了营房。
阳光洒在她身上，**的风，吹起她的衣角，她的身影，挺拔而坚定。
远处的步兵营校场上，余恒正在练枪。
他恰好抬头，看到了顾昭宁从刘校尉的营房里走出，看到刘校尉亲自送她到门口，看到了她背上那把崭新的弩，看到了她眼底的坚定。
他的目光，在她身上停留了一瞬，随即便收回，继续挥枪练习，动作沉稳，力道十足。
不关他的事，他不断告诉自己。
他是安王萧衍珩，是潜伏在边关的谋划者，而她，只是一个普通的斥候士兵，两人殊途，从无交集。
可他的心里，却莫名地，掠过一丝极淡的异样，快得让他抓不住。
**的风，越来越硬，卷起漫天沙尘。
入秋已深，寒冬将至，一场大战，正在悄然酝酿。
而顾昭宁和余恒，这两个背负着不同使命、藏着不同秘密的人，在这荒凉的**边关，注定会在接下来的风雨里，产生更多无法预料的交集。
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