王爷的，私厨小娇娘

荷花酥------------------------------------------，天还没亮透。，一股热气混着隔夜的面酸味扑过来。墙角两口大水缸满着，水面浮着木瓢。她挽起袖子，露出小半截手腕，先舀了瓢水倒进铜盆，凉水激得皮肤一紧。“苏姑娘今儿个真早。”帮厨的李婶正在灶下生火，柴禾噼啪响。“王掌柜昨儿吩咐了，说午市有贵客订了雅间，点名要四样苏式点心。”苏婉清把手擦干，走到靠窗的长案前。案板上蒙着块浸湿的粗麻布，她掀开一角，露出底下那团发了一夜的面。手指按下去，软软地回弹，蜂窝眼细密均匀。。她从墙边矮柜里取出几个陶罐，一一揭开。桂花糖渍的香先散出来，接着是炒熟碾细的芝麻香，还有一罐新熬的猪油，雪白细腻，挖一勺不沾罐壁。，是伙计在打水洗菜。苏婉清往大陶盆里舀了两瓢细面，中间扒个窝，兑温水，加一小勺饴糖，再撬一块老面头进去。手指伸进盆里搅和，面絮慢慢聚成团。手腕使着力，揉下去，提起来，再揉。案板跟着一下一下地轻响。，大铁锅里的水开始冒蟹眼泡。她走到苏婉清旁边，看那团面在苏婉清手里越揉越光，忍不住说：“你这手劲，哪像个姑娘家。”，鼻尖沁出点汗。她没接话，只把面团重新团好，放回陶盆，盖上湿布。转身从篮子里拣出几朵新鲜的荷花——是昨儿傍晚让采买伙计特意从城外荷塘带来的，花瓣还带着夜里的潮气。，浸在清水碗里。剩下的花瓣撕碎了，放在白麻布上，用擀面杖轻轻碾出汁子。粉红色的汁水滴进小瓷碗，兑一点点米粉，调成淡粉色的面浆。，能看见后院那棵老槐树的叶子。醉仙楼前堂开始有动静，伙计搬动桌椅的磕碰声，王掌柜吩咐事情的嗓音。，分成四份。一份做皮，擀成薄片，刷一层猪油，撒干面，卷起来，再擀开。如此三遍，面皮就有了酥层。另一份面掺了荷花汁子调的颜色，擀开后，用荷花模子扣出花瓣形状。，芝麻碾得半碎，混了桂花糖和一点猪油，捏成小团。苏婉清取一块白面皮托在手心，放上馅团，手指拢着边沿，一褶一褶收口，最后在顶上用花钳子夹出花纹。粉色的荷花面皮轻轻覆上去，边缘捏合。，辰时的梆子刚好敲响。。有熟客的大嗓门：“来碟酱肉，一壶老酒！”跑堂的应着“好嘞”，脚步声来来回回。，盖了笼盖。苏婉清洗了手，开始调另一盆面。这回要做枣泥方糕，得用糯米粉和粳米粉对半掺，热水烫过，揉成团后还得再醒半个时辰。
她正**，布帘子一挑，王掌柜探进半个身子。他是个四十来岁的瘦高个，穿件半新的靛蓝绸衫，袖口沾了点墨迹。
“苏姑娘，荷花酥得了没？”
“在蒸了，还得一刻钟。”
“仔细着些。”王掌柜搓了搓手，“今儿订雅间的客人，是靖王府的长史。特意说了，要咱们醉仙楼最拿手的点心，尤其是苏式点心。”
苏婉清手上的动作没停：“晓得了。”
“还有，午市之后你别急着走。”王掌柜又说，“靖王府可能还要订后日的席面，若是尝着好，保不齐要你去府里做一趟。”
苏婉清抬起眼：“去王府？”
“只是可能，先预备着。”王掌柜说完就转身出去了，布帘子晃了晃。
灶上的蒸笼开始冒白汽，荷花混着面点的香气漫出来。李婶凑近嗅了嗅，咂咂嘴：“这味儿，神仙闻了都得下凡。”
蒸足一刻钟，苏婉清灭了灶里的明火，留着余温焖着。又等了一炷香工夫，她掀开笼盖。白汽轰地腾起，模糊了视线。等汽散了些，才看见那十只荷花酥好好地立在笼屉里，粉白相间，顶上的花瓣纹路清晰，像真要在热气里绽开似的。
她用竹夹子小心地夹出一只，放在白瓷碟里，递给李婶：“尝尝火候。”
李婶接过，吹了吹，咬了一口。外皮酥，内馅润，芝麻和桂花的香在嘴里化开，甜得恰好，不腻人。她没说话，只朝苏婉清竖了竖拇指。
前堂的喧哗声忽然低了一瞬，接着是王掌柜拔高了、带着殷勤的招呼声。有脚步声往后院方向来，不止一个人。
布帘又被挑开。王掌柜侧着身，让出身后的人。先进来的是个穿深青长衫的中年人，蓄着短须，面容肃正。他身后半步，站着个年轻男人。
苏婉清正在装盘，闻声转过头。
年轻男人约莫二十三四岁，穿一身雨过天青色的杭绸直裰，腰间系着条素色绦子，坠了块白玉佩。头发用一根乌木簪子绾着，几缕碎发落在额前。他站在那儿，后厨的烟火气好像突然静了静。
王掌柜忙介绍：“这是靖王府的赵长史。这位是……”他看向年轻男人，顿了顿，“是王府的管事，来看看点心。”
苏婉清放下手里的活，在围裙上擦了擦手，垂眼行了礼。
赵长史的目光在厨房里扫了一圈，落在案板上那些点心上。他走到近前，看着那碟刚出笼的荷花酥：“这就是醉仙楼有名的荷花酥？”
“是。”王掌柜应道，“用的是今早送来的鲜荷花，面是苏姑娘现揉的，馅料也是她亲手调的。”
年轻男人也走了过来。他没说话，只看着那些点心。他的目光很静，落在荷花酥粉白的外皮上，又移到苏婉清还没来得及洗的手上——手指细长，虎口和指关节有薄薄的茧，指甲剪得干净整齐。
“能尝一个么？”赵长史问。
“自然，自然。”王掌柜忙递上筷子。
赵长史夹了半只，尝了，点点头。他又看向年轻男人：“您也尝尝？”
年轻男人这才拿起另一双筷子，夹了完整的一只。他吃得很慢，每一口都仔细咀嚼。吃完，他把筷子放下，抬眼看向苏婉清。
“你叫什么名字？”
声音不高，清清淡淡的。
苏婉清垂着眼：“回管事的话，民女苏婉清。”
“苏州人？”
“祖籍苏州，幼时随家父来的京城。”
“这荷花酥的做法，是家传的？”
“是。家母擅做苏点，民女自幼跟着学。”
年轻男人没再问。他转头对赵长史低声说了句什么，赵长史点点头，从袖中取出一锭银子放在案板上：“这点心很好。后日王府要设个小宴，需四样苏式点心，每样三十件。辰时前要送到。”
王掌柜眼睛一亮，连声应下。
两人转身往外走。年轻男人走到门帘边，脚步停了停，回头又看了一眼。苏婉清正用湿布擦案板，侧脸对着门的方向，一缕头发从鬓边滑下来，她抬手掖到耳后。
布帘落下，遮住了人影。
前堂的声音又嗡嗡地响起来。李婶凑过来，盯着那锭银子：“乖乖，足有五两吧？”
苏婉清没看银子。她走到水缸边，重新舀水洗手。水很凉，她多冲了一会儿。洗完了，从怀里掏出条素帕子，慢慢擦干。
王掌柜又折了回来，脸上带着笑：“苏姑娘，后日可得早些来。王府的差事，半点马虎不得。”
“晓得了。”苏婉清把帕子收回去，“还要备哪三样点心？”
“枣泥方糕、玫瑰定胜糕、松子鹅油卷。”王掌柜说，“材料我让采买今明两日备齐，你只管用最好的。”
苏婉清点点头，走回案板前。那碟荷花酥还剩下八只。她取过一只，掰开，看里面的馅料分布，又闻了闻味道。
李婶在旁收拾灶台，嘴里念叨：“刚才那位年轻管事，模样真俊。就是瞧着有点冷，话不多。”
苏婉清没接话。她把掰开的点心放进自己嘴里，慢慢嚼着。芝麻炒得火候刚好，桂花糖的甜度也合适，就是外皮的酥层还能再薄些。
窗外，日头已经爬过屋脊，明晃晃的光照进后厨，能看见空气里飘浮的面粉细尘。前堂传来杯盘碰撞声、说笑声、跑堂伙计拉长了调的报菜名。
她把剩下的荷花酥装进食盒，盖好。又取了块新面团，开始揉今天要用的面。手指陷进柔软的面团里，一下，一下，案板发出规律而安稳的轻响。