第三章 3

我从案头翻出另一份抄契，不紧不慢地展开：

“沈记药铺所在的六间铺面，是租的。房东周掌柜精明怕事，最会听风看势。”

“三个月前，他将这六间铺面的东家契，全部转给了宁记。”

沈砚之脚步顿住。

那份抄契上印记清晰，日期分明。

他盯着看了片刻，像是忽然意识到什么，猛地看向苏清玉。

苏清玉面色仍冷，指尖却已掐进袖中。

“清玉。”

沈砚之声音发紧，

“你不是说周家要涨租，续租契约已谈妥，只差银两？”

苏清玉唇色微白：

“我只是替你周全。”

“周全？”

他低笑一声，眼底温润寸寸碎开。

“这些年你替我盘账、进货、借银。我夸你清高话少，不染铜臭。原来你只是从不亲口催债。”

我将账册推过去：

“沈记五年里从清源堂进的药材，价高三成。前年冬雪参减产，清源堂卖给你的价高了七成。沈公子可自己查，这些差价去了何处。”

厅内死寂。

苏清玉终于抬眼看我。那副清冷面具裂开一线，露出压了多年的不甘。

“你追了他三年，我陪了他十一年。”

她声音很轻，却字字紧绷，

“奉茶、抚琴、守夜，哪一样是假的？”

无人回答。

她笑了一下，仍骄傲地挺直背脊：

“我不过是等他看见我。”

沈砚之看着她，像第一次真正认识她。

“所以你便让周掌柜卖铺面，让我四处筹银；所以你让清源堂高价出货，再装作不染尘俗地借我银两？”

他声音低得发哑，

“清玉，我每夸你一次清净，是不是就往你手里多递了一把刀？”

苏清玉眼底水光一闪，却没有落泪。

她是书香门第养出来的孤傲女子，连狼狈都要藏在风骨里。

“砚之。”

她轻声道，

“你喜欢我冷，我便只能一直冷。你赞我话少，我便不能多说半句。你说我不染俗尘，我便连想要你都要装作不在意。”

她看向我，唇边浮起一丝极淡的笑。

“阿宁姐姐，你至少敢追他，敢退婚，敢出关。可我呢？我等了十一年，等到他终于离不开我，却仍不敢问一句，他到底是爱我，还是爱那个孤高清寒的影子。”

说完，她转身离去。

腰背依旧挺直，步子却比来时乱了半分。

那支白玉簪不知何时滑落在门槛边，她没有回头捡。

沈砚之站在原地，手中还攥着那份铺面抄契。

纸页被他捏得起皱，指节泛青。

许久，他才低声唤我：“阿宁。”

“铺面续租找管事，市价。”

我重新翻开货单，语气平淡，

“旧事不入账，也不赊情。”

管事恰在此时入内。

他姓陆，瘦高个，眼睛精明，跟我在漠北走了五年商道，最会在风声里听出刀响。

此刻他扫过满厅狼藉，只当什么都没看见，低声禀道：

“东家，西市百草会提前开选。清源堂递了帖子，称宁记以胡药充良、欺行霸市，想夺明年的独供。”

我合上账册。

苏家出手倒快。

苏清玉在我这里维持不住清高，清源堂便转头用行会规矩压我。

明里说药材，暗里说出身；明里审货，暗里要把我这个漠北回来的女商主挡在门外。

“查清源堂五年账目。”

我道，

“凡是从宁记流出去的药材，封条、引票、库单，一样不落，送去给白行首核算。”

“再告诉周掌柜，他若替清源堂作证，西市那六间铺面的租价，翻倍。”

陆管事眼底闪过笑意：“属下明白。”