第3章

少年的旧布鞋------------------------------------------。，晨光自骊珠洞天的东面山头蔓延下来，先照亮学堂的旗杆，再照亮福禄街的牌坊，最后才磨磨蹭蹭地落到镇南泥瓶巷的屋檐上。，依着山脚歪歪扭扭地延伸，巷子窄得两个人并排走都要侧身。家家户户的墙皮剥落得好像一张张翻开的旧书页，上面的“字”——那些雨水冲刷出的纹路，重复写了不知多少遍，中心意思全是“穷”字。，好歹还有几棵老杏树撑场面。这里连树都种不起，墙角勉强长着几蓬瘦草，在晨风里瑟瑟发抖。，脚上趿拉着一双从窑工那儿讨来的旧草鞋，鞋底打滑，走路時有一種古怪的歪斜感。在他身旁，一个铁匠模样的中年人正蹲在墙根摘菜根，动作娴熟，一看就是过过苦日子的人。——昨天就聽說杏花巷那边來了两个怪人，其中一个衣裳花里胡哨的，怕不是脑子不大好。“王先生，”杨明一面心不在焉地拨弄着柴火，一面用余光盯着巷尾，“你觉得他会来吗？”，语气不咸不淡：“他有手有脚，自己会走。”。他知道王九的性子——话少，却极准。，他特意让王九藏在了不起眼的位置。泥瓶巷的孩子大多过得紧巴巴，但陈平安不一样：他不要施舍，从不欠人情。若大大咧咧递过去，未必会接；若悄悄留下，他倒可能收下这份心意，日后再还回来。，巷尾那边有了动静。，从巷子深处走出来。他走得不快不慢，腰杆挺得笔直，每一步都踩在自己设定的节奏上。脚上那双布鞋鞋底薄得已经看不出纹路，两个大脚趾露在外面，袜子补了又补。——几乎到了让人心酸的程度。，停住脚步。那里什么都没有。，杨明看得真切。
陈平安收回目光，没有停留，继续朝巷外走。走到巷口，见今天的柴堆旁多了一老一少两个人，脚步便顿了一顿。
“早。”
陈平安朝两人点了点头。他不认识这两个人，但昨天在巷口见过一面。能在这时辰出现在泥瓶巷口的陌生面孔不多，值得记一记。
“早。”杨明笑着站起身，从怀里摸出两个粗面饼——这是今早让王九去福禄街口饼摊上赊来的，用一个铜板赊两个，摊主见王九腰间的铁钳，没敢说不——“这位兄弟，吃了吗？”
陈平安摇头：“多谢，我吃过了。”
他的早饭是昨晚剩下的小半碗糙米粥，加了水重新煮开，稀得能照见碗底的裂纹。
“那也拿着。”杨明把饼用油纸包好，随手放在柴堆旁边的一块青石板上。放在两人中间，既不近不远，又给足了对方面子。“饼凉了就不好吃，放这儿吧。”
陈平安看了他一眼。
这一眼很轻，像是看一个路过的陌生人，但眼底有一丝极淡的疑惑——这个人，为什么要留下这些？
他没有多问，只是又点了一下头，挎着木剑往瓷窑方向走了。
那背影嶙峋，却又倔强得不像一个十三四岁的少年。
杨明目送他走远，低声说：“王先生，你年轻时修剑，第一双像样的靴子是什么时候有的？”
王九掰菜根的手停了一下：“二十三岁，第一次打赢一个武胆境武夫，从他脚上扒下来的。”
“合适吗？”
“大了三个码，塞了半斤破布才合脚。走了三年，鞋底也烂了。”
“那三年之前呢？”
王九没答话，手上又开始掰菜根，似乎不想就这个话题再聊下去。杨明也没有追问。两个成年人不需要把什么话都说到尽头，一个停顿就已经足够明白了。
“走吧。”杨明站起来，拍了拍**上的泥土。
王九把摘好的菜根放进怀里——今天的午饭就靠这些了——抬眼问：“去哪儿？”
“集市。”
“买什么？”
杨明头也不回，声音却异常笃定：“一双鞋。”
福禄街是小镇最繁华的地方。
说是繁华，也不过是比杏花巷多几间砖瓦房，街上多几个摆摊的人罢了。但对于杨明这种身穿九块九包邮睡衣的穿越者来说，已经算得上一片花花世界。
街上摆摊的小贩不少：有卖瓷器的，锔瓷补碗的，叫卖针头线脑的，还有个走江湖卖跌打药的郎中，甩着一条塑料假蛇招揽顾客。杨明不得不在卖瓷器的摊前驻足数息——能在这个小镇卖到成色这么好的瓷器，多半跟龙窑有些关系。他想起书中说陈平安曾在瓷窑烧瓷，窑场出了好几个修行胚子，便多看了几眼。
“让一让——热水嘞！”一个跑堂的伙计端着热气腾腾的茶壶穿过街道，险些撞上杨明的后背。
王九不动声色地侧了侧身，把杨明挡在身后。他这个不经意的动作带着老练的警戒本能——玉璞境剑修即便腰悬铁钳，终究還是时刻掂着身边人的安危。
杨明要找的是一家鞋铺。
“杏花巷口往左拐，第五家便是。”问过路旁的粥铺老板，他一路寻了过去。
鞋铺不大，门前挂着个褪了色的木招牌，上头歪歪扭扭写着两个大字：老张。
铺子里坐着个六十来岁的老鞋匠，戴着老花镜，手里的针线飞快地穿梭。满屋子挂着的都是各式布鞋——黑的、灰的、蓝的，女式的，小孩的。最差也最便宜的那种，用最粗的布料鞋面，鞋底是纳了三层的旧布，在角落里摞了一排。
杨明一眼就看到了。
他从睡衣口袋里摸出十二枚铜钱——这是他让王九拿衣裳上唯一还算体面的那件罩袍去当铺当了，总共典当回来十五文钱。罩袍是系统附赠的，用料其实不差，缎面上绣着隐约的云纹，当铺老板掂了掂料子，满脸嫌弃地数出了十五枚。
“老板，”他把十二枚铜钱搁在柜台上，“最便宜的那种布鞋，要一双。能穿就行。”
老鞋匠搁下针线，从老花镜上边拿眼打量他那一身花里胡哨的睡衣，目光最后落在那十二枚钱上。
“文钱不对头。”老鞋匠慢悠悠地开口，“那种便宜货一双八文。你想要最好的是吗？棉布面千层底，三十二文——”
“不必最好的。”杨明打断他，笑着说，“要旧的。”
老鞋匠愣了一下：“旧的？”
他开店三十年，还是头一回有人上门买旧鞋。
“半新不旧，穿过几回但不破不烂的。若你店里有这样的，十二文我要十双。”
老鞋匠摘下老花镜，深深看了他一眼。
目光在杨明破口的睡衣袖子上停留片刻，又缓缓下移到那双草鞋裂口的边缘，最后落在王九腰间那把旧铁钳上。
老鞋匠忽然笑了。他笑起来的时候脸上皱纹全挤在一处，看着像一朵被秋霜打过的菊花。
“等一会儿。”
他站起身，颤巍巍地走进里屋。过了好一会儿，抱出了一大摞鞋子，哐啷一声搁在柜台上。全是半新不旧的布鞋，有些鞋面上还沾着补过的针脚，但鞋底都还厚实。
“这些都是镇上人家拿来翻新的旧鞋，有些人家不要了，留着也没用。你若要就拿走。钱不要。”
杨明愣住了。
“张老伯——”
“叫我老张头就成。”老鞋匠摆摆手，打断了他的话，兀自坐下重新穿针引线，“我以前也穷过。”他说这话时语气平淡，仿佛只是在说今天天气不错。
杨明忽然喉咙发紧。
他沉默片刻，躬身朝老鞋匠行了个大礼。然后从那摞鞋里仔细挑出了十双，用一方旧布包好，又把十二枚铜钱整整齐齐码在柜台上。
“钱放这儿了，老张头，你不收是你大气，我不留是我做人。”
他把鞋包背在肩上，学着本地人的口气说了句：“天底下，没有白拿的道理。”
走出鞋铺时，王九忽然开口：“十二文，十双旧鞋。这笔账算得不错。”
“账算错了。”
杨明说这话时，眼角有些发红，“欠老张头的，日后再还。”
午时刚过，炊烟未歇。泥坯巷家家户户正是一天里最难熬的时辰——灶台上锅里是空的，孩子们饿得直哭，大人们低头装没听见。
杨明没有大摇大摆逢人便送。他只是挨家挨户地敲门，话不多说，把鞋放在门口，屋主若是问起，便说“老张头托我带来的”。
也不是每一家都穷到穿不上鞋。有几户稍宽裕的人家，他便陪着说会儿话，记下各家的人口、营生、难处，临走时并不留下东西。
这是杨明在原来世界学到的人生经验——帮助人要有分寸：不是谁都到了揭不开锅的地步，也不是谁都愿意欠陌生人的恩情。若一碗水端不平，反倒会在穷巷里生出怨怼来。
有个姓曹的妇人，丈夫在离镇很远的矿区干活，一年回不了幾次家，留下她独自拉扯三个孩子。孩子们光着脚在泥地里跑来跑去，脚板冻得通红。
杨明蹲下身，把一双半新的女式布鞋轻轻放在门槛上。
妇人没说话，低头抹了抹眼角。
“大嫂，不用谢。”杨明的声音很轻，却又很稳，“春深了，也该换双鞋了。”
王九站在门口一言不发。他看着杨明一家一家地走，一家一家地递，动作自然得好像做了一辈子这样的事。这个穿格子睡衣的年轻人，说他要在这座天下立足生根——王九忽然觉得，这话或许不是空谈。
因为愿意弯下腰来、从一家一家的破门槛开始做起的人，从来都不多。
走到巷尾时，只剩下最后一双鞋。
那是最旧的一双，针脚歪歪扭扭，一看就是学徒手艺。杨明不知道老张头为什么要留下它，但他相信，每一双被留下的鞋都有它该去的地方。
他走到巷尾最后一家——陈平安的家。门上的漆早已掉光，门板歪向一边，风吹过时会发出呜呜的声响。门环早已锈蚀，却擦得很干净，看得出主人的心意。隔壁有个妇人正在熬一锅稀粥，**而米少，看见来人也不惊讶。
杨明把最后一双鞋轻轻放在门槛上，用油纸盖好。
“陈平安。”他在心里默念，“你这一生要走过太多路，从泥瓶巷走到剑气长城，从少年走到英雄。很多路都得你一个人去走。一双鞋不够。远远不够。但眼下，能从脚下开始，已经很好了。”
他起身要走，忽然听见身后响起一阵脚步声。
回头一看，陈平安不知什么时候站在了他身后，手里提着从瓷窑带回来的一篮子碎瓷片，额头上还挂着细细的汗珠。
少年看着杨明，又看向门槛上那双用油纸盖着的旧布鞋。
他一言不发地走到门前，弯腰拿起那双鞋，翻了翻鞋底——鞋底针脚虽歪扭，却纳得极密实，穿个一年半载绝对不成问题。
“这是……”
“老张头托我带过来的，说你家正好缺一双鞋。”
陈平安抬起头，那双干净的眼睛直直看着杨明，清澈得让人无处遁形。
“老张头不会托人做这种事。他店里忙得很，一年都不进几次泥瓶巷。”
杨明微微一愣，然后笑了。
这个少年，果然比谁都会看人。
“那就算我托他带的吧。”杨明没有撒谎，也没有再往下编。“春天下雨多，脚底容易长冻疮，有双鞋就好。”
陈平安沉默了很久。
他把鞋抱在怀里，棉布鞋面蹭在粗布衣襟上，像是抱着什么贵重东西。他向杨明躬身行礼，那姿势端端正正，不卑不亢。一旁的那棵老榕树遮着半边天光，巷子里的风声忽然低了下去。
“这位大哥，还未请教姓名。”
“杨明。”
陈平安重复了一遍这个名字，抬头看着杨明的眼睛，认真地开口：“杨明兄弟，多谢。这是一份情。不是债。我分得清。”
杨明微微动容。
他没有再多说什么，只是拍了拍少年的肩膀。隔着衣服，能感受到那肩膀的骨架——瘦，却硬，像是从石头缝里长出来的。
“以后若有难处，可来杏花巷找我。”
“杏花巷？”
“对，杏花巷。到了巷口问一声便知。”
杨明转身离去，睡衣被风灌得鼓起来，像一面乱七八糟的旗子，在泥瓶巷的夕阳里渐行渐远。
少年站在自家门前，目送那个穿奇怪衣裳的背影消失在巷子尽头。低*看著怀里的布鞋，鞋面上有一小块磨破的皮，有人用粗线打了个补丁，针脚歪歪斜斜，却紧得掰不開。
他回身推开那扇破旧的门，走进孤零零的小院，在门槛上坐了很久。
暮色沉沉。小院石缝里的野草在风中发抖，远处龙窑的烟囱正往天幕里添上最后一缕烟火。少年跪在院角那口老井边，打上来半桶井水，借着最后一丝天光，认认真真地把新鞋面上每一根歪扭的针脚都抚了一遍。
然后他抬头望向巷口的方向，轻声开口，像是自语，又像是承诺：
“杨明……杏花巷。这个人和别人不太一样。”
这句话在少年心中落笔，没有任何修饰，却比日后他将要见过的万千繁华更真实。
天色将晚，杨明和王九回到杏花巷，照旧在废弃的**里升起篝火。远处学堂那边有一道模糊的光，像是谁的窗前还亮着一盏灯。杨明知道那是齐静春的书房。
“今晚不去了。”杨明对王九说，“再等一等。”
“等什么？”
“等我能拿出一件拿得出手的见面礼，”杨明拨了拨火堆，“或者，等我们青萍山，先有一块能站住脚的地方。”