第一章

小时候爹总说家里穷。

让我穿补丁**、破洞布鞋，吃残羹剩菜。

要日日摸黑起床干农活，也付不起上学的束脩。

我信了，瘦得皮包骨头不敢多吃一口饭。

直到八岁那年，我在街上卖鸡蛋。

看见他给弟弟买锦缎衣裳、玉佩金鞋，掌柜弓着腰喊他老爷。

我冲过去叫**，一旁的人惊讶问：

“这也是尚书大人的公子？真是和大人一样气质不凡，只是怎么瘦得厉害？”

爹笑着说是施粥碰见的小乞丐，疯疯癫癫。

三天后，他说带我出门游玩，把我丢在半道。

我在山道等了一夜，喊爹喊到嗓子哑，他再没回来。

十六年后，我权倾朝野，坐在会试阅卷的大堂上。

侍从告诉我，那个穿青衫的举子是吏部尚书嫡长子，最***。

我一眼就认出来，那是我弟弟。

......

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会试在三月十八放榜。

我坐在大堂上，底下是满院的举子。

各家公子穿得文质彬彬，比园子里的桃花还热闹。

长随递上名录，一页一页翻给我看。

翻到某一页的时候，他顿了顿，笑着说：“这位最***，吏部尚书沈大人的嫡子，沈若瑾。您看这文章，写得真俊，那个穿青衫的就是。”

我低头看了一眼。

文章上字迹端正，行文流畅，看得出是下了苦功的。

我认出他来。

是我弟弟。

小时候爹总说家里穷。

让我穿补丁**，硬的像树皮，磨得身上起红疹子。

布鞋大脚趾的位置烂个洞，走路的时候脚趾头露出来，磨在地上生疼。

冬天最难熬，脚后跟裂口子，往外渗血，爹说没事，习惯了就好。

有一年冬天特别冷，我身上的棉袄已经穿了三年，短了一大截，胳膊露在外面冻得发紫。

我跟爹说冷，爹瞥我一眼，说：“冷就多干活，干活就不冷了。”

弟弟阿瑾比我小两岁，穿得却比我好。

他有一件新棉袄，青色的面料，里面絮的新棉花，厚墩墩的，穿在他身上像个小棉球。

他还有一双新棉鞋，鞋面上绣着威风的老虎。

我偷偷摸过一次，软的，暖的，里面是干干净净的白布。

爹看见了，一巴掌拍在我手背上。

“摸什么摸？摸坏了你赔得起？”

有一回弟弟吃剩了半块肉，指甲盖大小，腻在碗底。

我扒饭的时候扒出来，愣了一愣，偷偷塞进嘴里。

那是我那年吃的第一口肉。

真香。

香得我差点哭出来。

可是晚上我就挨了打。

爹说我偷吃，不懂事、没规矩、没教养。

他拿扫帚抽我：“再敢偷吃，就把你赶出去。”

我缩在墙角，浑身疼得发抖，不敢哭出声。

从那以后，我再也不敢多吃一口饭。

瘦得皮包骨头，肋骨一根根能数出来，胳膊细得像柴火棍。

每天天不亮就得起来干活。

喂鸡、劈柴、洗衣裳、扫地、挑水、烧火，干完了才能喝一碗凉粥。

粥稀得能照见人影，几粒米沉在碗底，数都数得过来。

有一次我实在累得受不了，跟爹说想歇一天。

爹说：“歇？你歇了活谁干？”

我说：“那让阿瑾也干一点......”

话没说完，脸上就挨了一巴掌。

“阿瑾是你弟弟！你当哥哥的，不帮衬着点，还想着使唤他？”

我捂着脸，不敢再说话。

那天晚上，我又被关在柴房里，没给晚饭。

我想，也许是我太懒了。

也许我多干点活，爹就会喜欢我，让我上学了。

街上有个私塾，每天路过的时候，能听见里面传来读书声。

我趴在墙根听过一回，先生带着孩子们念“人之初，性本善”，念得整整齐齐。

我也想坐在里面。

可爹说上不起。

“束脩一年二两银子，家里哪来那么多钱？你要是心疼爹，就别想这些没用的。”

我不敢再提。

后来我才知道，弟弟也没上学。

不是上不起，是不用上。

八岁那年开春，我在私塾外偷听讲课入了神。

不小心丢了家里的十几只**，急得直哭。

教书先生好心帮我找回，还送我回了家，对我爹大加夸赞。

“阿蛮爹，你家这个大儿子，听我讲课一边就会背了，聪明的很，你要是没钱我愿意免费教，保准是个状元苗子。”

我低着头，耳朵发烫。

爹没接话，脸色却沉了下来。

先生走了以后，爹把我拽进屋，一把掐在我胳膊上。

“谁让你去私塾的？”

我疼得眼泪打转，不敢出声。

“以后少出门，也不准再学一个字。”

爹松开手，盯着我看了很久，眼神我说不上来是什么，只记得心里发毛。

我不懂什么不能读书。

我只是蹲在院子里洗衣服。

那天晚上，我又被关在柴房里。

我缩在柴堆上，想不明白。

聪明读书好，也是错吗？