第2章

冷院惊梦------------------------------------------。。。，渗出的血和草屑粘在一起，每一次呼吸都像有针在肉里绞。冷院的地面泛着潮气，深秋的夜风从破窗灌进来，吹得她浑身发僵。，看见头顶漏风的房梁。。，看了一眼自己的手背。，白的，指节处有冻裂的口子。手背上一道浅粉色的旧疤——那是十二岁时被沈清柔用簪子划的，后来留了疤，跟了她一辈子。。是跟了前世一辈子。。，疼得她眼前一黑。但她顾不上疼，只是死死盯着自己那双年轻的手，心跳快得像要从喉咙里蹦出来。。草席。漏风的窗户。，关犯了错的妾室和被厌弃的庶子女的地方。前世她在这里被关了整整三个月，断粮断药，每天只有一碗馊水一样的稀粥**。最后咳血死在草席上，到死都没人收尸。。——喉咙里涌上腥甜的血，眼前一点点变黑，耳边是沈清柔在窗外和丫鬟说笑的声音。她到死都在这个冷院里，到死都没能踏出去一步。
“姑娘？姑娘你醒了？”
一张焦急的脸凑过来。
青禾。她的小丫鬟，比她还小一岁，瘦得只剩一双大眼睛。前世青禾为了给她偷一碗热粥，被柳氏的人抓住，活活打死了。死后**扔在乱葬岗，沈清辞连去收尸的力气都没有。
沈清辞看着眼前活生生的青禾，眼眶忽然烫了。
但她没有哭。
她只是伸手，用力攥住了青禾的手腕。
“青禾。”声音哑得像砂纸磨过的木头，但每一个字都咬得很清楚，“今天是什么日子？”
“姑娘，今日是九月十八……”
九月十八。
沈清辞闭上眼睛，前世的记忆像洪水一样涌进来。
九月十八。距离柳氏和沈清柔商议把她嫁给萧烬严为妾，还有三天。
距离她****、被沈清柔设计扣上“忤逆不孝”的罪名，还有五天。
距离青禾为救她而被活活打死，还有一个月。
距离她咳血死在冷院——
还有一整个冬天。
够了。
沈清辞睁开眼。
这一次，她不会让任何事情按照原来的轨迹发生。
“青禾。”她撑着墙站起来，双腿发软，但她强迫自己站稳，“去端一盆冷水来。”
“姑娘，你身上还有伤——”
“去。”
青禾愣愣地看着她，忽然觉得哪里不一样了。
姑娘还是那个姑娘，瘦得皮包骨，脸上还有被掌掴留下的红印。但那双眼睛——
那双从前总是怯怯地躲着人的眼睛，此刻像被什么东西点燃了一样，亮得惊人。
青禾不敢多问，转身跑出去。片刻后端着一盆冷水回来。
沈清辞把整张脸埋进冷水里。
冰冷刺骨的水灌进鼻腔，激得她浑身发抖，但也让她彻底清醒了。
不是梦。
她回来了。
回到了十六岁。回到了命运的分岔口。
沈清辞抬起湿淋淋的脸，对着水盆里映出的倒影看了很久。倒影里的那张脸苍白瘦削，眉眼却是清秀的，下巴尖尖，嘴唇因为受冻而微微发紫。前世她一直嫌这张脸太怯弱、太没有攻击性，后来才知道，这张脸是她最好的武器——没有人会对一张怯弱的脸设防。
“姑娘……你没事吧？”青禾端着水盆，声音发怯。
沈清辞接过青禾递来的破布擦了擦脸，然后抬起头，对着青禾笑了一下。
那笑容很淡，但青禾却觉得后背一凉。
她家姑娘以前从不这样笑。
“青禾，帮我把衣服整理好。再打一盆水，我要把头发梳齐。”
“姑娘要出门？”
“嗯。”沈清辞坐回草席上，从枕头底下摸出一把缺了齿的木梳，慢慢地梳着打结的头发，“去见柳氏。”
青禾手里的水盆差点掉在地上。
“姑、姑娘……**她……”
“怕什么。”沈清辞把一缕打结的头发用力梳开，扯得头皮发疼，声音却很平静，“她又不是鬼，不会吃人。”
柳氏不是鬼。她比鬼可怕得多。
前世沈清辞怕了她十六年，最后被她像扔一块破布一样扔进了侯府。但现在想想，柳氏的手段说穿了只有三板斧——拿捏软肋、****、借刀**。从前她会怕，是因为她有软肋。生母的灵位，青禾的性命，还有她自己那点可怜的自尊心。
如今死过一次，她忽然觉得这些软肋没那么好拿捏了。
灵位可以藏。青禾可以送走。至于自尊心——死都死过一次了，还要什么自尊心。
“姑娘去见**做什么？”
“去给她一个惊喜。”沈清辞把最后一缕头发梳顺，用一根素银簪子挽了个最简单的髻，然后站起来，整了整身上那件洗得发白的旧衣。
镜中的少女瘦弱苍白，但那双眼睛里的东西，和从前判若两人。
“走吧。”
丞相府正院，荣安堂。
柳氏正坐在暖阁里喝茶。
手边的茶是今年的新贡龙井，丫鬟刚换的第二泡。她端茶的手指保养得极好，指甲染着淡粉色的蔻丹，衬着白玉般的瓷杯，好看得像一幅画。
对面的沈清柔正拿着绣绷比花样，嘴里念叨着最近京城时兴的新款式，说来说去都是“哪家的小姐做了什么样式的衣裳”、“哪家的公子在街上多看了谁一眼”。
柳氏听着，偶尔应两声，心里却在盘算别的事。
靖远侯府那头，最近朝堂上风头正劲。萧烬严那个煞星，三日前在早朝上当众参倒了都察院的周秉，连带着拔掉了永宁侯在户部的几颗钉子。****如今提到“萧”字都要抖三抖。这样的人，丞相府不能得罪，但也绝不能走得太近——谁知道他哪天犯了圣怒，牵连九族。
最好是能在他身边安插一个眼线，既能示好，又能在关键时刻撇清关系。
这个人选，府里倒是有现成的。
“**。”门外传来丫鬟的通报声，“五姑娘求见。”
柳氏端茶的手一顿。
沈清柔也抬起头，眼里闪过一丝不耐烦：“她来做什么？不是关在冷院里吗？”
柳氏没说话。
沈清辞被关在冷院，是因为前日沈清辞“冲撞”了沈清柔。事情的起因是沈清柔在花园里把沈清辞推下了台阶，沈清辞摔破了膝盖，沈清柔自己的镯子也磕掉了一小块。沈清柔告状说是沈清辞“故意冲撞”，柳氏便顺势把沈清辞关进了冷院，罚她跪三天。
关了才两天，按理说该跪到明天。
自己跑出来了？
“让她进来。”柳氏放下茶盏，声音不紧不慢。
帘子掀开。
沈清辞走了进来。
她走得很慢，每一步都很稳。身上的衣裳洗得发白，裙角还沾着冷院地上的草屑，脸上没有一丝血色，嘴唇冻得发青。整个人瘦得像一片能被风吹走的纸。
但她走进来的姿态——微微垂首，目不斜视，步子不快不慢——却让柳氏微微眯起了眼睛。
一个被关了两天冷院的庶女，身上还带着伤，走进嫡母的正厅，不该是这个样子。
该哭，该跪，该磕头求饶。
而不是像这样——
像一个来谈判的客人。
“给母亲请安。”沈清辞行了个标准的礼，动作没有任何可挑剔的地方。
柳氏看了她一眼，淡淡道：“罚跪还没结束，你怎么自己出来了？”
“回母亲，女儿想通了一些事，觉得应该早些告诉母亲。”
“什么事？”
沈清辞抬起头。
她的目光和柳氏对上，没有闪躲，没有怯意。只是一片平静，像结了冰的湖面。
“女儿愿意嫁。”
三个字，像在平静的水面丢进一颗石子。
柳氏手中的茶盏微微一晃。
沈清柔手里的绣绷差点掉在地上，猛地转头看过来：“你说什么？”
“女儿愿意嫁。”沈清辞重复了一遍，声音不高不低，刚好能让屋里所有人都听清楚，“嫁给靖远侯世子萧烬严为妾。”
满室寂静。
柳氏盯着她看了很久。
这个庶女，她太了解了。胆小如鼠，逆来顺受，被欺负了只会躲起来哭。唯一的优点是听话，唯一的缺点是太听话——听话到让人觉得没意思。
自从她知道要被嫁给萧烬严，就开始****、整夜哭泣，甚至试图逃跑。柳氏原本打算再关她几天，磨掉她的性子，再拿她生母的灵位吓唬一下，自然就乖了。
没想到她今天自己跑出来，说的竟然是“愿意”。
“怎么突然想通了？”柳氏重新端起茶盏，声音恢复了惯常的温和，像是在关心一个不懂事的孩子。
沈清辞垂眸：“女儿从前不懂事，不知道母亲是在为女儿打算。昨日在冷院里想了一夜，终于想明白了。”
“哦？想明白了什么？”
“女儿不过是庶出，生母早逝，又没有外家可依。丞相府能给我一口饭吃，已是仁慈。如今府里愿意把我嫁入侯府，虽是为妾，却也是给了女儿一条出路。”沈清辞的声音越来越低，语气里带着恰到好处的感激，“女儿若是再不识好歹，就是辜负了母亲的养育之恩。”
这番话，说得滴水不漏。
柳氏看着她，忽然笑了。
“清辞懂事了。”她站起身，走到沈清辞面前，抬手理了理她额前的碎发，动作温柔得像一个慈母，“你能这么想，母亲很高兴。你放心，嫁过去之后，只要你听话，丞相府不会不管你。”
“谢母亲。”
沈清柔在一旁终于忍不住了：“你不是怕萧烬严吗？不是说他**不眨眼、动辄虐杀姬妾吗？怎么突然又不怕了？”
沈清辞转头看她。
这个嫡姐，比前世记忆中更沉不住气。前世沈清柔就是这副嘴脸——表面怜惜，暗中挑拨，巴不得她反抗柳氏、触怒嫡母，最好闹到被赶出府去，才遂了她的心。
“姐姐。”沈清辞微微低头，声音里带了一丝恰到好处的羞怯，“女儿家迟早要嫁人的。嫁给谁，都是命。妹妹认命了。”
沈清柔噎住。
认命了。
这三个字，让沈清柔一肚子****的话全堵在了喉咙里。
柳氏在一旁暗暗点头。
一个听话的庶女，是最好用的棋子。不闹不哭，主动配合，嫁过去之后也更方便控制。至于她为什么会突然转变——柳氏不在意。被关了两天冷院，想通了，认命了，很正常。
“好了，既然你愿意，这件事就这么定了。”柳氏回到主位坐下，端起茶盏，“这几**就好好养伤，不用在冷院关着了。回头我让针线房给你做两身新衣裳，嫁人的时候总要体面些。”
“谢母亲。”
沈清辞深深行了一礼，退出暖阁。
帘子在身后落下的一瞬间，她嘴角的弧度消失了。
“认命了。”
这三个字，前世她也说过。不过不是主动说的，是被柳氏用生母灵位逼到墙角、跪在地上哭着说的。那时她说得撕心裂肺，觉得自己的一生都毁了。
如今再说这三个字，心里却是平静的。
因为这一次，“认命”只是第一步。
她走出正院，秋日的阳光洒在身上，带着稀薄的暖意。她抬头看了一眼丞相府高墙上的天空——蓝的，干净得像被水洗过。
青禾在院门口等着，一见到她就紧张地迎上来：“姑娘，怎么样了？”
“回屋收拾东西。柳氏放我们出冷院了。”
青禾不敢置信地瞪大了眼睛。沈清辞没有多解释，只是拉过她的手，快步往冷院的方向走。
路过花园时，身后忽然传来一道声音。
“五姑娘请留步。”
沈清辞停步转身。叫住她的是柳氏身边的大丫鬟，秋兰。此人是柳氏的心腹，管着柳氏院子里的大小事务，从前没少给沈清辞下绊子。
“五姑娘。”秋兰走到她面前，微微欠身行了个礼，态度恭敬得像换了个人似的，但眼底那股高高在上的劲头一点没少，“**吩咐了，让姑娘搬回原先住的东厢房。另外，**让奴婢转告姑娘一句话。”
“什么话？”
秋兰凑近一步，压低声音：“**说，姑娘在侯府若听到了什么消息——尤其是关于侯爷的——记得往家里递个信。姑**姨娘灵位，**一直替姑娘好好供着呢。”
说完，她退开一步，脸上挂着恭顺的笑容，转身走了。
沈清辞站在原地，看着秋兰的背影消失在月洞门后。
青禾气得发抖：“姑娘，她——”
“噤声。”
沈清辞攥住了青禾的手，攥得很紧。
她知道柳氏会提条件，她以为会在出嫁前摊牌，没想到柳氏比她更急——人还没嫁出去，钉子就已经敲进来了。
打探萧烬严的消息，为丞相府谋利。
同时拿生母灵位当人质。
前世柳氏用的也是这一招。那时候她吓得六神无主，当真在侯府里替柳氏打探了不少消息。后来被萧烬严发现，她差点被休，还是柳氏出面“求情”才留了下来。代价是她在侯府的地位彻底沦为笑话，连下人都敢欺负她。
那一次，柳氏既拿到了情报，又在萧烬严面前卖了人情。
而她沈清辞，从头到尾都只是一把用完就扔的刀。
沈清辞松开青禾的手，慢慢往冷院走。走到冷院门口时，她忽然停住了。
“青禾。”
“嗯？”
“你说，这府里的猫，抓老鼠是为了什么？”
青禾愣了愣：“……吃？”
“对。”沈清辞推开冷院破旧的木门，“但如果老鼠会咬人呢？”
青禾答不上来。
沈清辞也没有继续问。她走进冷院，站在那张草席前，看着上面干涸的血痕，沉默了很久。
片刻后，她蹲下身，把草席卷起来，扔到了墙角。
“收拾东西。”她说，“去东厢房。”
青禾应声去收拾。沈清辞独自站在空荡荡的冷院里，看了一眼窗台上那个缺了口的粗陶碗——前世，每天一碗馊水一样的稀粥就是从那个碗里送进来的。送饭的婆子是沈清柔的人，常常把粥倒了半碗才端进来，说“反正你也吃不下”。
后来她咳血死的时候，那个碗就放在她床头。
没有人动过。
沈清辞走过去，拿起那个碗。
然后松手。
碗落在地上，碎成三片。
“姑娘？”青禾听见声音跑出来，看见地上的碎碗，愣了一下。
“不小心碰掉的。”沈清辞淡淡地说，没有捡，“走吧。这地方，以后不会再来了。”
她跨出冷院的门槛，没有回头。
身后，那个碎掉的碗在夕阳的余晖里投下细长的影子，像前世的某段记忆，终于被她亲手砸碎在了这个秋日的傍晚。