第3章

外室之子------------------------------------------，茶盏震得哐当作响，滚烫的茶水溅出杯沿，打湿了摊在桌面上的书卷。沈敬之怒目圆睁，花白的胡须都因怒意微微颤动，死死盯着床上面色惨白、腿上裹着厚厚纱布的长子沈世源，厉声呵斥。“混账！我早先便与你说了，临近春闱，行事收敛，勿要到处惹是生非。更不要做危险的事损伤身体，再三勒令不许跟着那些世家子弟**，你全把我的话当成耳旁风，把自己弄成现在这个样子，你满意了？！”，沈世源紧紧低着头，额前碎发垂落，遮住了眼底的委屈与不甘，眼眶早已泛红，双手死死攥住身下锦被，指节泛白，却半个字都不敢反驳。，终究是心软，壮着胆子小声嘀咕了一句：“父亲息怒，哥哥也不是故意的，只是一时失手……”，沈敬之的怒火瞬间转向了他，眼神凌厉如刀：“滚！这没你说话的份！成天不学无术，游手好闲，我沈敬之怎么就生出你们这般不堪的东西！”，沈世川脸色煞白，不堪其辱，再也待不下去，逃也似的转身就跑。出门时脚步慌乱，肩头狠狠撞到一个缓步走来的身影，他慌忙抬头，看清来人是母亲何氏，眼眶一红，声音带着哭腔：“阿娘，您快去看看吧！”，便抹着眼泪，头也不回地跑远了。，顾不得追究儿子莽撞，提着裙摆快步走进内室，径直挡在暴怒的沈敬之与床榻上的沈世源之间，伸手轻轻抚上儿子的肩头，柔声询问：“源儿，怎么样？伤口疼得厉害吗？别害怕，有娘在。”，语气关切，可垂在身侧的手却微微攥紧，看向沈敬之的眼神里，藏着一丝不易察觉的淡然与疏离，仿佛早已见惯了他这般雷霆震怒。，冷哼一声，语气满是斥责：“慈母多败儿！都是你这般纵容，才把他们养得如此无法无天，半点前程都不放在心上！”，依旧稳稳护着沈世源，声音平静无波：“事已至此，再责骂也无用，源儿如今重伤在身，首要之事是安心养伤，你何必动这么大的气。”，神色渐渐凝重，开口说出的话，却如同一道惊雷，炸得屋内两人脸色骤变。“何氏，宗族内部早已商议妥当，如今沈家子嗣凋零，世源这般模样，春闱定然无望，宗族决定，扶持谢氏所生之子，谢知微。”，语气里带着不容置喙的坚定：“那孩子天资出众，此次春闱必定能崭露头角，若是他顺利挤进进士，便立刻入我沈氏族谱，记入宗族嫡系。父亲！”
床榻上的沈世源猛地抬头，眼睛赤红，满脸的不可置信，声音因激动而颤抖：“您说什么？！要扶持谢知微？他不过是一个外室之子，一个连正经名分都没有的孽种，凭什么入我沈氏族谱，凭什么与我们平起平坐！”
“住口！”
沈敬之厉声打断他，脸色骤然沉下，眼神凌厉得吓人，带着前所未有的威严。他没有立刻反驳，反而像是被勾起了什么沉重的回忆，目光投向虚空，声音也低沉了下来，带着一种复杂的、近乎痛楚的追忆：
“外室之子？孽种？”他喃喃重复，随即猛地看向沈世源，眼中竟泛起一丝血丝，“你懂什么？你可知……当年沈家势微，我遭人构陷，被贬黜到江南偏远小县，那地方穷山恶水，前途晦暗。无权无势，满心愤懑。就在那时，我遇见了婉清……她是当地县衙一个小吏的女儿，温柔，明媚，知书达理，像照进我灰暗日子里的一束光。我是真真切切动了心，用了情，三媒六聘，明媒正娶了她。婚后四年，她为我生下知微，我们一家三口，日子虽清贫，却也和睦安稳。若没有京城那道催命似的家书，我或许……真的愿意守着他们母子，在江南平淡一生。”
他闭了闭眼，喉结滚动，再睁开时，眼底只剩一片冰冷的决绝：“可沈家复兴在即，全族的身家性命与前程，都系于我一身。与何家的联姻，是家族起死回生的唯一**，那位高门嫡女的婚事，不容推脱。一边是挚爱妻儿，一边是万丈前程与阖族**……我挣扎良久，最终还是选了沈家，选了权势。”
“我写下休书，”沈敬之的声音干涩，每个字都像砂纸磨过喉咙，“狠心如铁，离弃了尚在哺乳期的知微、腹中还怀着二胎的婉清，只身回京，娶了***。”
何氏站在一旁，脸色早已惨白如纸，嘴唇抿成一条僵直的线，指甲深深陷进掌心，却感觉不到丝毫疼痛。这些过往的细节，沈敬之从未对她如此剖白过。
“新婚不久，我终究……放不下旧情，也放不下愧疚，悄悄派人去江南寻过婉清。”沈敬之的目光掠过何氏僵硬的脸，带着一丝几不**的复杂，“我自知对她亏欠良多，不敢再提正妻之位，只愿接她入京，给她一个妾室的名分，保她们母子一世无忧，也算……一点弥补。”
他苦笑一声，那笑意却比哭还难看：“可婉清性子刚烈。当年我许诺她一生一世一双人，如今却要她屈居人下、见不得光，她宁死不肯。她说，‘我谢婉清的丈夫，要么是一生一世一双人，要么，便从此陌路。’”
屋内静得可怕，只剩下沈敬之沉重而压抑的声音：“此事……很快被察觉。你们母亲，”他看了一眼何氏，何氏挺直了背脊，脸色铁青，“她心高气傲，眼里容不得半点旧人痕迹，暗中派人几番刁难、施压，断了婉清在当地的所有生路，逼得她走投无路，无处容身。”
沈敬之的声音带着深深的疲惫与无力：“我夹在中间，既不敢得罪岳家，断送沈家好不容易得来的前程，又不忍婉清母子真的**街头……最终，只能退一步，每月暗中派人送去银两，当作接济，却再不敢，也无颜露面相见。钱送了一年又一年，足够她们母子温饱，却暖不回那颗被伤透的心。婉清守着幼子，怀着尚未出世的女儿，顶着‘弃妇’的污名，在冷眼与屈辱中苦熬岁月。她收下那些银子，不是为了原谅我，只是为了养活两个孩子。直至……油尽灯枯，含恨而终。”
他猛地转向沈世源，目光如炬，语气斩钉截铁：“所以，不要在我面前提什么‘外室之子’！谢婉清是我沈敬之三书六礼、明媒正娶的发妻！谢知微，是我沈敬之嫡亲的长子！他随母姓，是***一身傲骨，也是我沈敬之一生之愧！如今，他凭自己的本事考出头，我沈家要认回他，是天经地义！不仅要认，还要让他名正言顺，入我族谱，记在***谢婉清的名下！婉清的牌位，也必须迁入沈家宗祠，享后世香火！这是我欠他们母子的，必须还！”
屋内死寂。沈世源浑身冰凉，如坠冰窟，他怔怔地看着父亲，看着父亲眼中那不容错辨的、对另一对母子的深刻愧疚与维护，只觉得一股寒气从脚底直窜头顶。原来父亲心中，竟藏着这样一段过往，藏着这样一个“嫡长子”！
何氏的脸已经失去了所有血色，她攥紧的手松开，又握紧，指尖冰凉。沈敬之这番剖白，不仅坐实了谢氏“原配发妻”的名分，更将她当年暗中逼迫的行为**裸地揭了出来！她感到一种前所未有的难堪和愤怒，如同被当众剥光了衣服。
沈敬之看向何氏，眼神复杂，有沉重，有不容置疑：“清沅，过去种种，是非对错，已纠缠难清。你嫁我二十余载，生儿育女，操持家务，助沈家站稳脚跟，你的辛苦，我都记着。但婉清和知微，是我早年的债，更是我沈家的血脉。如今族中决议已定，知微必须认祖归宗，婉清必须入祠。这不是商量，是知会。”
他语气放缓，却带着更深沉的压迫：“你若识大体，便以嫡母之礼，接纳知微，日后善待婉清身后之名。沈家不会少了世源、世川的尊荣。但若你执意阻拦……”他没有说下去，但那未尽之言中的冰冷，让何氏明白，这一次，沈敬之和整个沈家宗族，都不会再让步。
何氏只觉得一股热血直冲头顶，耳边嗡嗡作响。她看着眼前这个同床共枕二十余载的男人，此刻只觉得无比陌生。他用最平静的语气，撕开了他们婚姻中最不堪的疮疤，然后将所有的过错与压力，都推到了她的“不容人”上！更要她这个明媒正娶、为他付出一切的正室夫人，去接纳那个女人的儿子，甚至承认那个女人的地位！
“好，好，好一个情深义重，好一个弥补亏欠！”何氏忽然笑了起来，笑声凄冷尖锐，带着无尽的讽刺与悲凉。她挺直脊梁，直视着沈敬之，眼中再无半分温存，只剩下冰冷坚硬的恨意与决绝。
“老爷要认回儿子，宗族要做此决定，我一个内宅妇人，能拦得住吗？”她深吸一口气，声音异常清晰平静，却字字如冰锥，“但我今日也把话放在这里——”
“谢知微，可以入沈家族谱。但必须记在我何清沅名下，认我为嫡母！沈家族谱上，沈敬之的妻，只有我何清沅一人！宗祠之内，沈敬之配偶之位，也只能有我何清沅的牌位！”
“至于谢婉清，”她冷笑一声，目光如冰刃般刮过沈敬之的脸，“她既已收了你的休书，便与你沈敬之、与沈家再无干系！她生是谢家人，死是谢家鬼！想让她以‘原配’之名入沈家祠堂，享沈家香火？除非我死，否则，绝无可能！”
“我何清沅，出身名门，嫁你为续弦，自问二十三年恪守妇道，从未有半点行差踏错！今日，你想用整个沈家、用宗族大势来压我，让我将正妻之位分与一个早已和离的‘前头人’，将我何家脸面、将我半生付出践踏在地——沈敬之，你休想！”
话音落下，屋内落针可闻。沈敬之脸色铁青，胸口剧烈起伏。何氏毫不退让地与他对视，眼中是豁出一切的决绝。
沈世源早已惊呆了，他看着父母之间这从未有过的激烈对峙，看着母亲眼中那骇人的恨意与绝望，只觉得浑身发冷。