第3章

帘子落下时，春晖堂里静了一瞬。

沈令仪低头看着腕上的碧玉镯。

镯子水头极好，绿意清透，是她及笄那年母亲亲手给她戴上的。前世她嫁入萧家后，这只镯子一直留在妆*底层。后来萧家亏空，萧承佑说一时周转不开，向她借银。她不愿惊动沈家，便将几件首饰悄悄典了出去。

这只镯子，也在其中。

她记得当铺掌柜接过镯子时，眼中有一闪而过的惊讶，似乎不信侯府夫人会亲自典当陪嫁首饰。她那时还替萧承佑遮掩，说不过是换些新样式。

如今再看这镯子好端端套在她手腕上，沈令仪忽然觉得有些讽刺。

她从前丢掉的，岂止一只镯子。

“令仪？”沈母仍看着她，声音压得很轻，“你今日脸色不好。若实在不愿见，母亲便叫人回了。”

沈令仪抬眼。

母亲还年轻。

至少比她记忆里年轻许多。眼尾没有后来因操心她病势而生出的深纹，鬓边也没有白发。她穿一身藕荷色春衫，神情温软，眼里全是对女儿的疼惜。

前世今日，母亲也问过她愿不愿。

那时她怎么答的？

她说，婚姻大事，自有父母做主。安远伯府虽不比从前煊赫，但门第清正，大公子也颇有才名，女儿并无不愿。

并无不愿。

多么端庄，多么懂事。懂事到亲手把自己送进了坟墓。

沈令仪喉间微涩，指尖在袖中轻轻掐住掌心。疼意细微，却真切。她不能沉溺在重逢的酸楚里，今日这一场相看，是她重生后第一道坎。

萧承佑已经来了。

若她此刻直接拒绝，沈家当然能替她退，可退婚从来不是一句“不愿”便能了结的事。两家虽未正式下聘，外头却已有风声。安远伯府这几年势微，却仍是有爵之家，萧老夫人又极重脸面。沈家贸然拂了萧家的颜面，难免被人议论她眼高于顶、嫌贫爱富。

更要紧的是，萧承佑那个人，最会装无辜。

前世她与他做了二十年夫妻，太知道他有多会借势。他若在外头摆出一副情深受挫、宽厚退让的模样，旁人不会骂他，只会说沈家女娇纵，说她不识抬举。

她不能让沈家因她落人口实。

也不能让萧承佑轻轻松松置身事外。

她要退，却不能只退一步。

她要让这桩婚事，自己拐个弯。

沈令仪缓缓松开掌心，抬头时神色已平静下来。

“母亲，我见。”

沈母微怔：“当真？”

“当真。”沈令仪轻声道，“只是我今日有些闷，想去水榭那边坐坐。春晖堂人多，倒显得拘束。”

沈母看了她片刻。

知女莫若母。她隐约觉得女儿醒来后有些不同，可究竟哪里不同，又说不上来。令仪向来稳妥，今日眼中却像压着什么极深极冷的东西，冷得不像一个十六岁少女。

沈母心头微紧，终究没有追问。

“也好。”她道，“水榭那边清静，只叫你大嫂陪着。你若不喜，说几句话便回来。”

沈令仪点头：“多谢母亲。”

沈母拍了拍她的手，转身吩咐丫鬟。

帘外春光正好，院中海棠开得繁盛。沈令仪起身时，裙摆轻轻扫过脚边的绣墩。她身上穿的是一件月白绣折枝梨花的衫裙，颜色素净，却衬得她眉目清冷，像春日里一枝尚带寒意的玉兰。

她随母亲走到外间，刚绕过屏风，便听见正厅传来男子温和有礼的声音。

“晚辈冒昧登门，叨扰夫人了。”

沈令仪脚步微不可察地一顿。

萧承佑。

二十年了。

或者说，对她而言，是二十年了。

这声音曾在她***说，沈氏只是孩子们名义上的母亲。

也曾在她新婚第二日温声唤她令仪，说此生必不负卿。

人怎么能把这两种话，都说得这样从容？

沈令仪隔着半卷湘帘看过去。

正厅里坐着一位年轻公子。

他穿一身天青色圆领袍，腰束玉带，发冠端正，眉目俊雅。少年与青年之间的年纪，最容易显出一种干净温润的好颜色。萧承佑尤其懂得如何让旁人觉得他稳重而不沉闷，谦和而不软弱。

前世初见，沈令仪也曾觉得他好。

他坐在那里，进退有度，言辞恭谨，对长辈不卑不亢，对女眷避而有礼。伯府大公子，虽不张扬，却处处显着世家教养。

可重来一次，沈令仪只看见他眼底藏得极深的算计。

他的袍料并非新制。

袖口内侧有一处极轻的磨痕，若非沈令仪前世管了萧家多年账目，知道安远伯府此时已经外强中干，寻常人根本看不出来。腰间那块玉佩倒是上品，却不是萧家旧物，而是他为了今日特意向萧老夫人借来的。

萧承佑很早便知道，要娶一个有用的妻子。

沈家清贵，有钱，有名声，沈父又在朝中任职，虽不结党，却颇得几位老臣敬重。娶她，比娶一个徒有门第的贵女划算得多。

前世她不懂这些。

她以为萧承佑看中的是她本人。

沈令仪垂下眼，唇边泛起一丝极淡的笑。

厅中萧承佑似有所觉，朝这边看来。

隔着竹帘，两人视线短暂相撞。

他眼中先是惊艳，随即极快地收敛，起身拱手，分寸拿捏得恰到好处。

“沈姑娘。”

还是这三个字。

前世也是这样。

那时她站在母亲身侧，因被外男看见而微微低头，脸上发热。萧承佑只唤了她一声，便转开目光，仿佛很守礼。后来回想起来，她才明白，他那一眼停留得并不短，只是停得隐蔽，收得漂亮。

沈令仪没有像前世那样避开。

她隔帘向他轻轻一福，声音平静：“萧大公子。”

萧承佑眼底掠过一丝意外。

沈家姑**名声，他来之前已经打听清楚。端庄、温婉、知礼，极少在人前多言。今日这一见，她却比传闻里更冷静些，甚至带着一种说不出的疏离。

不过这并不坏。

太活泼的女子难掌控，太软弱的女子又撑不起门户。沈令仪这样正好，像一块温润的玉，若雕琢得当，日后必能成为他最合手的助力。

萧承佑微微一笑：“姑娘安好。”

沈令仪看见他的笑，只觉得胃里一阵翻涌。

沈母在旁笑道：“令仪身子有些闷，想去水榭坐坐。你们年轻人说话，拘在正厅里反倒不自在。承佑，你若不嫌弃，便由令仪大嫂陪着，一同过去用盏茶。”

这便是给两人相看的机会。

萧承佑自然不会拒绝。

“夫人安排周到，晚辈岂敢嫌弃。”

沈令仪的大嫂周氏也在一旁。周氏出身书香门第，性子爽利，闻言便笑着引路：“萧公子请。”

一行人往后园水榭去。

沈家园子不算极大，却打理得雅致。曲廊绕水，竹影横斜，池中养着几尾红鲤，偶尔甩尾，荡开一圈涟漪。春风吹过，花香淡淡浮在水面上。

前世，沈令仪正是在这座水榭里，与萧承佑说了第一番话。

他那时谈起读书，谈起家中老夫人，谈起自己虽为伯府子弟，却不愿只靠祖荫，想凭真本事为家族挣出前程。

年轻女子总容易被“上进”二字打动。

尤其当这个男子温雅、克制，还表现得对你格外尊重时。

那时她听完，心里甚至生出几分敬佩。

如今再听，只怕要笑出声。

水榭中早摆好了茶点。周氏坐在一侧，既能避嫌，又不至于太打扰。沈令仪坐下后，亲自执壶斟茶。

萧承佑看着她的手。

少女手指纤长，腕上碧玉镯映着雪白肌肤，端的是温婉贵气。沈家到底富足，连姑娘身上随意一件首饰，都比伯府库里那些撑门面的东西好得多。

萧承佑眼神更柔和了些。

“有劳沈姑娘。”

沈令仪将茶盏推到他面前：“萧公子客气。”

茶是雨前龙井，清香扑鼻。

萧承佑端起茶盏，轻轻抿了一口，赞道：“沈府的茶极好。”

沈令仪淡淡道：“茶好不好，也要看喝茶的人懂不懂。”

周氏闻言，忍不住看了小姑一眼。

这话听着并无失礼，却似乎不太像令仪平日会说的。

萧承佑倒是不介意，笑道：“沈姑娘说得是。好茶若遇俗客，也不过解渴罢了。”

沈令仪看着他：“那萧公子觉得，何为好茶？”

萧承佑一顿。

这问题听着寻常，可若答得太浅，显得无趣；答得太深，又显卖弄。他略一思索，道：“茶性如人。过淡则寡，过浓则苦。好茶当在清而有味，淡而有骨。”

这话说得漂亮。

周氏眼中有了几分赞赏。

沈令仪却只轻轻搁下茶盏。

“原来萧公子喜欢淡而有骨的。”

萧承佑笑道：“正是。”

“那倒巧。”沈令仪道，“我不喜欢。”

水榭里静了静。

周氏手里的帕子险些滑下去。

萧承佑面色微僵，旋即笑意不减：“不知沈姑娘喜欢怎样的？”

沈令仪抬眼看他。

“我喜欢浓烈些的。苦也好，涩也好，总要入口便知它是什么滋味。最怕的是初尝清淡，回头却满口陈腐。”

她说得平缓，甚至没有刻意加重语气。

可萧承佑莫名觉得，这话像是冲着他来的。

他看向沈令仪。

少女眉目沉静，唇边没有笑，眼中也无怒意。她只是坐在那里，隔着一盏清茶看他，像看一件早已知晓底细的旧物。

萧承佑心底忽然生出一点不适。

他不喜欢这种感觉。

今**来沈家，本该是他评量沈令仪。评量她的容貌、性情、家世、嫁妆，评量她是否适合做萧家未来的主母，是否能为他铺路，是否足够聪明却又不会聪明到难以掌控。

可此刻，他竟觉得自己才是被审视的那个。

萧承佑垂眸一笑：“沈姑娘见解独到。”

沈令仪也笑了笑：“随口一说罢了。”

话到这里，周氏忙接了一句，缓和气氛：“令仪平日最爱看些杂书，偶尔说话也有几分奇气。萧公子莫怪。”

萧承佑温声道：“怎会。沈姑娘真性情，倒是难得。”

真性情。

沈令仪听见这三个字，眼底几乎浮起冷意。

前世新婚后不久，她因伯府管事怠慢陪嫁下人，处置了两个婆子。萧承佑便也是这样笑着对她说：“令仪真性情，只是府中老人多，多少要给些体面。”

后来她逐渐学会忍，学会给所有人留体面，学会把自己的不快压下去，把自己的嫁妆拿出来，把自己的身体熬干。

真性情三个字，从他口中说出来，从来不是夸奖。

是驯服的开始。

沈令仪没有接话。

她转头看向池边。

水榭外有一株垂柳，柳丝拂水，绿意新鲜。池岸另一头有几个小厮正搬着花盆往花厅去，再远些，是通往外院马厩的月洞门。

沈令仪忽然问：“今日只有萧大公子一人来么？”

萧承佑微怔：“家中祖母原也想亲来，只是近日身子不适，便遣了晚辈登门。沈姑娘可是觉得失礼？”

“自然不是。”沈令仪道，“只是听闻贵府还有一位二公子。”

萧承佑的笑意淡了极淡的一分。

“承璟顽劣，不大爱应酬。今日这样的场合，他来了反倒添乱。”

他说得像是兄长对不成器弟弟的无奈纵容。

前世沈令仪便是在婚后很久，才真正意识到萧承佑有多擅长用轻描淡写的话给旁人定性。顽劣、不爱应酬、添乱，三个词一放，便将萧承璟钉成了一个上不得台面的纨绔次子。

可沈令仪知道，萧承璟不是。

至少不只是。

前世萧承璟投军后，边关战报传回京中。萧承佑在书房里看了许久，神色阴沉。她那时以为他是担心弟弟安危，还劝他兄弟同心，日后萧家总会更好。

萧承佑只是淡淡道：“他不过是运气好。”

后来萧承璟战死，灵柩入京，满城素缟。皇帝追封，赐谥，安远伯府也因此得了后来封侯的根基。萧承佑在灵前哭得哀恸，转身却将萧承璟留下的部曲、人脉、军功恩泽一一收进手里。

一个死人，最容易被活人摆布。

沈令仪收回视线，轻声道：“原来如此。”

萧承佑不动声色地看她：“沈姑娘似乎对承璟有些好奇？”

“只是听说过。”沈令仪道，“京中人人都道萧家二公子性子疏阔，不拘小节。”

萧承佑笑了笑：“说疏阔，是给他留颜面。他自幼被祖母宠坏，读书不成，骑射倒还凑合。只是男儿立世，终究不能只会舞刀弄枪。”

周氏听到这里，微微皱眉。

她觉得萧承佑这话有些过了。

兄弟之间，私下如何是一回事，在外人面前如此贬低，总叫人觉得不够厚道。只是今日到底是相看，她不好插话。

沈令仪却忽然笑了。

这一笑很轻。

像风吹过水面，只起一点涟漪。

“萧大公子说得是。”她道，“不过世道也奇怪。有些人读了许多书，仍未必知道忠义廉耻。有些人只会舞刀弄枪，倒能在要紧时候护住家国。”

萧承佑握着茶盏的手微微一紧。

他再迟钝，也听出沈令仪今日似乎句句带刺。

可为什么？

他们分明是第一次见。

难道沈家听了什么风声？还是萧承璟那混账东西在外惹事，连累了伯府名声？

萧承佑心中迅速转过几个念头，面上却仍温和：“沈姑娘此言有理。只是承璟年少，还需磨砺。”

“他今年多大？”

“十五。”

十五。

沈令仪心中一顿。

前世这个时候，萧承璟才十五岁。

她嫁进萧家时，他尚未及冠，整日不着家。她以长嫂身份见过他几回，他不是**回来，便是带着一身泥灰。萧老夫人常骂他不像样，萧承佑也总摇头叹气。

那时她站在长房的位置上，也曾觉得这位二公子实在难管。

后来他离京从军，她还替萧老夫人劝过几句，说边关凶险，二弟年少，何不再等两年。

萧承璟当时怎么说的？

少年站在廊下，眉眼桀骜，肩背却挺得极直。

他说：“京城里人人都教我守规矩，可这规矩守来守去，也没见谁守出一条活路。既然我在这府里碍眼，不如出去挣命。”

她那时听了，只觉得少年意气。

如今想来，他那句话竟比满府的人都清醒。

沈令仪垂下眼睫，将茶盏慢慢转了半圈。

她需要萧承璟出现。

至少今日要见到他。

她不能凭空说要嫁一个从未相看过的二公子。沈家不会答应，萧家更不会答应。她要让事情看起来像一场意外，像命数出了偏差，像众人不得不重新掂量。

可萧承璟今日没来。

如何让他来？

沈令仪的目光落在水榭外那条通往马厩的小径上。

前世萧承璟今日其实来过沈家。

不是来相看。

是来找萧承佑。

她后来听伯府一个老仆闲谈时提起，说二公子那日偷骑了伯府一匹烈马，被大公子罚了禁足，却趁人不备追到沈家外头，非要将马牵回去。只是萧承佑怕他在沈家闹笑话，让小厮把人拦在外院，没让内宅女眷见着。

那时她听过便忘了。

如今想来，这倒是天意递到她手里的第一枚棋子。

水榭外，一个沈家小丫鬟捧着果盘过来。沈令仪抬手时，袖口似是不慎拂过茶盏。

清茶泼了半盏，正落在她裙摆上。

周氏忙道：“哎呀，烫着没有？”

萧承佑也立刻起身：“沈姑娘可有伤着？”

“无妨。”沈令仪站起身，眉心微蹙，似有些歉意，“是我不小心。”

周氏唤丫鬟：“快带姑娘去后头换衣裳。”

沈令仪却道：“不必回春晖堂，太远了。水榭后头不是有间临水小阁？我记得里头备着衣裳。”

周氏点头：“是有。那我陪你去。”

沈令仪轻轻按住她的手：“大嫂替我招待萧公子吧。今日总不能将客人晾在这里。我去去便回。”

周氏犹豫一瞬，见小丫鬟和贴身侍女都在，便应了。

沈令仪转身离开水榭。

绕过屏风后，她脸上的歉意消失得干干净净。

贴身丫鬟白芷跟在她身后，小声道：“姑娘，裙子湿得不重，不换也无妨的。”

白芷。

沈令仪听见这个名字，心口又是一酸。

前世白芷陪她嫁入萧家，后来因发现账房有人偷换库银，被人诬陷偷盗。萧承佑说府中规矩不可废，她那时初掌中馈，怕落个偏袒陪嫁的名声，竟只保下白芷性命，将她送回沈家庄子。

再后来，白芷在庄子上病死。

沈令仪到死才知道，那根本不是偷盗，是长房管事与柳含烟联手设的局。

她亏欠的人，太多了。

沈令仪没有回头，只低声道：“白芷，你去外院一趟。”

白芷愣住：“外院？”

“找门房问问，安远伯府二公子可在外头。若在，想法子让他知道，萧大公子正在后园水榭饮茶，马暂时归不了他。”

白芷听得一头雾水：“姑娘怎么知道二公子会在外头？”

沈令仪停下脚步，看向她。

白芷立刻低头：“奴婢多嘴。”

沈令仪声音放缓：“不是怪你。只是这事要快，也要隐蔽。你只说，是听外院小厮闲聊得知，别提我。”

白芷虽不明所以，却向来听她的话，立刻应下。

“奴婢这就去。”

白芷快步离开。

沈令仪站在临水小阁前，看着她的背影消失在花木间，缓缓吐出一口气。

萧承璟会来吗？

十五岁的少年，性子最烈，最受不得激。若他真在外头，听见自己的马被兄长扣着，必定会闯进来。

前世她从不曾真正看清过他。

今生第一步，却要赌在他身上。

沈令仪抬头望向春日澄澈的天光。

水榭那边，萧承佑仍在与周氏说话，温雅从容，滴水不漏。

一切仿佛还和前世一样。

大公子如旧，沈家如旧，春光如旧。

只有沈令仪知道，火已经从上一世烧到了这一世。

而今日，这第一缕火星，会先落在萧承佑最不愿旁人看见的地方。