第4章

第一笔生意------------------------------------------，康禄便来了。，是陈福开的。老仆见到他，脸上的警惕少了几分，但仍侧着身，用一种随时准备送客的姿态将他引进正厅。陈惊鸿已经在厅里坐着了，面前摊着几张纸，手里捏着一根炭笔。，开门见山。“公子，咱们既然合了股，总得有个营生。我在西市做了二十年香料生意，货源、客源都是现成的。依我看，不如从香料入手——我从凉州进货，公子负责在长安销。”。他把手里的炭笔搁下，抬起头来。“康老板，你一个月卖多少香料？淡季百来斤，旺季翻倍。纯利多少？”。商人本不该透露利润，但他想到眼前这个人已经占了干股，迟早要看账本，便说了实话：“刨去本钱和店里开销，一个月能剩七八贯。好的时候十贯出头。七八贯。”陈惊鸿点点头，“你那条街上，还有几家香料铺子？五六家。最大的那家是谁的？”。“聚宝斋。清河崔氏的产业。聚宝斋一个月卖多少？少说……四五百斤。他们吃的是门阀的路子，宫里的采买、勋贵府上的供香，大半从他们手里走。”
“他们压不压价？”
康禄沉默了。粟特人做生意精明，但在门阀面前，精明没有用。崔氏不需要刻意打压他——只要在进货的时候多占几条商路，在出货的时候锁住几个大客户，康禄的香料铺子就永远只能吃他们指缝里漏下来的残羹。
“崔氏垄断了这条街。你卖香料，卖不过他们。再翻一倍也卖不过他们。”陈惊鸿的声音很平静，像是在陈述一个众所周知的事实。
“所以公子的意思是，咱们不做香料？”
“做香料。但不是贩运。”陈惊鸿用炭笔在纸上画了一个圈。“你从西域拉回来的货，损耗三成。损耗最严重的是什么？”
“胡椒、药材。海上潮气一泡，品相毁了大半。”
“这批货你原本打算怎么处理？”
“能扔的扔，能折价卖的就折价卖。上次那批胡椒，要不是公子出手，早就拉去城外填沟了。”
“这就是机会。”陈惊鸿在纸上画了一个箭头，从“滞销品”指向“加工”再指向“高价出售”。“崔氏垄断的是上等货。西域最好的胡椒、最好的香料，他们在凉州就截走了大半。剩下的次货才轮到普通商号。你跟他们争上等货，永远争不过。但下等货他们不碰——品相不好，卖给勋贵府上丢面子。”
康禄盯着纸上那根指向“高价出售”的箭头，眼睛渐渐亮了起来。
“公子的意思是，咱们专门收下等货，然后……”他想了想，“用石灰除潮的法子，把品相提上来？”
“不光是除潮。”陈惊鸿又在纸上画了几个方块。“次货的毛病各不相同。霉变的用石灰除潮。虫蛀的把坏颗粒筛掉，好的重新曝晒。颜色暗沉的混一部分好货调色。碎渣磨成粉，单独包装，卖给酒楼和饭铺，不用跟整粒的比品相。不同品级卖给不同的人——最好的整粒胡椒，品相不比聚宝斋的差，卖给他们看不上的中下等酒楼。碎胡椒磨成粉，卖给坊间的平民百姓，他们不在乎颗粒完不完整，只要味道对。虫蛀筛过的那些，再挑一遍，品相尚可的卖给外地行商，他们不挑。”
他把炭笔搁下，用手指点着纸上那几个方块。“一百斤次货，按这个方法分级处理，能卖出至少一百二十斤的价钱。崔氏不要的东西，到了咱们手里，就是本钱最低的货。”
康禄拿起那张纸，翻来覆去看了好几遍。然后他放下纸，用一种陈惊鸿从未见过的眼神看着他。不是怀疑，不是惊讶，而是一个商人终于确认了他押注的那个人到底值多少钱。
“公子，这些法子你怎么想出来的？”
陈惊鸿笑了笑。“书里看的。”
这句话他说了第二遍。康禄没有再追问。他是个胡商，但他也是个人精。他知道没有人会在书里读到胡椒分级处理的办法。但他更知道，有些问题不该问。
“好。”康禄一拍大腿，“就按公子说的办。我出本钱，公子出法子。赚了钱按股分——这事办了。眼下先做什么？”
“收次货。”陈惊鸿说，“你出面去收，别暴露是给我供的货。”
“明白。”康禄咧嘴一笑，“要是让崔家知道有人专收次货还能翻新赚钱，他们的管事怕是要睡不着觉了。”
“等他们知道的时候，咱们已经站稳了。”陈惊鸿语气平淡，“还有，下一批从凉州来的货，你抽一半用我上次说的新法子包装——油纸密封，装竹筒，竹筒填稻草。到长安以后，这批新包装的货不要拆，留着做样本。到时候两批一对比，损耗差多少，一眼便知。”
“上次说的包装……”康禄一拍脑袋，“那个我也记着呢。成本贵不了多少，就看能不能真把损耗降下来。公子有把握？”
“有。”陈惊鸿的一个字，就不再解释了。炭笔在他指间转了一圈，重新落在纸上。
康禄也不再多问。他从怀中掏出一个布包，搁在桌上。布包沉甸甸的，落到桌面时发出铜钱碰撞的脆响。
“二十贯。算第一笔生意的老本。买材料、雇人、收次货——公子看着办。不够再追加。”
陈惊鸿看了一眼那包钱，没有推辞。他拿过布包递向一旁立着的陈福。
“福伯。”
“在。”陈福走上前来，双手在衣襟上擦了又擦，才从陈惊鸿手中接过那包钱。二十贯，沉甸甸地压在他掌心。他低头看了片刻，小心翼翼地收进怀中，手微微发颤。
“去西市买生石灰，要上好的。买油纸、竹筒——竹筒要粗细均匀的。买针线、粗布，再买些麻绳。剩下的去米铺买米，去药铺买冻疮膏。”他看了青萝一眼，“给青萝用。”
青萝愣了一下。她站在厅门口，怀里还抱着擦地的旧布。听到自己的名字，脸一下子红了，连连摆手：“公子，奴婢的手不碍事，不用——”
“这是规矩。”陈惊鸿打断她，语气平淡得像是在说今天什么天气，“在这里干活的人，受了伤、生了病，主子管。往后凡是用工的人都是一样：手冻了抹冻疮膏，干重活伤筋动骨了有药酒。不必谢。把活干好就行。”
青萝咬着嘴唇，说不出话来。片刻后她低下头，轻轻“嗯”了一声。陈福站在一旁悄悄抹了抹眼角，然后提步出了门。
陈惊鸿转向康禄：“胡椒分级的法子我写了详细的流程，明天给康老板。”
康禄没有急着走。他靠在椅背上，粗壮的手臂交叉在胸前，像一个在田埂上看庄稼的老农似的端详着陈惊鸿。“公子，有句话我不能不先跟你说在前头。”
“讲。”
“崔家要是发现有人抢他们的生意——不管抢的是上等货还是下等货——绝不会袖手旁观。门阀的手段，不是街头泼皮打架那么简单。一张帖子送到衙门，一张状纸递到御史台，足够让一个没根基的商人倾家荡产。公子在兵部有差事，多少有层身份护着些。但一层皮能护多久，不好说。”
陈惊鸿听完，表情没有任何变化。
“康老板说得对。所以咱们不抢他们的生意——只做他们不要的。”
康禄用拇指抿着胡须，缓缓咧嘴，然后起身抱了抱拳：“行。二十贯放在这里，人我也交给公子使唤。什么时候开工，公子说一声。”
送走康禄，陈惊鸿把炭笔搁在纸上，揉了揉手腕。窗外传来货郎慢悠悠的叫卖声，从巷口拖到巷尾。初春的日头晒在院中，青砖上泛起一层薄薄的白光。他静坐了片刻，重新拿起炭笔，在纸上写下接下来的物料清单——生石灰、油纸、竹筒、粗布、麻绳。
片刻后陈福回来了，推着一辆吱呀作响的独轮车，车上堆满了东西。生石灰装满了两个麻袋，油纸卷成筒，竹筒捆成一捆，还有几匹粗布和几大捆麻绳。车梁上还挂着一个鼓鼓囊囊的小布袋——是米。最上面搁着一个纸包，包着冻疮膏。他把车推进后院，一样一样往下搬，额头渗着细汗。
“公子，东西都买齐了。石灰是西市老赵家的，油纸和竹筒也是。这些布料——”
“布料交给青萝。”陈惊鸿走过去，拿起一捆粗布用手捻了捻。质地粗糙，但结实。“缝成布囊。大小比胡椒袋小一圈，一斤装。缝好以后在接缝处多走一道线。”
青萝怯怯地接过布，用力点了点头。她捧着那匹粗布回到廊下，取出针线，低头穿针引线。冻疮膏搁在她身旁的小凳上，盖子还没拧开，但她的嘴角已经轻轻地翘了起来。
陈惊鸿把竹筒在地上摆成一排——二十个，粗细差不多，筒口锯得平整。他又拿起油纸对着太阳看了看。透光但不透水。合格。
“石灰铺在院坝里，日头晒干。”
“是。”陈福应下。
一切安排停当，陈惊鸿直起腰，看了一眼这个小小的后院。竹筒码在墙角，油纸叠在石阶上，粗布铺在廊下。青萝安静地坐在那里穿针引线，陈福在太阳地里弯腰翻晒石灰。几株半死不活的竹子被石灰堆挤到了墙根。
这不是一条街上的铺面，不是一个像模像样的商号。这就是个破落宅子的后院。但奇珍阁的所有起步，都将从这座院子里走出去。他的炭笔在纸上轻轻点了一下，在“胡椒分级流程”旁边写下了四个字——
开始做吧。